当众人跟着羽妖的指引走到栖息地边缘时，秦岭的风骤然变了脸。原本还带着松针清香的微风，瞬间化作裹挟着冰碴的朔风，像无数把淬了寒的小刀子，狠狠刮在人脸上，疼得人下意识眯起眼睛。地上的碎石子被风卷得漫天飞舞，打在油松树干上发出“噼啪”脆响，连碗口粗的树枝都被吹得剧烈摇晃，仿佛下一秒就要折断，连呼吸时都能感觉到喉咙里的刺痛。
“好、好冷！这风怎么跟突然活过来似的！”小雨把脸埋进厚厚的羊毛围巾里，只露出一双圆溜溜的眼睛，说话时牙齿都在轻轻打颤。她手里的帆布包被风吹得往后拽，带子勒得肩膀生疼，里面的零食包装纸“哗啦”作响，像是随时会被风卷走，飘进远处的峡谷。
叶天立刻停下脚步，抬手挡在额前，目光穿透呼啸的风幕，看向远处被吹得东倒西歪的冷杉林，眉头紧紧皱起。“这是秦岭深处特有的‘裂骨朔风’，带着千年积雪的寒气，还裹着山石碎屑，普通人站在风里不出十分钟，皮肤就会被刮得渗血。”他说着，指尖泛起一层淡青色的微光，那光芒像流动的春水，在寒风中丝毫不受影响。“大家都靠近我，我用风之屏障护住你们。”
话音未落，叶天缓缓抬手，对着前方虚空画出一道半圆弧线。淡青色的光芒随他的动作展开，瞬间化作一面两米高、五米宽的透明屏障，像一块巨大的翡翠琉璃，稳稳挡在众人面前。朔风撞上屏障的瞬间，发出“呜呜”的嘶吼，像是被困住的野兽在挣扎，气流在屏障表面翻滚，却连一丝风絮都没能渗进来。屏障内侧还萦绕着淡淡的暖意——那是叶天用自身魔法能量中和了寒气，特意留出的安全区域。
“哇！叶天哥哥的屏障好厉害！”小雨凑到屏障边，伸出手指轻轻碰了碰，指尖传来冰凉却坚实的触感，“风撞在上面，居然一点都进不来！”
灵灵趁机翻身爬上小白虎的背。这只雪白的精灵兽已长到半人高，蓬松的皮毛像裹了一层厚厚的羊绒，摸上去温暖又柔软。她紧紧抓住小白虎脖子上的绒毛，笑着朝小雨晃了晃腿：“还是我有先见之明！小白虎的毛比你的围巾暖和十倍，风根本吹不透！”小白虎像是听懂了她的话，轻轻晃了晃尾巴尖，发出一声温顺的“嗷呜”，耳朵却警惕地朝着风来的方向动了动。
冰瑶走到叶天身边，目光落在屏障外漫天飞舞的落叶上，语气里带着几分担忧：“这朔风来得太急，恐怕一时半会儿不会停。再往前就是秦岭深处，风只会更烈，我们得找个避风的地方先躲一躲。”
蒋少絮怀里的《秦岭精灵图鉴》被风吹得哗哗作响，她赶紧用胳膊夹紧书页，指尖划过其中一页：“古籍里说，裂骨朔风最烈时，连高阶精灵都要躲进岩洞里。我们现在离最近的山洞还有两公里，走过去恐怕要费些力气。”
叶天刚要点头应下，突然听到远处传来一阵尖锐的鸟鸣——那声音带着凶狠的戾气，还夹杂着树木断裂的“咔嚓”声，穿透呼啸的朔风，清晰地传进众人耳朵里。“你们听，那是什么声音？”他立刻竖起耳朵，风之屏障的魔法能量微微波动，像一个天然的扩音器，把远处的声响放大了几分。
众人瞬间安静下来，顺着声音的方向望去。只见不远处的峡谷里，一团黑色的影子正在半空中盘旋，密密麻麻的，像是一片移动的乌云。时不时有黑色的羽毛从空中飘落，还没落到地上就被朔风卷走。而峡谷下方的地面上，一棵十几米高的大树正疯狂扭动——那根本不是普通的树！它的树干是深紫色的，布满了密密麻麻的暗红色斑点，像凝固的血迹；树枝像一条条粗壮的毒蛇，在空中扭曲着，朝着空中的黑影狠狠抽去。
