前朝废太子李承昊在西域现身，并打出“光复正统”旗号的消息，如同在神都本就暗流汹涌的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层巨浪！
这消息比北境失守更加致命！北境之危可归咎于天灾异变，而前朝太子的出现，则直指晏华清皇位的合法性与正统性！尤其是在韩理一党不断散播“女主当国，阴阳失调”言论的当下，这无疑是给了所有反对势力一杆最具号召力的大旗！
紫微宫内，空气凝重得几乎要滴出水来。晏华清看着那份关于西域军情的急报，脸上没有任何表情，但那双凤眸之中，却仿佛有冰风暴在酝酿。
传国玉玺？先帝密诏？
她心中冷笑。父皇驾崩前，她就在榻前，从未听过什么密诏！至于传国玉玺，一直供奉在太庙之中，何来失落之说？这李承昊，不过是扯虎皮拉大旗，找一个起兵的借口罢了！
但偏偏，这个借口极具蛊惑性！足以让许多本就心怀叵测、或对女子称帝心存疑虑的藩王、将领、乃至士林清流产生动摇！
“消息确认了吗？”晏华清的声音平静得可怕。
“回陛下，确认了。李承昊确实出现在玉门关外联军之中，其麾下聚集了西域龟兹、楼兰等五国兵马，号称二十万，实际兵力应在八到十万之间。至于玉玺和密诏……尚未证实，但对方言之凿凿，已在关外散布檄文。”影子沉声回禀。
“韩理那边，有什么反应？”
“韩相称病，闭门不出。但其门下官员串联频繁，似乎……在等待时机。”
等待时机？自然是等待西域联军兵临城下，或者北境彻底崩溃的那一刻，再行逼宫之事！
内有权臣虎视眈眈，外有胡骑、前朝余孽东西夹击，更有龙脉崩毁之天灾悬于头顶！大周立国百年，从未面临过如此险恶的局面！
晏华清缓缓站起身，走到御案前，目光扫过那堆积如山的告急文书，最终落在代表皇权的玉玺之上。冰凉的触感传来，让她躁动的心稍稍平复。
绝不能乱！越是危局，越需冷静！
“传旨！”她声音清晰，带着不容置疑的决断，“令玉门关守将高怀英，紧闭关门，严防死守！没有朕的命令，一兵一卒不得出关迎战！同时，将李承昊僭越称尊、勾结外邦、祸乱边疆之罪行，明发天下！告诉天下人，谁才是这大周江山名正言顺的主人！”
“是！”
“令兵部，即刻从京畿大营、河南大营抽调十万精锐，由忠勇侯赵破虏统领，火速西进，驰援玉门关！告诉赵破虏，朕不要他浪战，只要他给朕守住玉门关！守到朕解决北境之患为止！”
“陛下，京畿兵力抽调，恐神都空虚……”兵部尚书忍不住出言提醒。
“神都有朕在，乱不了！”晏华清斩钉截铁，“至于北境……”
她看向北境舆图，眼神复杂。狄耿即将弃守黑水关，北境防线已形同虚设。如今之计，唯有……
“传密旨给狄耿，准其放弃黑水关，向雁门关转移。但告诉他，朕不要他死守雁门！朕要他……且战且退，保存实力，必要时，可放弃整个北境四州！但必须给朕将北境军的种子带回来！朕许他……日后重整旗鼓，收复河山！”
放弃北境四州？！此言一出，连影子都微微动容！这意味着将数百万百姓和广袤疆土暂时置于胡骑铁蹄之下！这是何等艰难的决断！
但晏华清知道，这是目前唯一理智的选择。在北境龙脉随时可能彻底爆发、内部叛乱又起的当下，分散兵力死守北境，只会被各个击破，最终满盘皆输！必须壮士断腕！
“北境龙脉之事，乃是根源。”晏华清目光再次投向江南方向，“江南那边，有消息吗？”
“沈青石换血续命成功，苏文瑾暂保三日生机。青鸾已携带‘回元丹’离开药王谷，应是前往北境设法获取龙脉灵液。但……三日之内，跨越数千里，抵达已成绝地的葬古原并取得灵液……希望渺茫。”影子如实回禀。
希望渺茫……晏华清何尝不知。但她现在能做的，就是为这渺茫的希望，争取时间，扫清障碍！
“令皇城司，对韩理及其党羽的监控提升至最高级别！收集其所有不法证据！同时，散出消息，就说朕已掌握韩家通敌卖国的铁证，不日即将公之于众！”晏华清眼中寒光闪烁，这是敲山震虎，逼韩理不敢轻举妄动！
“还有，”她补充道，“秘密接触几位手握重兵、且与韩理素来不睦的藩王和节度使，许以重利，稳住他们！”
一道道指令从紫微宫发出，如同精密的齿轮开始疯狂运转。晏华清在以惊人的冷静和魄力，应对着这四面楚歌的危局。她在赌，赌狄耿能带回北境军的种子，赌赵破虏能守住玉门关，赌青鸾能创造奇迹，更赌她自己，能在这狂风暴雨中，稳住这艘即将倾覆的帝国巨轮！
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北境，黑水关。
