东海城的晚风带着咸湿的凉意，吹拂着军事指挥部外的梧桐树，叶片沙沙作响，像是在低声诉说着压抑的心事。国府小队的成员刚结束战后休整会议，每个人脸上都带着连日作战的疲惫——他们本就是来东海城协助当地防御、积累实战经验的历练队伍，如今暂歇片刻，正准备各自返回住处，冰瑶口袋里的通讯器却突然震动起来，来电显示不是别人，正是国府总指挥官李教授。
她心头一紧，快步走到走廊尽头的窗边，按下接听键，语气带着几分战战兢兢：“李教授，您好。”
“苏冰瑶，立刻来我办公室一趟。”李教授的声音透过通讯器传来，严肃得没有一丝温度，“关于你与穆家、穆贺的关联，指挥部需要和你做最终核实。”
冰瑶的心脏猛地一沉，握着通讯器的手指微微颤抖。她知道，穆贺身为黑教廷成员的事曝光后，自己必然会被牵连，只是没想到来得这么快。深吸一口气，她朝着会议室方向说了句“李教授找我”，便快步走向指挥部顶层的办公室。
推开门，李教授坐在办公桌后，脸色凝重，面前摊着一份文件，正是关于她与穆家关系的调查记录。“苏冰瑶，”李教授抬眸，目光锐利如刀，“根据调查，你母亲曾与穆家成员有过婚姻，你虽随母姓苏，但与穆贺存在远房亲属关系。如今穆贺是黑教廷要犯，国府小队虽只是来此历练，可作为代表国府的队伍，绝不能留下任何可能被非议的隐患，更不能让外界觉得我们对黑教廷关联者‘纵容’。”
冰瑶嘴唇动了动，想解释自己早已与穆家划清界限，却被李教授抬手打断：“指挥部经过商议，决定让你暂时退出历练队伍，即刻离开东海城。这不是惩罚，是为了避免队伍陷入舆论争议，也是为了你自身的安全。”
“退出队伍？”冰瑶的声音瞬间哽咽，眼眶不受控制地泛红，“李教授，我和穆贺真的没关系，我从来没有和黑教廷有过牵扯，这段时间在东海城协助防御，我拼尽全力，您都看在眼里……”
“我知道你的立场，也认可你的能力和付出。”李教授的语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的坚决，“但规矩就是规矩，在穆贺的事情彻底解决前，你必须离开历练队伍。这是命令。”
冰瑶还想再说什么，却见李教授摆了摆手，示意她不必多言。她咬了咬下唇，强忍着眼泪，转身走出办公室，刚到走廊，就再也忍不住，靠在墙上无声地哭了起来。通讯器从手中滑落，屏幕还停留在与李教授的通话记录界面。
“冰瑶？”叶天刚和艾江图讨论完后续协助防御的细节，转身就看到角落里失魂落魄的冰瑶，他快步走过去，捡起地上的通讯器，看到通话记录，心中瞬间涌上一股不好的预感，“怎么了？李教授找你说什么了？”
冰瑶抬起头，泪眼婆娑地看着叶天，声音带着浓重的鼻音和难以掩饰的委屈：“李教授……让我退出历练队伍，说因为穆贺，怕给队伍带来争议，让我立刻离开东海城……”
叶天的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝怒意。他早就听冰瑶提过，她母亲与穆家早已断绝关系，她更是从未与穆贺有过往来，如今仅凭“远房亲属”这层关系就被要求离开，未免太过不近人情。更何况，他们本就是来历练帮忙的，并非东海城防御的核心力量，何谈“隐患”一说？他伸手轻轻拍了拍冰瑶的后背，语气尽量放得温柔：“别慌，我去找李教授说清楚，你不能就这么被赶走。”
“没用的，那是指挥部的决定……”冰瑶拉着叶天的胳膊，摇了摇头，泪水掉得更凶了，“穆家也刚给我打电话，说要和我们母女划清界限，停了我妈的医疗资源，还要收回房子……现在我连历练队伍都待不了了，我该怎么办啊……”
看着冰瑶无助的模样，叶天心中的怒意更甚。他握紧拳头，沉声道：“冰瑶，你先别急，有我在。你在这里等我，我现在就去找李教授，就算是退出历练队伍，我也和你一起走。”
