宣和元年（1119年）的冬天，汴京城比往年更冷了几分。太师蔡京府邸的书房内，银骨炭在兽头铜盆里烧得正旺，却驱不散窗外透进来的寒意。
蔡京放下手中一封密报，指尖在紫檀木书案上轻轻敲击。他对面坐着的是刚刚从西北返京的童贯。
“女真人…完颜阿骨打…”蔡京沉吟着，“去年在按出虎水畔建国，号‘大金’，今年便攻下了辽国的黄龙府。辽主耶律延禧亲征，竟在护步答冈被打得全军覆没。”
童贯眼中闪着异样的光，他身体前倾，低声道：“相公，此乃天赐良机！辽国五京，如今东京已失，上京岌岌可危。我朝若能联金攻辽，不但可雪百年岁币之耻，更能收复燕云十六州！此不世之功，足以光耀青史！”
蔡京没有立刻接话。他起身走到窗前，望着庭院中积满白雪的假山。那山石是从太湖运来的，形态奇崛，耗费了三千民夫一月的功夫，才立于他的园中。
“功业…”他轻轻呵出一口白气，“童供奉，你可知此事风险？联金灭辽，犹如引虎驱狼。那女真蛮族，悍勇更胜契丹。若其灭辽之后，顺势南下…”
“相公多虑了！”童贯信心满满，“我西军劲旅，与西夏鏖战百年，岂是契丹那些老爷兵可比？届时据有燕山险隘，女真铁骑再勇，又能奈我何？”
蔡京转过身，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“此事关系重大，需从长计议。不过…可以先派个精明强干之人，渡海去探探女真的虚实。”
几乎在同一时间，辽国南京析津府（今北京）的一座府邸内，一个名叫马植的辽国汉官，正对着一幅残破的《燕云山河图》长吁短叹。
他是辽国光禄卿，官位不低，但身为汉人，在契丹贵族把持的朝堂上始终不得志。更重要的是，他看到了大辽这座百年大厦正在加速倾颓。
“天祚帝荒淫无度，朝政腐败，如今又逢女真崛起…大辽气数已尽啊。”他喃喃自语。
一个心腹家人低声道：“老爷，听说宋廷有意联金攻辽，正在物色熟悉北边情势的人才…”
马植眼中精光一闪。他盯着地图上那道蜿蜒的长城界线，一个大胆的计划在心中成型。
“备马！”他猛地起身，“我要去见童贯！”
宣和二年（1120年）三月，一艘海船从登州（今山东蓬莱）悄然出发，乘着东南风，向北驶去。船上除了水手，只有两位重要人物：马植——他已改名为李良嗣，以示对宋室的忠诚；以及武义大夫马扩，一个精通北方情势、胆识过人的年轻军官。
船舱内，李良嗣对马扩道：“马兄，此次北行，关乎两国气运。若能说动金主与我朝结盟，南北夹击，则燕云故地可复，百年耻辱可雪！”
马扩望着窗外波涛汹涌的大海，神色凝重：“李兄，我只怕请神容易送神难。那女真人生长白山黑水之间，悍勇无比，绝非善类。我朝承平日久，武备松弛，若…”
“马兄过虑了。”李良嗣打断他，“契丹占据燕云百五十年，断我华夏龙脉。如今其运将终，正是我辈建功立业之时！他日功成，你我都将名垂青史！”
马扩不再言语，只是默默擦拭着佩刀。刀身映出他年轻却坚毅的面容。
船队在海上颠簸了月余，终于在辽东半岛一处荒僻的海湾靠岸。又经过十余日的陆路跋涉，他们在一个名叫“拉林河”的地方，见到了传说中的金太祖完颜阿骨打。
那是在一片辽阔的草原上，金军刚刚击溃了一支辽军，正在举行盛大的庆功仪式。无数骑兵呼啸往来，马蹄声震天动地。完颜阿骨打坐在一张铺着虎皮的木椅上，身形并不高大，但目光如鹰隼般锐利，周身散发着一种原始的、令人心悸的威严。
