“退——朝——！”
萧承烨那最后两个字，如同裹挟着雷霆万钧之力的重锤，裹着无尽疲惫与压抑到极致的暴怒，狠狠砸在死寂的金銮殿上。冕旒珠帘在他剧烈起伏的胸膛前剧烈晃动，碰撞出细碎而冰冷的声响。
然而，这象征着终止的号令，却未能真正平息丹墀下那已被彻底点燃的、混杂着恐惧与狂热的漩涡。
“陛下！不可啊！” 一声凄厉的嘶吼，如同濒死野兽的哀鸣，猛地撕裂了短暂的沉寂。正是那额头早已磕得血肉模糊、状若疯魔的御史刘文清！他竟挣扎着从血泊中踉跄站起，双目赤红如血，死死瞪着御阶之上被侍卫护住、即将离去的林晚夕，声音因极度的绝望和疯狂而完全扭曲变形：
“妖后祸根未除！天谴血证犹在！陛下岂能因这来历不明的虫豸刻痕，便轻纵此等妖邪？！此乃自毁长城，取祸之道啊陛下！您今日若纵容妖后，他日我大胤江山必遭倾覆！列祖列宗……” 他嘶吼着，竟不顾一切地再次向前扑去，枯瘦的手指如同鹰爪，带着满手血污，直指林晚夕，仿佛要将她生生撕碎！
“对！妖后不除，国无宁日！”
“陛下！您被妖后迷惑了！”
“我等今日，宁死也要清君侧！”
如同被刘文清这最后的疯狂所引爆，那些刚刚因帝王盛怒和“鸠鸟刻痕”出现而稍有迟疑的清流官员，尤其是参与血谏、身上犹自带伤的激进分子，瞬间再次被点燃！恐惧被更深的、名为“忠义”的疯狂所吞噬。他们嘶吼着，不顾侍卫明晃晃的刀锋阻拦，如同扑火的飞蛾，挣扎着、推搡着，竟试图冲破侍卫的防线，向御阶之上的林晚夕涌去！污血浸染的官袍在混乱中撕扯，狰狞的面孔在摇曳烛光下如同地狱恶鬼，整个金銮殿再次陷入狂暴的、失控的边缘！
“护住娘娘！” 侍卫统领目眦欲裂，嘶声怒吼，带刀侍卫们结成的防线在汹涌的人潮冲击下，如同暴风雨中的礁石，瞬间岌岌可危！
就在这千钧一发、秩序彻底崩坏的刹那！
“放肆！！！”
一声龙吟般的怒啸，蕴含着毁天灭地的狂暴与杀意，如同九霄神雷轰然炸响！那声音并非来自御座，而是来自御阶之侧！
一直沉默如山、压抑着滔天怒火的萧承烨，动了！
他的动作快得超越了所有人的视线捕捉！只见一道刺目欲盲的寒光，如同撕裂混沌的雷霆，骤然自他腰间龙纹剑鞘中迸射而出！
“呛啷——！”
龙渊古剑，出鞘！
剑身震颤，发出高亢清越、却又充满无尽杀伐戾气的龙吟！冰冷的剑气瞬间弥漫开来，将浓重的血腥气都硬生生逼退！时间，仿佛在这一剑出鞘的瞬间，被彻底冻结！
萧承烨的身影如同鬼魅，一步踏出！这一步，竟直接越过了数丈距离，无视了挡在身前的侍卫，无视了汹涌混乱的人潮！目标，只有一个——
那个站在最前方，魁梧的身躯如同礁石，脸上犹带着一丝掌控全局的阴鸷与煽动性“正气”，正欲开口再次引导这股疯狂浪潮的——庆亲王，萧玦！
萧玦脸上的表情，在寒光乍现的瞬间，由阴鸷转为极致的错愕与难以置信！他瞳孔骤然缩成了针尖大小，一股从未有过的、源自灵魂深处的冰冷恐惧瞬间攫住了他！他甚至来不及做出任何反应，哪怕是抬手格挡，或是发出一声惊恐的呼喊！
那道撕裂一切的寒光，已如死神的镰刀，带着斩断一切的决绝与帝王之怒，毫无阻碍地、精准无比地横掠而过！
“噗嗤——！”
一声沉闷得令人心胆俱裂的轻响。
时间，彻底凝固。
萧玦魁梧的身躯猛地僵在原地。他脸上那错愕与惊骇的表情，永远地定格。那双曾经充满野心与算计的鹰目，此刻只剩下无尽的空洞和茫然。他似乎想低头看看，又似乎想抬手摸摸自己的脖颈，但一切动作都终止于这个念头升起之前。
