重型运输直升机降落在预定的一片重度污染区边缘的废弃广场上。这里曾经是城市的中心，如今只剩下扭曲的钢筋和厚厚的放射性尘埃。空气中的辐射读数高得吓人，连经过特殊改装的直升机外壳都传来密集的“噼啪”声，那是高能粒子撞击的声音。
王铁和山猫率先带队跃下，迅速建立起环形防御阵地，警惕地扫视着周围死寂而危险的废墟。科研团队成员们则在严密保护下，开始卸载设备，准备按照计划展开工作。
孙思玲带着她的植物样本箱，在林倩和几名护卫的陪同下，走向一片曾经是公园、如今只剩下变异扭曲植被的区域，试图寻找那几种特殊的苔藓。
沈渊和老高则指挥着工程团队，在一片相对开阔的地带，开始组装那个半人高、闪烁着微弱指示灯的“辐射吸附-能量转换装置”原型机。
工作刚刚展开不到半小时，位于侧翼警戒的一名队员突然通过通讯器低呼：“队长！十点钟方向，发现不明人员！两人，有防护装备，携带……似乎是采集工具！”
所有人动作一顿，瞬间进入戒备状态。王铁和山猫立刻移动到能够观察的位置，透过望远镜，果然看到大约两百米外，两个穿着与他们款式不同、但看起来也颇为专业的白色防护服的人影，正小心翼翼地在一处坍塌的建筑缝隙间采集着什么。
对方也几乎在同一时间发现了他们这支规模庞大的队伍，动作明显僵住，警惕地望了过来。
“不是变异体，是人类幸存者。”王铁低声道，“看装备，也是搞科研的。”
“接触一下，保持警惕。”山猫建议。
王铁点头，示意队员们保持防御阵型，自己则带着两名队员，缓缓向对方靠近，同时通过外部扩音器，用尽量平和的语气喊道：
“对面的朋友！我们没有恶意！我们是‘希望’驻地的研究团队，在此执行科研任务！你们是哪个部分的？”
对方两人显然非常紧张，互相靠拢，其中一人也拿起一个扩音器，声音带着些许颤抖但还算镇定地回答：“我们……我们是‘磐石’避难所的科研人员，奉命在此采集环境样本。”
“磐石避难所？”王铁记下这个名字，继续沟通，“你们驻地规模如何？距离这里多远？或许我们可以交流一下信息，共同应对这个末世。”
对方犹豫了一下，似乎在请示，片刻后回复道：“我们驻地有……五万幸存者。位置不便透露。我们只是执行采集任务，无意冲突，采集完毕就会离开。”
五万人！
王铁心中一震，这规模远超他们的驻地！他不动声色，将情况迅速通过加密通讯频道汇报给了远在指挥中心的李默。
指挥中心内，李默听到“五万人”这个数字时，脸上并没有出现王铁预想中的兴奋或紧张，反而是眉头瞬间拧紧，眼神锐利如刀，低声骂了一句：
“五万人？就派两个科研人员出来采集样本？草……！这他妈是被人盯上了！”
他瞬间就嗅到了其中的不寻常。一个拥有五万人的大型幸存者势力，深入如此危险的重度污染区，怎么可能只派两个孤零零的科研人员？这更像是放出来的诱饵或者侦察兵！对方很可能早就发现了他们的直升机活动，这次“偶遇”绝非偶然！
“王铁！”李默的声音透过通讯器，冷静而果断，“告诉他们，我们‘希望’驻地也有五万人！告诉他们，我们拥有自行生产的制式武器超过二十万件！拥有完整的空中力量和地面战斗编队！”
王铁在那边听得一愣，但还是立刻沉声应道：“是！”
李默继续下达指令：“明确告知他们，我们秉持和平原则，不主动伤害任何幸存者。如果他们背后的势力愿意平等合作，共享技术和资源，共同应对末世危机，我们欢迎！让他们说出他们的坐标，或者约定一个安全的接触地点。”
“但是，”李默语气陡然转冷，“你们继续你们的采集任务，按原计划进行！动作要自然，操作要专业，不许露出哪怕一丝一毫的胆怯或者犹豫！ 要让对方觉得，我们说的都是事实，我们底气十足，根本不在乎他们背后有什么！”
“明白！”王铁立刻领会了李默的意图——这是心理战，是威慑！在不确定对方是敌是友的情况下，展现出强大的自信和实力，是避免冲突、争取主动的最好方式。
结束与李默的通话，王铁调整了一下情绪，再次面向那两名“磐石”的科研人员，语气变得更加沉稳和自信，甚至带着一丝不容置疑的强势：
“听着！我们‘希望’驻地，同样拥有五万居民！我们不仅自给自足，还建立了完整的军工体系，库存武器超过二十万！直升机你们也看到了，只是我们空中力量的一部分。”
他目光如炬，隔着面罩仿佛也能穿透对方：“我们领袖说了，我们热爱和平，但也不惧任何挑战！如果你们‘磐石’真心想合作，共同为人类的未来努力，那就拿出诚意，给出你们的坐标，或者约定接触方式！否则，就请你们完成采集后自行离开，不要干扰我们的工作！”
说完，王铁不再理会对方，转身对自己的队伍一挥手，声音洪亮：“继续工作！抓紧时间！天黑前必须完成所有测试项目！”
“是！”身后的科研和护卫团队齐声应答，立刻重新投入到紧张而有序的工作中，仿佛刚才的插曲只是微不足道的小事。那种训练有素、底气十足的姿态，毫无表演痕迹。
那两名“磐石”的科研人员被王铁这番话和眼前这支队伍展现出的气势震慑住了，互相看了一眼，不敢再多言，匆匆采集完最后的样本，迅速消失在废墟的阴影之中。
王铁看着他们消失的方向，面罩下的脸色凝重。他知道，消息很快就会传回去。真正的考验，或许才刚刚开始。而李默那番虚实结合的威慑，为他们争取了宝贵的时间和主动权。