赶了十多天路，紫铜关的轮廓终于在风沙里显出影来。秋灵站在马车上，望着沙地后方那片熟悉的城关，瞳孔微微收缩——久远的记忆像被风吹散的沙画，一点点在脑海里拼凑成形。
那年她还抱着“拉个敌人共赴黄泉”的念头，跟着邓中将从紫云城出发，一路往紫铜关赶。队伍刚出城门没多远，她就把这支部队看了个大概。
邓中将身后，是四五千人的先锋队。清一色的玄黑军装，外面罩着特厚的铁甲，左手持盾，右手握刀，队列排得像用尺子量过一般齐整。士兵们腰杆挺得笔直，哪怕汗水浸透衣襟，行军时也只有铁甲相撞的轻响和整齐划一的脚步声，连呼吸都像是经过操练，没半分多余的动静。秋灵当时就混在这队伍里，铠甲磨得锁骨生疼，也咬牙没吭一声。
再往后，是后勤保障队。马车首尾相接，上面堆着粮草和水囊，由正规军护着，走得稳当。
队伍最前面，却是另一番景象。百来号人被邓中将的亲兵押着——没错，是“押”。他们虽也穿着军装，却没披铁甲，手腕被草绳串成一串，有几个还带着枷锁铁链，背上压着沉甸甸的包裹，手里连根木棍都没有。左右两边，亲兵握着刀，谁要是走慢了、哼唧了，或是东张西望，上来就是一脚，那架势哪是对待同僚，分明是押犯人。
秋灵眼尖，在那堆人里瞥见了吴福根的脸。她心里瞬间明了——这是刑徒兵，可不就是囚徒吗？
刑徒兵押去前线送死，倒也常见。真正让她费解的，是刑徒兵身后那拨人。人数不多，二三十人。
这群士兵穿得乱七八糟：有披铁甲的，有套皮甲的，还有只穿件单衣军装的，跟先锋队的统一着装比起来，活像从各个队伍里凑来的散兵。武器更是五花八门：有人赤着手，有人攥着没带鞘的大刀，有人扛着斧子，有人甩着铁棍，还有个壮汉扛着柄大锤，锤头磨得锃亮。
队伍里高矮胖瘦什么模样都有，纪律更是松散得离谱：有人交头接耳，有人昂首挺胸，有人满脸兴奋，有人面无表情，还有人缩着脖子畏畏缩缩。走路倒是不拖沓，可哪有半分队列的样子？甚至有个瘦猴似的家伙，竟一边走一边解了裤子，旁若无人地尿起来。
那场景，活像一群土匪打劫完，正浩浩荡荡往窝里返。
奇怪的是，没人管他们。别说亲兵了，连骑马走在他们身后的邓中将也眼皮都没抬一下，仿佛只要这群人肯往前走，其他的都无关紧要。
秋灵当时看得一头雾水，攥着刀柄的手心都沁出了汗。她在先锋队列里练了三个月，早被“整齐划一”刻进了骨子里，哪见过这等兵？这到底是群什么人？是来打仗的吗？
走了大半日，日头爬到头顶时，队伍终于在一片背风的土坡下停了脚。先锋队的士兵们立刻在指定区域坐下，脊背挺得笔直，哪怕休息也透着股规矩劲儿，静等后勤队送饭来。刑徒兵被亲兵赶到一处低洼地，依旧用草绳串着，像圈牲口似的看管着。
唯有那群乱糟糟的士兵，彻底没了章法。有人四仰八叉躺在地上，翘着二郎腿晃悠；有人往旁边跑了十来步，二话不说就脱了裤子蹲下去；更有个络腮胡大汉，竟原地就解裤子。
“你往边上去点！”邓中将骑马从旁经过，无奈地道“拉在这儿，臭气熏天，等会儿怎么吃饭？”
那大汉侧头瞥了他一眼，嘟囔道：“你不早说。”竟就那么光着屁股，挪了十几步才继续“排污”。完事提上裤子就回了队伍，往地上一躺，对自己留下的污秽连眼皮都没抬一下。
其他人也差不多，拉完就拍屁股回来，没人想着埋。最后还是亲兵皱着眉，指挥着刑徒兵拿着铲子，挨个把那些“黄金”埋了。
