“意识载体”……“下载”……“钥匙”……
张淮安口中吐出的词汇，每一个都像是一记重锤，狠狠砸在陈暮的认知壁垒上，震得他耳膜嗡鸣，脑海中一片混乱。他手中的采血装置僵在半空，针尖距离自己的胸膛仅剩毫厘，冰冷的金属触感却远不及心底泛起的寒意。他不是实验品，不是观察样本，而是……一把被设计的“钥匙”？用来开启“方舟”那更加不可名状的最终计划？
荒谬！愤怒！还有一种深入骨髓被彻底物化的冰冷恐惧！
老莫、李婉和小张也被这突如其来的骇人信息惊呆了。老莫看向张淮安的眼神充满了前所未有的警惕和杀意，他手中的电击弩微微抬起，瞄准了对方的后心。李婉捂住了嘴，小张则是不自觉地后退了半步，看向陈暮的眼神中多了一丝难以言喻的陌生与恐惧。
“你说……什么？”陈暮的声音干涩得像是沙漠中跋涉了数日的旅人，他死死盯着张淮安，试图从对方那双平静无波的眼睛里找出戏谑或欺骗的痕迹。
张淮安推了推眼镜，脸上那程式化的微笑彻底消失，取而代之的是一种研究者般近乎冷酷的专注。“‘创始计划’的终极目标，从来不是筛选肉体的适合者，陈暮先生。那太低效，太……容易被时间腐蚀。他们的目标，是意识的永生，是精神的统一，是将最优秀、最特殊的人类心智，上传至一个永恒的、可控的‘意识网络’——他们称之为‘源点’。”
他指向电脑屏幕上那份绝密文件的部分段落：“而γ-07区域产生的特殊‘意识背景音’，以及像你这样，能在其中诞生并与之高度共鸣的个体，被他们认为是构建和稳定这个网络最理想的……‘基质’和‘接口’。你的大脑结构，你的神经信号模式，甚至你血液中蕴含的那种特殊酶……都是他们梦寐以求的‘密钥’。捕捉你，解析你，然后‘下载’你的意识模型，用于完善和激活‘源点’……这才是‘方舟’对你穷追不舍的真正原因。”
他看了一眼陈暮手中那支幽蓝色的拮抗剂：“拯救你的同伴，需要你的血。而拯救你自己，乃至可能颠覆‘方舟’的计划……也需要你彻底理解并掌控你与生俱来的这份‘礼物’，或者说……‘诅咒’。”
档案室内陷入了死一般的寂静。只有老式电脑硬盘运转的微弱嗡嗡声，像是在为这惊世骇俗的真相伴奏。陈暮感觉自己的大脑像是被塞进了一团乱麻，无数线索、情绪和抉择在其中疯狂冲撞。拯救林薇，探索自身秘密，对抗“方舟”……这三条线，在此刻被张淮安的话语强行拧在了一起，指向一个更加危险、更加不可预测的方向。
他低头看着手中的采血装置，又看了看书桌上那支可能救活林薇，也可能带来未知副作用的拮抗剂。针尖的寒光，映照着他眼中翻腾的挣扎。
最终，他深吸一口气，眼神重新变得坚定，甚至带着一种破釜沉舟的疯狂。他没有放下采血装置，反而将其握得更紧。
“先救人。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“告诉我，具体怎么做。至于‘钥匙’……等我确认林薇安全之后，我们再慢慢谈。”
他选择了最直接，也最危险的道路——先履行对同伴的承诺，再直面自身的宿命。
张淮安似乎对陈暮的选择并不意外，他点了点头：“明智的决定。采集100毫升动脉血，与这支拮抗剂在无菌条件下混合，静置三分钟，待溶液变为稳定的银白色后，静脉注射。记住，采集过程不能中断，血液活性必须保持最高。”
陈暮不再犹豫，他扯开上衣，露出精悍的胸膛，心脏在皮肤下有力地搏动。他拿起采血装置，那冰冷的针尖对准了自己左胸靠近心脏的位置。没有麻醉，没有协助，只有绝对的意志。
老莫嘴唇动了动，想说什么，但最终还是沉默地握紧了武器，警惕地监视着张淮安和唯一的出口。李婉和小张不忍地别过头去。
针尖刺入皮肤，传来尖锐的刺痛，随即是更深层的仿佛触及灵魂的悸动。鲜红的血液顺着透明的导管迅速流入采血装置的储血仓。陈暮的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额头上渗出细密的冷汗，但他握着装置的手稳如磐石，眼神死死盯着那不断上升的液面。
100毫升。对于一个刚刚经历连番恶战、失血不少的人来说，这几乎是极限。
当储血仓终于灌满，陈暮迅速拔出针头，用颤抖的手接过张淮安递来的消毒棉按住伤口。他感觉一阵强烈的眩晕袭来，几乎站立不稳，李婉赶紧上前扶住他。
张淮安则熟练地将采集到的血液与那支幽蓝色的拮抗剂在一个便携式无菌混合器中进行混合。暗红色的血液与幽蓝的试剂交融，翻滚，发出细微的“滋滋”声，仿佛两种截然不同的能量在激烈对抗。三分钟的等待，漫长得如同一个世纪。
终于，混合液体的颜色逐渐稳定，变成了一种散发着柔和微光如同液态月光般的银白色。
“成功了。”张淮安将混合好的试剂装入一支特制的注射器，递给陈暮，“必须在三十分钟内注射。否则，活性丧失，前功尽弃。”
拿到救命的试剂，仅仅是第一步。他们如何离开这个防守严密的研究所，如何突破外面层层包围的“清道夫”，将试剂安全送回钟楼？
