甘草和麦芽顺着城南的官道往白术药田走，刚过正午，日头毒得厉害，晒得路面发烫。麦芽拎着药箱，汗珠子顺着额角往下淌：“先生，陈皮馆主能看好苍术吗？他要是醒了乱跑，可就麻烦了！”
甘草脚步顿了顿，心里隐隐有些不安。苍术虽虚弱，却藏着对逆药阁的恐惧——这种恐惧往往能逼出惊人的力气。他抬头看向药商会馆的方向，隐约能看见屋檐的轮廓，眉头不自觉地蹙起：“但愿他能老实待着。”
两人加快脚步，约莫走了两刻钟，终于抵达白术药田。绿油油的药畦铺得望不到边，肥厚的叶片上沾着晨露晒干后留下的白痕，风一吹就翻出青白的叶背，将那股“健脾益气”的清苦药香揉进空气里，漫过田埂，缠上甘草的衣角。
“先生，你闻！”麦芽突然停下脚步，抽了抽鼻子，“有麝香的味道！”
甘草早已闻到了——白术的清苦里，掺着一丝极淡却挥之不去的温厚香气，正是百年麝香的味道，像藏在棉絮里的火星，虽弱，却灼得人鼻尖发紧。这气味比预想中更浓，显然苍术就在附近，而且离开会馆的时间，比他们料想的更早。
“他逃出来了。”甘草的眼神沉了下去，腕间的甘草根手链轻轻硌着掌心，“陈皮肯定没看好他。”
两人放轻了脚步，踩着松软的泥土往药田中央走。气味越来越浓，最终定格在一个比人还高的草垛旁——那是去年的干麦秸，泛着浅黄的色泽，被风吹得微微晃悠，隐约有细碎的响动从里面传出来——不是麦秸摩擦的“沙沙”声，是人的喘息，轻得像漏了气的风箱。
“先生，肯定是苍术！”麦芽压低声音，攥着药箱的带子，指节都泛白了。他眼神亮得惊人，却又忍不住往甘草身后缩了缩——昨晚黑袍人的刀光在脑子里晃，此刻连草垛的影子都显得狰狞。
甘草没说话，指尖无意识地摩挲着腕间的甘草根手链。“和”字的纹路被体温焐得温热，倒让他纷乱的心绪稳了些。离草垛还有三丈远时，里面的响动突然停了。紧接着，一道灰影猛地从麦秸后窜出来，手里攥着把从草垛旁捡来的锈迹斑斑的短刀，刀尖对着他们，抖得厉害。正是苍术。
他比在会馆时更狼狈了。灰布衫被后窗的木刺划开了好几道口子，露出里面渗血的伤口，腿上的包扎松垮垮挂着，黑血已经浸透了布条，顺着裤脚滴在泥土里，把一小片白术根都染得发暗。他脸色白得像宣纸，嘴唇却紫得发黑，显然附子毒又发作了，可那双眼睛里满是警惕，像被逼到绝境的野狗。
“别过来！”苍术的声音嘶哑得几乎听不清，短刀颤得更厉害，“这麝香是我的！谁也别想抢！”
麦芽吓得往后跳了半步，差点撞翻身后的药筐。甘草却依旧往前走，脚步稳得像踩在青石板上，直到离苍术只有一丈远才停下。他没看那把晃眼的短刀，目光落在苍术怀里紧紧抱着的油布包上——包得严严实实，却挡不住那股越来越浓的麝香味。
“我不是来抢麝香的。”甘草的声音很轻，像白术药田的风，“我是来救你的。”
“救我？”苍术嗤笑一声，笑声里带着咳血的嘶哑，“逆药阁的人都要杀我，你能救我？别骗我了！你们要么是逆药阁的同伙，要么是官府的人，都想要麝香！”
“逆药阁要的是麝香，更是你的命。”甘草缓缓抬起手腕，露出那串磨得发亮的甘草根手链，最末的“和”字在阳光下闪着微光，“我是中和堂的甘草，你昨晚在沉香药铺见过我——我懂药，也懂逆药阁的手段。你腿上的伤是‘苍术硫磺毒’，只有我能暂时压制，再拖半个时辰，神仙也救不了你。”
苍术的目光落在手链上，又猛地扫过甘草的脸。昨晚在沉香药铺的记忆碎片涌上来：柜台后那个捻药的清瘦身影，说“附子需甘草调和”的笃定语气，还有此刻眼神里的平和——没有贪婪，没有杀意，倒像他小时候在江南药庐见过的老医师，带着点“药能医人，亦能医心”的温厚。
短刀抖得轻了些，苍术的喉结滚了滚，想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，身子弯成了虾米，一口黑血“噗”地吐在麦秸上，溅起细小的血珠。他怀里的油布包差点掉在地上，被他死死按住，指节都泛白了。
“你看，毒已经入肺了。”甘草往前递了半步，手里多了个小瓷瓶，“这里是炙甘草粉，混着蜂蜜调的，能中和附子毒的烈性。你要是信我，就先吃下去；要是不信，我现在就走，你等着逆药阁的人来取你的命和麝香。”
