第七日的朝阳并未带来温暖，只是将锈蚀平原的冰冷轮廓染上一层病态的橘红。阿木从藏身的管道断口处苏醒，【净化之种】流过四肢百骸，驱散着深入骨髓的寒意和疲惫。他仔细检查了装备：猎刀淬毒的幽蓝光泽在昏暗中依旧冷冽，防护服上新增的裂口用高强度纤维线粗糙而有效地缝合，撬棍扳直后更显狰狞。每一件工具都浸透着生存的意志。
目标明确——位于“高架废渠”中段的那个塌陷坑，传闻中有碎星矿伴生结晶的矿点。这种矿石蕴含的能量精纯度远超普通辐射结晶，是冲击更高阶位和驱动高级设备的硬通货，足以让他冒险深入此地。
“高架废渠”如同一条锈蚀巨龙的尸骸，蜿蜒盘踞在平原之上。攀上其主干道，狂风立刻如同无数冰冷的刀片刮过防护服。脚下是数米直径的巨型管道，表面覆盖着滑腻的金属锈屑和凝固的化学残留物。每一步都必须极其谨慎，某些看似坚实的金属板早已被腐蚀成脆弱的薄壳。
【净化之种】持续传来警示，这里的能量湍流如同无形的暗礁，干扰着他的方向感和能量感知。他不得不更多地依赖肉眼和直觉。远处，“地心熔炉”的低沉轰鸣不再是背景音，而是化为有形的震动，通过管壁传递至全身，仿佛巨兽沉睡的脉搏。
危机四伏。一群电弧螺栓甲虫从通风栅格涌出，甲壳碰撞发出“咔哒”脆响，颚齿间跳跃着危险的蓝白色电火花。阿木没有硬拼，能量焊枪喷出短促的锥形火焰，灼热的气浪和刺鼻的燃烧味暂时逼退了它们。一只拟态吞噬者完美伪装成管道保温层的褶皱，突然张开布满螺旋利齿的巨口，腥风扑面！阿木险之又险地侧身滚开，猎刀顺势狠狠劈砍在其敏感的内壁上，溅出恶臭的黏液，那怪物发出一声尖锐的嘶鸣缩了回去。
最危险的遭遇来自一个废弃的声波防御节点。他无意中触发了其残存机制，一阵高频噪音如同无形的巨锤猛击他的颅骨！瞬间的眩晕和恶心让他几乎失去平衡坠入深渊！同时，噪音吸引了空中一位“居民”——一只涡轮蝙蝠！这东西翼展近两米，翅膀边缘是高速旋转、发出撕裂空气尖啸的锋利合金叶片！一场致命的追逐在狭窄的管道内展开，涡轮蝙蝠的冲撞刮擦下大片锈蚀金属片，如同弹雨。阿木最终利用一处急弯，用撬棍悍然卡死了其旋转的翅膀核心，才在刺耳的金属扭曲声中将其解决。
历经近三小时的跋涉与数次生死一线，他终于抵达了目标区域。根据情报描述的方位特征——一段相对宽阔的管道连接处，侧面有一处巨大的、仿佛被巨兽撕裂的陈旧伤疤……
就是那里！
一个直径近三米的不规则塌陷洞口赫然在目！边缘的金属扭曲翻卷，如同狰狞的伤疤。洞内漆黑一片，散发出浓烈的臭氧味和一种奇异的、仿佛星辰尘埃般的矿物清香，与周围的铁锈腐败气息格格不入。
阿木伏低身体，将感知提升到极致。洞内深处传来细微却持续的能量嗡鸣，还有一种极其独特的、仿佛无数细微晶体在共鸣摩擦的“沙沙”声，悦耳却又带着莫名的危险。
没有大型生物活动的沉重呼吸或脚步声。
他取出一根荧光棒，用力折亮，小心翼翼地抛入洞中。
光芒划破黑暗，下坠的过程仿佛被拉长。光晕照亮了洞壁——景象令人窒息！内壁覆盖着一层厚厚的、天鹅绒般细腻的深蓝色结晶体，它们并非死物，而是在荧光下自主地闪烁着微弱的、呼吸般的脉动光芒！越往深处，晶体的密度和光芒越盛，仿佛一条通往星河深处的隧道！
最终，荧光棒落底，光芒映照出坑底景象——几块拳头大小、呈现出星空般深邃蓝色的致密矿石静静躺在那里，矿石内部仿佛有银色的光点如同活物般缓缓流动、旋绕！
