澄心斋。
窗明几净，临水而筑。推开雕花木窗，太液池粼粼的波光便映入眼帘，带着水汽的微风拂过，吹散了殿内残留的淡淡药味。此处陈设清雅，一应器物虽非极尽奢华，却件件精良，触手温润，透着一股低调的舒适。与西偏殿的阴冷逼仄相比，恍若隔世。
林晚夕斜倚在临窗的软榻上，身上盖着柔软的云锦薄衾。腕间的伤口已拆去层层白布，留下一道深褐色、如同蜈蚣般的狰狞疤痕，在白皙的皮肤上格外刺目。但疤痕下的经络，在那夜之后，似乎被帝王的龙气强行“梳理”过，虽仍隐隐作痛，却不再有蚀心蛊母躁动反噬带来的撕裂感，反而隐隐透着一丝被强行镇压后的……温顺？或者说蛰伏。
身体在“贵人”份例的精细调养下恢复得很快，脸上终于有了几分血色，不再苍白得吓人。只是眼神深处，那份沉淀下来的、混合着警惕、认命与一丝不易察觉的探究的复杂，却并未消散。
四名被精挑细选、沉默寡言的宫婢如影子般侍立角落。两名通晓药理的医女则负责每日的诊脉、药膳和药浴。殿外，看似平静的园林深处，龙影卫锐利的目光如同无形的网，隔绝了所有窥探。这澄心斋，是恩赏，亦是更华丽、更严密的牢笼。
萧承烨依旧未曾露面。但属于他的意志，却无处不在。
那架粗糙的显微镜被小心翼翼地放置在特制的锦盒中，连同林晚夕后续凭记忆画出的几张关于透镜组合、光源改进的草图，一同被悄然取走。随后，工部最顶尖的几位老匠人便被秘密召入宫禁，在龙影卫的严密监视下，对着那些颠覆认知的图纸，开始了废寝忘食、如履薄冰的钻研与仿制。进展缓慢，材料、工艺的限制如同天堑，但方向已然明确。
林晚夕知道，她“利器”的价值，已被帝王初步认可。这份价值，暂时保住了她的命，也换来了这一方看似安稳的天地。她每日除了配合御医调养，便是对着窗外太液池的波光出神，或是翻阅李太医送来的、关于南疆风物、奇闻异志的书籍——这是萧承烨默许的，或许是想让她“知己知彼”，亦或许是想看看她能从异世的角度解读出什么。
平静之下，暗流从未停止涌动。
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御书房。夜已深。
烛火将萧承烨的身影拉长，投在巨大的江山舆图之上。舆图上，代表西凉的疆域辽阔，但西南边陲，那片被标注为“南疆”的、层峦叠嶂、瘴疠横生的区域，却如同一个巨大的、颜色深沉的毒瘤，散发着不祥的气息。
御案之上，堆叠着几份密报，墨迹犹新，带着风尘仆仆的肃杀。
一份来自西南边军统帅，镇南侯岳擎苍的八百里加急：
“……南疆诸部异动频繁，‘黑苗’、‘赤蝎’等大部族频繁会盟，祭坛篝火彻夜不息。探子回报，深山之中有大规模‘养蛊池’开掘迹象，毒虫异兽被大量捕捉送入……更有传言，南疆‘万蛊窟’深处，有‘蛊神’意志复苏，降下神谕，欲以血祭开道，报云相之仇，雪圣子之辱……边境已发生数起小规模袭扰，手段诡异，疑有蛊师操控毒物袭营，我军将士中毒者，症状奇诡，军医束手，死者全身溃烂，状若虫噬……形势危急，恳请陛下圣裁！”
另一份来自潜伏南疆最深处的龙影卫密探“夜枭”，用密语写成，译出后字字惊心：
