海天的边线在他眼下缓缓收拢成一枚细环，环心是深得看不见底的蓝黑。张浩顺着那一缕藏在海噪里的“低语”折身下潜，龙须垂落，像一串银针扎进层层水幕。每一尺深，声音便更近一分，却依旧克制——不急不缓，不喊不叫，只在海床耳边轻轻说话。
鳞甲间的雷光细细走位，他不让它发作，只让它在鳞缘上微微亮一亮，照亮水色的纹理。海沟边，珊瑚如残灯，海绵缩成一团，鱼群在远处排成细线，不敢来近。他背脊上的五彩羽翮收拢成窄，像一把合住的扇子，扇骨间透着冷光，贴着海流斜切而行。
低语落到耳畔时，世界仿佛陡然换了皮。海水忽然变得更稠，压得他每一片鳞都能感觉到来自四面八方的轻推——不是水压，是音压。那声音像从泥里拽出的丝，带着腥涩的地火热味，又裹着高空风剪的毛刺，合成一股怪异的“喘气”。他在《河图洛书·龙脉感应阵》里把这股喘气的谱系拉开，看到数道细线在阵图上立起：地火缝隙的热喘、海峡风道的刃鸣、礁盘回声的绕行，全被某种器物导入一处，调成低频的咒。
“海里，也会有人做这等坏器。”他心下冷下去一寸。
龙体一转，他将自身的声学边界收成一圈，像在身周撑起无形的“水幕天障”。须梢轻点海底，四点一线，结起“江河镇水阵”的最小样，先将乱流锁在阵外。阵内，水声变得干净，低语被从四面八方“请”到正前方。前方不远处，海沟壁露出一片比周围更黑的肌理，像一块插进泥里的铁片。贴近看，才见不止一片，而是密密一排，像把器官做错了地方的“声管”。
它们无光，泛着暗褐，管壁上有枯裂似旱纹的细痕，细痕里填着血一样的红，构成古怪的纹路。张浩在阵图中调出魃纹对照，纹理一一对上——魃族把旱地上的枯裂纹刻进海中，让海水替它们送话。
“魃纹声管。”他心底念出这四个字，像在泥里挑出一根刺。
声从管里出，先被地火的热喘烫过，再被风噪的刃锋刮过，到了海里，便有一种“劝退”的味道。人听久了，心会发慌，眼前的方向会不由自主地偏一点，偏向它要你偏的那一边。若是在港道或航线，这一偏，便可能是一船人的险。
张浩不急着拆。他先侧身，龙身像一条紧紧绷住的弓弦，弦上悬一颗微不可见的音珠。他缓缓吐气，鳞缝开阖，胸腔里起一个极低的音，是龙吟，但与平日震摄不同，这一声没有锋，没有威，只有温。慈悲龙吟·化煞——他以“悲悯”为主音，以“摄定”为次，第三声用“拔除”。音一出，海水像被温手抚过的一面布，皱纹先平了。
第一根声管表皮浮起一圈细细的白霜，霜下的红纹失了活气。第二根管内壁生出一条细裂，从口沿直直裂到根部。第三根、第四根随之响起极轻的喀嚓，像枯枝被孩子不小心踩断。海水里散起肉眼看不见的微尘，微尘遇到龙吟里第三声“拔除”，便像灰遇雨，自行沉降。
他再吐一声，音稍高半分，海沟里像有人点了灯。低语原本缠在四散的暗处，如今被一寸一寸引出，就在他面前化成一道细线。细线无形，却清晰地穿过每一根声管的腹腔，从最深处通向一枚“暗核”。他顺着线看去，看到了那枚“核”的皮影——不像石，不像铁，倒像某种壳，壳上覆着薄薄的一层黑。
“再下去，先净，再取。”他心念一转，须梢向外拨开，五岳合击阵在阵图上亮起尾灯，他不让山影降到实处，只借“衡岳”的止、“华山”的锋、“太行”的梁，让海沟壁的振动被导引到远处，免得净声时震塌海底。
第三声龙吟起。那是“化”。声从他的胸里出，却不是直流，而是沿着他鳞片上的古纹一圈圈绕行，像一条绕满箍的长箫。他以箍定音，把“悲悯”的主音压成一朵很小的光，按在每一根魃纹声管的喉结处。光只是轻轻一按，按完便起，像给一个不听话的孩子轻轻拍了一下后背。声管里的“喘气”忽然变了调，从“劝退”的阴险，变成了“归于静”的疲惫。它们像是劳作了一天的器械，终于被允许停下。
海沟壁开始下雪。不是雪，是声管的粉，细得像盐，白得像灰。爆点如期而至——千百根声管在一息之间成粉，海水像被撒了面，先白，后清，最后一层薄黑从深处慢慢浮起。
那黑不是普通的泥，它似有无有，靠近便逃，离开便追，像一尾无形的小蛇。它围着他一转，在他鳞边轻轻蹭了一下，那一蹭冷得像冬日的铁，带着一种熟悉又陌生的“脉味”。张浩的心在那一刻微微一跳，鳞下有一条很久以前的记忆在黑暗里亮了一点——那是龙脉的逆流味，是“负脉”。
“不是鲲鹏。”他在心里否了第一个可能。“也不是四海龙王的族类。”那黑里没有海盐的阔大，也没有潮头的温驯，反而有一种向内自咬的尖。像是龙，却不肯向天，反而向下。
黑从声管深处缓缓“脱壳”。壳真的在，像一片龙鳞，却比他身上的鳞更薄，更硬，边缘细微处有倒刺。它一离壳，四周海水像被墨点了一下，黑呈扩散状，大海的蓝被染成一圈一圈苍。凡是黑过之处，藻类缩了一缩，鱼扭了一扭，连海沟壁上的石灰蚀痕都像被抹去。
