离开硫磺石林，返回“熔岩之喉”港的途中，气氛不似来时轻松。夕阳将三人的影子拉得斜长，映在泛着赤红色的干裂土地上。卡齐娜沉默地走在最前面，步伐依旧矫健，但紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，透露了她内心的沉重。她手中紧紧攥着那枚从深渊法师身上掉落的黑色碎片，指尖因用力而微微发白。
“那些怪物……真的已经渗透到这么近的地方了。”她突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了沉默，“以前只是边境的传言……现在，它们竟然在圣山脚下杀害我们的同胞！”她猛地停下脚步，转身看向空和派蒙，琥珀色的眼眸中燃烧着愤怒的火焰，却也夹杂着一丝深切的忧虑，“长老们的预感是对的……圣火的波动，绝不是偶然。”
空能感受到卡齐娜身上那份作为部族一份子的强烈责任感。
她不仅为同胞的牺牲而悲痛，更为整个部族、乃至整个纳塔面临的潜在威胁而焦虑。
“卡齐娜，别太担心了。”
派蒙飞到她身边，试图安慰，“我们不是已经把坏蛋打跑了吗？而且我们还找到了证据！”
卡齐娜摇了摇头，神色凝重：“没那么简单。这些深渊的爪牙，就像地下的暗流，你不知道它们到底蔓延了多广。”
她看向空，“旅行者，你的力量……很强，超乎我的想象。我希望……你能帮我，帮我们‘回声之子’，把这里发生的一切，完整地、确信无疑地告诉长老会。只有让他们真正意识到危险，部族才能提前做好准备。”
空郑重地点头：“我会的。这也是我旅行的意义之一。”
卡齐娜的脸上终于露出一丝勉强的笑意：“谢谢。走吧，天快黑了，部族的篝火晚会和祭祀仪式就要开始了。你们……将会看到纳塔真正的一面。”
跟随卡齐娜，空和派蒙并未返回港口城镇，而是沿着一条隐蔽的山谷小径，向着内陆深处行进。约莫一个时辰后，眼前豁然开朗。
一片被高耸红色岩壁环抱的广阔谷地出现在眼前，这就是“回声之子”部族的聚居地——“回声谷”。谷地中，密密麻麻地分布着数百座由红色夯土和巨石砌成的圆形或方形房屋，屋顶多为平坦，有些还种植着耐旱的仙人掌或悬挂着风干的肉条。
谷地中央，有一个巨大的、由黑色石头垒砌的圆形广场，广场中心燃烧着一簇永不熄灭的、高达数米的巨大篝火——那便是部族的 “圣火坛” ，火焰呈现出一种奇异的、偏向橙金色的光芒，散发出令人心神宁静的温暖，而非灼热。
此时已是傍晚，谷地内炊烟袅袅，孩童的嬉闹声、妇女准备食物的交谈声、工匠打磨工具的敲击声交织在一起，充满了浓郁的生活气息。
许多族人看到卡齐娜回来，都热情地打招呼，目光落在空和派蒙身上时，则带着毫不掩饰的好奇和些许审视。
“卡齐娜姐姐回来啦！”
“这两位是？”
卡齐娜一一笑着回应，简短地介绍空和派蒙是“来自远方的朋友，帮了部族大忙”。族人们闻言，眼神中的审视淡化了许多，取而代之的是友善的笑意。
空注意到，整个谷地的出入口都有手持骨矛或石斧的精壮战士守卫，岩壁上方也设有了望哨，防卫相当森严。这与港口相对开放的氛围形成对比，显示出部族对潜在危险的警惕。
卡齐娜将空和派蒙安顿在自己家——一座相对宽敞、收拾得井井有条的土石房屋内。稍作休整后，她便带着他们前往中央广场参加每晚的篝火晚宴。
广场上人头攒动，几乎整个部族的男女老少都聚集于此。人们围坐在一层层低矮的石阶上，中间巨大的圣火熊熊燃烧，驱散了夜晚的寒意，也照亮了一张张充满活力的脸庞。空气中弥漫着烤肉的焦香、麦酒的醇厚以及某种香料燃烧后的独特气息。
卡齐娜的到来引起了一阵小小的骚动。她径直带着空和派蒙走向最靠近圣火的一圈位置，那里坐着几位身穿传统服饰、气质威严的长者。
为首的是一位头发花白、脸上布满皱纹但眼神锐利如鹰的老妪，她手中握着一根顶端镶嵌着巨大琥珀色晶体的骨杖，正是“回声之子”部族的大长老——玛塔尔。
