辰时三刻，这个被刻在野狼峪坑道壁上的时间，如同无形的丧钟，在嬴政、项羽、韩信，乃至所有知情的帝国核心成员心中疯狂敲响。然而，在长城沿线多数守军和后方百姓浑然不觉之际，制造这场危机的暗流核心，正以一种近乎冷酷的精确，进行着最后的运作。
距离长城以北百余里，一处背风的沙丘阴影下，几顶与沙漠同色的帐篷毫不起眼。最大的那顶帐内，空气凝滞，唯有计算筹码碰撞的细微声响，以及一张摊开的、标注着无数符号的巨幅皮图。
东海商会现任“鳞首”兼对外话事人，化名“徐市”的沈无咎，正用他那双被火药灼痕点缀的手指，轻轻点着皮图上几个被朱砂圈出的点——镇北台、野狼峪、以及另外三处不为人知的长城隘口。
“辰时三刻，五处星火，同时点燃。”他的声音平稳，没有丝毫即将引发巨变的激动，仿佛在陈述一笔普通的账目。“逆鳞组接应船只已抵达预定河口，市易组对匈奴的下一批军械贷款契约也已备好，只待长城烽火一起，利率上调三成。”
帐内另一侧，星师学派的“监正”，被商会外聘为“首席星师”的公输寂，正用他那只完好的、亮得吓人的右眼，透过一具精巧的铜制观星筒，校对着帐外天空星辰的位置。他那浑浊的左眼则隐藏在阴影里，更添几分诡异。
“星象无误，地脉节点能量已趋饱和。”公输寂放下观星筒，声音如同金属摩擦，“‘地火雷’埋设完毕，星徒皆已就位，只待时辰一到，便可引动‘星空之火’，为这垂死的文明周期，画上一个醒目的标记。”他的语气里带着一种技术狂人的虔诚，毁灭在他眼中并非罪恶，而是一场宏大的、遵循“天道”的实验。
沈无咎嘴角勾起一丝没有温度的笑意：“公输先生的技术，从未令人失望。此役之后，无论匈奴能否一举南下，中原必乱。旧的秩序崩毁，新的需求产生……这正是我们‘徐氏’赖以生存的土壤。”他拿起一枚代表资金的象牙筹，轻轻放在代表“中原混乱”的区域，“恐慌，是比黄金更硬的通货。”
帐帘掀动，一个身形窈窕、面容姣好却眼神冰冷的女子无声走入，正是“洗人组”水首杜鸢。她向沈无咎微微颔首：“鳞首，刚收到咸阳密报。嬴政似已警觉，派出了大量人手沿长城排查，韩信所部活动异常频繁。此外，度支司萧何正在大规模调动工匠和物资北上，意图加固防线。”
沈无咎闻言，并不惊讶，反而轻笑一声：“反应不慢，不愧是……那位‘老朋友’。”他似乎对嬴政的真实身份有所猜测，但并未点破。“无妨，星火计划的核心在于同步与突然。他们发现一两处，反而更好，可以分散他们的兵力，制造更大的混乱。杜鸢，让我们的人动起来，在已暴露和未暴露的点之间，制造些‘意外’，给我们的帝国朋友们，多找点事情做。”
杜鸢眼中寒光一闪：“明白。会让他们疲于奔命的。”她转身离去，身影如鬼魅般融入帐外风沙。
这时，一个文士打扮，眼神精明如狐的中年人走了进来，他是市易组市首柳惊鸿。他手里拿着一卷最新的账目：“鳞首，按您吩咐，对六国旧贵们的‘复国贷款’也已放出风去，条件是……必须在长城烽火燃起后三天内确认借款，逾期利率翻倍。另外，我们安插在咸阳的人回报，刘邦正在全力维稳，但市面上的‘粮食券’似乎挺过了最初的挤兑，开始流通了。”
“哦？”沈无咎挑了挑眉，接过账目扫了一眼，“萧何倒是个人才，这‘粮食券’的想法，有点意思。可惜，杯水车薪。柳先生，让我们在齐楚的商行，开始小规模抛售他们急需的桑麻和铁料，价格……抬高五倍。我要让萧何那点可怜的储备金，尽快见底。”
柳惊鸿会意一笑：“属下明白。恐慌需要滋养，绝望需要标价。”他顿了顿，低声道，“只是……鳞首，我们如此助力匈奴，若伊稚斜真的一举成功，入主中原，会不会……”
“会不会尾大不掉？”沈无咎替他说完，脸上露出一丝嘲讽，“放心，胡人蛮勇，短于治理。他们需要我们的军械，需要我们的资金，更需要我们帮他们管理掳掠来的财富。他们打下的地盘越大，欠我们的就越多。最终，他们不过是给我们放牧更大一片草场的牧羊人而已。真正的定价权，永远在握着‘火’与‘账本’的人手里。”他看了一眼旁边的公输寂，“不是吗，公输先生？”