“……云湛虽死，其势力并未瓦解，其心腹大长老‘鬼面蛛’乌蒙达已掌控‘万蛊窟’残部，宣称云湛为‘蛊神’殉道，其魂不灭，号召南疆百族‘血祭’西凉，迎回圣子之灵……查实，乌蒙达已暗中联络北境‘天狼王庭’，似有勾结……麟德殿之变后，潜伏于京中的数条‘暗线’虽被拔除，但仍有漏网之鱼蛰伏，疑与南疆有直接联络渠道，目标指向……清除‘妖女’林晚夕，毁其‘母蛊’，断西凉反制之根……”
最后一份，则来自太医院院正张太医的密奏，内容是关于林晚夕的身体状况及……蚀心蛊母的观察：
“……林氏脉象渐趋平稳，气血恢复远超常人，当与陛下龙气滋养有关。然其腕间蛊痕深处，隐有异动……非反噬之躁，反似……‘共鸣’？每当提及南疆蛊事，或翻阅相关典籍时，蛊痕色泽便略有加深，温度微升……臣大胆揣测，此蛊母与南疆‘万蛊窟’核心虫源，恐有极深渊源，相隔虽远，仍存感应……此感应若被南疆大能反向利用，恐成定位追踪之标，或引发未知变故……”
三份密报，如同三把淬毒的匕首，指向同一个核心——南疆的复仇风暴已起，而风暴眼，正是澄心斋中的林晚夕和她体内的蚀心蛊母！
萧承烨负手立于舆图前，目光如同冰冷的鹰隼，死死钉在南疆那片不详的区域上。麟德殿的血腥，云湛被万虫噬心的惨状，那支淬毒的冷箭……历历在目。如今，毒蛇的反扑更加疯狂，更加阴毒！
清除妖女，毁其母蛊！这是南疆的核心目标！林晚夕，已从一枚意外的棋子，变成了这场风暴中无可替代的关键！她的生死，关乎蛊祸能否反制，更关乎他萧承烨的安危与西凉的稳定！
不能再将她仅仅当作一把需要保护的“利器”藏于深宫了。
她必须成为破局的“钥匙”！
而钥匙要发挥作用，需要持钥者的绝对信任，以及钥匙自身的……觉醒。
一个计划，在帝王冷硬的心湖中迅速成型，带着铁血与风险。
“传旨，”萧承烨的声音在寂静的书房内响起，冰冷而决断，“明日酉时，摆驾澄心斋。”
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澄心斋内，烛火通明。
林晚夕刚刚用过晚膳，正由医女服侍着进行药浴。氤氲的药气中，她闭目养神，试图驱散白日翻阅南疆蛊书时，心底莫名升起的那一丝若有若无的悸动。腕间的蛊痕，似乎在温热的药水中微微发烫。
“陛下驾到——！”
殿外，福安太监尖细的唱喏声穿透水汽，骤然响起！
林晚夕猛地睁开眼，心脏不受控制地一缩！他来了！他终于来了！平静的日子结束了！
医女和宫婢瞬间跪倒一片，屏息凝神。
沉重的殿门被推开，萧承烨高大的身影出现在门口，玄色龙袍在烛光下流淌着沉凝的光泽。他没有带任何随从，只身一人踏入殿内。帝王的目光如同实质，瞬间扫过跪伏的众人，最终落在了屏风后、浴桶中只露出肩膀和头部的林晚夕身上。
“都退下。”萧承烨的声音不高，却带着不容置疑的威压。
“是！”医女和宫婢如蒙大赦，慌忙起身，低着头鱼贯而出，殿门被无声地合拢。
殿内只剩下两人。药气氤氲，气氛瞬间变得紧绷而微妙。
林晚夕下意识地将身体往水里沉了沉，只留一张苍白却难掩惊惶的脸在水面上。水波荡漾，映着烛光和她眼中的不安。她看着萧承烨一步步走近，绕过屏风，停在浴桶几步之外。他的目光深邃，看不出喜怒，却让她有种被彻底看穿的窒息感。
“陛……陛下……”她的声音带着水汽的湿润，更显嘶哑。
