万锻堂的晨钟刚刚敲过第三响,沐暃、赵丰星、赵丰慧三人已将新兵器妥善收好,快步穿过前院,朝着谢婉莹与乔羽绒暂住的偏院走去。阳光越过墙头,在青石板上投下斑驳的光影,空气中弥漫着铁屑与草木混合的气息,带着一种出发前特有的躁动。
偏院的门虚掩着,乔羽绒正坐在石阶上擦拭长剑,谢婉莹则站在院中的老槐树下,望着圣域的方向出神,指尖无意识地绞着衣角。听到脚步声,两人同时回过头,眼中都闪过一丝凝重与决然。
“都准备好了?”沐暃站在门口,轻声问道。
乔羽绒将长剑归入鞘中,站起身点了点头:“都好了,随时可以出发。”
谢婉莹也收回目光,深吸一口气:“嗯,我们走吧。”
五人没有再多言,简单地检查了行囊——几包干粮、伤药、水囊,还有风师傅给的星力回春丹,再无多余之物。沐暃将新锻造的长刀斜挎在背后,刀鞘与衣料摩擦,发出轻微的声响;赵丰星的撼裂锤被他用布条缠在手臂上,锤头的棱角透过布料微微凸起;赵丰慧则将长鞭绕在腰间,银色的星铜环偶尔碰撞,叮当作响。
他们沉默地走出万锻堂,踏上器城的主街。此时的街道已渐渐热闹起来,商贩们支起摊位,工匠们扛着工具往来穿梭,谁也没有注意到这五个神色匆匆的年轻人。只有几个相熟的锻造学徒笑着打招呼,沐暃几人只是匆匆点头回应,脚步未停。
出了器城的东门,眼前的景象豁然开朗。一条蜿蜒的官道伸向远方,两旁是连绵的农田,晨露在稻叶上滚动,折射出晶莹的光。官道上偶尔有行商的马车驶过,车轮碾过路面的石子,发出“轱辘轱辘”的声响。
五人沿着官道快步前行,起初谁都没有说话,只有脚步声与风声交织在一起。谢婉莹走在最前面,步伐有些急促,像是急于回到圣域,又像是在逃避着什么。沐暃与乔羽绒并排走在中间,赵丰星兄妹则跟在后面,偶尔低声交谈几句,声音很快被风吹散。
走了约莫一个时辰,太阳渐渐升高,晒得人后背发烫。赵丰慧从行囊里掏出水囊,咕咚咕咚灌了几口,忍不住问道:“婉莹,我们这是要往哪走啊?总不能一直沿着官道走吧?”
谢婉莹停下脚步,转过身望着身后的四人,额头上已沁出细密的汗珠。她抬手抹了把汗,指着东南方向:“从这里一直往南,走到临海的望津港,然后坐船渡海,才能到圣域所在的环峰北岛。”
“坐船?”赵丰星愣了一下,挠了挠头,“圣域是在岛上?”
“嗯。”谢婉莹点头,眼神有些悠远,“我的故乡在一座孤岛上,四周都是茫茫大海,除了固定的航线,很少有人能找到准确的位置。”
沐暃望着东南方向那片被雾气笼罩的天际,若有所思地问道:“这里离你们圣域有多远?”
谢婉莹抿了抿唇,似乎在估算着距离:“很远。从器城到望津港,至少要走三天官道;到了望津港,还得等去环峰北岛的船——那种船半个月才发一次,若是赶不上,就要再等十天半月;就算坐上船,渡海也得走七天,遇到风浪的话,说不定要更久。”
她顿了顿,声音低了些:“算下来,最快也要十几天才能到。”
“这么远?”赵丰慧咋舌,忍不住咋了咋舌,“那岂不是要在路上耗掉大半个月?”
乔羽绒轻轻蹙眉:“这么久的时间,圣域那边会不会……”她没有说下去,但 everyone 都明白她的意思。烨辉既然能轻易掌控圣域,说不定早已布下天罗地网,等得越久,变数就越多。
沐暃也意识到了这点,他看向谢婉莹:“有没有更快的办法?比如……用星力赶路?”
