安阳县城，如同惊涛骇浪中一座孤零零的礁石，沉默地矗立在黄昏的天色下。高达三丈的夯土城墙布满了战争留下的痕迹，墙头上林立着枪戟和警惕的守军。护城河早已被逃难的百姓填平了大半，取而代之的，是城墙外围黑压压、一望无际的难民潮。
哭喊声、哀嚎声、咒骂声、乞求声混杂在一起，形成一股令人绝望的声浪，冲击着城墙，也冲击着每一个试图靠近的人。空气中弥漫着粪便、污物和死亡的恶臭。许多面黄肌瘦、眼神麻木的难民或坐或卧，如同等待死亡的蝼蚁，偶尔有兵丁从城头扔下些许粗粝的食物，便能引发一场疯狂的争抢和踩踏。
这就是乱世最真实的缩影，人间地狱不过如此。
刘擎、林凡率领的这支小小的、试图保持秩序的队伍，一靠近这片区域，立刻感受到了巨大的压力和敌意。难民们看到他们虽然破烂却相对整齐，还有青壮持械护卫，本能地将他们视为争夺生存空间的威胁，投来的目光充满了警惕、嫉妒，甚至隐隐的仇恨。
“止步！”林凡果断下令，队伍在距离难民潮边缘尚有百余步的一片稍高土坡上停了下来。这个距离，既能避免被难民潮瞬间吞没，又能在城头守军的弓箭射程之内，表明并无恶意。
“结圆阵！护卫家小！周卓，立旗！”林凡连续下令，声音沉稳，强行压住队伍内部的慌乱。
十名青壮立刻依令而行，虽然紧张，但数日来的简单训练此刻发挥了作用，他们迅速以妇孺为中心，结成了一个简陋的圆阵，刀口对外。周卓则将那面显眼的螭龙旗重重插在土坡最高处，破烂的旗帜在晚风中猎猎作响，顿时吸引了城上城下无数道目光。
“城上的人听着！”刘擎深吸一口气，运足中气，按照林凡的计策，向着城头高声喊话，声音清晰地压过了周围的嘈杂，“吾乃汉室宗亲，涿郡刘擎！途经贵地，遭遇贼乱，幸得义士相助，得以保全！今闻安阳县尊乃仁厚长者，特来相投，愿助县尊共保城池，安置流民！还请通禀县尊！”
汉室宗亲？
这个名头在平时或许能引起震动，但在此刻混乱的城下，却只引来一片死寂，以及难民群中几声不屑的嗤笑。城头守军一阵骚动，一名队率模样的军官探出头来，厉声喝道：“管你什么宗亲！县令有令，严防奸细，四门紧闭，任何人不得入城！尔等速速退去，否则弓箭伺候！”
冰冷的拒绝，毫无转圜余地。队伍中刚刚燃起的希望之火，瞬间被浇灭大半，众人脸上皆露出绝望之色。
刘擎脸色一白，正要再言，林凡却拉住了他，微微摇头。他知道，空口白话，根本无法取信于人。
是时候展示“价值”了。
林凡上前一步，仰头对城上道：“军爷且慢！我等深知县尊为难之处，并非欲强行入城。只是我部中有壮士，力能扛鼎，勇冠三军，曾独力击溃数十流寇！更有经过战阵、懂得操练的义士！若县尊允我等于城外一隅之地暂歇，我部愿派出壮士，协助军爷巡防城外，弹压骚乱，甄别奸细！如此，既可减轻贵军压力，亦可显我等效诚之心，更可让县尊知晓，我等非是累赘，而是助力！还请军爷通融，将此言转呈县尊！
这番话，避开了敏感的“入城”要求，转而提出“协助防务”，姿态放低，却实实在在点出了自身的利用价值。尤其是“力能扛鼎，独力击溃数十流寇”一句，更是勾起了城上军士的好奇心。
那队帅显然不信，嗤笑道：“力能扛鼎？吹牛也不怕闪了舌头！这世上哪有这等人物？”
林凡要的就是他这句话！他立刻回头，对周卓低语几句。
周卓早已等得不耐烦，闻言大吼一声：“瞧好了！”
只见他大步走到土坡旁一块半人高、估计至少有四五百斤重的巨石旁，弯腰沉腰，双臂环抱，全身肌肉瞬间贲张如虬龙！
“起！！！”伴随着一声炸雷般的暴喝，在无数道惊骇的目光注视下，那块巨石竟被他硬生生抱离了地面，举过了头顶！
虽然只是短短两三息功夫，周卓便将其重重放下，砸得地面一声闷响，尘土飞扬。但这撼人心魄的一幕，已足够有冲击力！
城上城下，瞬间一片死寂！所有看到这一幕的人，无论是难民还是守军，都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，仿佛看到了神话传说中的巨灵神！
那城头上的队率，更是吓得差点从墙垛上掉下来，指着周卓，手指颤抖，话都说不利索了：“他……他……真……真举起来了？！”
难民群中爆发出巨大的惊呼和骚动，看向这支小队伍的眼神瞬间从敌视变成了敬畏和恐惧。
林凡要的就是这个效果！他再次对城上喊道：“军爷！可否将此情此景，并我方才所言，一并禀告县尊？我等在此静候佳音！若县尊仍不允，我等即刻离去，绝无怨言！”
实力的展示，是最好的敲门砖。那队率再也不敢怠慢，结结巴巴地说了句“你……你们等着！”便急匆匆下城汇报去了。