萧承烨没有回应她的问候。他的视线，如同冰冷的探针，落在了她浸在水中的左手腕上。即使隔着水面和氤氲的药气，他仿佛也能看到那道狰狞的蛊痕。
“感觉如何？”他开口，声音听不出情绪，“朕的龙气，可还压得住你体内那东西？还有……那些不属于你的记忆？”
直白！冷酷！如同利刃，瞬间剖开了这些日子表面的平静！
林晚夕的身体在水中猛地一僵！巨大的恐惧瞬间攫住了她！他知道了！他果然一直在观察！他指的是原主的记忆！他看穿了她灵魂融合的隐患！
“还……还好……”她艰难地吐出两个字，声音抖得厉害，“多谢陛下……龙气护持……那些……那些东西……安静……很多……”她不敢撒谎，也无力在这样直白的审视下撒谎。
“安静？”萧承烨的嘴角勾起一丝极淡、却带着冰冷嘲讽的弧度，“恐怕未必吧？”他上前一步，居高临下地俯视着浴桶中如同受惊小鹿般的女子，声音陡然转厉，如同惊雷炸响在寂静的殿内！
“当南疆‘万蛊窟’的大长老乌蒙达，正以血祭开道，号令百族，欲以你体内蚀心蛊母为引，血洗西凉，迎回云湛之灵时！当潜伏京中的南疆死士，正如同毒蛇般蛰伏，伺机清除你这‘妖女’，毁你母蛊，断朕反制之根时！当西南边军将士身中奇蛊，全身溃烂，哀嚎等死时！你腕间那东西，当真还能‘安静’吗？！”
每一句话，都如同一记重锤，狠狠砸在林晚夕的心上！
南疆复仇！清除妖女！毁蛊！血洗！将士惨死！
巨大的信息量和其中蕴含的恐怖杀机，如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼中充满了难以置信的惊骇！她以为麟德殿的噩梦已经结束，却不知那只是更大风暴的前奏！而她和她体内的蛊母，竟成了这场风暴的核心！
“嗡——！”
就在这巨大的惊骇冲击之下，她左手腕那道深褐色的蛊痕，如同被投入滚油的冷水，骤然变得灼热滚烫！一股源自血脉深处的、带着强烈怨毒和嗜血渴望的悸动，如同沉睡的火山被惊醒，猛地从蛊痕深处爆发出来！瞬间冲散了龙气带来的那点温顺假象！
“呃啊！”林晚夕发出一声痛苦的闷哼！身体不受控制地在水中剧烈痉挛！眼前阵阵发黑！无数混乱的、带着血腥气息的画面碎片如同潮水般涌入脑海——阴森的洞窟、扭曲的虫豸、凄厉的惨叫、还有一张模糊却充满刻骨恨意的脸（乌蒙达？）！蚀心蛊母在尖啸！在共鸣！在响应那遥远南疆传来的、充满恶意的召唤！
这突如其来的剧变让萧承烨眼神一凛！他清晰地看到林晚夕腕间蛊痕瞬间变得赤红，如同烙铁！看到她眼中神采的剧烈变幻——惊恐、痛苦、挣扎，还有一丝……被强行勾起的、不属于她的怨毒！
张太医的密奏所言非虚！蛊母与南疆核心虫源，果然存在强烈感应！这感应，在巨大的危机刺激下，瞬间爆发了！
“林晚夕！”萧承烨厉喝一声，如同惊雷，试图唤醒她被蛊母怨念冲击的意识！同时，他毫不犹豫，一步上前，右手快如闪电般探入微温的药水之中，带着沛然莫御的帝王意志和灼热的龙气，一把死死扣住了她那滚烫灼人、正在疯狂搏动的左手腕！
“吼——！”
一声唯有林晚夕能感知到的、充满痛苦与愤怒的嘶鸣，在她灵魂深处炸响！是蚀心蛊母！它被这更加强横霸道的龙气瞬间压制！涌入脑海的血腥画面如同被狂风吹散！那股被勾起的怨毒和嗜血渴望被强行打断、镇压！
