贺人龙的中军大帐内，灯火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。张家庄使者的话语，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。不战而获银粮，还能避免与一块硬骨头死磕，更关键的是，不用被高迎祥当傻子耍……这条件，确实诱人。
但他贺人龙能在陕北纵横这么多年，靠的不仅仅是骁勇，更是多疑和狡诈。
“大哥，别听那老小子胡诌！”麾下大将，也是他族弟的贺虎嚷嚷道，“张家庄这是怕了！想用这点小钱打发咱们！等咱们放松警惕，他们指不定玩什么花样！要我说，直接打过去，抢他娘的！到时候钱粮女人都是咱们的！”
另一名较为稳重的头目则持不同意见：“老虎，话不能这么说。高迎祥确实没安好心。咱们拼死拼活打下张家庄，他能给咱们多少好处？到时候咱们损兵折将，他翻脸不认账，咱们找谁说理去？张家庄能拿出千两白银百石粮，说明他们不想打，也有底气。不如先收了，看看风向。”
帐内将领分成了两派，争执不下。
贺人龙烦躁地摆摆手：“都别吵了！让老子想想！”
他需要时间权衡，也需要探明张家庄的虚实。他下令大军在甘泉暂驻，同时派出了更多的探马，不仅要侦察张家庄北线的防御，更要打探高迎祥那边的动静。
贺人龙大军停滞不前的消息，很快被胡瞎子的探马和韩猛设置的烽燧系统捕捉到，迅速传回张家庄。
“贺人龙犹豫了。”李岩看着情报，脸上露出一丝一切尽在掌握的微笑，“他在观望，既观望我们的实力，也观望高迎祥的态度。这是我们‘添柴加火’的好机会。”
“如何添柴？”张远声问。
“两方面。”李岩伸出两根手指，“其一，对贺人龙，继续示好，但要让他看到我们的‘肌肉’。可以再派使者，送上部分承诺的银钱（比如五百两），并表示粮草已在筹措，同时‘无意中’透露我们北线防御坚固，新式火器犀利，尤其是那‘镇虏炮’，可于五百步外破墙毁垒。要让他觉得，打我们代价巨大，远不如拿现成的补偿划算。”
“其二，对高迎祥，要让他知道，他的‘驱狼’之计可能失灵。”李岩目光转向胡瞎子，“需要胡兄的人，想办法让高迎祥得知贺人龙与我方接触，并收取银两的消息。消息要模糊，但指向性要明确。高迎祥生性多疑暴戾，得知此事，必然对贺人龙起疑，甚至会有所行动。届时，贺人龙感受到来自西安的压力，就更不敢轻易与我庄开战了。”
“妙啊！”赵武拍案叫绝，“这是逼着贺人龙往咱们这边靠！”
张远声也点头赞同：“就依先生之计。胡瞎子，散布消息之事，务必做得隐秘，要像是从贺人龙军中或甘泉地方泄露出去的。”
“庄主放心，保管办得妥帖。”胡瞎子领命而去。
新的使者带着五百两白银和“善意”再次北上甘泉。而关于贺人龙与张家庄“暗通款曲”的流言，也如同长了翅膀，开始在高迎祥控制区的边缘悄然传播。
数日后，西安，秦王府。
高迎祥听着新任“兵部尚书”的汇报，脸色越来越难看。
“……据多方消息印证，贺人龙大军滞留甘泉，并未按计划南下。且其军中似有传闻，与张家庄有所往来，张家庄可能许以钱粮，换取其退兵……”
“砰！”高迎祥一拳砸在案上，玉镇纸跳起老高，“贺人龙！安敢欺我！”
他本就对贺人龙这类拥兵自重的军阀心存忌惮，此刻听到其可能被张家庄收买，更是怒不可遏。在他看来，这就是赤裸裸的背叛！
“大王息怒。”范永昌连忙劝道，“此或是张家庄反间之计，不可不察。”
“反间计？”高迎祥独眼圆瞪，“空穴来风，未必无因！贺人龙那厮，向来桀骜，若非心中有鬼，为何停滞不前？立刻派使者去甘泉，质问贺人龙！若他再敢拖延，本王便视其与张逆同谋，先平陕北，再灭张家庄！”
高迎祥的使者带着责问和威胁，快马加鞭赶往甘泉。而与此同时，张家庄的第二批“诚意”也送到了贺人龙面前。
看着白花花的银子，再听着探马回报的张家庄北线森严的防御工事和那种据说能打五百步的“巨铳”，贺人龙心中的天平彻底倾斜了。
打，损失惨重，还得罪死了张家庄，后面高迎祥也未必可靠。
不打，白得银钱粮草，还能让高迎祥和张远声互相牵制，自己稳坐陕北观望。
这笔账，怎么算都是不打划算。
就在他准备正式回复张家庄使者，应下这桩“买卖”时，高迎祥问责的使者到了。听着使者那盛气凌人、隐含威胁的话语，贺人龙心中最后一点对高迎祥的顾忌也化为了恼怒。
“回去告诉永昌王！”贺人龙冷哼一声，“老子怎么打仗，还用不着他来指手画脚！张家庄城高池深，火器犀利，总得让老子准备周全！让他少听些风言风语！”
他虽然没有明确撕破脸，但这强硬的态度，已然表明了立场。
高迎祥的使者悻悻而归。
消息传回张家庄，总务堂内众人皆松了口气。
“李先生神机妙算！”李信由衷赞道，“贺人龙这边，暂时算是稳住了。”
李岩谦逊地摆摆手：“非岩之能，乃团练与诸位准备充分，庄墙坚固，火器犀利，方有谈判的底气。贺人龙是军阀，趋利避害是其本能。”
张远声道：“虽暂时稳住北线，但高迎祥经此一事，必然更加忌恨我等。与他的决战，无可避免。我们争取到的时间，一分一秒都不能浪费。”
“正是。”李岩点头，“接下来，当全力整军备武，积蓄粮草，静待雷霆之降。”
北方的狼烟暂时散去，但所有人都知道，西安方向的那头猛虎，已然被彻底激怒。短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。张家庄必须利用这来之不易的喘息之机，将自己磨砺得更加锋利。