不等冰瑶反应，叶天转身就冲进了李教授的办公室。看到叶天怒气冲冲的样子，李教授愣了一下：“叶天，你怎么来了？正好，关于接下来协助东海城防御的历练任务，我还要和你……”
“李教授，我要退出历练队伍。”叶天打断他的话，语气坚定，“冰瑶被要求离开，我不能让她一个人面对这些，我要和她一起走，帮她安顿好她母亲。”
“你说什么？”李教授猛地站起身，指着叶天，气得脸色发青，胸口剧烈起伏，声音都带着颤音，“叶天，你知不知道自己在说什么浑话！你以为国府历练名额是什么？多少魔法师挤破头、打破脑子都想争取，哪怕只是跟着队伍观摩，都得熬个三五年，拼上半条命！你倒好，身为队伍里表现最突出的人，说退出就退出？就为了一个暂时离队的队员？”
“正因为历练名额来之不易，我才不能看着朋友被冤枉着离开。”叶天直视着李教授的眼睛，毫不退让，“冰瑶这段时间在东海城，顶着海妖围攻构建冰系防线，在深海里差点被狂鲨撕碎，她的付出不比任何人少！就因为和穆贺那点八竿子打不着的亲属关系，就要被赶走，这让其他队员怎么想？以后谁还敢真心为历练任务拼命？而且她母亲重病在床，穆家现在不管不顾，她一个人根本撑不住，我必须去帮她。”
“你……你简直是猪油蒙了心！”李教授气得抓起桌上的文件，又重重摔下，“我们是来历练帮忙的，不是来添乱的！你走了，队伍里雷系战力少了一块，但也不至于影响大局，可你这冲动的样子，根本不配当国府推选的历练者！我告诉你，你要是敢退出，以后别想再拿到任何国府历练名额！”
“历练名额可以再争取，但冰瑶的事不能等。”叶天语气依旧坚定，“队伍里还有其他雷系法师，加上艾江图的空间系能灵活补位，协助防御的任务完全能撑住。等我安顿好冰瑶母女，会主动向指挥部说明情况，接受任何处分。”
说完，叶天转身就走，留下李教授在办公室里气得直跺脚，指着门口半天说不出话，最后只能重重坐在椅子上，无奈地叹了口气。
走出办公室，叶天看到冰瑶还站在走廊里，眼圈红红的，像只受了委屈的小猫，双手紧紧攥着衣角，眼神里满是不安。他走过去，拍了拍她的肩膀，露出一丝笑容：“别担心了，我已经和李教授说了，我和你一起走。我们先去你家，安顿好阿姨，其他的事情，咱们自己想办法。”
冰瑶看着叶天，眼眶再次泛红，泪水却不再是因为委屈，而是因为感动。她吸了吸鼻子，声音带着哽咽：“叶天，谢谢你……可是，你没必要为了我放弃这么多，历练名额对你来说多重要啊，而且我们现在一无所有，连个能帮忙的人都没有……”
“重要，但没你和阿姨的事重要。”叶天笑着揉了揉她的头发，语气轻松了些，“我们是朋友，本来就该互相兜底。没人帮忙也没关系，咱们自己想办法，总能撑过去的。离开只是暂时的，等事情解决了，咱们再一起争取历练机会，到时候让李教授看到，我们不会给国府丢脸。”
随后，叶天找到何小雨和艾江图，简单说了自己和冰瑶要暂时离开的事。何小雨看着两人窘迫的模样，想说些什么，却又想起自己手头也只有些常用的药剂，帮不上太大忙，只能无奈地叹了口气：“你们……自己多保重，有实在撑不住的时候，再跟我们说，我们尽量想办法。”
艾江图也皱了皱眉，他虽出身不错，但穆家在东海城势力不小，贸然插手怕是会引火烧身，只能沉声道：“穆家要是做得太过分，你们记得保留证据，以后总有机会讨回来。自己多加小心。”
叶天知道两人的难处，没有强求，只是点了点头：“谢谢你们，我们会照顾好自己的。”
说完，他便扶着冰瑶快步走出指挥部。夜色已经悄悄降临，街灯亮起昏黄的光，映着两人的身影，显得有些单薄，却又带着一股并肩前行的坚定。叶天开车，冰瑶坐在副驾驶座上，看着窗外飞逝的街景，想到母亲还在等消息，想到穆家的绝情，想到未来的迷茫，忍不住红了眼眶，却又在感受到身边叶天沉稳的气息时，悄悄安定下来。
