雨水顺着窗棂滑下，在泥地上砸出一个个小坑。甘草站在东厢房内，掌心仍残留着方才水珠渗过的湿意。他摊开手掌，灰白粉末浮于水膜之上，未化。
这不是苍术残渣。
他指尖轻捻，粉末颗粒细密如霜，遇水不散，反凝成微粒浮起。这与老林洞石灶中焚烧未竟之毒时留下的灰末一致——第七味丹参炼化后若无甘草调和，药性逆冲，伤人神智。三人昏厥、抽搐、口吐白沫，并非寒毒入络，而是同一毒源所致。
点心是载体。
他转身走向案几，取出瓷杯残片，将剩余粉末倾入小碟，又从怀中抽出账册，翻至末页。那行“注：增购苍术三斤”的墨迹压在油渍之上，笔锋顿挫，收尾带钩，正是莪术惯用的回锋写法。而苍术本非宴席常用药材，用量三斤更显突兀。此条为事后补录无疑。
真采买单上，根本没有这一项。
他合上账册，目光落在“付款”一栏。佛手签批，款项经由商会银档转出，流向一处名为“济安药铺”的商户。该铺注册地在扬州西市，法人不明，但甘草记得，半月前西山线报曾提过一笔资金流：江北浮尸岸边发现的腻子中含特殊金属屑，其成分与半夏庄修缮所用材料吻合；而半夏庄，正是逆药阁在江南的资金中转节点之一。
他重新翻开账册，逐页核查非常规采购。果然，过去十日内，佛手以“备储应急药材”为由，三次增购附子、朱砂、雄黄等烈性药材，均通过“济安药铺”下单，款项最终汇入半夏庄名下田契户头。交易时间皆在会议前一日，且使用化名“陈实”，经第三方钱庄过账。
手法专业，路径隐蔽。
但破绽藏在细节里。
他在一笔厚朴交易的附单背面，发现极小纸条夹层，字迹仿造工整，落款为“货收讫，半夏代签”。其中“半夏”二字末划拖曳过长，呈轻微波浪状——这是西山旧档中半夏庄文书特有的书写习惯，因执笔者右手有疾，提笔不稳所致。
佛手与半夏庄有往来。
而半夏庄，通逆药阁。
甘草搁下笔，取出炭块，在纸上勾画三者关系：佛手采买→济安药铺中转→半夏庄收款→逆药阁调度。中间每一环都设屏障，唯独最后一步，露出了尾巴。
他抬头望向窗外。雨势渐歇，天光微明，檐下积水缓缓滴落。账房方向静无声息，昨夜那道人影已离去多时。
青皮仍在偏院。
甘草闭目回想厅中一幕。青皮冲入时袖口沾糕屑，指甲缝残留豆沙，颜色泛青。但他所述“刚摆盘便去倒茶”与紫苏叶记录的时间吻合——从递点心到陈皮发病，不足一刻。若真投毒，绝无可能在众目睽睽下调换毒饵后再销毁证据。
除非，有人在他转身之际动手。
六碟点心中，四甜二咸。豆沙酥两碟并列中央，极易混淆。只需趁青皮离席瞬间，取走一碟原品，换上含毒版本，待陈皮食用后立即焚毁残碟，再将无毒碎屑洒于青皮衣袖，便可嫁祸。
动机清晰：制造混乱，掩盖真正接触点心之人。
佛手曾离席核对单据，厨房无人见证。他回来时手中仍执笔，看似未曾染指，但指尖微颤，左手无名指蜷缩——那是人在强压惊惧时常有的生理反应，黄芪被逼问时亦如此。
甘草起身，将炭笔图折好，塞入瓷瓶底部夹层。他取出另一张空白纸，写下三行：
**三人中毒同源，皆因点心载毒。
苍术为幌，丹参残质现形。
佛手购药，款项流入半夏庄。**
笔尖停顿，他又添一句：
**青皮被栽赃，真凶借机脱身。**
门外传来脚步声，由远及近，停在廊下。
