右相府的寿宴极尽奢华，觥筹交错，衣香鬓影。冬日的严寒，也阻拦不了蒸腾的热气。
杜鹃一开始还有些紧张，但想着这些珠光宝气的贵女权贵都不如她等待的小姐重要，那份紧张便化作了隐隐的不耐与疏离。
她谨记着礼仪，却吝于给出一个真心的笑容，眼神偶尔扫过席间，带着一丝自己都未察觉的、因期盼落空而产生的高傲与冷淡。
这般姿态，反倒让一些原本存着轻视之心、想看她笑话的贵女有些露怯，不敢轻易上前搭话或挑衅。
毕竟，她是长公主唯一公开承认的义女，是陛下亲封的嘉汇县主，这份荣宠，在场没几人能及。
也有那等善于钻营的，见她看似难以接近，反而更觉其身份尊贵，试图上前巴结奉承，都被杜鹃心不在焉地应付了过去。
她的目光一次次掠过入口，期盼着那抹熟悉的身影能出现。然而，直到宴席过半，她也未能等到沈月陶。说不失望，是假的！
等到开席，杜鹃被引至主桌附近，与太子、未来太子妃林婉清、黄郡君、平安郡主等人同席。
这安排本身便是一种身份的认可，但杜鹃心中惦念的只有沈月陶。没了要紧之事，便可以分出心神观察周围。
太子赵珩与林婉清之间虽守礼，却难掩默契的互动；以及那位家世显赫的黄郡君，太子也颇为照拂。
杜鹃只觉得胸口堵得厉害，一股为沈月陶感到不值的愤懑油然而生。
心心念念了这么久，鼓足了勇气来到这里，却连小姐的面都见不到。期待落空的失望，加上替小姐的委屈，让她心中那团闷火越烧越旺，几乎要冲破理智的束缚。不知不觉，多饮了几杯！
终于，寻了个席散众人各自寒暄、太子暂时落单的间隙，杜鹃深吸一口气，走到了太子赵珩面前。
“殿下金安。”她先按规矩行了礼，随后话锋便带上了刺，“嘉汇听闻，殿下对小姐，沈家姐姐颇为照拂，嘉汇在此代姐姐谢过殿下。”
赵珩看向这莫名占了他为沈月陶准备身份的小丫头，微微有些不喜。
“沈家姐姐看似随和，实则心思细腻，对情意一事，要求极高，最是看重‘唯一’与‘忠贞’二字。”她刻意加重了这两个词，“如今殿下身边已有林小姐这般贤良，将来东宫之内，想必更是佳丽云集，诸如黄郡君这等明珠，亦恐难掩其华。”
听到这里，赵珩微笑着颔首，第一次正眼看向了有些酒气的杜鹃。
她抬起眼，语气带着一丝不易察觉的讥诮：“却不知……届时，似沈姐姐这般出身您又该置于何地？”
这一番话，可谓是极其大胆失礼，几乎是指着鼻子质问太子无法给沈月陶唯一的感情和尊贵的地位。
太子赵珩显然没料到这位看似怯懦的新晋县主会突然发难，而且言辞如此凌厉，句句直戳要害。
他微微一怔，看向杜鹃的目光里带上了一丝审视。记忆中跟在沈月陶身边那个低眉顺眼总是笑眯眯的小丫鬟，与眼前这个言辞咄咄逼人的县主，形象重叠又割裂。
此刻她威仪戾气外露，眼中却格外疲累，外强中干。
但他毕竟是太子，瞬间便恢复了惯常的沉稳。若非知晓她真的是担心沈月陶，就这一番话便足以治她一个失敬之罪。
他并未动怒，只是周身的气场微微沉凝，目光平静却带着不容置疑的皇家威仪，看着杜鹃，声音不高，却清晰地传入她耳中：
“嘉汇县主，孤念你与沈小姐旧日情分，然，皇家之事，东宫之仪，自有祖宗礼法、朝廷规制，非是市井巷陌可以妄加揣度置喙之处。”
他顿了顿，语气转而带着一丝冷意：“县主如今既已身负皇家恩典，言行举止更当合乎身份体统。今日之言，念你初入宗亲，或有不适，孤不予计较。只是看来教导县主礼仪规矩的教习，并未尽责。回头孤会禀明长公主，为县主另择严师，以免日后在人前失仪，损及皇家颜面。”
杜鹃脸色煞白，接着气上心头，红白交替。待太子走后，撑着墙体才能站稳。
“哈哈哈，哈哈哈哈。”
笑声一开始还只有自己听见，后面越来越大，笑得她泪都流出来了。
虽后怕，但用小姐的话来说——着实爽了。太子，也是个要吃喝拉撒的人而已。而且惯爱披着皮，其实也就这样！
心中畅快了不少！大家都在全都，来日方长，既然见不到小姐，与她通信也好。
打定主意，杜鹃斗志昂扬，真真像是那栖落在梧桐树上的小凤凰。
这么快调整好状态，倒是让赵珩刮目相看。心中有些不满之处，也得感叹一句，这或许就是她的富贵命局，阴差阳错的注定。
可偏偏这世间，有人畅快了，便有人不畅快。杜鹃和赵珩对话时，立柱之后还有一人，便是黄郡君。
黄嘉柔自幼被父亲黄宣抚使如珠如宝地宠爱着，在西北地界，她父亲黄宣抚使是说一不二的“土皇帝”，她便是名副其实的“公主”，何曾受过半分委屈？
婚事上，要嫁给不爱的太子，连太子妃都不是；品阶上，被一个不知从哪里冒出来的贱婢出身的杜鹃压了一头，封了嘉汇县主。
如今，这贱婢竟敢在太子面前公然编排自己，暗示她将来要与那沈月陶——一个四品祭酒的庶女在东宫争宠？
从太子方才的反应来看，他显然对那沈月陶确有维护之意。
这一桩桩一件件，如同毒刺般扎在她高傲的心上。她这等天之骄女，如何能忍得下这口恶气？
宴席散去，宾客陆续登车离开。黄嘉柔面上依旧带着得体的浅笑，眼底却是一片冰寒。
她寻了个机会，派人悄悄给杜鹃的马车递了话，约她在回程略有些绕路僻静的榆林巷一见。
杜鹃虽不喜黄嘉柔，但听闻事关沈月陶，心中不免一动。犹豫片刻，还是让车夫将马车驶入了榆林巷。
巷内光线昏暗，寂静无人。杜鹃的马车刚停稳，黄嘉柔便独自一人走了过来，脸上笑颜如花，仿佛只是偶遇。
“嘉汇县主安好。”她先是依礼福了福身，姿态无可挑剔，随即压低声音，“郡君冒昧拦车，实是有件关于沈小姐的紧要私事，想私下请教县主，不知可否……”
杜鹃蹙眉，心中不喜她，并未让她上车，只是抬手推开了靠近自己这一侧的车窗，露出半张脸，冷淡道：“黄郡君有何事，就在此处说吧。”
就在车窗推开、杜鹃的头微微向外探看的瞬间！
黄嘉柔脸上甜美的笑容骤然变得狰狞，那双保养得宜、平日里戴着精美贴护甲的手，戴着铁手套，如同毒蛇出洞，快得只留下一道残影！
左手猛地探入车窗，五指如铁钳般精准而狠戾地扼住了她的咽喉，随即用力一折——