“借我一口光。”他低低一声。不是向谁求，而是与十四亿人心里那条看不见的光路相接。遥远的城市里，“龙佑”的主频道正将他此刻的海沟画面以最朴素的亮度投在一块屏上——没有特效，只有一条龙和一片黑。他收到了一道极细的、温柔的“亮”，不耀眼，不伤人，像夜里给孩子掖好的那寸被角。
他把那寸光压在黑鳞之上，第四声龙吟起——那是“净”。这一声不在外发，是在他自我里转。他让光在黑的皮上来回走，一下一下，不急不慢，像在给沉睡的老友理一理鬃毛。黑鳞先是不服，倒刺一立，周围的黑水便起了小泡，泡里全是人的旧情绪：焦虑、烦躁、倦怠、冷漠。它们像被捅破的囊，一股脑挤出来，想要借海的广阔逃散。
“回来。”他在心底说了一句极轻的“回来”。
这一声里没有命令，只有一种“认得你”的温度。泡泡们像被喊住的淘气，停在半空，东张西望，最后像认错的孩子一样，一粒粒落回黑鳞的边缘。黑鳞的倒刺慢慢放平，表面不再吞吐黑，反倒在光里露出细细的金线，那金线与他的鳞纹有几分相似，却在某些转角处故意折反，像一个字被人偷偷改了笔顺。
“叛逆龙族的遗痕。”他在心里把那几个字落实，不把它喊出声。
他没有立刻毁去。毁很容易，难的是“问”。问它从哪里来，问它为何被嵌进魃纹声管，问它与海上那段低语的关系。张浩把龙尾轻轻一卷，卷起一寸清水，水在尾上成一枚小小的“水书囊”。他将黑鳞搁进囊里，再以“水府封缄印”在囊口上按了一按，囊便沉在他身侧，不上不下，乖乖随行。
海沟里，魃纹声管尽数成粉，低语散尽。可他没有就此抬头。阵图上，“低语”的主线虽然断了，却还有几道细细的“毛边”，从这条沟壁往两侧的暗道里探去，像人刻字时留下的笔锋。他沿一条毛边轻轻游去，到了一个较窄的凹槽。凹槽内壁有被火烤过的痕迹，温度虽低，却留有地火的“余响”。他以角尖轻触，余响回荡出围绕海岛的风噪轨迹——这些声管原是借海上航线的“引领风”来调音的。
他这才明白魃的算计：不在风墙上硬挑，不在港口正面找事，只在海沟里暗暗立几枚“耳朵”。等他清口，等航线复位，等百船同鸣的秩序重新立起来，它便用这些耳朵把秩序里的风声编成低语，在人心里剪一刀，让人自己在秩序中生出不安。
“心中有阈，路才稳。”他低声自勉，把在414章立下的那把门槛又在心里重重按了一遍。
他抽身而上，回首再看，海沟像一条被清理过的书页，边注全抹去，只剩正文。海面很远，海灯阵的微光从港群到外洲隐隐相连，像一条从人心里亮起的路。乔思源在极远的直播台上按下了一枚标记，标记落在黑鳞封囊的上方。贺清河的信息随后贴上来，简短，只有一个建议：“把海纳入网，把声纳入法。”
他顿了一顿。
“山海一体，方能久安。”他在心里把这句古老的道理翻出来，像把旧匣子里的锁重新擦亮。过去，他用“江河镇水阵”“五岳合击阵”多半施在陆与河，如今看来，海当有它自己的“龙网”。潮锚落于海底，风缰落于高空，水府扼口设在航道关键处，再由“龙佑”把民心之光化作节点供养，让海不再只是被动受治，而是主动自守。
他回到清理过的海沟正中，最后看了一眼那枚安静的黑鳞。黑鳞在水书囊里不再挣扎，像一枚断了缘的旧信物，背面那条故意折反的金线在水光里时隐时现。
“你从何处来？”他在心里问了一句。
海无言，只有很远很远处，有一丝不易察觉的振翅之声像在夜里轻轻掠过。不是鲲鹏，也不像他曾经听过的四海龙王的巡游。那声音更薄，更幽，带着一种不肯归队的冷。
他没有追。他知道追也只会追到一层影。此刻的事该告一段，海上的路需要比这块黑鳞更大的手去编。他挟着封囊，沿着海沟向上。一路上，清了的水像新打磨的玉，光里有微小的尘在沉，沉得安稳。等他出水，夜已经落稳，港群如链，海灯如星，海事台的波形平顺地在海上滑行。
龙影在高空一折，雷在角间轻轻一鸣，像给远处的观者报一个平安。他沿着几条主航道飞过，尾梢所到之处，留下极小的水印，印下今晚的节拍：哪里要缝，哪里要按，哪里要扣，哪里要引。民众在“龙佑”上自发聚拢的护海群正在活跃，沿岸的志愿者在码头挂上新修的海灯，孩子们举着小旗在堤上跳跃。
他在最高处停了一停，把目光投向更远的外海。那里，风纹正在养一场新的节律，像大鼓面上手指轻弹的前奏。他在胆间缓缓收声，让胸中的“化煞”音归于平常呼吸。黑鳞封囊在他身侧轻轻一旋，像是在等待一个答案。
“明日起，”他在心里说，“把海的边界，编进龙网的经纬。”
龙身调头，向沿岸而去。他要落下第一枚潮锚，第一枚风缰，第一座水府扼口，把这片被低语骚扰过的海，交回到自守之道上。
云低，灯明，风息。海在黑夜里像一张铺平的宣纸，静静等他落笔。