下一刻，一股灼热的、喷泉般的猩红血柱，猛地从他平整断裂的脖颈处冲天而起！那血柱是如此强劲，竟喷溅起丈余之高！
“咚！”
一颗硕大的人头，带着凝固的惊骇表情，翻滚着，沉重地砸落在冰冷污秽的金砖之上！发出令人毛骨悚然的闷响。滚了几滚，沾满了尘土和旁边尚未干涸的暗褐色蛊虫污血，最终停在一名吓傻了的官员脚边，空洞的眼睛正对着上方。
失去了头颅的身躯，在原地僵硬地挺立了短暂的一瞬，如同被抽掉了所有支撑的木偶。深紫色的蟒袍被狂喷而出的颈血迅速浸透、染黑，变得粘稠而沉重。随即，这具无头的庞大身躯，才如同被伐倒的巨木，轰然向后栽倒！重重砸在金砖之上，发出一声沉闷的巨响，激起一片混杂着血沫的尘土！
温热的、带着浓烈铁锈味的鲜血，如同瓢泼大雨，疯狂地喷洒开来！距离最近的几名清流官员，被这滚烫的帝王之血劈头盖脸浇了个透！粘稠的血液糊满了他们的脸、他们的官袍，顺着额角流下，模糊了视线，灌入口鼻，带来令人窒息的腥甜。
“呃…呃……” 他们喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，如同被掐住了脖子的鸡，惊恐欲绝地看着脚下滚落的头颅，看着那具还在微微抽搐、汩汩冒血的无头尸体，大脑一片空白，连尖叫都忘了。
整个金銮殿，陷入了一种比之前任何时刻都要恐怖、都要死寂的绝对真空！所有的喧嚣、嘶吼、推搡，如同被一只无形的巨手瞬间抹去！只剩下鲜血从无头腔子里汩汩涌出的、令人头皮发麻的“咕嘟”声，以及那滚落头颅上空洞眼神带来的、深入骨髓的冰冷凝视。
萧承烨就站在那片刚刚喷涌而出的、尚在冒着热气的血泊之中。龙渊剑斜指地面，粘稠的鲜血顺着锋利无匹的剑刃缓缓流淌、滴落，在脚下汇聚成一小滩刺目的猩红。他身上的明黄龙袍下摆，不可避免地溅上了大片大片的血点，如同绽开的妖异之花。冕旒的玉旒珠串，在他冰寒刺骨的面容前剧烈晃动，撞击声清脆而冰冷，如同敲打在每一个人的心脏之上。
他缓缓抬起头，目光如同极北之地刮来的万年寒风，扫过死寂得如同巨大坟墓的朝堂。每一个被他目光扫到的人，都如同被无形的冰针刺穿，浑身剧颤，不由自主地深深低下头去，恨不得将身体缩进金砖缝隙里，连呼吸都死死屏住。那些刚刚还在疯狂冲击侍卫、叫嚣着“清君侧”的官员，此刻如同被抽掉了脊梁骨，面无人色地瘫软在地，身下迅速洇开一片腥臊的湿痕。
萧承烨的目光，最终定格在脚下那颗沾满污血、犹带惊骇的头颅上。他抬起穿着玄黑龙纹厚底靴的脚，带着一种践踏蝼蚁般的漠然与冷酷，狠狠地、重重地踏在了萧玦那张曾经不可一世、此刻却凝固着恐惧的脸上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨骼碎裂声，在死寂的大殿中清晰可闻。萧玦的头颅在他脚下变形、破裂，红的白的污物瞬间溢出，与他自己的血污混合在一起，惨不忍睹。
萧承烨踏着那颗破碎的头颅，踏着粘稠温热的血泊，如同踏着尸山血海归来的修罗。他的声音不高，却带着一种冻结灵魂的、不容置疑的绝对意志，清晰地响彻在每一个因极度恐惧而嗡嗡作响的耳畔：
“惑乱朝纲，构陷国母者，视同谋逆！”
他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过瘫软在地、屎尿齐流的刘文清，扫过那些面无人色、抖如筛糠的血谏官员，每一个字都如同重锤，狠狠砸在他们的神魂之上：
