离开那片绝境山谷的过程，远比想象中更为艰难。
众人虽侥幸生还，但个个带伤，精力耗尽。林晚夕昏迷不醒，全靠沈昭与一名伤势较轻的净雪卫轮流背负。冰若内力消耗巨大，强撑着负责警戒与探路。另外两名净雪卫亦是勉力支撑，相互搀扶，在积雪及膝的崎岖山谷中深一脚浅一脚地前行。
刺骨的寒风卷着雪沫，无情地拍打在他们的脸上、身上。湿透的衣物迅速结上一层薄冰，寒气直透骨髓，不断带走他们本就所剩无几的体温。每走一步，都需要耗费巨大的力气，肺部因吸入冰冷的空气而灼痛不已。
沈昭将林晚夕牢牢固定在自己背上，用自己的体温为她驱散部分寒意。他体内的内力亦消耗甚巨，此刻全凭一股坚韧的意志力在支撑。他不敢停下，必须尽快找到有人烟的地方，为林晚夕，也为所有同伴寻求救治和温暖。
“将军，前方似乎有炊烟！”负责在前方探路的冰若忽然停下脚步，指着远处山峦的缝隙间，语气中带着一丝不易察觉的激动。
众人精神一振，奋力向那个方向跋涉。果然，越过一道山脊，下方出现了一个小小的北境村庄。村庄规模不大，仅有几十户人家，此刻正是傍晚时分，几缕灰白色的炊烟袅袅升起，在这冰天雪地中，显得无比珍贵与温暖。
他们踉跄着进入村庄，立刻引起了村民的注意。起初，村民们看到这一行衣衫褴褛、浑身血迹和冰碴、还背着昏迷之人的陌生人，都显得十分警惕，甚至有人拿起了简陋的武器。北境连年战乱，又有菌潮为祸，人们对任何外来者都抱有戒心。
直到冰若上前，亮出了代表北境王庭净雪卫的令牌——那是由特殊寒玉打造，上有冰雪纹章，极难仿造。村民中一位年长的老者，似乎是村里的族长，仔细辨认后，脸上的警惕瞬间化为激动与恭敬。
“是王庭的贵人！是净雪卫的大人们！”老者声音颤抖，连忙招呼村民，“快！快扶大人们进屋里暖和！烧热水，拿干净的衣物和吃食来！”
村民们顿时忙碌起来，将他们迎进村里最大、最暖和的一间石屋。温暖的炉火驱散着刺骨的寒冷，热腾腾的肉汤和粗糙却实在的面饼被迅速端了上来。沈昭顾不得自己休息，立刻将林晚夕安置在铺着厚厚兽皮的炕上，仔细检查她的情况。
在确认她只是过度虚弱和寒冷导致的深度昏睡，并无新的伤势后，他才稍稍松了口气，接过村民递来的热汤，小口啜饮着，感受着暖流顺着喉咙滑入胃中，四肢百骸的僵硬感似乎才开始缓慢消融。
冰若和净雪卫们也得到了及时的安置和简单的伤口处理。直到此刻，紧绷的神经彻底放松，极度的疲惫如同潮水般席卷而来，几乎让人立刻就想沉沉睡去。
然而，他们肩负的消息太过重大，必须尽快传递回大营。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林晚夕终于悠悠转醒。她睁开眼，映入眼帘的是粗糙的木制屋顶和跳动的炉火光芒，身下是温暖的炕席，身上盖着厚厚的、带着阳光味道的棉被。有一瞬间的恍惚，仿佛之前湖底石殿中的惊心动魄只是一场漫长的噩梦。
“醒了？”低沉而熟悉的男声在身旁响起。
林晚夕偏过头，看到沈昭坐在炕边的木凳上，正凝望着她。他换上了村民提供的粗布棉衣，脸上虽仍有疲惫之色，但眼神已经恢复了往日的沉静与锐利，只是那锐利之中，似乎掺杂了些许难以言喻的、更深沉的东西。