“奶奶，我回来了。”
卡齐娜恭敬地行礼，然后简要汇报了硫磺石林的经历，重点提到了深渊魔物的出现、同胞的遇难，以及空在战斗中的关键作用。她出示了那枚黑色碎片和遇难者的遗物。
整个过程中，玛塔尔长老始终沉默地听着，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有那双锐利的眼睛，不时扫过空和派蒙，仿佛在评估着他们的每一个细微反应和气息。其他几位长老也交换着凝重的眼神。
汇报完毕，广场上一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。族人们的目光齐刷刷地聚焦过来，空气中弥漫着悲伤、愤怒以及一丝不安。
良久，玛塔尔长老缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“卡齐娜，你做得很好。将客人的英勇和牺牲者的荣誉，铭记于心。”
她的目光最终定格在空身上，“远方的旅行者，感谢你伸出援手。‘回声之子’铭记友谊。今晚，先参加祭祀，感受圣火的指引。具体事宜，明日再议。”
她没有立刻深入追问，而是选择了先观察。这是一种谨慎而老练的处理方式。
晚宴过后，重头戏——祭祀仪式正式开始。圣火坛前的空地被清空，族人们安静而肃穆地围坐。
几位身着繁复仪式服装、脸上涂着赭石彩绘的祭司，踏着奇异而富有韵律的步伐，围绕着圣火吟唱起古老而晦涩的歌谣。歌谣的旋律苍凉而悠远，仿佛在诉说着部族悠久的历史与对圣火的虔诚。
卡齐娜恭敬地将采集到的荧光蘑菇以及其他祭品奉献到圣火坛前。当祭品接触火焰的瞬间，橙金色的火焰猛地窜高了几分，光芒大盛，并发出一种低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣声！
空凝神感受。他能清晰地察觉到，这簇“圣火”散发出的能量极其特殊。它并非纯粹的火元素力，其中蕴含着一种极其古老、温和而庞大的生命气息，仿佛与整个纳塔的地脉、甚至与某种更本源的规则相连。
然而，在这片蓬勃的能量中，他也敏锐地捕捉到了一丝极其细微的、不协调的“杂音”，如同琴弦上的一道微小裂痕，使得火焰的波动时而略显滞涩，时而又有些躁动不安。这想必就是卡齐娜和长老们所说的“圣火波动”。
更让空感到惊讶的是，他体内的水元素力，在感受到圣火能量时，并未产生排斥，反而泛起一种奇特的共鸣，一种仿佛久别重逢般的、温和的悸动。
这感觉……与他体内沉睡的芙卡洛斯灵魂碎片产生反应时，有几分相似！难道这纳塔的圣火，也与远古的神明或某种崇高的本源力量有关？
仪式持续了约半个时辰。当祭司的吟唱停止，火焰渐渐恢复平稳时，所有族人都长长地舒了一口气，脸上露出安心与虔诚的神色。显然，这场仪式暂时安抚了圣火，也安抚了族人不安的心。
祭祀结束后，族人们逐渐散去。空和派蒙被卡齐娜带回住处休息。然而，午夜时分，一位年轻的战士悄然来到门外，低声传达了大长老玛塔尔的召见。
在卡齐娜的陪同下，空和派蒙再次来到大长老那座更为高大、内部点燃着昏暗油灯的议事石屋。
屋内只有玛塔尔长老一人，摇曳的灯火将她的影子投在斑驳的石壁上，显得愈发神秘而威严。
“坐吧，旅行者，还有你的小向导。”
玛塔尔长老示意他们坐在铺着兽皮的矮凳上，目光如炬地直视着空，“白天的仪式，你感受到了什么？”
空没有隐瞒，将自己对圣火能量的感知，包括那细微的波动以及水元素力的奇特共鸣，坦诚地说了出来。
玛塔尔长老静静地听着，眼中闪过一丝惊讶，随即化为深深的思索。良久，她缓缓叹息一声：“你的感知……非常敏锐，远超常人。看来，卡齐娜没有看错人。”她顿了顿，语气变得异常严肃，“圣火的异常，并非近期才开始。
