“轰——！！！”
震耳欲聋的崩塌声吞噬了一切。
脚下的平台彻底碎裂，头顶是如同山崩般坠落的巨大冰块，脚下是无尽的、散发着刺骨寒意的黑暗。失重感猛地攫住了每一个人，伴随着冰屑、碎石和断裂的龙骨，他们如同被抛弃的杂物，向着葬龙冰湖那深不见底的黑暗深渊疾速坠落。
“咕噜噜……”
冰冷的湖水瞬间从四面八方涌来，淹没了惊呼，灌满了口鼻。那是一种足以冻结灵魂的酷寒，远超北境任何一场暴风雪带来的低温。湖水不仅冰冷，更带着一种诡异的沉重感，仿佛其中融化了万载玄冰的精华，又残留着龙族陨落后的不甘怨念与“瘟母”孢子腐败后析出的污秽能量，形成了一种粘稠而充满侵蚀性的液体环境。
沈昭在坠落的瞬间，凭借着无数次生死边缘磨练出的本能，强行扭转身体，将怀中虚弱昏迷的林晚夕尽可能地护在胸前，用自己的脊背去承受坠落时与水面的撞击以及可能来自上方坠物的砸击。
“砰！”
巨大的冲击力让他眼前一黑，五脏六腑都仿佛移位，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他强行咽了回去。冰冷的湖水立刻浸透了他的衣衫，那寒意如同无数根细针，穿透皮肤，直刺骨髓，让他重伤的身体几乎瞬间僵硬。左腹的伤口在冰冷湖水和残留菌丝的双重刺激下，传来一阵阵钻心的抽痛。
但他死死咬着牙，双臂如同铁箍般环住林晚夕，双腿奋力蹬动，试图抵消下沉的趋势，向着隐约有光线透下的水面挣扎。
冰若在入水前的一刹那，凝聚了体内最后一丝微薄的寒冰真气，在周身形成了一层若有若无的冰晶护膜。这层护膜无法完全隔绝寒冷，却能在一定程度上减少湖水对她身体的直接侵蚀，并提供些许浮力。她如同一条灵活却疲惫的鱼，在水中艰难地调整姿态，目光焦急地扫视着周围浑浊的、充满了冰屑和杂物碎片的湖水，寻找着沈昭、林晚夕以及其他幸存净雪卫的身影。
那八名劫后余生的净雪卫，状况则更为糟糕。他们本就伤痕累累，真气耗尽，此刻坠入这极端寒冷的诡异湖水中，更是雪上加霜。几人入水时便被撞晕过去，身体不由自主地向湖底沉去。另外几人虽然还保持着清醒，却也只能在冰冷的湖水中徒劳地挣扎，刺骨的寒意迅速带走他们体内可怜的热量，四肢开始变得麻木、僵硬。
“救……咕咚……”一名净雪卫试图呼喊，冰冷的湖水却灌入了他的肺部，引发剧烈的咳嗽，反而加速了他的下沉。
黑暗，冰冷，窒息，以及无处不在的死亡阴影。
沈昭奋力向上划水，怀中的林晚夕轻得如同羽毛，但她的体温却在迅速流失，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎停止。他心中焦急如焚，不仅因为林晚夕的状况，也因为他感觉到自己的力气正在被这诡异的湖水快速吞噬。这湖水似乎能吸收能量，无论是真气还是气血之力，在这里都流逝得格外快。
就在这时，一道素白的身影如同箭矢般从侧后方游来，是冰若！她看到了沈昭，也看到了他怀中气息奄奄的林晚夕。她快速打了个手势，指向一个方向。沈昭顺着她指的方向看去，只见在浑浊的湖水中，隐约可见一片倾斜的巨大阴影，那似乎是之前崩塌的、某块巨大的冰窟穹顶残骸，斜斜地插在湖底，形成了一个相对稳定的三角区域，其下方似乎有一个小小的、未被完全掩埋的空气腔隙！
一线生机！
沈昭精神一振，立刻与冰若一起，奋力向着那片阴影游去。冰若同时不忘回头，用蕴含着真气的音波（虽然微弱，但在水中传递更远）向周围发出讯号，指引那些还有行动能力的净雪卫向这边靠拢。
游动的过程异常艰难。湖水中不仅寒冷沉重，还不时有巨大的冰块或碎裂的龙骨从上方坠落，带起强大的暗流，干扰着他们的方向。更令人心悸的是，一些之前被母体孢子感染、但并未完全死透的变异生物残骸，在湖水中缓缓沉浮，偶尔还会神经质地抽搐一下，散发出令人作呕的腐败气息。
终于，沈昭和冰若带着林晚夕，率先抵达了那块倾斜的巨大冰盖之下。果然，在冰盖与湖底淤泥的交界处，有一个约莫半人高的空隙，里面竟然真的存留着一些空气！虽然空气浑浊，带着浓重的霉味和水腥气，但至少可以呼吸！