林晚夕痉挛的身体猛地一僵，如同离水的鱼般大口喘息，眼中的混乱和怨毒迅速褪去，只剩下劫后余生的巨大恐惧和虚弱。她浑身湿透，狼狈不堪地靠在浴桶边缘，惊魂未定地看着近在咫尺、脸色冷峻的帝王。手腕被他滚烫有力的手掌握着，那磅礴的龙气如同最坚固的堤坝，死死挡住了蛊母反扑的狂潮，也带来一种近乎窒息的掌控感。
“看清楚了？”萧承烨的声音冰冷刺骨，带着铁血的残酷，“这就是你想要的‘安静’？这就是南疆给你的‘回应’！你以为躲在这澄心斋里，就能置身事外？你的命，你体内的东西，早已是这场战争的核心！乌蒙达要你死！要你体内的蛊母！要拿它作为献祭，召唤更恐怖的蛊祸，血洗西凉！为云湛复仇！”
每一个字，都如同冰锥，刺入林晚夕的心脏。她看着萧承烨那双翻涌着风暴的深邃眼眸，在那冰冷的怒意之下，她捕捉到了更深处的东西——一种被威胁到根本的帝王之怒，一种对即将到来的血腥战争的沉重，还有一种……将她彻底卷入风暴中心的决绝！
她终于彻底明白了自己的处境。澄心斋不是避风港，是前线指挥部！她的“贵人”身份不是恩宠，是战旗！南疆的屠刀已经悬起，目标就是她的头颅和她腕间的蛊痕！逃避？绝无可能！
一股冰冷的战栗过后，反而是一种破釜沉舟的狠厉，从林晚夕眼底最深处升腾而起！那是属于异世灵魂在绝境中挣扎求生的本能，也是被原主记忆碎片中那份刻骨恨意（对云湛、对南疆）所点燃的怒火！
她不再颤抖，不再恐惧。她抬起头，湿漉漉的黑发贴在苍白的脸颊上，水珠顺着下颌滑落。她的目光迎上萧承烨冰冷的审视，嘶哑的声音带着一种斩断退路的决绝：
“陛下……需要我做什么？”
没有废话，没有哀求，只有最直接的、属于“利器”的觉悟！
萧承烨看着她眼中瞬间燃起的火焰——那火焰混合着恐惧的余烬、求生的渴望、被点燃的恨意以及一种近乎冷酷的清醒——心中那根紧绷的弦，终于微微松动了一丝。很好！这才是他需要的状态！
他松开了扣住她手腕的手，那灼热的龙气缓缓退去。林晚夕的手腕无力地垂落回水中，蛊痕依旧灼热，但那股狂暴的悸动已被强行压制。
萧承烨后退一步，玄色龙袍的下摆被溅出的药水打湿了一块，他却浑不在意。他转身，从旁边屏风上取过一条宽大的、干燥柔软的棉巾，随手扔在浴桶边缘。
“擦干，更衣。”他的命令简洁冰冷，“一炷香后，到外间来。朕让你看看，你的‘敌人’……究竟送来了什么。”
说完，他不再看她，径直转身，绕过屏风，走向外殿。
林晚夕看着那条棉巾，又看看帝王消失的背影，深深吸了一口气。冰冷的药水刺激着皮肤，却让她混乱的头脑更加清醒。她迅速擦干身体，换上早已备好的干净素色中衣和外袍，动作虽然因虚弱而有些迟缓，却异常坚定。
一炷香后。
澄心斋外殿。
烛火通明。萧承烨负手立于一张紫檀木圆桌旁。桌上，静静摆放着三样东西。
一个用火漆密封、却已被打开的细长铜管——显然是密报的容器。
一块巴掌大小、颜色暗沉、带着泥土气息的布片，上面沾染着已经发黑、散发着淡淡腥臭的粘稠污渍。
最后一样，则被小心地放在一个打开的玉盒中，里面垫着柔软的丝绒——那是一只通体漆黑、形似蜈蚣、却长着蝎尾和蝙蝠般肉翼的诡异虫尸！虫尸虽死，但甲壳依旧闪烁着幽冷的金属光泽，口器狰狞，尾钩尖锐，透着一股令人不寒而栗的邪气！