“诛——九——族！”
“诛九族”三个字，如同三道九天神雷，带着无尽的酷烈与血腥，轰然劈落在每一个人的头顶！那不仅仅是死亡，那是血脉断绝、祖坟被刨、彻底从世间抹去的终极恐怖！
“扑通！扑通！扑通……”
再也承受不住这恐怖威压的官员们，如同被割倒的麦子，成片成片地瘫软跪倒，以头抢地，身体抖得如同秋风中的落叶。整个金銮殿的地面，被汗水、泪水、失禁的污物和尚未干涸的鲜血浸透，一片狼藉，散发着令人作呕的混合气味。
“拿下！” 萧承烨的声音冰冷得不带一丝波澜，如同在处置一堆无用的垃圾。
早已被帝王雷霆手段震慑得心胆俱裂的御前侍卫，此刻再无丝毫迟疑，如同猛虎出闸，凶狠地扑向瘫软在地的刘文清及刚才叫嚣最凶的数名官员。粗暴的锁链声、绝望的呜咽声、身体被拖拽摩擦金砖的刺耳声，取代了之前的死寂，奏响了一曲名为“帝怒”的残酷乐章。
萧承烨不再看这人间炼狱般的景象，缓缓转身。染血的龙袍下摆拂过地面，拖曳出一道暗红的痕迹。他走向御阶之上，一直被他庞大威压笼罩而得以保全、此刻却脸色煞白如纸、几乎站立不稳的林晚夕。
他伸出手，那只刚刚还握剑斩下亲王头颅、此刻犹自滴血的手，稳稳地、不容置疑地握住了林晚夕冰凉颤抖的手腕。那触感冰冷滑腻，如同握住了一块寒玉。
“回宫。” 他低沉的声音带着一丝难以察觉的沙哑，却有着不容抗拒的力量。
林晚夕的指尖在他掌心剧烈地颤抖了一下，凤眸抬起，里面是劫后余生的茫然、深入骨髓的后怕，以及……一丝对身边这个踏血而来、如同修罗般的男人本能的恐惧。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是顺从地、僵硬地被他牵着，在侍卫森严的拱卫下，踉跄着走向那象征着安全、此刻却仿佛也沾满血腥的凤仪宫方向。
在离开大殿前，萧承烨的脚步极其短暂地停顿了一瞬。他没有回头，冰冷的目光却如同实质，扫过人群后方，那个被宫女搀扶着、同样脸色惨白、摇摇欲坠的柳如雪。
柳如雪在他目光扫来的瞬间，身体猛地一颤，仿佛被无形的冰锥刺中。她立刻垂下眼帘，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，泪水无声地汹涌而出，混合着脸上的惊惧，显得越发凄楚可怜。她甚至微微侧过身体，似乎想将自己完全藏进宫女的阴影里，躲避那如同能洞穿灵魂的帝王之怒。
萧承烨的嘴角，勾起一丝微不可察的、冰冷到极致的弧度。那弧度里没有半分温度，只有无尽的审视和深沉的、如同深渊般的寒意。他没有说一个字，只是那短暂的一瞥，便已足够。
随即，他牵着林晚夕，头也不回地踏出了这片被他亲手用亲王之血“清洗”过的金銮殿。沉重的殿门在他身后缓缓合拢，将满殿的血腥、狼藉、恐惧与死寂，连同那颗被踏碎的头颅，一同封锁。
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玉芙宫。
厚重的宫门在身后无声合拢，隔绝了外面世界的一切声响，却隔绝不了空气中弥漫的、仿佛从金銮殿渗透而来的血腥气息。殿内焚着浓重的安神香，甜腻得有些呛人，试图掩盖那无形的恐惧。
“娘娘！娘娘您没事吧？” 贴身大宫女春桃和夏荷慌忙迎上来，一左一右搀扶住柳如雪摇摇欲坠的身体。她们的脸上同样带着未褪尽的惊惶，显然金銮殿的惨剧消息已经如同瘟疫般传遍了深宫。
