殿试，终于结束。
五百多份承载着无数士子梦想与希望的试卷，在经过“糊名”、“誊录”之后，被送到了读卷大臣们的手中。
地点，文华殿。
左丞相张叔夜，亲自坐镇。以及几位德高望重的礼部官员，共同组成了这次的读卷团队。
殿内，气氛严肃。
一张张朱笔抄录的试卷，在众人手中，缓缓流转。
“嗯，此篇策论，见解尚可，但过于保守，只谈守成，未有进取之意，可为二甲。”
“这首诗，辞藻华丽，对仗工整，但……匠气太重，少了些风骨，可为三甲。”
读卷大臣们，一边批阅，一边低声交流着。
户部尚书吕颐浩拿起一份试卷，只看了一眼，便微微皱眉，将其放在了一旁。
那篇文章，四平八稳，全是歌功颂德之词，毫无新意。
而张叔夜，则看得极为仔细，希望能从这些年轻人中，看到能真正为国分忧的栋梁之才。
突然，他拿起了一份试卷。
只看了几行，苍老的双眼便猛地一亮！
先看的，是那首七言律诗。
“江南春色锁重楼，莺歌燕舞不识愁。谁记燕云十六州，烽火连天三百秋……”
“好！”张叔夜忍不住，低声赞了一句！
这首诗，没有沉溺于江南的温柔乡，而是以强烈的对比，写出了南北的割裂，写出了一种深沉的“盛世危言”！
尤其是后半段，“壮士长缨已在手，肯使神州竟陆沉？待到中原清虏寇，还我河山再从头！”，更是写得是气魄雄浑，壮志凌云！
这，才是大宋的士子，该有的风骨！
张叔夜迫不及待地，翻向了前面的策论。
这一看，更是拍案叫绝！
“守内以为外”、“以商固边”、“改土归流，分而治之”……
这篇策论，没有空泛的议论，没有虚伪的颂圣，通篇都是切中时弊的、极具操作性的、老辣无比的……国策！
尤其是“以商固边”这一条，简直是神来之笔！与陛下，与中书省和枢密院几位重臣私下里商讨的未来国策，竟不谋而合！
这是何等惊人的战略眼光！
“诸位！来看看这篇文章！”张叔夜激动地，将这份试卷，传给众人。
李若水看过，抚掌大赞。
几位礼部官员看过，亦是连连点头。
只有户部尚书吕颐浩，在看过之后，眉头紧锁，冷冷地说道：“此子，文采尚可，但策论之中，好发议论，锋芒太露，尤其这‘改土归流’，更是与我朝‘与士大夫共治天下’之国策，多有不符，恐非社稷之福臣啊。”
张叔夜闻言，心中冷笑。
他知道，这篇策论里，痛陈“豪强兼并之害”，主张“清丈田亩”，无疑是刺痛了户部尚书吕颐浩这些江南士族的利益。
“吕相公此言差矣！”张叔夜毫不客气地反驳道，“我朝取士，取的是治国之才，非明哲保身之辈！此文，见识超卓，格局宏大，实乃老夫数十年阅卷，所仅见！老夫以为，此卷，当为今科之魁首！”
“不错！”李若水立刻表态。
其余几位大臣，也纷纷点头。
吕颐浩见状，自知无趣，只能冷哼一声，不再言语。
“好！既然诸公无异议！”张叔夜拿起朱笔，在这份试卷的卷头，重重地，写下了一个大字：
“魁！”
然后，示意身旁的内侍：“拆封糊名。”
所有人都看向试卷，都想知道写出这等惊才绝艳文章的，究竟是何方神圣？
官员小心翼翼地，用小刀，划开了试卷卷头的封条，展开了那张记录着考生信息的小纸条，高声唱道：
“今科，拟为第一者，江西信州玉山县，贡士。”
“汪应辰！”
“年，十八！”
“什么？！”
“十八岁？！”
整个文华殿，一片死寂！
所有读卷大臣都惊得从座位上站了起来！
御书房。
张叔夜亲自，将拟定的前十名试卷，呈送到了崇祯皇帝的御案之上。
他特意，将汪应辰的那份，放在了最上面。