“我们……这是在哪里？”她的声音依旧沙哑虚弱。
“一个靠近葬龙冰湖的村庄，我们昨日傍晚找到这里。”沈昭解释道，伸手探了探她的额头，确认没有发热，才继续道，“你感觉如何？还有哪里不适？”
林晚夕微微摇头，尝试运转了一下体内的净雪蛊。蛊虫似乎也陷入了沉睡，气息微弱，但那种与“瘟母”母体之间的诡异联系已经变得极其淡薄，几乎感知不到，取而代之的是一种前所未有的宁静。脑海中那些庞杂浩瀚的上古蛊医传承信息，也安静地沉淀着，等待她去慢慢梳理和理解。
“我没事，只是有些脱力。”她轻声回答，目光落在沈昭眼底不易察觉的青色阴影上，“你……一直没休息？”
沈昭没有回答这个问题，只是将一旁温着的肉粥端过来：“先吃点东西，恢复体力。我们需尽快返回大营。”
这时，冰若也走了进来，看到林晚夕醒来，冷峻的脸上露出一丝浅淡的笑意：“林姑娘，你醒了就好。我们已在此耽搁一夜，需尽快将母体沉寂的消息禀报殿下。”
林晚夕点了点头，在沈昭的搀扶下坐起身，小口喝着他递过来的肉粥。温暖的食物下肚，确实让她感觉恢复了些许气力。
村民们在得知他们是与那“可怕瘟疫”战斗的英雄后，态度更加热情和感激。族长亲自为他们准备了最好的马匹——虽然只是北境常见的矮脚健马，但足以代步——以及充足的干粮和饮水。
休整半日后，一行人辞别热情的村民，骑着马，朝着北境大军驻扎的主营方向疾驰而去。
越靠近大营，沿途所见的景象变化越发明显。
曾经被暗红色菌丝覆盖的土地，如今那些菌丝大多失去了活性，变得干枯、发黑，如同被火烧过一般，轻轻一碰就化作飞灰。空气中那股令人作呕的腐败气息也淡去了许多，虽然风雪依旧，但天地间似乎恢复了往日的清冽。
偶尔还能看到一些零星的、尚未完全枯萎的菌簇，但也如同无根之萍，僵立在风雪中，再无之前那种择人而噬的活性。一些胆子较大的北境小股部队和民兵，已经开始在清理这些残留的菌簇，焚烧的声音和黑烟在旷野中零星升起。
“看来，母体沉寂的效果，确实在快速显现。”冰若观察着四周，语气中带着肯定。
林晚夕感受着周围环境的变化，心中那份成功的实感也越来越清晰。净雪蛊传来的反馈告诉她，这片大地正在从“瘟母”的侵蚀中缓慢复苏。虽然被污染的土地需要很长时间才能恢复生机，但至少，那不断蔓延的灾难已经被强行遏止。
经过两日的疾驰，北境联军那连绵起伏、旌旗招展的大营终于出现在地平线上。了望塔上的士兵远远看到了他们这一小队人马，在确认了冰若发出的净雪卫信号后，营门缓缓打开。
当他们策马穿过营门，踏入大营时，立刻引起了轰动。
留守大营的将士们早已得知沈昭将军和林晚夕姑娘带领小队执行一项极其危险的任务，直捣菌潮源头。多日未有消息传回，所有人都以为他们已遭遇不测，营中气氛一度十分低沉。
此刻，看到他们竟然活着回来了！
虽然他们人人带伤，衣衫破损，面容憔悴，马匹也显疲惫，但他们回来了！而且，他们身上虽然带着伤痕与风霜，眼神却明亮而坚定，尤其是被沈昭小心翼翼护在身侧的林晚夕，她的存在本身，就仿佛带着一种能安定人心的力量。
消息像长了翅膀一样飞速传遍整个大营。
“沈将军回来了！”
“林姑娘回来了！”
“冰若大人和净雪卫的兄弟们也回来了！”