柳如雪猛地挥开两人的搀扶！方才在金銮殿上那副柔弱无助、楚楚可怜的模样瞬间消失得无影无踪。她踉跄几步，扑到殿内巨大的铜镜前。
镜中映出一张脸。依旧是那张倾国倾城的容颜，此刻却扭曲得近乎狰狞。脸色惨白如鬼，精心描画的妆容被冷汗和泪水冲刷出道道沟壑，如同破碎的面具。最刺眼的是，她光洁白皙的脖颈一侧，赫然溅着几点暗红！那是在萧玦人头落地、血喷如泉时，飞溅而至的、属于庆亲王萧玦的、尚带温热的帝王之血！
“啊——！” 一声压抑到极致、如同受伤母兽般的凄厉尖叫猛地从她喉咙深处迸发出来！她双手死死抓住梳妆台的边缘，指甲在光滑坚硬的紫檀木上刮擦出令人牙酸的“吱嘎”声，指节因用力而泛出死白色，仿佛要将那木头生生抠穿！
“血……血……” 她死死盯着镜中脖颈上的那几点暗红，身体剧烈地颤抖着，眼中翻涌着极致的恐惧、怨毒和一种近乎疯狂的屈辱。那是萧承烨的警告！是那个男人用最血腥、最暴虐的方式，刻在她身上的耻辱烙印！他踏碎了萧玦的头颅，用萧玦的血，溅在了她的身上！这比任何言语的威胁都更直接，更恐怖！
“萧承烨……林晚夕……” 柳如雪从齿缝里挤出这两个名字，声音嘶哑破碎，充满了淬毒的恨意，每一个字都像是浸透了血泪，“我要你们……血债血偿……不得好死！”
极致的恨意如同毒火，烧灼着她的五脏六腑。她猛地转身，因为动作太急太快，眼前一阵发黑，身体不受控制地晃了晃，险些栽倒。春桃夏荷惊呼一声，慌忙上前欲扶。
“滚开！” 柳如雪厉声斥退，眼中是择人而噬的凶光。她强撑着眩晕，跌跌撞撞扑向寝殿深处那张宽大的紫檀木雕花凤榻。她粗暴地掀开层层叠叠的锦被和软枕，手指颤抖着，在靠近床头内侧、一个极其隐秘的雕花凹槽处，用指甲用力一抠！
“咔哒”一声轻响，一块看似浑然一体的雕花木板竟被她抠开，露出一个巴掌大小、深不见底的暗格！
暗格之中，并无金银珠宝，只静静躺着三样东西：
一枚鸽子蛋大小、通体漆黑如墨、只在中心有一点诡异血红的药丸。药丸散发着一股极其淡薄、却令人心神不宁的甜腥气。
一块非金非玉、触手温润、形状古朴的令牌。令牌正面，赫然雕刻着一只振翅欲飞、眼神凶戾的鸠鸟，鸟喙微张，似欲择人而噬。
最后，则是一支小巧玲珑、通体由某种灰蓝色奇异金属打造而成的哨子。哨子的形状，正是一只栩栩如生、引颈向天的鸠鸟！鸟眼处，镶嵌着两点细如针尖、却幽光闪烁的黑色宝石。
柳如雪的目光，死死锁定在那支灰蓝色的鸠鸟哨上。眼中的恐惧和屈辱，被一种孤注一掷的、近乎毁灭的疯狂所取代。
“萧玦……废物！” 她低声咒骂，声音如同毒蛇吐信。计划中最重要的一环，竟然以如此惨烈、如此毫无价值的方式崩塌了！她本以为萧玦能逼得萧承烨退让，至少能重创林晚夕，却没想到那个男人……那个男人竟如此暴戾，如此决绝！直接掀翻了棋盘！
不能再等了！萧承烨的剑，已经悬在了她的头顶！那溅在脖颈上的血，就是最清晰的死亡预告！他今日能斩萧玦，明日就能以任何“查实”的罪名，将她柳如雪挫骨扬灰！
她颤抖着，用沾着萧玦血迹的手指，无比珍重又无比决绝地，拿起了那支灰蓝色的鸠鸟哨。冰冷的金属触感，让她混乱狂躁的心绪，奇迹般地沉淀下来一丝。
她踉跄着扑到紧闭的雕花长窗前，猛地推开一扇窗户！
外面，已是暮色四合。深秋的寒风带着刺骨的凉意，瞬间灌入温暖的寝殿，吹得烛火剧烈摇曳，在她扭曲的脸上投下明明灭灭的阴影。