等待的时间异常煎熬。夕阳渐渐西沉，夜色开始笼罩大地。城外的难民潮更加不安，黑暗中仿佛隐藏着无数危险。队伍紧紧围拢在一起，周卓如同门神般站在最外围，警惕地注视着四周，方才的展示也震慑住了不少心怀不轨之徒。
不知过了多久，城门楼子上终于再次出现了火光，似乎来了更多人。
一个穿着低级文官服饰、师爷模样的人出现在城头，声音尖细地问道：“下方可是刘擎公子当面？方才军士所言，可是属实？”
刘擎上前一步：“正是在下！句句属实！”
那师爷打量了一下刘擎的气度，又看了看旗下如同铁塔般的周卓，以及那群虽破烂却持械肃立的青壮，沉吟片刻，道：“县尊有令，念在宗亲份上，更体恤尔等确有协防之心，特许尔等一部入城！然为防奸细，不可全入！”
众人心中一提。
“请县尊明示！”刘擎道。
“妇孺老弱，可先行入城，于城隍庙旁空地暂歇，自有粥棚接济。”师爷道，“然所有青壮，皆需留在城外，编入民夫营，听候调遣，协助守城！待验明正身，立下功劳后，再论其他！”
这个条件，极其苛刻！等于是要将他们的武装力量拆散吞并，将刘擎和林凡最大的依仗——周卓和经过初步训练的青壮，置于城外险地！
队伍顿时一阵骚动，青壮们面露惧色，妇孺们也惊慌起来。
刘擎脸色难看，正要反驳。林凡却再次拉住了他，急速低语：“公子，答应他！这是第一步！只要妇孺入城，便有了根基和牵挂！青壮在外，虽是险棋，却也是机会！可借此机会真正接触并掌控一部分城防力量！周卓之勇，正好在城外发挥！”
刘擎瞬间明白过来。林凡看得更远！入城不是终点，掌握力量才是根本！
他压下心中不快，朗声道：“谢县尊恩典！刘擎遵命！愿亲率青壮，于城外听候调遣，助军守城！只求县尊妥善安置我之家小！”
那师爷似乎没料到对方答应得如此痛快，愣了一下，才道：“既如此……开侧门！放妇孺入城！”
沉重的侧门发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，缓缓开启一条仅容一人通过的缝隙。门后是如临大敌的持枪士兵。
希望之门，终于开启了一条缝，虽然狭窄，却意味着生机。
妇孺们在家人的叮嘱和泪水中，忐忑地、依次通过那道狭窄的门缝，进入城内。丫丫奶奶经过林凡身边时，更是千恩万谢。
最后一名妇孺进入后，侧门又重重关上，将那小小的生机隔绝。
城外，只剩下刘擎、林凡、周卓以及十名青壮。他们失去了“累赘”，也失去了部分的软肋，变成了一支更加精悍，却也更加暴露在危险中的小队伍。
刘擎望着紧闭的城门，目光复杂。
林凡却显得异常平静，他甚至对周卓和那十名青壮露出了一个淡淡的笑容：“好了，现在该我们干活了。让城里的大人们看看，我们到底是累赘，还是他们求之不得的……强援。”
很快，一名县尉模样的军官带着一队士兵过来“接收”他们。
那县尉态度傲慢，显然没把这两个所谓的“宗亲”和一群叫花子般的青壮放在眼里，随意地挥手道：“你等既愿效力，便去东面那段城墙下驻扎，负责夜间巡防那段区域，若有差池，军法从事！”
那是一片相对偏僻、靠近难民聚集区域的城墙段，任务繁重且危险。
刘擎忍住气，拱手领命。
林凡却忽然开口问道：“这位军爷，不知现今城外民夫营，共有多少人？由谁统领？巡防可有何章程？”
县尉不耐烦地道：“哪有什么章程！凑了几百号乌合之众，各自为战罢了！归我统辖！怎么，你有意见？”他挑衅地看着林凡这个看起来瘦弱的“书生”。
林凡不慌不忙，从怀中掏出最后一小块小心保存的、黑乎乎的干肉脯（从流寇身上搜得），悄悄塞到县尉手中，脸上带着谦逊的笑容：“军爷辛苦，一点心意，不成敬意。我等初来乍到，不懂规矩，还请军爷多多关照。只是想着，既为协防，总需知晓些情况，方能更好效力，减轻军爷负担不是？”
县尉捏了捏手中硬邦邦的肉干，脸色稍霁，语气也缓和了些：“哼，算你懂事。罢了，告诉你也无妨。现在城外乱得很，那些民夫无人管束，偷奸耍滑、欺压良善者甚多。你等自求多福吧，守好自己那段便是，莫要多管闲事！”说完，揣起肉干，带着士兵扬长而去。
信息虽少，却至关重要：城外民夫营混乱无序，缺乏管理。
林凡看向刘擎，眼中闪过一丝锐光：“公子，我们的机会来了。”
乱世之中，秩序就是力量。谁能带来秩序，谁就能掌控人心。
他们被安排到指定的防区——一段残破的城墙根下，连个帐篷都没有，只能露天席地。周围其他民夫团伙投来不怀好意的打量目光。
刘擎、林凡、周卓以及十名青壮，背靠着冰冷的城墙，望着城外无边无际的黑暗和远处星星点点的难民篝火，仿佛被整个世界遗忘。
然而，林凡的心中，却已开始勾勒下一步的计划。
这城外的混乱之地，或许正是他们真正崛起的第一块基石。
安阳之城，我们进来了。
而现在，我们要开始……制定这里的规则了。