它已经持续了数年，只是近来愈发剧烈。长老会内部对此有不同看法，有人认为这是周期性的地脉调整，有人则认为……是某种巨大灾难的前兆。”
“而深渊教团的活动，”她的声音低沉下来，“让我们不得不倾向于最坏的猜测。它们……似乎在有目的地寻找着什么，或者……试图破坏什么。”
她的目光扫过空和卡齐娜，“旅行者，你的力量，你的到来，或许并非偶然。纳塔，正站在一个关键的十字路口。”
玛塔尔长老站起身，走到石屋内侧的一面墙壁前。墙上刻画着许多古老的、已经有些模糊的壁画和符号。
她指着其中一幅：画中描绘着天空裂开、火焰从天而降、大地崩裂的景象，旁边还有一些扭曲的、如同深渊生物的轮廓。
“这是部族代代相传的古老预言之一，”
玛塔尔长老沉声道，“被称为 ‘葬火之年’ 。预言中提到，当圣火的光芒被阴影侵蚀而摇曳不定时，沉睡于地底的古老恶意将会苏醒，试图将一切归于永恒的黑暗。”
接着，她的手指移向另一处，那里画着一颗从天而降的、散发着微弱光芒的星辰，其光芒与圣火相连。“预言同样提到，当灾难降临之时，‘外来的星光’ 将指引方向，‘背负古名之魂的英雄’ 将再次集结，‘水与火之歌’ 将奏响新生的序曲……”
她的目光再次落在空身上，意味深长：“旅行者，你驾驭多种元素的力量，你在此刻踏入纳塔，你体内那丝让我都感到心悸的、与众不同的‘水’之气息……这一切，都与预言中的某些描述，不谋而合。”
空心中凛然。没想到纳塔的危机，竟然还与如此古老的预言相关联。而自己，似乎无意中被卷入了预言所指的中心。
“奶奶，您的意思是……”卡齐娜也震惊地看着空。
“我无法断言。”玛塔尔长老摇了摇头，“但预言不会凭空出现。旅行者，你是否愿意……帮助纳塔，查明圣火波动的真相，对抗深渊的威胁？作为回报，‘回声之子’部族将视你为最尊贵的盟友，并会全力助你获得‘通牒金盘’，让你能够自由行走于纳塔各部族之间。”
这是一个沉重的请求，但也是一个深入了解提瓦特、履行旅行者职责的绝佳机会。空几乎没有犹豫，迎上玛塔尔长老锐利的目光，坚定地回答：“我愿意。对抗深渊，帮助需要帮助的人，本就是我的道路。”
“好！”
玛塔尔长老脸上首次露出了一个 清晰的、带着赞许的笑容，“那么，按照预言的启示和目前的线索，下一步，你们需要前往北方的‘流泉之众’部族。”
她解释道：“‘流泉之众’世代守护着纳塔最大的地下水源和与之相连的几处重要圣火祭坛。他们对地脉和圣火能量的感知最为敏锐。最近，他们那边的圣火异常波动也最为剧烈。
他们的长老玛拉妮，是我多年的好友，也是一位智慧而强大的战士。她或许掌握了更多关于深渊活动的线索，甚至……对‘古名’的传承，有所了解。”
玛塔尔长老取出一枚用兽皮绳串着的、刻有回声之子部族徽记的骨片，交给卡齐娜：“卡齐娜，你陪同旅行者前往。将这信物交给玛拉妮，她会明白我的意思。路上……务必小心。”
卡齐娜郑重地接过骨片，眼中闪烁着兴奋与责任交织的光芒：“是，奶奶！我一定完成任务！”
离开长老的石屋，夜色已深，星河璀璨，映照着沉睡的谷地。圣火坛的光芒在夜色中显得格外温暖和醒目。
“没想到事情会变得这么……厉害。”
派蒙飞在空身边，小声说，“又是预言又是古名的……”
空点了点头，感受着夜风的清凉。纳塔的局势，远比他初到时想象的更为复杂和深远。古老的预言、异常的圣火、活跃的深渊、神秘的古名……这一切都指向一个巨大的谜团。
“喂，旅行者！”
卡齐娜拍了拍空的肩膀，脸上带着她标志性的、充满活力的笑容，“别想那么多啦！明天一早我们就出发！去‘流泉之众’的路可不近，而且风景超棒的！相信我，这趟旅程绝对值得！”
看着她乐观而坚定的样子，空心中的沉重也消散了几分。是的，无论前方有何种挑战，与伙伴并肩前行，便是旅途的意义。
新的征程，就在黎明之后。