里长赵守财带着钱和威胁走了，留给张家的不仅是暂时松掉的一口气，更是比之前更沉重的巨石，压在每个人的心头。
那几百文钱的缺口，像一道狰狞的伤疤，提醒着这个家庭的脆弱。堂屋里，油灯如豆，映着张守田铁青而疲惫的脸。他的目光再次扫过窗外漆黑的牲口棚，那里面传来的细微动静，是家里最后的两头猪和几只鸡。
“他娘……”张守田的声音干涩得像是砂纸在摩擦，“实在不行，就只能……”
“不能卖！”周氏猛地打断他，声音带着哭腔，“卖了它们，明年开春拿什么攒肥？拿什么换油盐？拿什么给声哥儿和小渔添件新衣？那是刨食的根本啊！”
沉默。令人窒息的沉默。
一直垂首站在一旁的张远声抬起了头。他知道，必须再次由他来提出那个痛苦但必要的方案。
“爹，娘。”他的声音在寂静中显得格外清晰，“卖粮吧。”
张守田和周氏同时看向他。
“卖粮？声哥儿，咱家的口粮本就……”周氏下意识地反对。
“不是全部口粮。”张远声冷静地分析，语气不像个孩子，“卖一部分豆种，再卖一部分粟米。豆芽生意做不长了，豆种留太多无用。粟米……我们接下来可以吃得更稀些，掺些野菜麸皮，能熬过去。”
他顿了顿，目光坚定地看向父亲：“爹，堆肥快好了。只要地力能上去，来年一亩地能多打三五斗粮，就全回来了。现在保不住牲口，丢了根本，才是真的完了。这是断尾求生。”
“断尾求生……”张守田喃喃地重复着这四个字，眼神剧烈地挣扎着。他何尝不知这个道理，只是被逼到要动一家人生存的口粮和来年的种子，这决心实在难下。最终，他猛地一捶大腿，赤红着眼睛低吼道：“好！就依你！断尾求生！”
第二天，张守田背着小半袋精心挑选出的、最饱满的豆种和一部分粟米，再次踏上了去县城粮行的路。这一次，他的脚步比上次卖豆芽时更加沉重。
过程一如所料地屈辱。王家粮行的掌柜眯着眼，掂量着袋子里的粮食，嘴角撇着毫不掩饰的讥讽。
“哟，张老二，这是真揭不开锅了？连种子都舍得拿出来卖了？你那豆芽生意呢？不是挺红火吗？”他故意大声说着，引得店里的伙计和几个顾客都侧目看来。
张守田脸涨得发紫，指甲深深掐进掌心，低着头闷声道：“王掌柜，您行行好，给个公道价吧。”
“公道价？就这瘪壳子？”掌柜的抓起一把豆子，挑剔地拨弄着，“今年北边来的豆子成色可比你这好多了。看你可怜，就按这个价吧。”他报出一个低得令人发指的价格。
张守田几乎想扭头就走，但想起家里的窘境和里长的威胁，他只能咬着牙，从喉咙里挤出一个字：“……好。”
钱货两清。那换回来的寥寥几百文钱，像是带着滚烫的温度，灼烧着他的尊严。
当他离开时，那掌柜阴阳怪气的声音再次飘来：“慢走啊张老二，要是哪天那下蛋的母鸡也想卖了，记得还来找我王家！”
张守田脚步一个踉跄，头也不回地加快脚步，逃离了这片让他窒息的地方。
钱，终于凑够了。包括里长暗示的“酒水钱”。当张守田将钱交到赵守财手里时，这位里长掂量着钱袋，脸上露出一丝满意的笑容，但随即又压低了声音。
“守田啊，钱是齐了。不过哥哥我得给你提个醒。”他左右看了看，“王员外家对今年各村收成不太满意，明年呐，怕是日子更紧巴。听说……有可能要提前收些‘预借’的租子，或者看看哪家地种得不好，收回来另租给得力的人种。你心里……得有个数啊。”
这话如同一声闷雷，炸响在张守田耳边。缴清了旧债，立刻被告知了更重的未来债务和夺田的威胁！王家的贪婪，根本没有底线！
他失魂落魄地回到家，将里长的话原封不动地告诉家人。刚刚缓解的气氛瞬间再次冻结。周氏无声地抹起眼泪，张小渔吓得小脸发白。
绝望，如同屋外越来越冷的寒风，无孔不入。
傍晚时分，庄丁的呼喝声和犬吠声再次从村口传来。又一批流民到了，人数似乎比上次更多，像一群在寒风中瑟瑟发抖的幽灵。
张守田立刻下令紧闭门户，严禁任何人出入。
张远声透过门缝，默默看着远处那些蜷缩在一起的黑影。他的目光被其中一人吸引。那是一个中年汉子，虽然同样衣衫破烂，面黄肌瘦，但腰背却下意识地挺得比旁人直些，眼神在麻木中还残留着一丝锐利，似乎在警惕地观察着庄子的情况。他偶尔低声对旁边一个抱着孩子的妇人说句话，周围几个流民便会稍微安定一些。
这是个有点不一样的人。 张远声心里一动。或许是溃散的军户？还是某个破落小地主？
他心里挣扎得厉害。父亲的警告是对的，施舍风险极大。但看着那些在寒风中挣扎的生命，尤其是那个似乎还有着微弱组织力的汉子，一个念头冒了出来。
他悄悄找到姐姐张小渔，低声道：“姐，帮个忙。把咱家那些生豆芽剩的豆渣拌到泔水桶里，不要太显眼。”
张小渔吓了一跳：“声哥儿，爹说不准……”
“不给他们，倒远一点，倒到村口那片林子边上。”张远声眼神明亮，“就当……就当是倒泔水，不小心倒远了。他们要是能发现，就是他们的造化。”
张小渔犹豫了一下，看着弟弟认真的眼神，最终还是点了点头。夜里，她提着半桶掺了豆渣的泔水，心跳加速地走到村口林子边，快速倒掉，像是做贼一样跑了回来。
第二天清晨，张远声早早起来望去。那片地方的泔水痕迹还在，但豆渣已经被刮得干干净净。而且，他隐约看到，那个中年汉子离开时，朝着庄子的方向，极其郑重地抱了抱拳。
这个无声的举动，让张远声心中涌起一股复杂的情绪。这是一次极其有限的、隐蔽的试探，一次在残酷现实下小心翼翼的善意。
晚上，张守田在饭桌上，依旧愁眉不展，唉声叹气之余，忍不住骂了几句：“……都是些没用的官！就知道盘剥我们小民！听说府城里那个什么劝农官，姓李的，搞什么番邦粮食，搞得一塌糊涂，屁用没有，还不如老子多种一亩粟米……”
他这只是发泄式的抱怨，听者似乎也无心。
但说者无心，听者有意。
正默默喝着菜粥的张远声，猛地抬起了头！
劝农官！姓李！番邦粮食！
这几个词像闪电一样击中了他！他一直苦苦寻找的、关于海外传来高产作物的线索，竟然以这种方式，突然出现在了他的面前！虽然伴随着“搞得一塌糊涂”的失败评价，但这恰恰说明——东西是存在的！而且，正因为失败了，才更有机会被他得到！
希望，如同寒冬深夜里的第一颗星，虽然遥远微弱，却无比清晰地亮了起来。
他低下头，掩饰住眼中的激动，心脏却砰砰直跳。
税款的压力、王家的威胁、流民的惨状依然如重重冰山环绕着他。
但此刻，他心中第一次有了一个明确而炽热的目标：找到这个姓李的劝农官！拿到那些被遗弃的、据说能高产的种子！