补录资格的通知像一剂强效兴奋剂，让向暖脚踝的疼痛都显得无足轻重。她被正式编入特种部队选拔集训队，虽然因为伤情需要比其他人晚一周入营，但总算踏上了正轨。
新环境比基地医疗中心严苛百倍。教官的眼神像鹰隼，同期队员是来自各大军区的顶尖尖子，竞争无声却激烈。向暖的脚踝成了她的“阿喀琉斯之踵”，每一次高强度训练都是煎熬。她不敢有丝毫松懈，别人练一遍，她咬着牙练两遍，别人休息，她偷偷做不影响脚踝的上肢和核心力量训练。
她心里憋着一股劲。为了自己，也为了那个在远方，可能正面临更复杂战斗的人。
周三的通话成了她唯一的减压阀。她不敢多说训练的苦，怕他担心，更怕听到他医生式的“禁令”。她总是挑些有趣的事说，比如哪个队友爬战术时裤子撕破了，比如食堂大师傅又把土豆丝切成了土豆条。
沈时韫大多时候安静地听，偶尔在她描述过于“生动”时，会低声提醒一句：“注意脚踝受力。”
这次通话，向暖明显感觉他比之前更沉默，虽然语气依旧平稳，但那种无形的疲惫感，隔着卫星信号都能传递过来。
“沈时韫，”她忍不住问，声音放得很轻，“你那边……是不是遇到很难搞的问题了？”
电话那头沉默了几秒。“项目有些阻碍。”他避重就轻。
“哦……”向暖懂事地没有追问，只是用力握紧了电话，“那……你要记得按时吃饭，别老是喝咖啡提神，对身体不好。”她把自己从养生公众号看来的知识现学现卖。
“嗯。”他应了一声，顿了顿，忽然问，“你那边，训练还适应吗？”
“适应！特别适应！”向暖立刻挺直腰板，声音拔高，“大家都是高手，跟着练进步快！”她绝口不提自己脚踝肿得连作战靴都快穿不进去的事实。
沈时韫在电话那头似乎轻轻叹了口气，没再说什么。
挂了电话，向暖看着自己肿痛的脚踝，鼻子有点发酸，但很快又用力揉了揉眼睛。不能哭！她是向暖，是打不倒的小太阳！
而城市的另一端，沈时韫站在自家书房那面巨大的白板前。白板上不再是复杂的神经传导通路或手术示意图，而是用不同颜色的磁钉和线条，勾勒出一个复杂的关系网。
中心是“埃文斯”和“美方机构”。向外延伸出多条线索：父亲笔记本上的“灰狐”、异常访问的基因序列区、美方近期在几个国际学术委员会上针对中方的异常提案、甚至还有一些看似无关的、关于边境地区罕见神经系统疾病的研究报告……
线索杂乱，像散落一地的拼图。但他敏锐的、习惯于在无序中寻找规律的大脑，正试图将它们拼接起来。埃文斯的目标，似乎并不仅仅是当前项目的数据，更像是在寻找某种特定的、可能与边境地区、与某些历史遗留问题相关的“钥匙”。
书房只开了一盏台灯，光线将他挺拔的身影投在满是线索的白板上，像一座孤岛在黑暗的海面上独自抵御着风浪。他手指间夹着一支电子笔，无意识地转动着，目光锐利如手术刀，一遍遍扫描着白板上的信息。
这种独自在黑暗中摸索的感觉，并不陌生。很多高难度手术前，他也会这样，在脑海里反复推演，预判所有可能的风险和意外。
但这一次，对手不是疾病，而是活生生的人，是隐藏在学术光环下的贪婪和阴谋。压力，是无形却沉重的。
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色。城市依旧灯火通明，却照不进他此刻内心的凝重。他想起向暖电话里那强装活泼、却难掩关切的声音。那个像小太阳一样的人，在遥远的西北，为了她的梦想在拼搏。
而他，必须守好他的战场。
他回到书桌前，打开一个需要特殊权限才能访问的内部系统界面。他决定不再被动防御。他要用自己的方式，敲山震虎。
他撰写了一份措辞严谨、引用了大量公开学术伦理准则和国际合作规范的文件，没有直接指控，却尖锐地指出了美方在数据访问请求中存在“目的模糊”、“范围过度”等问题，并附上了部分经过脱敏处理的异常访问记录作为佐证。他将这份文件，同时发送给了项目中方管理层、以及美方机构所属大学的学术伦理委员会。
这是一步险棋。可能会激化矛盾，但也可能迫使对方在阳光下收敛。
点击发送的那一刻，他摘下眼镜，用力按了按眉心。他能预见到接下来会面临怎样的反弹和压力。
但他不后悔。
有些底线，不容触碰。有些坚持，源于传承——来自父亲沈巍笔记本里，那跨越了二十多年的、对正义和真相的坚守。
他拿起手机，看着屏幕上向暖发来的、在训练场上笑得一脸灿烂的照片（当然是摆拍），冰冷的嘴角，几不可查地牵动了一下。
暗室虽暗，总有一线微光，指引方向。
而这线微光，或许也正照亮着另一条，更为崎岖的道路。
在西北特种部队集训地的深夜，向暖被一阵急促的哨声惊醒。
“紧急集合！全副武装！野外生存训练，现在开始！”
向暖忍着脚踝的刺痛，以最快速度打好背包，冲向集合点。教官冰冷的声音在夜风中传来：“此次训练区域地形复杂，存在未知风险。你们的任务，是在规定时间内，抵达目标点。没有补给，没有支援。最后十名，淘汰。”
队伍沉默地没入漆黑的丛林。