柳如雪将鸠鸟哨凑到唇边。她没有吹响，只是用尽全身力气，朝着窗外沉沉的暮色，朝着宫墙之外某个无法看见的远方，无声地、狠狠地做出了一个吹奏的动作！
与此同时，她握着鸠鸟哨的手指，在哨身某个极其细微的凸起上，用指甲重重地、深深地划了一下！动作隐秘而迅捷。
做完这一切，她仿佛被抽干了所有力气，身体顺着冰冷的窗棂软软滑坐在地。手中的鸠鸟哨无声地滑落，掉在铺着厚厚地毯的地面上。
她蜷缩在窗下的阴影里，抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯。肩膀剧烈地耸动着，压抑的、破碎的呜咽声断断续续地传出，如同濒死小兽的哀鸣。
“娘娘！娘娘您怎么了？别吓奴婢啊！” 春桃和夏荷再也顾不得斥责，扑过来跪在她身边，焦急地呼唤。
柳如雪猛地抬起头！脸上哪里还有半分泪水？只有一片冰冷的、近乎死寂的平静。那平静之下，翻涌着令人心寒的疯狂暗流。
“扶本宫起来。” 她的声音异常沙哑，却带着一种不容置疑的命令。
在宫女的搀扶下，她缓缓站起身，走到铜盆前。春桃立刻拧了温热的湿帕子递上。柳如雪接过帕子，没有擦拭脸上的泪痕和污迹，而是极其缓慢、极其用力地，一遍又一遍地擦拭着脖颈上那几点属于萧玦的暗红血渍。帕子很快被染红，她依旧用力擦着，仿佛要将那耻辱的印记连同皮肉一起擦掉，直到脖颈处的皮肤被搓得一片通红，几乎破皮。
看着铜盆里被染红的温水，柳如雪眼中最后一丝属于“柳贵妃”的柔弱彻底消散。她缓缓抬起手，轻轻抚上自己依旧平坦的小腹。那里，是她在绝境中最后的筹码，也是她复仇之路上最毒的棋子。
“孩子……” 她对着铜盆中自己扭曲的倒影，无声地翕动着嘴唇，嘴角勾起一丝冰冷彻骨、怨毒如蛇的弧度，“娘亲……一定会为你……扫平所有障碍……让那些欠我们的……血债血偿！”
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御书房。
浓重的龙涎香也无法驱散空气中弥漫的、无形的血腥气。萧承烨已换下染血的龙袍，只着一身玄色常服，负手立在巨大的窗前。窗外，暮色沉沉，将巍峨的宫殿吞噬成一片片巨大的、沉默的阴影。他背对着殿内，身影挺拔如孤峰，却透着一股挥之不去的疲惫与冰冷的肃杀。
脚下，那份八百里加急、来自北境主帅慕容华的军报，被随意地丢弃在地毯上。奏报的言辞“凄切”得令人动容，字里行间却如同淬毒的匕首，直指中枢：
“……臣慕容华泣血再拜：北狄阿史那部狼主亲率铁骑十万，趁风雪突袭黑水河大营！我军虽浴血死战，然敌势浩大，兼有妖风助虐，粮秣转运不及（此句下笔尤重，墨迹深透纸背），将士饥寒交迫，力战竟日，终至营盘失守！臣罪该万死，率残部退守孤狼山，然困守绝地，兵甲残破，粮草断绝（此处字迹潦草，似力竭颤抖）！北狄围山数重，日夜猛攻，箭矢如雨，滚木礌石俱尽！将士伤亡枕藉，哀鸿遍野（数点墨痕晕开，似血泪滴落）……”
“……臣百死难赎其罪！唯念陛下天恩，将士忠义，拼死据守，以待王师！然……（此处笔锋陡然一转，变得隐晦而沉重）孤城悬于域外，消息断绝，恐朝中有变，流言乱心，更兼补给之路渺茫（‘补给之路’四字旁，有指甲深掐的印痕）……军心浮动，如履薄冰！臣……臣恐力有不逮，难保北境门户不失！若孤狼山破，则北境千里沃土，恐尽陷胡尘！臣万死不足惜，唯负陛下重托，愧对黎民苍生！伏乞陛下速发援兵，星夜驰援！若迟……恐臣与麾下三万忠魂，唯余白骨，永埋北境风雪矣（最后几字，墨色枯槁，力透纸背，带着浓重的绝望与暗示）！”