苍术盯着那只瓷瓶，又看了看甘草坦荡的眼神，终于松了手。短刀“当啷”一声掉在泥土里，他瘫坐在草垛旁，大口喘着气，声音里带着绝望：“没用的……逆药阁的毒……没人能解……他们拿我当棋子，拿到麝香就会杀我……我只是想……想拿麝香换点钱，回老家……”
麦芽连忙跑过去，捡起短刀扔远了，又接过甘草手里的瓷瓶，倒出一点褐色的药粉，递到苍术嘴边：“快吃！我先生的药可灵了！去年我吃坏了肚子，先生一勺甘草粉就治好了！”
苍术犹豫了一下，终究还是张开嘴。药粉入口是浓甜的蜜味，混着甘草特有的甘香，顺着喉咙滑下去，胸口的灼痛感竟真的轻了些。他喘了口气，终于松开了紧抱油布包的手，眼神里的警惕渐渐散了，只剩下疲惫和绝望。
“为什么……逆药阁要杀我？”他看着远处的白术药田，声音里带着哭腔，“我按他们说的做了，打探消息、偷麝香……就因为我多问了一句‘引药要做什么’，他们就派黑袍人来杀我……”
甘草蹲下身，仔细查看他腿上的伤口。包扎的布条已经烂了，底下的皮肉肿得发黑，渗着黄褐色的脓水，正是掺了硫磺的苍术粉——和沉香药铺里的粉末一模一样，只是毒性更烈。他从药箱里拿出干净的布条和新的甘草粉，一边重新包扎，一边问：“逆药阁的‘引药’，你知道多少？那十二味引药，都有哪些？”
苍术的眼神涣散了些，像是在回忆，又像是在呓语：“我不知道全的……只知道要百年麝香、千年人参、深海牛黄……每一味都要‘陈化’的……掌药使说，集齐十二味，就能配出‘逆生丹’，能让人……起死回生……”
“起死回生？”麦芽瞪大了眼睛，“这不是骗人的吗？哪有这种药！”
苍术没理他，继续喃喃道：“我只是个外围的‘采药使’，负责找药材……黑袍人是‘掌药使’，手里有‘逆’字令牌……他早就想杀我了，因为我……我偷偷藏了一枚‘引’字铜片……”
他说着，颤抖着从怀里掏出个布包，里面裹着枚和甘草手里一模一样的铜片，边缘的暗纹清晰可见。“每枚铜片的暗纹都不一样……凑齐十二枚，能拼出完整的‘药’字……掌药使说，那是打开逆药阁秘库的钥匙……”
甘草接过那枚铜片，和自己手里的放在一起。两枚铜片的边缘严丝合缝，暗纹拼起来，正好是半个拆分的“药”字——和黑袍布料上的标识能对上。他心里一沉：看来逆药阁的引药不止十二味，铜片也不止十二枚，这背后藏的秘密，比想象中更大。
“你说‘还差一味，引药就齐了’，差的是哪一味？”甘草追问，语气里带着急切。
苍术的呼吸突然急促起来，脸色瞬间变得青紫，嘴角不断溢出黑血。他死死抓住甘草的手腕，指甲都掐进了肉里，眼神里满是惊恐和不甘：“差……差甘草……十二味引药……缺了甘草不行……不是药材……是……是……”
最后几个字没说出来，他的手猛地垂了下去，头歪在草垛上，没了气息。眼睛还睁着，望着白术药田的方向，像是在看遥远的江南老家。
“苍术！苍术！”麦芽喊了两声，见他没反应，吓得往后缩了缩，“先生……他……他死了？”
甘草探了探苍术的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，缓缓摇了摇头。他将苍术的眼睛合上，捡起地上的油布包，打开一看——里面果然是那枚拳头大的百年麝香，裹在丝绸里，温厚的香气扑面而来，混着淡淡的毒粉味。
“他中的是逆药阁的独门毒药，甘草粉只能压一时，压不了一世。”甘草将麝香小心收好，又拿起两枚拼合的铜片，目光落在苍术腿上的伤口处——那里的黄褐色粉末还没干，和沉香药铺、破庙找到的粉末一模一样，“这毒粉是用苍术、硫磺加附子熬的，专门用来处理不听话的成员。”
麦芽看着苍术的尸体，眼圈有点红：“他好可怜啊……被逆药阁当棋子，最后还被毒死了……”
“可怜之人必有可恨之处。”甘草站起身，拍了拍身上的泥土，“他偷麝香是真，帮逆药阁做事也是真，只是没料到自己会被灭口。”他看了看天色，日头已经过了正午，白术药田的药农开始往这边走，“得赶紧把他的尸体处理了，不然被人发现，会惹麻烦。”
两人找了块偏僻的洼地，用铁锹挖了个坑，将苍术埋了进去，又在上面种了几棵白术苗，看不出痕迹。麦芽一边埋土一边嘀咕：“希望他下辈子别再干坏事了，好好当个药农也行啊……”