沈昭小心翼翼地将林晚夕托出水面，让她靠坐在冰壁上，头部露出水面呼吸。他自己和随后赶到的冰若也贪婪地呼吸了几口这救命的空气，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也让几乎窒息的胸膛稍微舒缓。
紧接着，又有三名净雪卫挣扎着游到了这里。他们个个脸色青紫，嘴唇乌黑，浑身颤抖不止，几乎耗尽了最后一丝力气。看到林晚夕似乎还有气息，他们眼中闪过一丝欣慰，随即便是更大的忧虑。
“还有……还有五个人……”一名净雪卫牙齿打着颤，艰难地说道，目光望向身后那片黑暗浑浊的湖水，充满了绝望。
冰若和沈昭沉默着。他们知道，在这种环境下，那五名未能及时赶来的净雪卫，生还的希望已经极其渺茫。冰冷的湖水、可能的撞击、残留的威胁……任何一点都可能夺走他们脆弱的生命。
短暂的喘息之后，更大的问题摆在了面前。
这个临时找到的避难所，并不安全。上方的冰盖在持续不断的崩塌余波中发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，似乎随时可能进一步碎裂。空气也有限，而且正在被他们快速消耗。湖水冰冷，他们湿透的衣物无法保暖，长时间浸泡，即使不被淹死，也会被活活冻死。
必须尽快找到离开湖底，或者至少是更安全避难所的方法。
沈昭强忍着左腹的剧痛和身体的僵硬，仔细打量着周围的环境。他们所在的这个三角区，一侧是倾斜的巨大冰盖，另一侧则是深不见底的湖底淤泥和散落的各种残骸——有巨大的龙族骨骼，有碎裂的冰晶，还有一些看起来像是人工建造的、布满苔藓和腐蚀痕迹的石质结构的残垣断壁。
“这里……似乎不完全是天然形成的冰窟。”沈昭沉声道，他的目光落在那些石质残骸上，“这些石头，像是某种古老建筑的遗迹。”
冰若也注意到了这一点，她伸出手，触摸着旁边一块半埋在淤泥里的巨石，上面雕刻着一些模糊不清的、扭曲的纹路，与她所知的任何北境或者中土文明的风格都迥然不同，反而带着一种原始、荒蛮而又神秘的气息。
“是南疆的纹饰？”冰若不太确定地低语。她对南疆的了解并不多，仅限于一些古籍上的零星记载。
就在这时，一直昏迷的林晚夕，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她的睫毛颤动了几下，似乎想要睁开眼睛，但最终没能成功。然而，在她无意识抬起、又落下的手，指尖无意中触碰到了身旁冰盖的内壁。
奇异的事情发生了。
那原本光滑冰冷的冰壁内部，似乎有极其微弱的、几乎难以察觉的淡蓝色流光，如同被唤醒的萤火虫，悄然闪烁了一下，随即又隐没不见。与此同时，林晚夕体内那近乎沉寂、却在炼化孢子后略微凝实了一丝的净雪蛊火种，似乎也与之产生了某种极其微弱的共鸣，跳动了一下。
这变化极其细微，忙于观察环境和自身状态的沈昭与冰若都未曾察觉。只有离林晚夕最近的一名净雪卫，似乎感觉到周围的湖水寒意似乎……减弱了那么微不足道的一丝？他以为是自己的错觉，并未在意。
“我们不能一直待在这里。”沈昭果断道，“必须寻找出路。这湖底有遗迹，或许会有通往别处的通道。”
他看向那三名状态稍好的净雪卫：“你们留在这里，守护好林姑娘。我和冰若姑娘下去探路。”
“大人，您的伤……”一名净雪卫担忧道。
“无妨。”沈昭摆了摆手，语气不容置疑。他看向冰若，冰若点了点头，虽然她也几乎到了极限，但此刻必须有人站出来。
两人深吸一口浑浊的空气，再次潜入冰冷刺骨的湖水中。
水下能见度极低，只能勉强看清数尺内的景物。沈昭和冰若小心翼翼地避开水中的障碍物，沿着湖底那些散落的石质遗迹向前探索。湖水寂静得可怕，只有他们划水时带起的微弱水流声，以及远处偶尔传来的、冰层继续崩塌的沉闷回响。
随着他们的深入，那些石质遗迹似乎越来越密集，从零散的残垣断壁，逐渐变成了相对完整的、倒塌的廊柱和墙体。这些建筑所使用的石材是一种漆黑的、仿佛能吸收光线的材质，即使在水中浸泡了无数岁月，依旧没有太多腐朽的迹象，只是覆盖着厚厚的、墨绿色的水藻和不知名的菌斑。
