子时刚过，张家庄墙头的火把在寒风中明灭不定，如同守军们强撑的精神。白日的血腥恶战抽干了所有人的力气，此刻除了规律的梆子声和巡逻队沉重的脚步声，庄墙上下陷入一种死寂的疲惫。
突然！
“咻——噗！”
一支冷箭不知从何处黑暗里钻出，狠狠钉在垛口的木板上，箭尾兀自颤抖。
“敌袭！”
凄厉的锣声瞬间撕裂夜的宁静，敲梆子的老人手一抖，梆子滚落在地。刚刚合眼不久的乡勇们被军官们粗暴地吼醒，连滚带爬地冲回岗位，心脏狂跳，睡意被突如其来的恐惧驱散。
没有预想中的大规模冲锋，只有来自黑暗中的零星冷箭，还有远处飘来的、若有若无的怪叫和咒骂声。火光无法照亮的深渊里，仿佛有无数鬼影在蠕动，试探着守军的神经。
“稳住！不许乱！”赵武的声音已经沙哑不堪，却依旧带着铁一般的硬度，“是疲兵之计！看清楚再放箭！别浪费弩矢！”
命令虽下，但极度疲惫下的紧张难以控制。黑暗中稍有异动，便有紧张的乡勇忍不住扣动弩机，箭矢嗖地没入黑暗，不知踪迹。沈百川在墙下看着箭矢的消耗速度，心疼得嘴角直抽搐。
庄墙西北角，一段白日里受损稍轻、因此守备稍显松懈的地段。几条黑影如同壁虎，利用飞爪和墙砖的缝隙，悄无声息地攀了上来。
“呃——”一名正在探头张望的乡勇猛地被捂住嘴，冰冷的刀锋轻易地割开了他的喉咙，身体软软倒下。
另外几个黑影迅速翻上墙头，刀光闪动，直扑向附近几个背对着他们、正在注视庄外动静的守军。
短暂的、压抑的搏杀在黑暗中爆发。金属碰撞声、利刃入肉的闷响、垂死前的嗬嗬声，被风声和远处的嘈杂部分掩盖。
幸亏一队由胡瞎子亲自带领的流动哨恰好巡至此处。老练的夜不收第一时间发现了异常。
“墙上有老鼠！”胡瞎子低吼一声，甚至来不及用弩，拔出短刀便扑了上去。其手下也悍勇异常，立刻加入战团。
战斗短暂而残酷。偷袭的流寇死士虽然凶悍，但人数太少，很快被尽数砍倒。但守军也付出了代价，三名乡勇牺牲，两人负伤。
胡瞎子踩着粘稠的血浆，检查着尸体，脸色阴沉得可怕。“是硬点子。看来是憋着坏呢。”
总务堂内，油灯亮如白昼。张远声按着太阳穴，听着接连不断的报信。
“报——东墙遭冷箭袭击，无人伤亡，耗箭三十支！” “报——西墙外有异响，疑是疑兵，赵队正已令人戒备！” “报——西北角发现小股敌兵攀墙，已被胡爷剿灭，我伤亡五人…” “苏姑娘派人来问，夜间伤员运送险阻，能否在墙下设临时裹伤所？” “沈先生让请示，弩箭照此消耗，恐难撑过明日…”
坏消息和难题一个个传来。张远声强迫自己冷静，大脑飞速运转。
“回复苏婉，准！让她挑胆大心细的，分三组上前线裹伤，位置要安全。” “传令各墙，再强调一遍，无明确目标，严禁放箭！违令者严惩！” “告诉沈先生，箭矢优先保障已验证的威胁方向。拆用缴获的残箭，收集墙头射出的箭支，能用的尽快送回！” “命令预备队第二组、第三组，立刻换防第一组，让他们抓紧时间睡一个时辰！”
他的命令一条接一条，尽可能应对着混乱的局面，维系着防御体系的运转。
下半夜，流寇的骚扰变得断断续续，时而猛烈一阵，时而长时间寂静。这种不确定性反而更折磨人。守军们紧绷的神经几乎要断裂，许多人站着都能打瞌睡，却又被突然的声响惊得跳起来。
天色在煎熬中悄然发生变化。深邃的墨黑渐渐褪去，染上了一层灰蒙蒙的靛蓝，远山的轮廓开始模糊显现。
寒冷的风中，那令人窒息的压迫感和黑暗一起，似乎稍稍退却了一些。尽管无人敢放松，但黎明的到来，总归带来了一丝无形的慰藉。
总务堂内，核心几人再次聚首。人人眼中布满血丝，脸色憔悴。
“不能再这么下去了！”赵武一拳砸在桌上，声音嘶哑，“弟兄们到极限了！下次他们再上来，未必顶得住！必须冲出去，拼个你死我活！”
陈老满脸忧虑：“可…咱们还有力气拼吗？箭矢都快耗光了，人困马乏，怎么冲？”
沈百川将一份粗略的统计放在桌上：“昨夜耗箭逾一千五百支，库存堪忧。流寇骚扰不止，春耕在即，庄内存粮亦无法久持。敌意图很明显，就是要拖垮我们，误了农时，或待我军疲敝再行致命一击。”
张远声的目光扫过众人，最后落在窗外渐亮的天色和死寂的远方。沉默片刻，他深吸一口气，做出了抉择。
“守，是坐以待毙，误了农时，万物皆休。退，则前功尽弃，覆巢之下无完卵。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“唯今之计，只有险中求胜，主动出击，打断他们的脊梁！”
“胡爷！” “在！”胡瞎子踏前一步，独眼中精光闪动。 “给你两个时辰，带上你最得力的手下，摸清敌人主力确切位置、士气如何、有无埋伏！我要最准的信！” “遵命！”胡瞎子毫不拖沓，转身便走。
“赵大哥！” “在！”赵武挺直疲惫的身躯。 “集合所有还能战、敢战的老弟兄，饱餐战饭，检查兵刃，准备随我出击！” “是！”赵武眼中燃起战意，大步流星出去召集人手。
“其余人等，紧守庄墙，虚张声势，迷惑敌人！”
庄内一小片空地上，伙夫抬来了热腾腾的粟米粥和难得的干饼。被挑选出来的二百余名精锐沉默地吃着，机械地咀嚼，仿佛不是为了滋味，只是为了补充体力。他们仔细检查着腰刀、长枪，给弩机上油，气氛凝重得如同结冰。
家人们闻讯赶来，默默地站在远处，有人偷偷抹泪，有人将舍不得吃的熟鸡蛋塞进亲人手里，眼神里满是无法言说的担忧。
张远声缓步走过这些即将随他赴死的勇士身边，没有慷慨激昂的动员，只是用力地、一个个地拍了拍他们的肩膀。
一切尽在不言中。
他抬起头，望向胡瞎子等人身影消失的茫茫旷野，心中默念：
“必须快，必须准。我们的时间，和地里的秧苗一样，不等人。”