“粮秣转运不及……恐朝中有变……流言乱心……” 萧承烨的指节捏得咯咯作响，眼底翻涌着暴戾的寒冰。好一个慕容华！兵败如山倒，奏报却写得如此“情真意切”！句句泣血，字字忠义，却将“兵败”之责，不露痕迹地引向了“粮秣转运”、“朝中流言”！
朝中什么流言？金銮殿蛊虫爆体，妖后祸国，震动朝野！这消息，怕是插了翅膀，比他的援兵圣旨还快飞到北境了吧？慕容华这是在暗示什么？暗示他慕容华在前方浴血，后方却因皇后之事动荡，导致粮草不济，军心不稳，最终酿成败局？！
好一招隔山打牛！好一个“忠臣”泣血！
“砰！”
一声闷响！萧承烨手边案几上一个盛着滚烫参茶的定窑白瓷茶盏，被他盛怒之下随手扫落！茶盏在地上摔得粉碎，滚烫的茶汤和碎片四溅，有几滴甚至溅到了那份摊开的奏报上，迅速洇开了墨迹，如同流下的血泪。
“朝中有变？流言乱心？” 萧承烨的声音低沉得可怕，如同即将爆发的火山，“慕容华……你也配跟朕玩这等指桑骂槐的把戏？！”
就在这时，御书房内烛火无风自动，剧烈地摇曳了一下！
一道几乎融入阴影的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在御案前三步之地，单膝跪倒。来人全身包裹在毫无反光的夜行衣中，脸上覆盖着只露出眼睛的黑色面具，正是萧承烨最隐秘的利刃——影卫首领，代号“枭”。
“启禀陛下，” “枭”的声音低沉沙哑，毫无波澜，如同冰冷的金属摩擦，“金銮殿蛊虫残骸与污血已清理完毕。经太医院与仵作连夜复验，确认所有蛊虫尾部刻痕一致，确为人为烙印，手法精微，非民间可为。刻痕所用材料，疑似混有西域‘蚀骨草’粉末，此物罕见，多用于秘药或……巫蛊之术。来源……仍在追查。”
“鸠鸟死士，可有异动？” 萧承烨的声音没有丝毫温度。
“玉芙宫方向，自贵妃娘娘返回后，门窗紧闭，守卫森严，未见明显异动。”“枭”的回答滴水不漏，“然，暮色初临时分，玉芙宫西侧角楼最高处，曾短暂推开一扇窗。属下隐于暗处，未见人影，亦未闻哨音，但……” 他微微一顿，面具后的眼神锐利如鹰，“……属下感知到一股极其微弱、近乎无形、却充满阴冷戾气的波动，自那窗口扩散而出，瞬间消逝于暮色之中。其性质……与早年密档记载的‘鸠鸟秘引’之术，有七分相似！”
“秘引？” 萧承烨猛地转身，玄色常服的下摆在昏暗中划出一道凌厉的弧线，冕旒虽除，眼神却比殿外的夜色更沉更冷，“惊蛰未至，蛇虫便要出洞了么？”
“属下已加派人手，严密监控玉芙宫所有宫人，尤其是近身侍奉贵妃者。同时，已令‘雀眼’启动，彻查宫中所有可能与西域、巫蛊、鸠鸟图腾相关之线索，重点排查近三月所有出入宫禁记录及采买物品清单。”“枭”的声音依旧平稳，却透着一股森然杀机。
萧承烨的目光扫过地上那份被茶汤浸染的北境军报，又掠过窗外沉沉的宫阙暗影，最终落在“枭”那毫无表情的面具上。
“北境败报已至，慕容华困守孤狼山。” 他的声音如同淬了冰，“给朕盯死北境军中和慕容府邸的一举一动！任何异常，飞鸽急报！还有……”