“是黑魔鹰！”蒋少絮立刻反应过来，快速翻到《秦岭精灵图鉴》的“高阶肉食精灵”一页，指着上面的插画，“你看，黑魔鹰是秦岭深处最凶猛的群居精灵，翅膀展开能有两米宽，爪子锋利得能抓碎花岗岩，喙能啄穿铁皮！而那棵树……是传说中的‘嗜血妖树’！”
众人顺着她指的方向仔细看去，终于看清了峡谷里的厮杀场面——
空中的黑影果然是一群黑魔鹰，约莫有三十多只。每一只都长着油亮的黑羽，翅膀边缘泛着淡淡的紫光，在朔风中展开翅膀，像一把把锋利的黑色弯刀。它们盘旋在嗜血妖树上方，时不时俯冲下来，有的用爪子狠狠抓挠妖树的树干，留下几道深深的划痕；有的用尖锐的喙啄咬扭动的树枝，每次啄下去，都会撕下一小块带着粘液的树皮。
而那棵嗜血妖树更是诡异至极。它的树干粗壮得需要五人合抱，树皮上的暗红色斑点其实是它的“气孔”，正不断分泌出粘稠的黑色液体，像融化的沥青，滴落在地上，瞬间把枯草腐蚀成黑色的粉末。最可怕的是它的树枝——足足有十几根，每一根都有成年人的胳膊粗，表面长满了一寸长的倒刺，扭动起来灵活得像活物。每当有黑魔鹰俯冲下来，树枝就会像鞭子一样猛地抽过去，速度快得只留下一道残影。
“咔嚓！”一根树枝狠狠抽中一只黑魔鹰的翅膀，只听一声凄厉的鸣叫，那只黑魔鹰的翅膀瞬间被抽断，黑色的羽毛混着鲜血飘落，像一片破碎的黑雪，直直坠落到地上，刚落地就被妖树分泌的黑色液体裹住，瞬间没了动静。
“天呐！它们打得好凶！”小雨捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的，既紧张又害怕，“妖树的树枝居然能像鞭子一样抽人，还有毒！”
灵灵举着相机，手指飞快地按动快门，镜头紧紧盯着峡谷里的厮杀，眼睛里满是兴奋：“这可是千年难遇的高阶精灵大战！要是能拍下来，绝对能在精灵研究论坛上炸锅！不过……它们为什么要打起来啊？”
蒋少絮推了推鼻梁上的眼镜，目光落在妖树根部——那里散落着几个破碎的鸟巢，里面还有几颗被踩碎的鸟蛋，蛋壳上沾着黑色的毒液。“应该是为了争夺领地。嗜血妖树靠吸收精灵能量生存，肯定是它的根系侵占了黑魔鹰的巢穴，还毁了它们的蛋，黑魔鹰才会群起而攻之。”
叶天的目光紧紧盯着战场中央，手指无意识地摩挲着下巴，心里快速分析着双方的实力：黑魔鹰胜在数量多、机动性强，擅长空中突袭，但防御力弱，一旦被妖树的树枝抽中，几乎没有生还可能；嗜血妖树虽行动不便，但树枝攻击范围广，还有剧毒，树干坚硬，防御能力极强。现在双方打得难解难分，黑魔鹰已折损五六只，但剩下的二十多只依旧凶猛；妖树的树枝被啄断三四根，树干上也布满抓痕，却依旧在疯狂反击。
“我们要不要再靠近些？”灵灵压低声音提议，眼睛里闪着期待的光，“它们现在打得正投入，肯定注意不到我们。黑魔鹰的羽毛、妖树的毒液，都是顶级的魔法材料，说不定能捡个便宜！”
小雨也跟着点头，拉了拉叶天的衣角：“是啊叶天哥哥！我们躲在风之屏障后面，它们肯定发现不了我们。我想要一根黑魔鹰的羽毛做书签，肯定特别好看！”
冰瑶却立刻摇头，语气里带着几分谨慎：“不行，太危险了。黑魔鹰和嗜血妖树都是暴躁的高阶精灵，一旦察觉到我们的魔法能量，很可能会联手攻击我们。而且风之屏障虽然能挡风，但妖树的树枝力气极大，要是被抽中，屏障很可能会碎。”
蒋少絮也附和道：“高阶精灵在战斗时，感知会变得格外敏锐。我们的风之屏障虽然隐蔽，但毕竟带着魔法波动，万一被它们当成敌人，我们根本不是对手——黑魔鹰的爪子能抓破岩石，妖树的毒液能腐蚀魔法护盾，一旦被盯上，后果不堪设想。”
