晨曦刺破云层，将竟陵城外那片修罗场映照得愈发清晰。昨日激战留下的痕迹触目惊心——焦黑的土地，破损的攻城器械残骸，尚未收殓的尸体以各种扭曲的姿态铺陈在城墙与营垒之间的旷野上，暗红色的血液浸透了泥土，引来成群乌鸦盘旋聒噪。空气中混杂着硝烟、血腥与一种尸体开始腐败前的甜腻恶臭，令人作呕。
吕蒙站在楼船指挥台上，面色冷峻地观察着竟陵北城墙。昨日的试探性进攻虽未竟全功，但也摸清了守军的一些路数——抵抗顽强，准备充分，尤其擅长火器与近战搏杀。他不再犹豫，下达了全面强攻的命令。
战鼓声比昨日更加密集狂暴，如同骤雨敲打着大地。数以百计的投石车在江岸与陆上阵地同时发出怒吼，巨大的石弹与点燃的油罐如同陨石雨般砸向竟陵城头，城墙在持续轰击下剧烈震颤，夯土簌簌落下，部分女墙被直接砸塌，露出后面的守军，瞬间被后续跟进的箭雨覆盖。
“隐蔽！注意躲避炮石！”邓义在城头奔走呼号，声音在震耳欲聋的轰鸣中显得微弱。守军们蜷缩在垛口后、藏兵洞内，感受着脚下城墙传来的可怕震动，每一秒都如同一个世纪般漫长。
炮击稍歇，真正的攻城浪潮便汹涌而至。数倍于昨日的江东军士，扛着密密麻麻的云梯、推着沉重的冲车与井阑，如同决堤的蚁群，发出震天的呐喊，向着竟陵城墙发起了亡命冲击。江面上，吕蒙派出数十艘满载精锐死士的快船，不顾伤亡，强行冲击水寨栅栏，企图打开水路缺口。
竟陵城，瞬间陷入了四面受敌、烽火连天的绝境！
“放箭！”
“滚木礌石，给我砸！”
“火油！瞄准井阑和冲车！”
城头军官声嘶力竭的指令混杂着士兵的怒吼与伤者的惨嚎，构成了一曲血腥的战争交响。箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，滚木礌石带着雷霆万钧之势滚落，将攀附在云梯上的敌军连人带梯砸得粉碎。沸腾的金汁与火油迎头泼下，城下顿时化作一片火海，凄厉的惨叫声不绝于耳。
邓义亲临北门最危急的一段城墙，这里正遭受一架江东井阑的猛烈攻击。井阑高出城墙，上面的江东弓手不断向下倾射箭雨，压制守军，为下方攀城的步兵创造机会。数架云梯已经牢牢搭上墙头，悍勇的江东甲士正顶着盾牌拼命向上攀爬。
“挡住！决不能让他们上来！”邓义双目赤红，挥舞长刀，将一个刚刚冒头的江东锐士劈落城下。他身旁的守军也杀红了眼，用长矛捅刺，用刀斧劈砍，甚至合身扑上，抱着敌人一起滚下高高的城墙。
战斗进入了最残酷的城墙争夺战。每一寸墙垛，每一段马道，都成为了双方反复争夺、用鲜血浸透的死亡线。不断有守军倒下，立刻就有后备队补上缺口。城中征调的民壮冒着箭矢炮石，拼命将守城器械和伤员运上运下。
林凡坐镇城中帅府，看似平静，面前摊开的竟是一卷《孙子兵法》，但微微颤抖的指尖和不时望向沙漏的目光，暴露了他内心的波澜。前线战报如同雪片般传来。
“报！北门甲段击退敌军三次登城，邓义将军负轻伤！”
“报！水寨击沉敌船五艘，暂阻其攻势，但我军箭矢消耗巨大！”
“报！西门敌军冲车已连续撞击城门一个时辰，门后支撑柱出现裂痕！”
每一条消息都让帅府内的气氛凝重一分。徐庶负责协调全局，不断调派着所剩无几的预备队，填补各处防线漏洞。
“军师，照此消耗，我们的箭矢最多还能支撑三日。滚木礌石也……”徐庶的声音带着深深的忧虑。