他停顿了一下，语气中的杀意陡然凝成实质：“柳相府邸，以及所有与庆亲王萧玦过往甚密之宗室、官员府邸……给朕掘地三尺！朕要看看，这‘惊蛰’未至的寒风里，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“遵旨！”“枭”的身影如同融入水中的墨迹，无声无息地消失在原地，仿佛从未出现过。
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宫外，西市，一家挂着“清茗居”幌子、看似寻常的茶馆雅间。
厚重的门帘隔绝了外面的喧嚣，室内只点着一盏昏黄的油灯。光线黯淡，映照着几张凝重而苍老的面孔。
上首坐着的，正是三朝元老、门生故旧遍布朝野的太傅，赵元敬。他须发皆白，面容清癯，此刻却眉头紧锁，沟壑纵横的脸上布满了深深的忧虑和挥之不去的惊悸。他端着茶盏的手，带着老年人无法抑制的轻微颤抖，盏中澄澈的茶汤漾开细密的涟漪。
下首坐着兵部侍郎李牧和都察院副都御史陈康，两人亦是面色沉郁，眼神中残留着金銮殿上那血腥一幕带来的恐惧阴影。
“……庆王……就这么……没了？” 李牧的声音干涩沙哑，仿佛喉咙里堵着沙子，带着难以置信的余悸，“金銮殿上，天子拔剑，亲王授首……血溅五步，踏颅而立……这……这……” 他“这”了半天，终究说不出“成何体统”四个字，只觉得一股寒气从脊椎骨直窜上来。
陈康重重叹了口气，放下根本没动过的茶盏，指尖冰凉：“何止庆王？刘文清那几个当场吓疯的，连同家眷，此刻怕已押赴刑部大牢，等着……诛九族了！” 他声音压得极低，带着一种兔死狐悲的沉重，“陛下……陛下的手段，太过酷烈了！庆王纵然有罪，也该由宗人府议罪，三司会审，明正典刑！如此当廷斩杀，血染金銮，视祖宗法度为何物？视朝堂威严为何物？” 他越说越激动，却又不敢高声，脸憋得通红。
“酷烈？” 赵元敬终于开口，声音苍老而疲惫，却带着洞悉世事的沉重，“今日之局，步步杀机！蛊虫爆体，妖凤现形，血谏逼宫……环环相扣，直指中宫！陛下若稍显软弱，此刻被废黜、甚至被当场‘诛妖’的，便是皇后！朝局顷刻间便会天翻地覆！陛下……他是在用最暴烈的手段，强行镇住这即将分崩离析的棋盘！”
他浑浊的目光扫过两人：“你们只看到陛下斩了萧玦，可曾看到那‘鸠鸟刻痕’指向玉芙宫？可曾看到慕容华这封来自北境、字字泣血却又句句诛心的败报？！萧玦是明面上的卒子，柳家……还有北境那只盘踞的猛虎……才是真正的棋手！陛下这一剑，斩断的是棋筋，却也……彻底掀翻了棋盘！接下来的反噬，只会更加酷烈！”
赵元敬端起茶盏，却只是沾了沾唇便放下，茶汤冰冷，难以下咽。他望着油灯跳动的火焰，火光在他眼中明明灭灭，映照着深不见底的忧虑：
“老夫担心的，不是陛下今日之怒……而是此例一开，帝心难测！今日可斩亲王以慑群臣，明日……又当如何？法度崩坏，唯余帝王之怒……此非社稷之福，实乃……倾覆之祸啊！”
他苍老的声音带着无尽的疲惫和悲凉，在狭小的雅间内回荡：
“金銮殿的血……怕是洗不干净了。这京城的天……要变了。我等……寒蝉噤声，唯求自保，静观这惊蛰将至……蛇虫翻涌的乱局吧。”
雅间内，陷入一片死寂的沉默。只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，如同不详的预兆，在沉重的空气中跳动。窗外的夜色，浓得化不开，仿佛随时会吞噬这昏黄灯火下，几张写满不安与恐惧的苍老面孔。