腐叶下的苔藓凝着昨夜的寒霜，冰晶沾在叶缘，晨光里泛着细碎冷光。皮特踩着露水穿过矮树丛，靴底碾过蛇蜕的脆响格外刺耳，那层半透明的皮膜裂成碎片，黏在鞋底随步伐晃动。三天前霓虹孔雀撕碎九龙堂最后一面堂旗的画面仍在眼前——那些流光溢彩的畜生用尖喙叼着猩红碎布，在他头顶盘旋聒噪，尾羽扫过藤蔓的“沙沙”声，和当年仇家趴在他耳边的嘲笑一模一样，尖细又恶毒。
“要不是老子被那只带头的孔雀啄穿了肩胛骨，”他抬手摸向绷带，手指触到渗血的湿意，疼得龇牙咧嘴，额角青筋突突直跳，“这群花架子能在咱地盘撒野？早把它们烤了下酒！”裤腿突然被什么东西拽住，低头看见最小的萨克蝎子正用断了半截的螯肢，扯着他破洞牛仔裤的裤脚，毒尾委屈地贴在地面，六只细腿微微发颤——这小家伙昨天训练时被同伴撞断螯钳，此刻却摇摇晃晃，硬是要往密林深处引他，复眼里满是焦急。
皮特心口猛地一软，突然想起九爷当年蹲在码头教他认货时说的话：“泥鳅掀不起大浪，可聚成了鱼群，能掀翻大船。”他弯腰小心翼翼捡起蝎子，揣进贴胸的口袋，体温透过粗布军装渗进去，那小家伙立刻不抖了，螯肢轻轻蹭着他的皮肤，像在撒娇。
此刻他盯着前方笨拙扑咬野兔的蝎子，喉间滚出野兽般的低吼，唾沫星子溅在掌心——那只变异后的萨克蝎子正用螯肢跟拍苍蝇似的瞎挥，毒尾射出的淡绿射线歪歪扭扭，擦过野兔尾巴尖，惊得那畜生蹦起三尺高，在藤蔓间划出道明晃晃的弧线，活像戏台子上翻筋斗的小丑，落地时还回头瞥了蝎子一眼，挑衅似的甩了甩尾巴。
“废物！”皮特抄起脚边半截烧焦的树干，狠狠砸向野兔，“砰”的一声闷响，野兔应声翻滚倒地，四肢蹬了蹬便没了动静。他叉着腰喘粗气，胸膛起伏剧烈，蝎群被这动静吓得甲壳簌簌作响，连毒尾都收了回去。“知道霓虹孔雀为啥敢在咱地盘拉屎？就凭你们这三脚猫功夫，连只兔子都抓不住，人家能把你们当开胃菜，嚼着都嫌没味！”他扯开领口，左颈那道蜈蚣状的刀疤在晨光下泛着狰狞白光，那是当年被兄弟背后捅刀留下的印记，“看见没？这是心软的下场！在这鬼地方，心软的都成了别人牙缝里的肉，坟头草能长三尺高，连名字都没人记得！”
当晚，篝火在空地支起，火焰“噼啪”跳动，映得周围树木的影子扭曲摇晃。野兔油脂滴在火炭上，滋滋作响，香气顺着夜风飘出去老远，馋得蝎群螯肢乱颤，毒尾在地面敲出整齐的“咔嗒”声，像在讨食。皮特蹲在芭蕉叶前，用削尖的树枝刻训练表，火星溅在蝎王锃亮的甲壳上，映出他眼底的狠劲，笔尖划过叶片的力道，几乎要把芭蕉叶戳穿：“从今天起，老子要把你们练成带毒的钢鞭！抽出去就得见血！这世道成王败寇，能不能活，看你们自己的骨头硬不硬！”他掰断根手腕粗的树枝，手腕翻转间劈出残影，风声猎猎，“第一课，搏击！记住三字诀——出其不意，专攻弱点，一击致命！”话音未落，树干已重重敲在某只蝎子的毒尾关节，那蝎子疼得螯肢乱挥，“甩尾前别瞎晃悠，当自己在逛菜市场呢？生怕敌人不知道你要动手？”
那蝎子疼得在地上打了个滚，皮特却冷笑一声，抬脚碾过旁边的碎石，碎石瞬间碎成粉末：“疼就对了！现在不疼，将来死都不知道咋死的！死在敌人手里，连个收尸的都没有！”他忽然想起什么，从口袋摸出颗红彤彤的野果，抛向空中，果子在火光里划出弧线，“看见没？就像这果子，熟了才甜，练狠了才活命！现在偷的懒，将来都得用命还！”
第二天的负重训练堪称炼狱。皮特不知从哪拖来整根硅化木，那木头硬得能当磨刀石，表面泛着金属光泽，用藤蔓捆成简陋杠铃时，崩断了七根老藤，每根藤都有手指粗。最小的蝎子驮着磨盘大的石块，在沼泽里艰难爬行，泥浆裹着甲壳，发出“吱呀”的呻吟，每挪动一步，腿都要陷进泥里半寸，像要散架。“这点分量就哼唧？”皮特踩着蝎王的背，把全身重量都压上去，蝎王八条腿瞬间陷进泥里半寸，甲壳被压得微微变形，他却笑得张扬，露出两排白牙，“老子当年背着三十公斤货翻雪山，雪崩都得跟在屁股后面吃灰！这叫啥？这叫真金不怕火炼，好汉不怕困难！撑不住的，现在就滚，别在这浪费老子的时间！”