林凡放下书卷，走到窗边，望着北面天空中那被硝烟染成的灰黑色，沉声道：“告诉邓义，箭矢省着用，放近了再打！滚木礌石没了，就拆房！告诉将士们，竟陵的每一块砖石，都要让江东佬用血来换！”
就在竟陵城下杀声震天、血流成河之际，几股无形的暗流，正悄然在更广阔的范围内涌动。
柴桑，周瑜接到了吕蒙发动全面强攻的战报。他仔细阅读着战况细节，尤其是竟陵守军那异常顽强的抵抗和似乎源源不断的防御物资（至少在初期）。
“林凡……果然早有准备。”周瑜眼中闪过一丝了然，随即下令，“传令给吕蒙和凌统，加强攻势，但不必一味强攻，可多掘地道，或用土山之法，步步进逼，消耗守军精力与物资。另，让水军多备火船，伺机焚其水寨！”
他判断林凡是在凭借坚城和储备拖延时间。他要做的，就是稳扎稳打，耗尽竟陵的元气。
然而，另一份来自后方吴郡的密报，却让他眉头微蹙。密报称，以顾、陆为首的几家江东大族，近日私下往来频繁，虽表面上仍在积极为前线输送粮草，但其族中私兵却有异常调动的迹象，且对朝廷（指孙权）近期一些意在加强中央集权的政策颇有微词。
“疥癣之疾！”周瑜冷哼一声，将密报置于一旁。在他看来，这些地方豪强不过是仗着战争机会攫取利益，尚不敢公然对抗孙氏权威。眼下首要之敌，仍是林凡。但他还是提笔，给坐镇吴郡的孙权写了一封密信，提醒主公务必留意这些大族的动向，以防万一。
与此同时，竟陵城内，林凡也并非全然被动挨打。他通过隐秘渠道，向潜伏在江东境内的力量（包括可能已与甘宁接上头的势力）发出了新的指令。指令内容无人知晓，但可以想见，必然与搅动江东后方、牵制周瑜精力有关。
更令人意想不到的是，一队伪装成商旅的竟陵信使，冒着极大的风险，穿过吕蒙和凌统并不严密的陆上封锁线（因其主力皆集中于攻城），悄然北上，目的地——宛城，曹操心腹大将曹仁的驻地。他们携带的，并非求援信，而是林凡亲笔所书，分析荆扬局势、并“暗示”江东若吞并荆北将对曹操造成的威胁，以及……一些关于江东内部矛盾的情报。
林凡深知，仅凭竟陵一城之力，难以长久抗衡周瑜。他必须将水搅浑，将曹操也拉入局中，哪怕只是让曹仁在边境制造一些压力，也能极大地缓解竟陵的困境。
第一日的全面强攻，在日落时分以江东军的暂时后撤而告终。竟陵城依旧屹立，但城墙上已是伤痕累累，守军伤亡惨重，军民疲惫不堪。吕蒙和凌统清点着巨大的伤亡数字，脸色都不太好看。他们意识到，拿下竟陵，绝非旦夕之功，必然是一场艰苦的消耗战。
竟陵城内，林凡在徐庶、邓义的陪同下，连夜巡视城墙，安抚军心，部署明日防务。看着满目疮痍的城墙和相互倚靠着休息、眼中带着血丝与疲惫的将士，林凡沉默良久。
“军师，是否……要向百姓公布真实战况？”徐庶低声问道，担心过度的伤亡会引起恐慌。
林凡摇了摇头，目光扫过那些虽然疲惫，却依旧紧握兵器的士卒，缓缓道：“不必隐瞒。竟陵上下，皆需有与城共存亡之觉悟。告诉他们，我们每多守一天，希望就大一分。林某，与诸位同在！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在寂静的夜里传开。许多原本低垂的头颅重新抬起，疲惫的眼神中重新燃起一丝微光。
是夜，竟陵无眠。修复工事的叮当声，伤员压抑的呻吟声，与城外江东大营隐约传来的号令声交织在一起。而在更深远的地方，林凡布下的暗子，已然开始悄然行动。竟陵的烽火，不仅照亮了城下的尸山血海，也映出了荆州乃至天下棋局中，那些更加隐秘、更加凶险的波澜。