无数士兵从营帐中涌出，自发地聚集在道路两旁，目光灼灼地看着这一行凯旋的英雄。他们看到了沈昭铠甲上未曾完全擦拭干净的血迹与冰屑，看到了林晚夕苍白却沉静的容颜，看到了净雪卫们即便疲惫也挺得笔直的脊梁。
不知是谁先喊了一声：“英雄！英雄凯旋！”
紧接着，如同山呼海啸般，整个大营沸腾了！
“英雄凯旋！”
“万胜！万胜！”
“北境万胜！殿下万胜！”
欢呼声、呐喊声震耳欲聋，直冲云霄。士兵们用力敲击着手中的盾牌和兵器，发出有节奏的铿锵之声，这是北境军中对勇士最高的敬意。他们的眼中充满了激动、敬佩与感激。这些百战余生的将士们比任何人都清楚，能够从那传说中的绝地葬龙冰湖活着回来，并且成功完成任务，需要经历何等惨烈的战斗与付出。
林晚夕被这震天的欢呼声包围，看着道路两旁那一张张激动、质朴、带着风霜与伤痕的面孔，心中涌起一股难以言喻的热流。她从未想过，自己有一天会得到如此多陌生人的由衷敬意。她下意识地抓紧了沈昭扶着她胳膊的手。
沈昭感受到她的细微动作，侧头看了她一眼，目光深邃，低声道：“这是你应得的，晚夕。你拯救了北境。”
冰若骑在马上，看着这热烈的场面，冷硬的嘴角也不由得微微勾起。净雪卫们更是与有荣焉，疲惫的脸上露出了自豪的笑容。
他们穿过人群组成的海洋，径直朝着中军大帐行去。
大帐之前，萧承烨早已闻讯而出，负手站立在帐外。他依旧是一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，只是那张俊美无俦的脸上，此刻带着难以掩饰的激动与期盼，甚至还有一丝不易察觉的紧张。他的目光第一时间就锁定在了被沈昭护着的林晚夕身上，将她那副虚弱却安然无恙的模样尽收眼底，紧握在袖中的拳头才几不可查地松了开来。
沈昭率先下马，然后小心地将林晚夕扶下马背。冰若与净雪卫们也纷纷下马，单膝跪地：
“末将沈昭，幸不辱命！”
“属下冰若，参见殿下！”
“净雪卫，参见殿下！”
萧承烨快步上前，亲手扶起沈昭，目光扫过众人，声音沉稳却带着一丝不易察觉的波动：“诸位辛苦了！快快请起！”他的目光最后落在林晚夕身上，语气明显柔和了许多，“晚夕，你……无恙否？”
林晚夕微微屈膝行礼：“劳殿下挂心，晚夕无碍。”
“好，好！无事便好！”萧承烨连说两个“好”字，眼中的喜悦几乎要溢出来，“进帐详谈！”
众人跟随萧承烨进入温暖的中军大帐。帐内炭火烧得正旺，驱散了外面的严寒。萧承烨命人看座，并送上热茶。
坐定后，所有人的目光都集中在了林晚夕和沈昭身上。
沈昭沉声开口，将他们如何潜入葬龙冰湖，如何在湖底遭遇菌丝触手的围攻，如何找到古老石殿，以及林晚夕如何在石殿中获得上古蛊医传承，并最终以自身净雪蛊为引，结合传承之力，成功压制“瘟母”母体活性，使其陷入沉寂的过程，简明扼要却又惊心动魄地叙述了一遍。
他刻意略过了林晚夕数次濒临险境、以及自己情急之下动用秘法相助的细节，但帐内众人皆是人杰，如何听不出这平静叙述背后所隐藏的九死一生与千钧一发。
当听到林晚夕竟是以自身为媒介，引动上古力量压制母体时，萧承烨的瞳孔微缩，看向林晚夕的目光中充满了复杂的情绪，有关切，有后怕，更有深深的激赏。