叶天沉吟片刻，目光依旧没有离开战场。就在这时，战场突然发生了变化——
一只体型比其他黑魔鹰大一圈的黑魔鹰突然冲出族群，它的羽毛泛着更深的紫色，喙尖沾着鲜血，显然是族群的首领。它发出一声尖锐的鸣叫，像一道黑色的闪电，直直朝着嗜血妖树的树干俯冲下去——那里正是妖树最脆弱的地方，没有厚厚的树皮，只有一层薄薄的粘液。
嗜血妖树立刻察觉到危险，十几根树枝瞬间拧成一股，像一条巨大的鞭子，朝着首领黑魔鹰狠狠抽去。可首领黑魔鹰却异常灵活，翅膀猛地一振，身体在空中硬生生转了个弯，躲开了树枝的攻击，同时用锋利的喙狠狠啄在妖树的树干上。
“噗嗤！”一声闷响，妖树的树干被啄出一个拳头大的洞，绿色的汁液像喷泉一样喷溅出来。妖树发出一阵低沉的“嗡嗡”声，像是在愤怒地咆哮，树干上的暗红色气孔突然全部张开，喷出大量的黑色毒液——那毒液比之前更浓稠，在空中形成一片黑色的雾，朝着黑魔鹰群笼罩过去。
“小心！”叶天忍不住低呼一声。
几只躲闪不及的黑魔鹰被毒液雾沾到，翅膀瞬间被腐蚀出几个大洞，发出凄厉的鸣叫，直直坠落到地上，连挣扎的力气都没有。剩下的黑魔鹰也慌了神，开始四处逃窜。
“看来妖树要动真格了！”叶天低声说道，“它的毒液消耗极大，现在喷了这么多，肯定撑不了多久。但黑魔鹰要是再折损几只，这场仗就输定了。”
就在这时，首领黑魔鹰突然发出一声高亢的鸣叫，像是在下达命令。原本慌乱逃窜的黑魔鹰瞬间镇定下来，分成三队：一队朝着妖树的树枝飞去，故意吸引它的注意力；一队绕到妖树的侧面，用喙啄咬它的根系；还有一队则跟着首领，再次朝着妖树的树干俯冲——目标还是那个被啄出的洞！
嗜血妖树彻底被激怒了，所有的树枝疯狂扭动，朝着黑魔鹰抽去，黑色的毒液不断从气孔中喷出，却顾此失彼。一只黑魔鹰趁机啄中了妖树的根系，绿色的汁液顺着土壤渗出来；另一只则啄断了妖树最粗的一根树枝，“咔嚓”一声，树枝重重摔在地上，还在不停扭动。
首领黑魔鹰抓住机会，再次俯冲下去，锋利的喙狠狠啄进妖树树干的洞里，用力一扯——“哗啦！”一大块树干被它啄下来，绿色的汁液喷涌而出，妖树的树干上瞬间出现一道半米长的裂缝！
“妖树要输了！”小雨兴奋地攥紧拳头，眼睛紧紧盯着战场。
叶天却突然脸色一变，猛地拉住身边的冰瑶，又朝着灵灵和蒋少絮大喊：“不好！妖树要自爆！它想和黑魔鹰同归于尽！”
话音刚落，众人就看到妖树的树干突然膨胀起来，裂缝越来越大，绿色的汁液像瀑布一样往下流，周围的空气都变得灼热起来，连呼啸的朔风都仿佛被点燃了。首领黑魔鹰也察觉到了危险，立刻发出一声急促的鸣叫，带着剩下的黑魔鹰朝着峡谷外飞去，速度快得像一道黑色的闪电。
“快躲到屏障后面！”叶天立刻加强了风之屏障的能量，淡青色的光芒变得更加浓郁，将众人牢牢护在中间。
“轰隆——！”
一声巨响，嗜血妖树的树干突然爆炸！巨大的冲击波朝着四周扩散开来，地面剧烈摇晃，像是发生了地震。峡谷里的树木被冲击波连根拔起，碎石和树枝漫天飞舞，连远处的油松都被吹得弯下了腰。朔风被爆炸的力量掀起，形成一道黑色的风柱，狠狠撞在风之屏障上。
屏障发出“咯吱”的声响，淡青色的光芒微微闪烁，像是随时会破碎。叶天咬着牙，双手紧紧按在屏障上，源源不断地输送魔法能量：“撑住！千万别被冲垮！”