谢婉莹摇了摇头,脸上露出一丝无奈:“我们现在都是星者境界,持续用星力赶路太耗心神,最多比步行快一倍,而且到了望津港,还是得等船。航海不比陆路,除非是圣尊强者能御空飞渡,否则只能靠船只。”
提到“圣尊”二字,几人都沉默了。他们之中,最高的也只是九段星者,离圣尊还差着一大截,御空飞渡根本是奢望。
“那就只能按部就班了。”沐暃深吸一口气,语气平静下来,“先赶到望津港再说,说不定能遇到顺路的船。”
他拍了拍谢婉莹的肩膀:“别担心,我们走快些,总能赶上最近的一班船。”
谢婉莹点了点头,勉强笑了笑:“嗯。”
几人再次启程,步伐比之前快了许多。赵丰星不知从哪摸出个哨子,吹了几声轻快的调子,试图打破沉闷的气氛。赵丰慧跟着哼了起来,兄妹俩一唱一和,倒也驱散了不少赶路的疲惫。
沐暃与乔羽绒并排走着,偶尔低声交谈几句。
“你觉得,烨辉会在圣域等着我们吗?”乔羽绒轻声问道,眼中带着担忧。
沐暃望着前方谢婉莹的背影,沉吟道:“不好说。他既然能操控十一位圣尊,显然是想掌控圣域,短时间内应该不会离开。但我们也不能大意,说不定他早已派人在沿途布防。”
“那我们要不要绕路?”
“绕路只会更慢。”沐暃摇头,“而且我们对这里不熟,绕路反而容易出意外。只能小心些,尽量避开人多的地方。”
乔羽绒点了点头,不再多言,只是将手按在剑柄上,提高了警惕。
日头渐渐升到头顶,几人找了片树荫休息。赵丰慧拿出干粮分给众人,是些硬邦邦的麦饼,就着水囊才能咽下去。谢婉莹没什么胃口,只咬了几口就放下了,眼神依旧望着南方。
“婉莹姐,你尝尝这个。”赵丰慧从怀里掏出个油纸包,递到她面前,“这是万锻堂的胡婶给的桂花糕,可甜了。”
谢婉莹看着油纸包里金黄的糕点,愣了愣,随即接过一块,小口吃了起来。桂花的甜香在舌尖弥漫开来,让她紧绷的神经稍稍放松了些。
“谢谢。”她轻声道。
“客气啥。”赵丰慧咧嘴一笑,自己也拿起一块塞进嘴里。
休息了约莫半个时辰,几人再次上路。午后的阳光格外毒辣,官道上的石子被晒得滚烫,踩上去能感觉到鞋底传来的热度。谢婉莹的裙摆被汗水浸湿,贴在腿上,却依旧走在最前面,像是不知疲倦。
沐暃看着她的背影,心中微微叹了口气。他能理解谢婉莹的急切,却也担心她这样硬撑会累垮身体。
“歇会儿吧。”他快走几步,赶上谢婉莹,“前面有片林子,我们去那里凉快凉快。”
谢婉莹抬头看了看天色,点了点头:“好。”
五人走进林子里,找了棵粗壮的古树坐下。林子里很安静,只有蝉鸣与风吹树叶的沙沙声。赵丰星靠在树干上,很快就打起了呼噜;赵丰慧则拿着树枝在地上画着什么,大概是在想象圣域的样子。
乔羽绒走到溪边,用手帕沾了水,递给谢婉莹:“擦擦脸吧,能舒服些。”
谢婉莹接过手帕,擦了擦额头与脸颊,冰凉的触感让她精神一振。
“沐暃,”她突然开口,看向正在检查长刀的沐暃,“到了望津港,我去码头问问,说不定能找到圣域的商船。那些船主都是圣域的老人,说不定认识我。”
沐暃抬起头:“也好,有熟人照应,能方便些。”
“只是……”谢婉莹犹豫了一下,“我不知道他们有没有被烨辉控制。圣域的商船往来频繁,烨辉说不定早就对他们下手了。”
“先去看看再说。”沐暃说道,“就算他们被控制了,我们也能想办法避开。实在不行,就租艘普通的渔船,慢慢渡海。”
谢婉莹点了点头,没再说话,只是望着溪水发呆。溪水清澈见底,映出她憔悴的脸庞,也映出天空中飘过的白云。她想起小时候,父亲常带她在圣域的海边玩耍,那时的海是蓝色的,天也是蓝色的,不像现在,连前路都一片迷茫。
“走吧。”沐暃站起身,拍了拍身上的尘土,“争取在天黑前赶到下一个镇子,找个客栈住下。”
几人收拾好行囊,再次踏上征途。夕阳西下时,远方终于出现了一个小小的镇子,炊烟袅袅,在暮色中显得格外温馨。
“终于快到了。”赵丰慧欢呼一声,加快了脚步。
沐暃望着那片灯火,心中却没有丝毫放松。他知道,这只是漫长旅程的开始,真正的考验,还在千里之外的环峰北岛。
夜风吹过,带着一丝凉意。五人的身影渐渐融入暮色,朝着镇子走去。他们的脚步坚定,仿佛要将这一路的疲惫与不安,都踩在脚下。