庆功宴的喧嚣与光环，如同投入湖面的石子，激起涟漪后终归于平静。林凡深知，那些酒宴上的奉承与试探，远不如手中实实在在的成果来得可靠。翌日清晨，天光未亮，他便已起身，换上一身简便的粗布衣衫，如同前几日一般，径直前往西营那座已被正式命名为“林凡匠作营”的工坊。
匠作营内外，氛围已然不同。原本的废弃与萧条被热火朝天的忙碌所取代。吕布的命令得到不折不扣的执行，更多的工匠被调派而来，物料堆积如山，守卫也更加森严。工匠们见到林凡，无论老少，眼中都带着发自内心的尊敬，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼问候：“林总监！”
那五位最初跟随林凡的老工匠，更是如同找到了主心骨，立刻围拢上来，汇报着昨夜的进度和遇到的些许难题。林凡没有半点架子，仔细倾听，时而蹲下身查看炉火，时而拿起半成品铁坯端详，时而与工匠们一同讨论改进鼓风的细节或优化锻打的技巧。
他不再需要事必躬亲地抡大锤，但他的每一次指点，往往能切中要害，解决困扰工匠们许久的难题。他将自己来自后世的一些基础物理、化学概念，用这个时代工匠能够理解的语言和比喻阐述出来，引导他们去思考火候、材质、力道之间的内在联系，而非仅仅依靠经验传承。
“林总监，您看这新改的双联橐龠，风力是足了，但感觉火头有些飘忽，不够凝聚。”那位脸上带疤的老工匠，名叫石鲁，指着改造后的鼓风设备请教道。
林凡仔细观察了一下火焰的形状和颜色，又伸手在出风口感受了片刻气流，沉吟道：“石师傅所言极是。风力强劲，但气流太散。可在出风口内侧，加装一个导流陶片，角度稍向内倾，试试能否将风力收束，直冲炉心。”
石鲁眼睛一亮，立刻招呼徒弟去找合适的陶片试验。不过半个时辰，改造完成，再次鼓风，炉火果然变得更为稳定集中，白炽色的焰心更加明显，温度显然又提升了一截。工匠们看向林凡的眼神，已然如同看待神人。
林凡并非只专注于技术。他深知，要想在这郿坞立足，甚至将来有所图谋，仅靠吕布的赏识是远远不够的，必须建立起自己的根基。而这些掌握着核心技术的工匠，以及负责守卫匠作营的军士，便是他眼下最能直接接触和影响的力量。
他利用“总监”的职权， subtly 地改善着匠作营的运作。他向张辽申请，提高了工匠们的伙食标准和薪酬待遇，确保他们能吃饱穿暖，安心做事。对于表现优异、提出有效建议的工匠，他毫不吝啬地给予物质奖励和公开表扬。他甚至还规定了一个时辰的轮休制度，让这些常年劳作在高温烟尘环境下的工匠能得到片刻喘息。
这些举措看似微不足道，却在短时间内极大地提升了工匠们的积极性和归属感。他们不再仅仅是为了完成任务，而是真心实意地投入到这项能让他们引以为豪的“伟业”之中。私下里，工匠们对林凡的称呼，已从客气的“林总监”变成了更为亲切的“林先生”甚至“林头儿”。
对于守卫匠作营的军士，林凡也并未忽视。他时常会与轮值的军官闲聊几句，关心他们的辛苦，偶尔让人送去一些工坊里用边角料打制的、质量远超普通制式装备的小物件，如更锋利的匕首、更坚固的皮带扣等。这些小恩小惠，润物无声，渐渐消弭了部分军士因监视任务而产生的隔阂感，至少在面对林凡时，态度恭敬了许多。
这一日晌午，张辽按例前来巡查匠作营进展。他看到秩序井然、干劲冲天的工坊，以及那些明显精神面貌焕然一新的工匠，眼中不禁再次流露出赞叹。他与林凡并肩走在嘈杂的工坊区内，看着一块块泛着青灰色光泽的优质钢坯被锻造出来，赞道：“先生不仅技艺通神，这治事之能，亦非常人可及。不过旬日，此地面貌已然一新。”
林凡谦逊一笑：“文远将军过奖。全赖温侯支持，将士用命，工匠用心，林凡岂敢居功。”他话锋一转，似是不经意地问道，“近日营中将士操练辛苦，不知可还适应这新打造的兵刃？”
张辽点头：“新刀坚锐，将士们爱不释手。只是…数量终究有限，只能优先配给精锐。”他语气中带着一丝遗憾，也有一丝期待。
“将军放心，待工艺流程完全稳定，产量必会大幅提升。”林凡给出承诺，随即又道，“不过，利器虽好，亦需良法驾驭。林凡观并州铁骑冲锋陷阵，勇不可当，然于兵刃保养、临阵变化之道，或还有可斟酌之处。”他点到即止，并未深入。
张辽却是心中一动。他乃沙场宿将，深知武器装备与战术战法配合的重要性。林凡此言，似乎意有所指。“先生对兵事亦有研究？”
“略知皮毛，不敢妄言。”林凡微笑，“只是觉得，好钢需用在刀刃上，好刀也需使在关键时。譬如，骑兵集群冲锋，首重破阵，若刀刃形制、重量稍作调整，或可更利于凿穿敌阵；而近身缠斗，则需灵巧多变…这些，林凡也只是胡思乱想，让将军见笑了。”
他这番话，并非具体的战术指导，而是提出了一种思路，一种将技术装备与实战需求更紧密结合的可能性。这恰恰是张辽这类注重实际效果的将领所感兴趣的。