高纯度碎星矿伴生结晶！ 价值连城！
巨大的喜悦和兴奋如电流般窜过脊髓！这些矿石足够换取海量资源，甚至可能换来一件真正的活体金属锻造的装备部件！
然而，荒野磨砺出的冰冷理智瞬间压倒了冲动。他目光锐利地扫视洞口边缘。几处非自然的、新鲜的刮擦痕迹！还有下方不远处，一小片金属正被某种强酸腐蚀着，发出极其轻微的“滋滋”声并冒着白烟！
有东西先来了！而且极具攻击性！
他立刻化为雕像，将【净化之种】的隐匿特性催发到极致，呼吸近乎停止，紧贴管道壁，融入阴影之中。
几分钟后，一阵极其轻微却令人牙酸的“哒…哒…哒…”声从管道另一端传来。节奏稳定，带着金属特有的冰冷质感。
来了！
三只造型诡异得令人头皮发麻的机械变异体出现在视野中。它们体型如大型猎犬，身体核心是一个布满多频谱传感器的半球形金属头颅，闪烁着贪婪的紫色复眼。下方是六只极其修长、关节反曲的节肢长足，足尖并非爪子，而是高速旋转、闪烁着金刚石光泽的尖锐钻头！尾部则是一条不断扭曲、滴落着冒着白烟的强酸黏液的尖锐尾巴！
“钻酸兽”！ 阿木心中一凛。这种变异体以吞噬稀有矿物为生，钻头足肢能撕裂最坚硬的合金，酸液尾巴用于溶解和提取矿物精华。它们成群行动，睚眦必报，极其难缠。
它们目标明确，直奔塌陷坑，显然将其视为自己的财产。
硬拼？在三只接近二阶巅峰、占据地利且配合默契的钻酸兽面前，胜算渺茫。
就在阿木飞速思考对策时，异变陡生！
“咻——！”
一道灼热刺目的亮白色能量射线，如同死神的指尖，毫无征兆地从对面管道上方一片扭曲的阴影中射出！其能量凝聚度极高，掠过空气发出轻微的电离爆鸣！
射线精准无比地命中了最后方那只钻酸兽的传感器头颅！
“噗嗤！”一声轻微的、仿佛热刀切黄油般的声响。钻酸兽的头颅瞬间被熔出一个拳头大小的通透窟窿，紫光熄灭，内部电路爆出细碎火花。它的身体僵直了一下，然后一声不吭地栽下管道，坠入下方的黑暗深渊，良久才传来一声模糊的撞击声。
狙击手！专业的！
剩余两只钻酸兽瞬间发出尖锐得足以刺破耳膜的高频嘶鸣！钻头足肢疯狂加速旋转，发出令人心悸的轰鸣，身体猛地转向攻击来源！
阴影中，一个身影缓缓站起，冷静得如同磐石。
他穿着暗灰色、带有自适应迷彩功能的全身战术防护服，脸上是覆盖式呼吸面罩和多功能战术目镜，手中端着一把造型修长、充满科技感的高精度能量狙击步枪，枪身上的能量指示器泛着幽蓝的光芒。他刚刚完成一次完美的狙杀，呼吸没有丝毫紊乱，迅速寻找下一个射击角度。
“螳螂捕蝉，黄雀在后！”阿木心中冰寒。这队人马绝非普通拾荒者！他们早就发现了这里，甚至可能故意利用钻酸兽的习性让它们“开采”矿物，等到富集到一定程度再来收割！自己差点成了被清除的意外因素！
“砰！砰！”狙击手又连开两枪，但钻酸兽的速度极快，轨迹刁钻，能量射线只在管道壁上留下两个熔融的红热弹孔。
“清理掉它们！速战速决！”狙击手通过通讯器低吼，声音透过面罩有些失真，但带着不容置疑的命令口吻。
顿时，他身后的阴影中如同鬼魅般窜出两个身影！
一人身材魁梧，手持一面厚重的、边缘带着锐利撞角的复合合金盾牌，另一手握着一把短管、大口径的泵动式霰弹枪，枪口粗得吓人。
另一人身材精干，穿着一套贴身的黑色潜行服，双手各握一柄闪烁着高频振动波的弧形短刀，移动时悄无声息，如同蓄势待发的毒蛇。
三人战术小队！ 狙击手远程压制，盾卫者正面吸引火力，潜行者侧翼袭杀！配合默契，装备精良！