半个多小时后，车子停在城外的二层小楼前。院子里种着几株母亲最喜欢的月季，虽然过了花期，枝叶却依旧茂盛。冰母正坐在院子里的藤椅上，手里拿着一张泛黄的照片——那是冰瑶小时候和她的合影，背景是这栋老房子的院子。看到两人回来，尤其是看到冰瑶通红的眼睛，冰母连忙站起身，快步走过来：“瑶瑶，怎么了？是不是在历练队伍里受委屈了？”
冰瑶再也忍不住，扑进母亲怀里，把自己被要求退出历练队伍、穆家划清界限的事一股脑说了出来。冰母听完，心疼地抱着女儿，眼眶也红了，又看向叶天，满是愧疚：“小叶，真是委屈你了，为了我们家瑶瑶，把自己的历练机会都搭进去了，现在我们娘俩还得拖累你，连个能帮忙的亲戚朋友都没有……”
“阿姨，您别这么说。”叶天连忙摆手，语气真诚，“我和冰瑶是要好的朋友，帮她是应该的。没人帮忙也没关系，我手里还有些积蓄，先给阿姨找普通的医生维持着，医疗资源的事，我们慢慢想办法。而且，我相信事情总会有转机的，说不定过几天就有好消息了。”
话音刚落，叶天的通讯器突然响了，来电显示是李教授。他愣了一下，和冰瑶对视一眼，按下接听键，做好了被再次训斥的准备。
“叶天，你小子……”李教授的声音依旧带着怒气，却比之前缓和了不少，“刚才我和国内总部沟通了一下，总部考虑到你和苏冰瑶之前在历练中的战功，也知道你俩的情况特殊，决定给你们安排一个新任务——回国担任魔法协会在南方行省的‘首馆人’，负责当地的魔法人才培养和黑暗势力排查。”
叶天愣住了：“首馆人？”
“没错。”李教授继续说道，“现在各国都在搞魔法人才历练交流，后续会有其他国家的魔法师来中国‘切磋’，说白了就是上门挑战，想压咱们一头。你们俩作为首馆人，既要负责接待，更要代表中国出战，守住咱们的颜面。这既是任务，也是给你们的一个机会，不算脱离国府体系，等穆贺的事情了结，随时能重新申请历练名额。薪资待遇足够你们安顿生活，医疗资源也能通过协会解决。”
叶天瞬间明白了，这是总部给自己和冰瑶留了余地，既解决了当下的困境，又没断了两人的后路。他连忙道谢：“谢谢李教授，谢谢总部！我们一定好好完成任务，绝不给国府丢脸！”
挂了电话，叶天把这个消息告诉了冰瑶母女，两人脸上瞬间露出了久违的笑容。冰母激动地拉着叶天的手，反复说着“太好了”；冰瑶看着叶天，眼中闪着光，声音带着哽咽却充满力量：“叶天，谢谢你，谢谢你一直陪着我、帮我，就算没人帮我们，你也从来没放弃……”
“跟我还客气什么？”叶天笑着说，“以后咱们就是首馆人了，还要一起对付那些外国魔法师，有的忙呢。没人帮忙，咱们就自己靠自己，一定能把日子过好，把任务完成好。”
接下来的几天，叶天和冰瑶忙着安顿冰母——叶天用自己的积蓄请了附近诊所的医生定期上门，又托人打听南方行省的租房信息；冰瑶则硬着头皮联系穆家负责房产的人，好说歹说，争取到了一周的时间腾退房屋，还拿回了母女俩的一些私人物品。过程虽然磕磕绊绊，没人帮忙搭手，全靠两人互相扶持，但看着事情一点点推进，心里也渐渐踏实起来。
离开东海城的那天，何小雨和艾江图特地来送行，却也只是站在路边，说了几句“保重”。叶天和冰瑶笑着挥手告别，没有再多说什么，转身踏上了回国的旅程。
飞机上，冰瑶看着窗外的云海，阳光透过舷窗洒在她脸上，带着久违的笑容。她知道，未来的挑战不会少，培养魔法人才、应对各国挑战，每一件都不轻松，或许还会遇到没人帮忙的困境，但她不再害怕——因为身边有叶天，有母亲，两人并肩，就有了对抗一切的勇气。
叶天看着身边笑容灿烂的冰瑶，也暗暗下定决心：一定要做好首馆人，在各国魔法师的挑战中为国争光，好好照顾冰瑶和阿姨，就算没人帮忙，也要靠自己的力量，让她们过上安稳的生活，等时机成熟，就和冰瑶一起重新争取历练机会，继续在实战中变强，守护这片他们拼过命的土地。
夕阳西下，金色的光芒透过舷窗，将两人的身影拉得很长。虽然前路依旧充满未知，或许还会面临孤立无援的时刻，但只要彼此相伴，就没有跨不过去的难关。