萧承烨指了指桌上的东西，声音低沉：“密报内容，你已知晓大概。这块布，是从西南边境一名身中奇蛊、全身溃烂而死的斥候身上割下。这虫尸，是龙影卫‘夜枭’九死一生，从南疆一次血祭现场外围，趁乱截获的‘信蛊’载体。”
林晚夕的目光瞬间被那虫尸吸引！蚀心蛊母在她腕间传来一阵极其细微的悸动，带着一种本能的……厌恶与警惕？她能感觉到，这虫尸身上残留的阴冷邪恶气息，与麟德殿“牵丝引”的异香，甚至与她体内蚀心蛊母的某些特质，隐隐有相似之处，却又更加驳杂、狂暴！
萧承烨拿起一个细长的银质镊子，夹起那只诡异虫尸，递到林晚夕面前，目光锐利如刀：“告诉朕，你能从这东西身上，‘看’到什么？用你异世的眼光，用你体内那东西的感应！朕要的不是太医的脉案，是破敌的关键！”
考验！赤裸裸的考验！也是赋予重任的开始！
林晚夕的心脏狂跳起来。她强压下心中的悸动和手腕处蛊母的微弱感应，深吸一口气，接过了镊子。她没有像太医那样去嗅闻或者用银针试探，而是将虫尸凑近烛火，极其仔细地观察起来。
异世的知识碎片在脑海中飞速闪现——生物结构、毒素分布、可能的传播途径……
属于蚀心蛊母的微弱感应，则如同最精密的探测器，捕捉着虫尸内部残留的、极其细微的邪恶能量波动……
属于戏子“入戏”的本能让她瞬间沉浸其中，仿佛自己正扮演着一位顶尖的法医昆虫学家。
“甲壳……坚硬，有金属反光，可能含有特殊矿物成分，或经过某种淬炼……口器结构复杂，有类似注射针管的细管，尖端残留有黑色结晶……这应该是毒素注入的器官……”她的声音因专注而不再颤抖，带着一种奇异的冷静，“蝎尾……尾钩中空，内部有干涸的粘液痕迹……蝙蝠肉翼……膜薄，布满细微血管……这虫子的设计……像是专门为了高速飞行、精准叮咬和注射毒素……”
她的目光落在虫尸背部一处极其细微、如同针孔般的破损上：“这里……有被强行剥离的痕迹……很新……”她猛地抬头，看向萧承烨，“陛下！‘夜枭’大人截获它时，它身上……是否携带了什么东西？比如……微小的蜡丸？或者其他可以附着信息的载体？”
萧承烨眼中精光一闪！他拿起那个细长铜管，从里面倒出一颗比米粒还小、几乎看不见的黑色蜡丸！“此物，是在其体内发现。已被破开，里面是微雕的密文，内容正是乌蒙达给京城潜伏死士的指令——寻机刺杀于你。”
林晚夕倒抽一口冷气！果然是信蛊！而且携带的是最高级别的刺杀指令！
“这虫子……”她再次看向虫尸，结合脑海中的知识，一个大胆的推测迅速成型，“它可能……不是单一作用的！它既是信使，携带密令……同时，它本身，可能就是一件……活体武器！”
“活体武器？”萧承烨眉头紧锁。
“对！”林晚夕的语速加快，思路越来越清晰，“陛下请看它的口器和尾钩！都是高效注射毒素的器官！它飞行速度快，目标小，难以防范！如果……如果南疆蛊师能大规模培育或控制这种虫子，在战场上释放……成千上万只这样的毒虫，如同微型箭雨，专门叮咬战马的眼睛、士卒裸露的皮肤……将致命的毒素瞬间注入……”