“轰！”盾卫者的霰弹枪发出震耳欲聋的咆哮，大量重金属弹丸轰击在钻酸兽身上，虽然无法破开其厚重甲壳，但巨大的冲击力打得它们一个趔趄，行动受阻。
潜行者如同鬼魅般贴近，振动双刀划出致命的弧线，专攻钻酸兽相对脆弱的关节连接处和传感器基座，火花四溅！
狙击手则在远处不断点射，精准地干扰它们的移动，逼迫它们走位。
战斗瞬间白热化！能量武器的嘶鸣、钻头的轰鸣、酸液腐蚀金属的滋滋声、霰弹枪的咆哮、金属碰撞的脆响……在这片锈蚀的管道上奏响了一曲死亡交响乐！
就是现在！
阿木眼中厉色一闪！机会稍纵即逝！他必须趁这混乱的瞬间，虎口夺食！
他如同被压缩到极致的弹簧猛地弹射而出！目标直指塌陷坑！他的速度提升到极限，二阶中期的爆发力毫无保留，身影几乎拉出一道残影！
“下面有人！”战术小队狙击手的战术目镜第一时间捕捉到了异常热源，他立刻调转枪口！
但就在他分神的这零点几秒，一只钻酸兽猛地向他喷射出一股浓郁的强酸黏液！狙击手被迫狼狈侧滚躲闪，失去了最佳的狙击角度！
“拦住他！”盾卫者怒吼，试图用霰弹枪封锁路线，但另一只钻酸兽正疯狂攻击他的盾牌，酸液腐蚀得盾牌嘶嘶作响，让他无法脱身！
阿木已然冲到洞口，毫不犹豫地纵身跃下！下落途中，左手飞爪钩激射而出，钩住边缘减速，右手猎刀化为一片蓝光！
“嗤啦——！”
他用下坠的力量，猎刀狠狠刨刮过坑壁！大片大片闪烁着呼吸般蓝光的碎星矿结晶如同璀璨的星辰雨般落下！他根本来不及精细采集，只能用最野蛮的方式最大化攫取！腰间的特种采集袋迅速张开，贪婪地吞噬着落下的珍贵矿石！
整个过程发生在电光火石之间！
“砰！”一发能量射线擦着他头顶飞过，灼热的气浪烧焦了他的几根头发！狙击手终于找到了一个间隙！
阿木头皮发麻，生死一线！采集袋瞬间变得沉甸甸，他知道不能再贪了！猛地一拉飞爪，身体借力向上窜去！
就在他上半身刚刚探出洞口的瞬间！
“咻！咻！”
又是两发能量射线射来！一发被他险险躲过，另一发狠狠擦过他的左肩胛！
“呃！”阿木闷哼一声，剧痛传来！防护服瞬间被熔穿，下面的皮肤肌肉传来可怕的灼烧感！【净化之种】立刻运转，清凉感涌向伤处压制痛苦，但伤势不轻！
不能停留！他借着飞爪的拉力，身体在空中强行扭转身形，向着管道下方那深不见底、堆满狰狞金属废料的峡谷跃去！这是唯一的生路！
“混蛋！杀了他！”狙击手怒吼，冲到洞口边连续射击！
“砰！砰！砰！”
能量射线在阿木身边编织成死亡之网！他利用飞爪在空中疯狂摆动，做出无规则的闪避动作，最近的一发射线几乎擦着他的脸颊飞过！
“咔嚓！”飞爪再次钩住下方一根突出的钢梁，下坠之势猛顿，巨大的冲击力几乎将他的肩关节撕裂！他趁机看清了下方的地狱景象——堆积如山的、棱角锋利的金属废料和泄露的化学桶！
他咬牙忍受着剧痛，摆动身体，如同人猿般惊险地荡向一根巨大的倾斜管道，重重撞在管壁上，然后不顾一切地爬了进去。
上方传来愤怒的吼叫和激烈的交战声，看来钻酸兽还在纠缠他们。
暂时安全了…但代价惨重。左肩灼伤，右肩拉伤，险些丧命。
但…他摸了摸腰间沉甸甸的采集袋，里面装满了璀璨的碎星矿结晶。
值得吗？只有活下去，才知道答案。
他必须立刻处理伤势，否则在这危机四伏之地，就是待宰羔羊。
一个身影在他脑海中浮现——那个危险的、隐居的机械师，烬。
只有他，可能有能力快速处理这种伤势。
冒险，必须继续。