公输寂漠然道：“文明兴衰，周期往复。谁做牧羊人，于我而言并无区别。我只负责确保‘收割’的过程，足够……高效。”
帐内暂时只剩下沈无咎与公输寂两人。
沈无咎走到帐边，望着南方隐约可见的长城轮廓，语气带着一丝不易察觉的感慨：“有时候我在想，我们究竟算是什么？商人？海盗？还是……历史的扳道工？”
公输寂擦拭着他的观星筒，头也不抬：“我们什么都不是，也什么都是。我们只是认清了这世界的本质——一切皆有价码，包括文明本身。所谓的仁义道德，不过是弱者用以自保的借口，或是强者用以粉饰的工具。真正驱动一切的，是力量，是技术，是……可控的混乱。”
“可控的混乱……”沈无咎重复着这个词，微微一笑，“说得精辟。所以，我们贩卖混乱，并从中获利。只是，公输先生，你追求的‘技术加速周期’，与我追求的‘永续战争利润’，真的是一回事吗？”
公输寂终于抬起头，那只浑浊的左眼似乎也闪过一丝微光：“沈鳞首，过程或许不同，但结果殊途同归。旧秩序崩塌，新势力崛起，技术在毁灭与重建中流传……这才是文明真正的‘新陈代谢’。我们，不过是加快了这一进程。至于利润……”他顿了顿，露出一丝近乎癫狂的虔诚，“见证并主导一个时代的落幕，本身就是无价的报酬。”
沈无咎看着公输寂，没有再说话。他知道，这个技术狂人与他并非完全的同类，但至少在当前的目标上，他们是完美的盟友。一个提供毁灭的工具与理论，一个提供运作的资金与网络。
在长城沿线，被“星徒”们标记的各个节点，最后的准备工作正在紧张进行。
野狼峪的废弃烽燧下，几名颈后有星形烙痕的星徒，正小心翼翼地将最后几罐“猛火油”填入挖好的坑道，连接上那些以奇异材质包裹的金属线。他们的动作熟练而麻木，眼中只有对“监正”命令的绝对服从，以及对即将到来的“神迹”的狂热。
而在更靠近匈奴大营的一处隐蔽山谷，逆鳞组的一支小队，正在将一批崭新的、嵌有幽冷金属片的皮甲和特制箭簇，交接给伊稚斜的亲信。带队的小头目面无表情地递上一份契约：“这是市易组柳先生给左贤王的信，关于下一批军械的付款方式和……利息。”
一切都如同精密的仪器在运转，只待那个预定时刻的到来。
然而，并非所有环节都万无一失。
在排查“镇北台”侧后裂隙时，韩信小组凭借过人的敏锐，发现了一处被浮土和枯草掩盖的、仅容一人通过的狭小洞口，洞内传来淡淡的、与野狼峪坑道中类似的刺鼻气味！
几乎在发现的瞬间，洞内也传来了极其细微的、金属摩擦的异响！
“里面有活人！”韩信眼神一凛，毫不犹豫，低喝一声，“强攻！”同时，他迅速向天空射出一支代表“发现敌情，请求支援”的响箭！
响箭尖锐的破空声，打破了黎明前的死寂！
几乎在同一刹那——
“轰！！！”
一声并非来自镇北台，而是来自更西方、一处名为“断刃崖”的小型关隘的剧烈爆炸，悍然响起！冲天的火光与浓烟瞬间吞噬了那段城墙，巨大的声响甚至传到了沈无咎和公输寂所在的沙丘帐篷！
公输寂猛地站起身，那只完好的右眼中闪过一丝计算被打断的怒意：“时辰未到！断刃崖……是哪个蠢货提前引爆？！”
沈无咎的脸色也瞬间阴沉下来，他快步走到帐外，望向西方那团升腾的火光，眼神冰冷：“不是提前，是意外！或者……是被发现了！”
他的话音刚落——
“咻——嘭！咻——嘭！”
接二连三的响箭，从长城沿线不同的方向射向天空，炸开一朵朵代表不同紧急情况的信号焰火！其中有韩信的求援信号，有其他地段守军发现异常的警报，更有……代表关口已破的、最危急的狼烟！
辰时三刻未至，星空之火却已在一处关口被意外点燃！
整个计划，在最后一刻，出现了谁也无法预料的变数！
沈无咎死死盯着那片混乱的天空，从牙缝里挤出一句话：“计划有变……通知逆鳞组，接应方案……启动乙字预案！”
公输寂则迅速摊开星图，手指飞快地计算着，浑浊的左眼首次流露出了一丝……不确定的惊疑。