冰若注意到，在一些较为完整的石壁上，开始出现更多、更清晰的雕刻。那不再是简单的纹饰，而是一些叙事性的画面！虽然被水藻覆盖大半，但依稀可以辨认出一些内容：有身材高大、衣着奇异的人群在祭祀某种扭曲的、如同植物与昆虫结合体的图腾；有描绘着星辰与奇异符号的图案；还有一些……似乎是描绘人体内部，有着类似蛊虫形态的光点在经络中运行的景象！
“这些壁画……”冰若心中震动，她隐约感觉到，他们可能发现了某个失落文明的遗迹，而且这个文明，似乎与蛊术，甚至与更古老的星辰知识有关！
沈昭的目光则更多地停留在那些建筑的结构上。他试图通过这些倒塌的废墟，推断出它们原本的布局，寻找可能存在的、尚未完全坍塌的密室或者通道。
就在他们全神贯注探索之时，冰若忽然感觉脚踝被什么东西缠住了！那东西冰冷滑腻，带着一股不小的力量，猛地将她向湖底更深处的淤泥中拖去！
冰若心中一惊，反应极快，并指如刀，一道微弱的冰刃瞬间斩向那缠绕之物！
“噗！”
一声闷响，那东西应声而断，一股墨绿色的汁液从断口处涌出，染浑了周围的湖水。冰若趁机挣脱，定睛一看，那竟然是一条如同水蛇般粗细、却长满了无数细小吸盘和绒毛的暗红色菌丝触手！它似乎是从湖底淤泥中生长出来的，断裂后还在疯狂扭动。
“小心！湖底有东西！”冰若立刻向沈昭示警。
几乎在她话音落下的同时，周围的淤泥中，猛地探出了数十条、上百条类似的暗红色菌丝触手！它们如同嗅到血腥味的蚂蟥，疯狂地向着沈昭和冰若缠绕而来！
这些显然是“瘟母”母体残留的、尚未完全失去活性的菌丝网络！它们潜伏在湖底淤泥中，感受到了活物的气息，立刻发动了攻击！
沈昭怒哼一声，虽然重伤在身，长刀不在手中，但他并指如剑，凝聚残存真气，挥出一道道锐利的指风，将靠近的菌丝触手斩断。冰若也全力催动寒冰真气，将周围的湖水冻结，试图延缓菌丝触手的行动。
但这些菌丝触手数量太多，而且似乎斩之不尽，断掉的部位很快又会重新生长出来！更麻烦的是，它们的攻击带动了湖底的淤泥，使得周围的水域更加浑浊，能见度几乎降到了零！
沈昭和冰若背靠背，陷入了苦战。在冰冷、沉重、充满阻碍的湖水中，面对这无穷无尽的菌丝触手围攻，他们的处境瞬间变得岌岌可危！
而与此同时，在那临时避难所的冰盖之下。
一直昏迷的林晚夕，眉头忽然紧紧地蹙了起来。她的身体开始无意识地轻微颤抖，并非因为寒冷，而是仿佛在承受着某种来自外界的、无形的精神冲击。她的指尖再次无意识地抵住了身后的冰壁。
这一次，冰壁内部那淡蓝色的流光再次亮起，而且比之前清晰了许多！流光如同有生命的脉络，在冰壁中缓缓流淌、汇聚，最终，在林晚夕指尖触碰的位置，形成了一个极其微小、却复杂无比的淡蓝色符文！
这个符文形成的刹那，林晚夕的识海深处，仿佛有什么东西被触动了。
一段破碎、模糊、仿佛来自遥远时空尽头的画面，强行挤入了她的意识：
那是一片无尽的、冰冷的黑暗，点缀着无数遥远而冰冷的星辰。一颗巨大的、散发着苍茫古老气息的冰蓝色星辰，在星海中缓缓转动。忽然，一道细微的、几乎不可察觉的流光，如同种子般，从那颗冰蓝色星辰上剥离，跨越了无法形容的遥远距离，坠落到了一片原始、蛮荒的大地上……那片大地，隐约呈现出南疆的地貌特征！
画面戛然而止。
林晚夕猛地睁开了眼睛！
她的眼眸中，不再是虚弱，也不是净炎燃烧时的炽烈，而是一种充满了无尽迷茫、震撼与……难以言喻的沧桑感！仿佛在刚才那一瞬间，她窥见了某种宇宙的奥秘。
她怔怔地看着眼前近在咫尺的、闪烁着淡蓝色符文的冰壁，又看了看周围焦急守护着她的净雪卫，以及不远处那片浑浊的、正在激烈战斗的水域。
一个清晰无比的念头，如同本能般在她脑海中升起：
“下面……湖底……有东西在……呼唤我……”
她挣扎着，想要站起来，却因为身体的极度虚弱而再次跌坐回去。但她看向湖底深处的目光，却充满了前所未有的坚定与探究欲。
那里，不仅仅有威胁生命的菌丝触手，似乎还隐藏着……关于净雪蛊，关于南疆，甚至关于那模糊星海画面的……终极秘密！
第二百八十二章 （完）