李良嗣深吸一口气，整了整衣冠，上前用熟练的女真语说道：“大宋使者李良嗣、马扩，拜见大金皇帝陛下！”
完颜阿骨打打量着这两个南国来客，他们的丝绸官服与周围皮袍铁甲的将士形成了鲜明对比。
“南朝的皇帝，派你们来做什么？”他的声音洪亮，带着草原首领特有的直率。
李良嗣躬身道：“陛下神武，屡破辽师。我大宋皇帝愿与陛下结盟，南北夹攻，共灭契丹！”
“结盟？”完颜阿骨打哈哈大笑，“我女真儿郎，靠自己就能踏平辽国，何需与你们南朝结盟？”
马扩上前一步，不卑不亢：“陛下，辽国疆域万里，带甲百万。贵军虽勇，若我军自南出击，牵制其兵力，陛下岂不如虎添翼？且幽云十六州本是我汉家故土，若陛下应允灭辽后归还，我朝愿将原本输辽的岁币转献大金。”
这番话既点明了利害关系，又给出了实际利益，完颜阿骨打沉吟起来。他身边的弟弟完颜斜也低声道：“大哥，南朝富庶，与其为敌，不如为友。让他们去打辽国，也能试试他们的斤两。”
完颜阿骨打点了点头，对李良嗣道：“好！既然南朝皇帝有此诚意，我大金愿与你们结盟！不过，空口无凭，我们需要歃血为盟，订立盟约！”
接下来的谈判异常艰难。双方就出兵路线、战后土地划分、岁币数额等细节反复争论。金人看不起宋军的战斗力，要求宋军必须攻下燕京，否则不予交还燕云之地；而宋使则力争要将整个燕云十六州都纳入版图。
谈判间隙，马扩在金军营中行走，仔细观察。他看到女真士兵虽然装备简陋，但个个彪悍勇武，骑射精湛。更让他心惊的是，这些士兵对完颜阿骨打的崇拜近乎狂热。
“这样的军队…”马扩心中暗叹，“若是友军，自然最好。若是敌人…”
宣和二年（1120年）秋，盟约终于达成。这就是历史上着名的“海上之盟”：
宋金两国约为兄弟之邦，金为兄，宋为弟；
两国南北夹击辽国，金取辽上京、中京，宋取辽南京析津府（燕京）及西京大同府；
灭辽后，宋将原本输辽的岁币转输金国；
金国同意将燕云十六州归还宋朝。
盟约既成，李良嗣和马扩带着金国的国书，匆匆踏上了归途。
宣和三年（1121年）初，当李良嗣和马扩的船队返回登州时，宋江已在海州败降，方腊也在浙东做最后挣扎。内患即将平定，徽宗君臣的目光，完全被“海上之盟”描绘的美好前景所吸引。
汴京皇宫，延福宫内。
徽宗拿着金国的国书，反复观看，喜形于色：“好！好！燕云故土，即将重归王化！此乃列祖列宗在天之灵庇佑！”
蔡京躬身道：“恭喜陛下！若能收复燕云，陛下的功业将超越真宗、仁宗，直追太祖、太宗！”
童贯更是激动：“陛下，臣愿领兵北伐，必为陛下夺回燕京！”
然而，并非所有人都如此乐观。
朝会上，知枢密院事郑居中出列谏道：“陛下，联金灭辽，恐非良策。契丹虽衰，尚可为中原屏障。若让女真这等虎狼之国占据辽土，与我接壤，他日必为心腹大患！”
宇文虚中也道：“郑相公所言极是！且我国兵力，能否独自攻下燕京，尚在未定之天。若依赖金人，只怕前门驱狼，后门进虎！”
但他们的声音，在一片“中兴”、“盛世”的欢呼中，显得如此微弱。
徽宗不以为然地摆摆手：“二位爱卿太过谨慎了。如今金国强盛，辽国衰微，此乃天予不取，反受其咎。朕意已决，即日起筹备北伐事宜！”