“陛下，老臣与诸位同僚，已将今科殿试的卷宗，审阅完毕。此十份，乃其中最佳者。而这一份，”他指着汪应辰的卷子，“老臣与李尚书等人，皆以为，可为今科之状元。请陛下圣裁。”
“哦？”
崇祯皇帝来了兴趣。能让张叔夜如此推崇的，定非凡品。
他拿起了汪应辰的卷子。
他先看的，也是那首诗。
读罢，他那古井无波的脸上，第一次，露出了动容之色。
“好一个‘待到中原清虏寇，还我河山再从头’！”
他低声赞叹。
这首诗，没有半分的无病呻吟，充满了金戈铁马的肃杀之气！这，才是他大宋男儿，该有的情怀！
然后，他翻开了那篇策论。
越看，他眼中的光芒，便越亮。
当他看到“以商固边”的策略时，他甚至，忍不住，从龙椅上站了起来！
天才！
这绝对是天才！
这汪应辰，身处江南，却对北地形势，洞若观火！他提出的许多策略，竟与自己，与岳飞，与姚友仲等核心层，费尽心机才定下的未来国策，不谋而合！
这是何等的天赋！何等的格局！
“就他了。”
崇祯皇帝，将手中的卷子，重重地，放在了御案之上。
他看着张叔夜，用一种不容置疑的语气说道：
“朕的第一个状元，就该是这样的人才！”
......
殿试结束后的第三日，清晨。
天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，通往皇城午门的大街小巷，便已是人声鼎沸，摩肩接踵。
无数的人流，从四面八方汇聚而来，朝着礼部榜墙涌动。
今日，便是殿试放榜之日！
沿街的酒楼茶肆，早已被抢占一空，临窗的位置更是被炒到了天价。
无数百姓、商贩、甚至是居住在南京的胡商，都挤在道路两旁，伸长了脖子，想要一睹这“金榜题名”的盛况。
在汹涌的人潮中，顾承源一行人，显得格外从容。
身为江南大族顾家的嫡系子弟，他们自然无需像那些寒门士子一样，挤在人群中翘首以盼。
顾家早已包下了距离榜墙最近的一座酒楼“状元楼”的二楼雅间，视野绝佳，可以将榜下的一切尽收眼底。
顾承源身着一袭月白色杭绸长衫，手持那把标志性的洒金折扇，临窗而立，姿态潇洒。
身边簇拥着几位同样出身江南士族的同科好友。
“顾兄，今日金榜题名，不知您预估，当在何等名次？”一位马屁精好友笑着问道。
顾承源轻摇折扇，嘴角噙着一抹自信的微笑，目光却不屑地扫过楼下那些焦灼等待的士子，淡淡地说道：“此次殿试，题目过于浅显，策论无非是老生常谈的北伐利弊，诗赋更是简单的‘山河’二字，于我而言，毫无挑战可言。”
顿了顿，面色似在回忆自己那篇锦绣文章，语气中带着一丝傲然：“不敢说必为魁首，但一甲三名，当有我顾承源一席之地，若非状元，亦是榜眼探花之选。”
这番话，说得是云淡风轻，一脸的装逼样。
周围的几位友人立刻附和起来：
“那是自然！以顾兄之才，名列三甲，实至名归！”
“我等早已备好贺礼，只待顾兄高中状元，我等便可同去秦淮河上，大宴三日！”
顾承源享受着这众星捧月的感觉，心中更是笃定。
想起了那个在秦淮河畔，敢于用“夏虫语冰”来顶撞自己的江西土包少年。
“哼，竖子无知。”顾承源心中冷笑，“今日，我便让你知晓，何为云泥之别！十八岁的贡士？不过是走了狗屎运罢了，殿试之上，靠的可是真才实学，岂是乡野小儿可以侥幸的？”
他甚至已经想好了，待会儿唱名之后，自己该用何种姿态，去接受众人的祝贺，又该如何“不经意”地，用眼神去“勉励”一下那个不知天高地厚的汪应辰。
就在这时，人群中爆发出一阵骚动。
“来了！礼部的官来了！”