“……最终，母体活性被大幅压制，陷入深度沉寂。其对外界菌潮的意志引导与能量支持已被切断。”沈昭最后总结道，并看向了林晚夕。
林晚夕接过话头，声音虽然依旧轻柔，却带着一种令人信服的笃定：“殿下，诸位。根据我的感知和传承中的记载，‘瘟母’母体并未被彻底消灭，其核心的腐败本源依旧存在，只是暂时‘休眠’。但在此状态下，它已无法主动扩散，也无法再控制北境大地上的菌潮。”
她顿了顿，环视帐内众人：“失去了母体的支持，目前北境各处残留的菌潮，会如同无源之水，无本之木，逐渐失去活力，最终枯萎、消亡。这场蔓延北境的瘟疫之灾，从根源上，已经被我们控制住了。”
尽管早已从沿途所见和他们的归来中猜到了结果，但亲耳听到林晚夕的确认，帐内所有人——包括萧承烨、几位核心将领，以及刚刚赶来的几位部族首领——还是忍不住长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的狂喜之色。
“太好了！苍天有眼！”
“林姑娘真乃神人也！”
“北境有救了！我们成功了！”
压抑了数月的阴霾，仿佛在这一刻被彻底驱散。
萧承烨猛地站起身，走到林晚夕面前，深深一揖：“晚夕姑娘，还有沈将军，冰若姑娘，以及所有参与此次行动的勇士们！你们不仅是北境的英雄，更是天下苍生的恩人！此功，堪比再造！请受承烨一拜！”
林晚夕连忙起身避让：“殿下不可！此乃晚夕分内之事，亦是众人同心协力之功，晚夕不敢独居此功。”
沈昭也道：“殿下言重了，保境安民，乃军人之责。”
萧承烨直起身，目光炯炯：“诸位不必过谦。此等功绩，必将载入史册，受万世景仰！”他随即下令，“传令下去，今日大营，犒赏三军！庆祝英雄凯旋，庆祝菌潮之患得解！”
“是！”帐外传令官高声应诺，兴奋地跑去传令。
很快，整个北境大营都陷入了欢乐的海洋。士兵们分到了额外的酒肉，点燃了篝火，欢呼声、歌唱声、笑闹声此起彼伏，持续了整整一夜。劫后余生的喜悦，以及对未来的希望，洋溢在每一个人的脸上。
林晚夕被安排在了最好的营帐中休息，并有随军医官仔细为她调理身体。沈昭、冰若等人也得到了最好的照顾和奖赏。
然而，在这普天同庆的时刻，并非所有人都完全沉浸在喜悦之中。
中军大帐内，欢庆的宴会结束后，萧承烨独自站在巨大的北境舆图前，目光锐利如鹰隼，落在了代表漠北王庭势力范围的那片广袤区域。
菌潮的威胁解除，意味着一直倚仗菌潮肆虐而步步紧逼的漠北军队，最大的依仗已经消失了。那么，接下来……
与此同时，在林晚夕的营帐中。
她屏退了左右，独自盘膝坐在榻上，尝试更深入地沟通脑海中的上古蛊医传承，并感应体内净雪蛊的状态。
净雪蛊依旧沉睡，但其本质似乎发生了一些微妙的变化，与那沉寂的“瘟母”母体之间，存在着一种极其微弱、近乎虚无，却又无法彻底斩断的联系。这联系如同一条休眠的丝线，暂时无害，却让她隐隐感到一丝不安。
而传承的知识浩瀚如烟海，她目前所能触及的，只是冰山一角。除了关于“瘟母”的记载和压制之法，她还看到了许多关于蛊术本源、天地能量、甚至涉及“星辰源流”的模糊信息。这些信息太过深奥，需要她花费大量时间去理解和消化。