退朝后，郑居中与宇文虚中并肩走出大殿。
“郑公，我看这‘海上之盟’，恐将成为‘海上之梦’啊。”宇文虚中苦笑道。
郑居中长叹一声：“虚中，你我都知道，西军虽能战，但要独自攻下燕京，谈何容易？童贯好大喜功，蔡京急于事功，陛下…唉，只盼我是杞人忧天了。”
就在宋廷为北伐忙碌准备时，北方的局势却在急速变化。
宣和四年（1122年），金国以迅雷不及掩耳之势，攻陷了辽国中京大定府和西京大同府。辽天祚帝仓皇逃入夹山，辽国大势已去。
消息传来，宋廷上下既喜且忧。喜的是辽国将亡，忧的是金国进展太快，若被其抢先攻下燕京，按照盟约，宋朝将无法要回燕云之地。
童贯再也坐不住了，他连夜进宫面圣。
“陛下！时机已到！臣请立即发兵，北伐燕京！”
徽宗看着焦急的童贯，又看了看身旁的蔡京。
蔡京缓缓道：“陛下，童供奉所言极是。若再迟疑，只怕燕京将为金人所据。”
于是，一场仓促的北伐，开始了。
宣和四年（1122年）五月，童贯率领十五万大军，号称五十万，浩浩荡荡开赴北方。大军行至边境，童贯发出檄文，宣称王师北上，是为吊民伐罪，要求燕京的辽国守将投降。
然而，他等来的不是箪食壶浆，而是辽国怨军统帅耶律大石的冷笑。
“南朝背信弃义，与我百年和好，今见我国危难，竟落井下石！”耶律大石对部下道，“我大辽纵使将亡，也要让南朝看看，什么叫做瘦死的骆驼比马大！”
童贯见劝降不成，下令分兵两路进攻。东路由种师道率领，西路由辛兴宗率领，企图一举拿下燕京。
然而，战斗的结果让所有人大吃一惊。
在白沟河一线，辽军发起反击。这些被金人打得狼狈不堪的残兵败将，在面对宋军时却爆发出惊人的战斗力。他们利用骑兵优势，反复冲击宋军阵地。宋军虽人数占优，但久疏战阵，指挥混乱，很快溃不成军。
种师道苦心经营的防线被突破，辛兴宗部更是望风而逃。十五万大军，竟然被数万辽军残部打得大败而归！
消息传回汴京，举朝震惊。
徽宗在延福宫内大发雷霆：“废物！都是废物！十五万大军，打不过辽国残兵！”
蔡京连忙安抚：“陛下息怒，胜败乃兵家常事。可命童贯整军再战。”
“再战？”徽宗怒极反笑，“拿什么再战？朕的脸都被丢尽了！”
最让徽宗恐惧的是，北伐失败的消息若传到金国，那些野蛮的女真人会如何看待大宋？他们还会遵守盟约吗？
果然，金国很快派来使者，语气中充满了轻蔑：“大金皇帝问，南朝既不能自取燕京，是否需我大金代劳？”
羞辱，赤裸裸的羞辱。
但此时的宋朝，已经别无选择。在残酷的现实面前，什么“中兴盛世”，什么“光耀青史”，都成了笑话。他们只能低下头，恳请“兄弟之邦”出手，帮忙夺取本该属于自己的土地。
宣和四年（1122年）底，金军南下，不费吹灰之力攻陷了燕京。
完颜阿骨打站在燕京城头，望着南方的万里河山，对身边的弟弟完颜斜也笑道：“看到了吗？这就是富庶的南朝。他们的军队不堪一击，他们的皇帝昏庸无能。这样的江山…真是诱人啊。”
完颜斜也眼中闪着贪婪的光：“大哥，我们要遵守盟约，把燕京还给南朝吗？”
完颜阿骨打哈哈大笑：“还，当然要还！不过…要把城里所有的财物、人口都搬空！留给南朝的，只能是一座空城！”
海上之盟，这个曾经被寄予厚望的盟约，在现实面前，已然变成了一纸空文。而大宋的噩梦，才刚刚开始。
（第五卷 第十章 终）