正午的日头毒辣得能把人烤出油，空气里飘着热浪，沼泽里突然冒起淡青色瘴气，缓缓向蝎群飘来。皮特赶紧扯下旁边宽大的芭蕉叶，蹲在蝎王身边用力扇风，自己却被瘴气呛得直咳嗽，眼泪都快出来了：“忍着点！这瘴气看着凶，其实跟女人的脾气似的，看着吓人，摸清路数就好对付！”他掏出块硫磺扔在火里，呛人的黄烟立刻腾起，顺着风驱散了白雾，“瞧见没？兵来将挡，水来土掩，办法总比困难多！天无绝人之路，就看你敢不敢闯！”
最狠的是毒尾特训。皮特用兽皮和藤蔓扎出会移动的假人靶，在森林里布成迷宫，还往里头撒了刺鼻的毒雾——那是用断肠草和腐叶熬的汁液，晒干后磨成粉，闻多了能让人手脚发麻，蝎子沾到更是会甲壳发软。六百只蝎子分成十组，轮流冲进迷雾，每组限时三刻钟。“三秒内找不到靶心，就等着被这玩意儿捅屁股！”他晃了晃从冒险者尸体上捡的骨矛，矛尖泛着寒光，蝎群顿时炸了锅，毒尾晶核亮起的幽光把夜幕染成诡异的翡翠色，活像打翻了的翡翠匣子，在林间闪烁不定。
有次迷宫内突然窜出只獠牙野猪，那畜生浑身是泥，獠牙上还挂着碎肉，冲着蝎群就撞过来。蝎王想都没想，横着身子冲上去，用螯肢死死钳住猪鼻子，毒液顺着钳尖注入。皮特举着火把赶到时，看见野猪疼得满地打滚，嚎叫声响彻森林，蝎王却被甩得像个陀螺，撞在树干上“咚”的一声，却硬是没松钳。“好样的！”他冲上去一刀劈死野猪，拍着蝎王的背，掌心都拍红了，“这叫狭路相逢勇者胜！不过下次记得招呼兄弟一起上，别当孤胆英雄，好汉架不住人多，懂不懂？”
训练场上伤亡不断。有蝎子在模拟对战时螯肢被夹断，白浆直流，疼得蜷成球；有兵蝎攀爬峭壁时失足摔落，甲壳裂得像蛛网，连晶核都露了出来。皮特蹲在它们身边，往伤口撒硫磺粉时，蝎子疼得螯肢乱挥，差点夹到他的手，他却面不改色，眼神冷得像冰：“疼就忍着！当年九爷用烙铁烫我后背，问我招不招，老子眼皮都没眨一下！这点疼算个屁！”可每当有蝎子昏死过去，他总会咬破掌心，滴下精血——红光闪过，蝎子的伤口便以肉眼可见的速度愈合。蝎群望着他的眼神，渐渐从最初的畏惧，变成狂热的崇拜，活像信徒看着救世主，连他说的每句话，都当成金科玉律。
暴雨夜的野外求生课最是磨人。乌云压得极低，雨点砸在树叶上“噼里啪啦”响，像是要把森林砸穿。皮特把蝎群赶到涨水的河谷，自己抱着块岩石在激流里稳住身形，雨水顺着头发往下淌，模糊了视线：“能顺流找到对岸山洞的，明天加烤肉！找不着的，就等着喝一肚子泥水，冻成冰棍！”他看着最小的蝎子被浪花卷得打转，身子都快被冲翻，突然想起九爷当年在码头教他的泅水诀，扯着嗓子喊：“记住！遇水别慌，顺流而不随波！就像做人，得有主心骨，不能被世道推着走，得自己选路！”
三个月后的月圆夜，银辉洒满大地，森林里静得能听见虫鸣。皮特站在自制的了望塔上，塔是用树干和藤蔓搭的，不算高却能看清整片训练地。他望着下方排列成战斗阵型的蝎群，六百只蝎子的毒尾斜指天空，组成黑色荆棘阵，甲壳上沉积的金属层泛着冷光，堪比当年九龙堂金库的枪械阵列，整齐得令人心惊。他摸出从冒险者尸体上捡的皮质护腕，往手腕上一勒，护腕上的铜扣“咔嗒”扣紧，对着星空扯开嗓子喊，声音在夜里传得极远：“九爷，您说好人没好报？老子偏要用这群蝎子，在这鬼地方杀出个朗朗乾坤！让您看看，老子不仅能当混世魔王，更能当救世的好汉！”
尖锐的口哨声划破夜空，短促而有力。蝎群如黑色洪流奔涌而出，螯肢敲击地面的声音整齐划一，震得地面微微发颤。皮特握紧腰间新锻的蝎尾匕首，刀刃凝结的毒素泛着幽蓝，那是用三百只蝎子的毒腺反复淬炼而成，见血封喉。远处霓虹孔雀的巢穴传来惊惶的鸣叫，翅膀拍打树叶的声音此起彼伏。他嘴角勾起的弧度比任何毒素都要致命，眼底闪着狼一般的光——这场狩猎，才刚刚开始；这条洗白的路，他走定了！
欲知后事如何，且看下回分解！