“跟我来，有一条应急通道，直通研究所外围的废弃污水处理厂。”张淮安似乎早有准备，他走到档案室另一侧的书架旁，触动了一个隐蔽的机关。书架无声地滑开，露出了后面一条更加狭窄仅能容一人弯腰通行的黑暗通道，一股潮湿霉烂的气息扑面而来。
“这条通道只有极少数核心研究员知道，出口相对安全。但出去之后，就要靠你们自己了。”张淮安说道。
没有时间质疑。陈暮将注射器小心翼翼地贴身藏好，强忍着失血后的虚弱和眩晕，示意张淮安带路。
一行人依次进入通道。通道内异常潮湿，脚下是滑腻的苔藓，墙壁上渗着水珠，空气污浊不堪。他们只能弯着腰，艰难地前行。
然而，就在他们行进到通道中段时，前方突然传来一声沉闷的金属撞击声！紧接着，是某种重型机械启动的嗡鸣！
“不好！是自动防御闸门！有人远程启动了通道的封闭程序！”张淮安脸色一变。
话音未落，前方和后方同时传来了金属闸门落下的巨响！他们被彻底困死在了这段狭窄的通道里！
“怎么回事？你不是说只有你知道吗？”老莫厉声质问张淮安，电击弩再次对准了他。
张淮安脸上第一次露出了真正的错愕和一丝慌乱：“我……我不知道！除非……除非议会对我的权限产生了怀疑，或者……这里有更高权限的监控！”
就在这时，通道两侧的墙壁上，突然打开了几个小孔，一股无色无味的气体开始迅速涌入通道！
“是神经麻痹气体！闭气！找东西堵住口鼻！”张淮安惊呼，他自己已经迅速撕下衣角捂住口鼻。
众人慌忙效仿，但气体弥漫极快，小张和李婉很快就出现了头晕眼花的症状。
陈暮感到一阵强烈的恶心和眩晕，失血后的身体对毒气的抵抗能力更差。他死死咬着牙，护住怀中的注射器，目光扫视着四周，寻找着任何可能的出路。
“头顶！通风管道！”李婉强忍着不适，指着上方一个锈蚀的看起来并不牢固的通风口格栅喊道。
陈暮眼中闪过一丝狠色。他示意老莫和另外一名守夜人托住他，然后举起撬棍，用尽全身力气，猛地插进通风口格栅的缝隙，奋力一撬！
“嘎吱——嘭！”
锈蚀的螺丝崩飞，格栅被整个撬开，露出了黑黢黢的管道口。
“快！上去！”陈暮吼道。
老莫率先托着李婉和小张爬了上去，陈暮在最后，他感觉四肢已经开始发软，视线模糊。就在他准备攀爬时，脚下的地面突然传来一阵剧烈的震动！
“轰隆！”
他们所在的这段甬道侧壁，竟然在外部巨大的力量撞击下，猛地向内凸起、变形！一只覆盖着青灰色角质、巨大无比的拳头，硬生生打穿了厚重的合金墙壁！是只“收割者”！它竟然追踪到了这里！或者说，是被“方舟”故意引到了这里！
碎裂的金属和混凝土块四处飞溅！伴随着震耳欲聋的咆哮，“收割者”那颗狰狞的头颅和半边肩膀，强行从破口处挤了进来！赤红的复眼瞬间锁定了距离它最近的陈暮！
腥臭的狂风扑面而来，死亡的阴影再次笼罩！
陈暮此刻虚弱到了极点，面对这突如其来的致命袭击，他甚至来不及做出有效的闪避动作！
就在这千钧一发之际，已经爬上通风管道的老莫，猛地将手中的电击弩对准了下方的“收割者”，扣动了扳机！一道耀眼的蓝色电弧如同雷蛇，精准地命中了“收割者”打穿墙壁的那只手臂关节处！
“嗤啦！”
高压电流让“收割者”发出了痛苦而暴怒的嘶嚎，动作出现了瞬间的僵直！
就是这宝贵的零点几秒！
陈暮爆发出最后的求生意志，猛地向旁边扑倒，险之又险地避开了“收割者”随后挥来的骨爪！同时，他感觉自己的身体被管道上的李婉和小张死死抓住，奋力向上拖去！
“快拉他上来！”老莫在管道上方焦急地大喊，一边继续用电击弩干扰着“收割者”。
陈暮的身体被一点点拖入狭窄的通风管道，他最后看了一眼下方那个在麻痹气体和电击中疯狂挣扎、不断破坏着通道的恐怖身影，以及站在破口远处阴影里，面无表情地看着这一切的张淮安。
他心中充满了更多的疑问。张淮安是故意引他们来这里？还是他也只是棋子？那只“收割者”的出现，是意外，还是灭口？
但这些念头很快被身体的极度虚弱和必须尽快送出试剂的紧迫感所取代。
他们沿着通风管道，不顾一切地向前爬行，身后是“收割者”疯狂的撞击声和通道坍塌的轰鸣。
不知爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和新鲜空气。他们撬开出口，发现自己已经身处研究所围墙之外，那片荒芜的废弃污水处理厂区域。
暂时安全了。
陈暮瘫倒在地，剧烈地喘息着，怀中的注射器依旧完好。他抬起头，望向研究所方向，那里依旧警报声大作。
老莫迅速联系了接应的“铁砧”。越野车很快会合。他们必须争分夺秒赶回钟楼。陈暮靠在颠簸的车座上，感受着心脏因失血和疲惫而传来的阵阵绞痛，手中紧紧攥着那支承载着生命与秘密的银白色试剂。林薇能否得救？张淮安和“方舟”更深层的计划到底是什么？而他自己，这把所谓的“钥匙”，又该如何面对这注定无法摆脱的宿命？前方的路，依旧迷雾重重，危机四伏。