张辽若有所思，看向林凡的目光更深了几分。“先生之言，发人深省。他日若有暇，辽愿与先生细细讨教。”
就在林凡于匠作营中潜移默化地经营着自己的一方天地时，郿坞内堡，吕布的议事厅内，气氛却并非一片和谐。
陈宫将一份竹简轻轻放在吕布案前，语气平稳却带着一丝凝重：“温侯，这是近日各地细作传回的消息。曹操已基本平定兖州内乱，收编青州黄巾精锐，号为‘青州兵’，势力大涨，其锋芒，恐不日将指向徐州或…我处。袁绍与公孙瓒于界桥相持，胜负未分。南阳袁术，蠢蠢欲动…”
吕布看着竹简上的内容，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。“曹操…动作好快！”他抬眼看向陈宫，“公台，依你之见，我军当如何应对？”
陈宫沉吟道：“曹操势大，不宜正面争锋。当务之急，乃稳固现有根基，西联马腾、韩遂，以抗李傕郭汜之余孽，南结袁术，以牵制曹操。同时，加速林先生之法，装备全军，积蓄实力，静观其变。”
吕布点了点头，陈宫的策略与林凡宴上所言的“广积粮，高筑墙，缓称王”有异曲同工之妙，只是更为具体。“林先生那边，进度如何？”
“据报，匠作营已初步稳定，日产优质钢坯可达百斤，假以时日，装备陷阵营与并州狼骑精锐，当无问题。”陈宫回答，随即话锋微转，“不过，温侯，林先生此人，才华横溢，然其心难测。他于匠作营中，颇得人心，不仅工匠，连守卫军士亦对其颇为信服。长此以往……”
后面的话他没有明说，但意思不言而喻——林凡正在积累属于自己的影响力，这对于一个统治者而言，并非好事。
吕布闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，但随即又被对“林凡钢”的渴望压下。“公台多虑了。林先生一心为强军出力，此乃好事。只要他能为我炼出足够的神兵利器，些许人心，何足道哉？难道他还能在布的眼皮子底下，翻出什么浪花不成？”他对自己武力和对军队的掌控力有着绝对的自信。
陈宫张了张嘴，还想再说什么，但看到吕布那不以为然的神情，最终还是将话咽了回去，只是心中对林凡的警惕，又加深了一层。
与此同时，匠作营外，一棵远离喧嚣的老槐树下，高顺如同雕塑般静静站立，目光穿透营区的喧嚣，落在那个正在与石鲁等工匠讨论着什么的身影上。他手中摩挲着一块冰凉的黑铁令牌，令牌边缘，刻着与那密室星图中某些魔道符文相似的、极其细微的纹路。
“星盘…选定之人…你的目的，究竟是什么？”高顺低声自语，声音微不可闻，冰冷的目光中，罕见地浮现出一丝难以捉摸的复杂情绪，“在这漩涡之中，你又能坚持多久？”
夕阳西下，将匠作营的烟囱和忙碌的人影拉得老长。林凡结束了一天的工作，婉拒了石鲁等人邀请一同用晚饭的好意，在几名军士的护卫下返回住处。
他的脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。通过这十余日的深耕，他不仅将“林凡钢”的炼制引上了正轨，更重要的是，他在这看似铁板一块的郿坞内，成功地播下了一些属于自己的种子。工匠们的拥戴，守卫军士态度的软化，以及与张辽之间建立的初步良性互动，都是宝贵的收获。
当然，他清楚地知道，陈宫的猜忌，吕布那建立在利用基础上的“信任”，以及高顺那始终如芒在背的注视，都意味着危机远未解除。他就像在刀尖上跳舞，必须时刻保持平衡。
回到院落，他照例先去探望影月。她的伤势恢复良好，已能下地缓慢行走，脸色也红润了不少。看到林凡归来，她露出一个清浅的笑容，递上一杯温水。
“殿下今日气色不错。”影月轻声道。
“匠作营诸事顺利，心中稍安。”林凡接过水杯，饮了一口，将日间与张辽的对话及匠作营的情况简单说了。
影月仔细听着，聪慧地点点头：“张辽将军沉稳重义，若能得其些许善意，确是大有裨益。只是…陈宫、高顺那边，殿下还需万分小心。尤其是高顺，我总觉得，他似乎在等待着什么。”
林凡目光微凝，点了点头。他走到窗边，望着窗外渐渐笼罩下来的暮色。手背上的星辰印记，传来稳定而温热的触感。意识海中，星盘的恢复速度，似乎比昨夜又快了一分，那缓慢旋转的轨迹，似乎也变得更加玄奥了一丝。
他能感觉到，随着自己对星盘力量运用的加深，以及那密室星图带来的信息冲击，自己与这神秘星盘的联系正在变得更加紧密，对其的理解也在一丝丝增加。
“等待…我们也在等待。”林凡轻声说道，眼神锐利如即将出鞘的“林凡钢”刀锋，“等待力量恢复，等待时机出现，等待…将这郿坞的死局，盘活的那一刻。”
夜色，再次降临。匠作营的炉火依然在夜色中闪烁，如同林凡眼中那不曾熄灭的、名为希望与野心的火焰。