门被推开一条缝，紫苏叶探身进来，低声道：“青皮不肯睡，在偏院吵着要见你。”
甘草点头，“让他来。”
片刻后，青皮推门而入，双眼布满血丝，衣襟未整。“你说查账，可查出什么？我叔到底是不是被人害的？”
“你指甲缝里的豆沙，是你准备的那碟？”甘草问。
“是！我亲手做的，叔最爱吃这个口味。”青皮握拳，“我递上去的是干净的！我没下毒！”
“我知道。”甘草盯着他，“你在场时，没人碰过点心，直到你转身去倒茶。”
青皮一愣，“你怎么知道……”
“你袖口的糕屑是原版，颜色偏青，与毒馅不同。毒点心已被烧毁，但他们忘了清理你身上痕迹——这说明，他们想让你看起来像凶手。”
青皮呼吸急促起来，“是谁？是不是佛手？他中途离席，只有他有机会！”
甘草不答，只问：“你最后一次看见陈皮端杯喝茶，是在哪一刻？”
“刚坐下，才说两句商会的事。”青皮回忆，“然后他皱眉，说茶味不对，放下杯子，接着就……”
“茶？”甘草目光一凝。
此前只关注点心，却忽略了饮品。
他迅速翻看账册中的茶品记录：当日供应的是新焙龙井，由商会自库调出，入库登记显示无异。但泡茶的仆役是谁？是否有更换？
他正欲细查，忽听窗外一声轻响。
回头望去，账房窗纸映出人影，正俯身开柜，动作轻缓。那人戴着灰布手套，手中捧着一叠卷宗，逐一翻检，似在寻找什么。
是佛手。
甘草不动声色，将纸张吹干，收入袖中。他对青皮道：“回去休息，别再闹事。真相快出来了。”
青皮咬牙，“我不走！我要看着你们抓到真凶！”
“你现在留下，只会打草惊蛇。”甘草声音沉稳，“我想查的东西，必须安静。”
青皮瞪着他，良久，终于转身出门，脚步沉重。
甘草立于窗边，注视账房内的身影。佛手翻完一柜，又启第二格，动作愈发急促。他从抽屉深处取出一本暗红簿册，翻开数页，忽然停住，手指微微发抖。
随即，他合上簿册，放入袖中，熄灯离去。
甘草等了半炷香时间，确认脚步彻底消失，才悄然出门。
他绕至账房后窗，轻轻撬开插销，翻身而入。室内冷寂，空气中有淡淡的墨香与陈纸气息。他直奔佛手方才翻找的柜格，拉开底层抽屉——空了。
但角落有一小块蜡痕，边缘不齐，像是匆忙封印后刮除的残迹。他俯身细看，木板接缝处卡着半片纸角，焦黄卷曲，应是焚烧未尽。
他小心取出，展开。
纸上仅存两个字：“半夏”。
字迹歪斜，似在挣扎中写下。
甘草将其夹入瓷瓶，又检查其余卷宗。在一本旧采买登记册中，他发现一页被撕去的痕迹，残留边角印有“庚”字头。他心头一动——这与西山陶罐上的“庚子·西山”是否有关？
尚未细想，门外传来脚步声。
他迅速熄灯，藏身梁下阴影处。
门开，佛手去而复返，手中提着灯笼。他径直走向书案，点燃油灯，取出那本暗红簿册，翻至某页，凝视良久，随后抽出一支朱笔，在某行名字下重重画了一道红线。
笔尖落下时，墨滴坠落，正好覆盖住一个姓氏的末笔。
甘草屏息。
佛手合上簿册，吹灭灯火，再次离去。
屋内重归黑暗。
甘草落地，走到书案前。灯芯尚温，余烬微红。他伸手触碰桌面，指尖沾上未干的墨迹——那道红线，划在一个名为“枳壳”的名字之下。
而原本应记录支出的栏目，空白一片。
没有金额，没有用途，只有那一道刺目的红。