最后的撤离在拂晓前进行。关内一片混乱，伤兵的哀嚎，百姓的哭喊，军官的斥骂交织在一起。狄耿站在残破的关墙上，看着这座他坚守了数月、如今却不得不放弃的雄关，虎目含泪。
“大总管，都准备好了，可以走了！”副将低声催促。
狄耿深吸一口带着硝烟和血腥味的空气，猛地转身，嘶声下令：“撤！”
残存的周军如同决堤的洪流，涌出黑水关，向着东南方向的雁门关仓皇撤离。他们身后，是熊熊燃烧的关城，以及远处地平线上，那如同乌云般压来的胡骑，还有……葬古原方向那越来越浓郁、仿佛要吞噬天地的黑红色煞气！
大地在脚下呻吟，仿佛龙脉的悲鸣与愤怒，已传遍了北境的每一个角落。
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江南，药王谷外。
青鸾服下一颗“回元丹”，感受着体内快速恢复的体力和内力，不敢有丝毫停留，辨明方向，朝着北方疾驰而去。她的轻功本就极高，此刻更是将速度提升到了极致，如同一道青烟，掠过山川河流。
她知道，她只有三天时间！不，可能更短！北境的情况每时每刻都在恶化！
她的脑海中不断回响着薛九针的话，回想着沈青石换血时那惨烈的模样，回想着苏文瑾那微弱却承载着希望的脉搏。
必须成功！无论付出什么代价！
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西域，玉门关外。
连绵的联军营帐如同白色的蘑菇，铺满了戈壁。中军大帐内，一个穿着蟠龙锦袍、面容依稀与晏华清有几分相似，但眉宇间多了几分阴鸷与戾气的中年男子，正志得意满地听着下属的汇报。正是前朝废太子李承昊。
“殿下，檄文已散入关内，想必此刻那妖女已是焦头烂额了！”一名幕僚谄媚道。
李承昊把玩着手中一枚雕刻着盘龙、散发着莹莹宝光的玉玺（仿制品），冷笑道：“她蹦跶不了多久了！北境将失，龙脉将崩，内有韩理那个老狐狸掣肘，外有本王大军压境！本王倒要看看，她这个窃居帝位的女人，还能玩出什么花样！”
“殿下英明！只待时机成熟，便可挥师东进，直取神都，光复我李氏江山！”
“传令下去，加紧打造攻城器械！同时，多派细作入关，联络那些还对李氏心存旧念的官员将领！这大周的天下，是时候物归原主了！”李承昊眼中闪烁着野心的火焰。
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神都，韩相府密室。
韩理看着手中关于西域联军和北境溃败的最新密报，脸上露出了老谋深算的笑容。
“天助我也！真是天助我也！”他低声笑着，“李承昊那个蠢货倒是会挑时候。北境一失，玉门关再吃紧，我看那女人还能依仗什么！”
“相爷，我们是否……可以动手了？”心腹低声问道。
“不急，再等等。”韩理摆了摆手，如同稳坐钓鱼台的老翁，“让李承昊和那女人先拼个两败俱伤。等狄耿的残兵败将退回，等玉门关岌岌可危，等朝野上下彻底绝望之时……才是我们出面，拨乱反正的最佳时机！”
他眯着眼睛，仿佛已经看到了自己身披黄袍、接受百官朝拜的景象。
“去，给我们在军中、在地方的人传信，让他们做好准备。这大周的天……马上就要变了！”
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而就在这天下风云激荡，各方势力蠢蠢欲动之际。
药王谷，精舍内。
昏迷了整整一天的沈青石，眼皮微微颤动了一下，极其艰难地，睁开了一条缝隙。
映入眼帘的，是陌生的竹制屋顶。他感觉自己的身体如同被掏空了一般，连转动一下眼珠都无比吃力，丹田空空如也，经脉如同干涸的河床，传来阵阵撕裂般的痛楚。
换血续脉的后遗症，远比他想象的更加严重。
他用尽全身力气，微微偏过头，看向旁边的竹榻。
苏文瑾依旧安静地躺在那里，脸色虽然依旧苍白，但胸口已有微弱的起伏，那“蕴灵蝉”散发着稳定的柔光。
他还活着……
沈青石心中微微一松，但随即，一股更深的忧虑涌上心头。
青鸾……成功了吗？北境……现在怎么样了？陛下……她面对如此危局，又该如何应对？
他挣扎着想要坐起，却引来一阵剧烈的咳嗽和全身散架般的剧痛。
而就在这时，他无意间看到，竹榻上苏文瑾那放在身侧、原本无力摊开的手指，极其轻微地……蜷缩了一下。
仿佛无意识的动作，却又带着一种难以言喻的……力量感。
沈青石瞳孔微缩，死死盯住那只手。
是错觉吗？
还是……那被沈青石精血中微弱龙脉气息滋养的“混沌灵根”，在感应到这席卷天下的杀伐与动荡之气后，开始……自行苏醒了？