“星辰源流……”她喃喃自语，总觉得这四个字，似乎与她，与净雪蛊，与这场波及北境的灾难，有着某种更深层次的联系。
就在她凝神思索之际，帐外传来沈昭低沉的声音：“晚夕，睡了吗？”
林晚夕收回心神，轻声道：“沈将军请进。”
沈昭掀帘而入，他换上了一身干净的常服，墨发用一根玉簪简单束起，少了几分战场杀伐的凌厉，多了几分清俊沉稳。他手中端着一碗还在冒着热气的汤药。
“医官开的安神补气的药，趁热喝了。”他将药碗递到林晚夕面前，动作自然。
林晚夕接过药碗，指尖不经意间触碰到他温热的手指，心头微跳，低下头小口喝药。
帐内一时安静下来，只有烛火噼啪作响的声音。
“今日……多谢你。”沈昭忽然开口，声音比平日更加低沉。
林晚夕抬头，有些不解地看着他。
沈昭的目光落在她依旧苍白的脸上，眸色深沉：“在石殿中，若非你……我们所有人，恐怕都已葬身湖底。”他指的是她最终决定牺牲自己，引动传承压制母体的那一刻。当时他心中的惊悸与恐慌，至今回想起来，仍觉后怕。
林晚夕微微摇头，露出一抹浅淡而真诚的笑容：“将军何必言谢。当时情形，晚夕别无选择。况且，若非将军及时……相助，晚夕恐怕也无力完成最后一步。”她指的是沈昭渡入她体内的那道精纯内力，虽然她当时意识模糊，但那关键时刻支撑她的力量，她隐约有所感知。
沈昭没有承认，也没有否认，只是深深地看着她：“以后……不要再做如此危险的决定。至少，不要独自承担。”
他的话语中带着一种不容置疑的关切，甚至是一丝……霸道。
林晚夕的心跳漏了一拍，脸颊微微发热，避开他过于专注的视线，轻声道：“嗯。”
又是一阵沉默，却不再尴尬，反而流淌着一种难以言喻的默契与暖意。
“母体沉寂，菌潮消退，殿下想必不会放过这个机会。”沈昭转移了话题，语气恢复了平日的冷静。
林晚夕也收敛心神，点了点头：“漠北军队失去了菌潮的支持，军心必然动摇。正是反击的大好时机。”她顿了顿，想起脑海中的传承信息，以及那一丝不安的感应，“不过，将军，母体并未被消灭，只是沉寂。我总觉得，此事或许还未彻底了结。漠北那边，既然能引动‘瘟母’，恐怕也知晓一些内情。那位乌木罕可汗，绝不会甘心就此失败。”
沈昭眼神一凛：“你的意思是？”
“我只是有种预感。”林晚夕蹙眉，“接下来的战事，仍需小心。尤其是，要提防漠北狗急跳墙，或许还有后手。”
沈昭若有所思：“我明白了。我会提醒殿下。”他看着她眉宇间的疲惫，柔声道，“你刚回来，好生休养。这些事，暂且不必过多劳神。”
说完，他接过林晚夕手中空了的药碗，深深看了她一眼：“夜深了，早点休息。”然后便转身离开了营帐。
林晚夕看着他离去的背影，心中那份因他而产生的异样情愫再次涌动。经过湖底石殿中的生死与共，他们之间的关系，似乎真的不一样了。
她重新躺下，望着帐顶，思绪却飘向了远方。北境的危机暂时解除，但她的人生，似乎因为这次经历，因为获得的传承，因为与沈昭之间微妙的变化，而驶向了一个全新的、未知的方向。
而此刻，在北境联军大营的欢庆声中，一股肃杀的战意，正在悄然凝聚。凯旋的喜悦之后，将是更彻底的反攻与清算。萧承烨绝不会放过这个一举击溃漠北、奠定北境乃至天下格局的绝佳机会。