她指着虫尸背部那个细微的破损：“这个剥离痕迹！我怀疑……被剥离的，可能是一种更小的、能发出特定信息素或者声波的‘子蛊’！用于在混乱中引导这些毒虫集群攻击特定目标！或者……用于在刺杀掉目标（比如我）后，发出成功信号，甚至……引爆炸裂虫体内藏的更猛烈毒素，毁尸灭迹！”
这个设想，让萧承烨的脸色瞬间变得无比凝重！如果南疆真掌握了这种技术，那对西凉军队将是毁灭性的打击！无声无息，防不胜防！
“还有这块布！”林晚夕放下虫尸，指向那块沾着发黑污渍的布片，“死者全身溃烂，状若虫噬……这症状，不太像是单一毒素造成的！更像是……某种极其微小的、肉眼看不见的……活物！在啃食血肉！”
显微镜！她瞬间想到了自己那架粗糙的仪器！
“陛下！我需要那架显微镜！还有死者伤口处的……溃烂组织样本！立刻！马上！”她的声音带着前所未有的急切和笃定！
萧承烨深深地看着她。此刻的林晚夕，眼中燃烧着智慧的火光，那光芒驱散了恐惧和虚弱，带着一种洞悉幽微的锐利。这才是他需要的“钥匙”！
“准！”萧承烨毫不犹豫，沉声喝道，“来人！”
殿门无声开启，一名龙影卫无声出现。
“即刻去工部秘所，将那架显微镜及配套物事取来！再去太医院，调取西南急送的所有染蛊死者伤口样本！要快！”萧承烨的命令斩钉截铁。
“是！”龙影卫身影一晃，消失不见。
等待的时间并不长，却格外煎熬。
很快，那架被工部匠人初步改进过、显得稍微精致了一些的显微镜被小心地抬了进来，还有几个密封的、散发着浓烈防腐药水味道的琉璃罐，里面浸泡着令人作呕的溃烂组织。
林晚夕顾不上仪态，在宫婢的搀扶下，坐到了显微镜前。她熟练地（这段时间她反复练习过）调整反光镜角度，将烛光聚焦。然后，用特制的细针，极其小心地从琉璃罐中挑起一小块几乎看不见的腐烂组织碎屑，放在载玻片上，盖上盖玻片。
她的手依旧有些颤抖，但眼神却异常专注、坚定。她将眼睛凑近了目镜，手指极其缓慢、精细地调节着调焦旋钮。
模糊……混沌……然后，一点一点地清晰……
萧承烨站在她身后，高大的身影如同沉默的山岳，目光紧紧锁住她的动作和那架奇异的仪器。
时间一分一秒过去。殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声和林晚夕极其轻微的呼吸声。
突然！
林晚夕的身体猛地一震！她的呼吸骤然停止！
透过那经过改进、清晰度提升了不少的目镜，在放大了数十倍的视野中——
一片地狱般的景象赫然呈现！
腐烂的组织纤维如同倒塌的巨木，而在这些“巨木”的缝隙和表面，密密麻麻、如同潮水般蠕动着无数极其微小的、形态诡异的……**黑色虫豸**！它们长着狰狞的口器，疯狂地啃食着血肉组织！有些虫豸体内，还隐隐可见正在分裂增殖的、更小的虫卵！
这根本不是中毒！这是……**被亿万肉眼看不见的食肉蛊虫活活啃噬至死**！
“嘶……”林晚夕倒吸一口凉气，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！比看到信蛊更恐怖百倍！
她猛地抬起头，脸色惨白，眼中充满了巨大的惊骇和一种洞悉真相后的冰冷愤怒，看向身后沉默的帝王，声音因震撼而嘶哑：
“陛下……不是毒……是虫！数不清的、肉眼看不见的……食肉蛊虫！它们在……在活吃人！”