冰瑶也立刻上前，指尖泛起淡蓝色的光芒，轻轻按在屏障上，用冰系魔法加固屏障的边缘；蒋少絮则从背包里拿出几张防御符咒，快速贴在屏障上，符咒瞬间化作金色的光芒，融入屏障中。
几秒钟后，冲击波终于渐渐散去。众人从屏障后面探出头，看着眼前的景象，都惊呆了——
原本妖树所在的地方，出现了一个直径二十多米的大坑，坑底还在冒着黑烟，绿色的汁液顺着坑壁往下流，在地上凝结成一层晶莹的薄膜。周围的树木倒了一片，地面上散落着黑魔鹰的羽毛和妖树的树枝，还有几具黑魔鹰的尸体，被爆炸的力量炸得粉碎。
几只幸存的黑魔鹰在大坑上空盘旋了几圈，发出几声不甘的鸣叫，翅膀上还沾着绿色的汁液，显然也受了重伤，最后只能朝着远处飞去，很快消失在朔风里。
“好、好可怕……”小雨拍了拍胸口，脸上还带着惊魂未定的神色，“刚才那一下，要是没有叶天哥哥的屏障，我们肯定会被冲击波吹飞的！”
灵灵也收起了相机，脸上的兴奋变成了后怕：“没想到妖树居然会自爆，还好我们躲得远。不过……现在它们两败俱伤，我们是不是真的能捡些材料啊？你看坑底的绿色汁液，那可是嗜血妖树的精华，能用来制作抗毒药剂，比市面上的药剂效果好十倍！”
叶天走到大坑边，小心翼翼地探头往下看。坑底的绿色汁液还在缓慢地流淌，颜色纯净得像翡翠，没有掺杂任何黑色的毒液——看来妖树自爆时，把所有的毒液都消耗光了。他的目光突然被坑底中央的一个物体吸引：那是一颗拳头大小的绿色晶体，通体透亮，还在散发着淡淡的微光，表面萦绕着精纯的植物魔法能量。
“这是……树妖核心！”叶天心中一喜，快步爬下坑壁，小心翼翼地将核心捧在手心。指尖传来温润的触感，核心里的能量顺着他的手掌，缓缓涌入体内，与他自身的魔法能量产生了共鸣。他能清晰地感觉到，只要吸收了这颗核心的能量，自己的植物魔法就能突破瓶颈，进阶到超阶！
“叶天，你找到什么了？”冰瑶看到他的神色，好奇地问道。
叶天举起手中的树妖核心，脸上难掩激动：“是树妖核心！有了它，我的超阶植物魔法就能突破了！”
众人闻言，都露出了惊喜的神色。灵灵更是凑上前，好奇地盯着核心：“哇！这就是树妖核心啊！看起来好神奇，居然还会发光！”
蒋少絮从背包里拿出几个特制的玻璃瓶，小心翼翼地爬下坑壁，用勺子舀起绿色的汁液，缓缓倒进瓶子里，动作轻得像在呵护易碎的珍宝：“这汁液能中和大部分毒素，以后对抗海妖时，说不定能派上大用场。”
冰瑶则蹲在地上，仔细检查每一根黑魔鹰的羽毛。她的指尖泛着淡蓝色的光芒，只要羽毛上沾到一丝毒液，光芒就会变成红色。她把没有问题的羽毛挑出来，放进一个白色的布袋里：“这些羽毛能增强风系魔法的威力，叶天你用得上。”
小雨和灵灵则在周围寻找完整的妖树树枝。妖树的树枝虽然断了，但上面的倒刺依旧锋利，还残留着淡淡的魔法能量。小雨找到一根半米长的树枝，兴奋地举起来：“叶天哥哥！你看这根树枝，能不能做成一把小剑啊？”
小白虎则在一旁警戒，时不时朝着远处低吼几声，耳朵警惕地转动着，确保没有其他精灵靠近。阳光渐渐穿透朔风，洒在大坑上，给绿色的汁液镀上了一层淡淡的金光。
风渐渐小了，阳光也变得温暖起来。众人收拾好“战利品”，脸上都露出了开心的笑容——这场秦岭深处的意外遭遇，不仅让他们见识了高阶精灵的厮杀，还收获了树妖核心、黑魔鹰羽毛和妖树汁液这些珍贵宝藏，更让叶天迎来了魔法进阶的契机，也让他们对接下来的旅程，多了几分信心。