秋灵看得目瞪口呆，刘云澈教他们的规矩还在耳边响：“行军、开战的时候，哪怕憋到洪荒之力爆发，也得给我憋着！敢随地大小便，军棍打断你的腿！实在憋不住，就拉裤子里，绝对不许影响纪律。”就算中途休息想方便，也得先打报告，经允许后去指定区域，以队为单位解决，完事还得自己埋好。
可眼前这群人，简直是无法无天。她忍不住侧过头，小声问身旁的刘阳：“刘阳哥，这到底是什么兵？比我们刚入伍时还没规矩啊。”
刘阳叹了口气，声音压得极低：“他们是‘怪人队’，也算先锋队的一部分。百分之九十都是战斗疯子，单挑一个能顶仨，可就是没法团队作战。一开打就红着眼乱杀，敌我都不分，脑子有点……嗯，不正常，根本管不住。”
他顿了顿，无奈地摇摇头：“对他们的训练，就只求能在仗打完时停下手里的刀，这就算成功了。至于整齐出击？嗨，反正开了战连亲爹都不认，教规矩也是白搭，能守点基本的就不错了。”
秋灵听得嘴角直抽，这哪是士兵，分明是一群没拴链子的猛兽。
“不过……”刘阳忽然压低声音，眼里闪过一丝羡慕，“我们队里要是有特别拔尖的，也有机会进他们队。除了打仗，其他事都能不管不问，自在得很。”
秋灵没接话，只望着那群躺的躺、坐的坐，甚至还有人在互相掰手腕的“怪人”，心里头五味杂陈。她在训练场上被规矩磨得骨头都快断了，可这群人却能凭着一身疯劲，活得这般不管不顾。
正怔着，后勤队的饭车轱辘轱辘推了过来。先锋队的士兵们依旧坐得笔直，等着按序领饭。而怪人队那边，早已一哄而上，围着饭车吵吵嚷嚷，跟抢饭似得。邓中将看着，也只是摇摇头，没再多管。
先锋队的士兵们排着整齐的队伍领饭，没有半分喧哗。连饭桶属性的刘阳等人也不例外。秋灵端着粗瓷碗，看着碗里的东西，眉头微微蹙起——那玩意儿看着像粥，颗粒分明，却凉得像刚从井里捞出来的，触手一片冰沁，在这大热天里，竟透着股说不出的怪异。
“这粥……怎么刚煮好就凉透了？”她忍不住小声问身旁的刘阳，指尖碰了碰碗沿，确实没有半点温度。
刘阳正低头吞咽，闻言抬了抬眼：“这不是粥，是糒。用糯米蒸熟了再晒干，行军时带着当干粮用，用清水泡开就能吃，省得生火。”
秋灵恍然，又追问：“是没法生火吗？”
“能生也煮不过来啊。”刘阳苦笑一声，朝后勤队的方向努了努嘴，“你看，后勤才不到百人，我们光先锋队就四五千号人，等他们一锅锅熬好粥，我们早走出十里地了。”
秋灵望着远处围着饭车忙碌的后勤兵，大多是些瘦小个头的汉子，正手脚不停地给各队分糒。她想了想，确实是这个道理，便不再纠结，低头小口吃起来。干硬的糒泡得半软，没什么滋味，却顶饿，几口下肚，肚子里便有了些暖意。
吃完后，士兵们又排着队把碗筷还到指定的木筐里，动作麻利，没有一人拖沓。不过片刻，队伍便重新整好队形，邓中将一声令下，玄黑的洪流再次向前移动，铁甲相撞的轻响和整齐的脚步声，又在荒原上响了起来。
夕阳把沙漠染成一片金红时，队伍再次停下休整。秋灵憋了许久，见刘阳点头，便拿着小铲子往指定的方便区走。刚走出两步，身后就传来脚步声——吴四狗拎着两面盾牌跟了上来。
刘阳看在眼里，脸上没什么表情，在他看来这是再寻常不过的事。
到了地方，吴四狗把盾牌往沙地上一插，两面盾牌呈“人”字形支起，刚好挡住外面的视线。他自己则背对着缺口坐下，算是替秋灵把风。
“谢吴大哥。”秋灵低声道，蹲下身用铲子飞快地挖了个浅坑。
解决得很快，她刚起身，吴四狗便走进了盾牌后。他瞥了眼沙地上那摊浅浅的水印，忽然开口问：“你为何每次都要挖坑？”
秋灵闻言顿了顿，声音轻飘飘的，像被风吹散的沙粒：“之前在树林里方便，你在我前头。你离开后，我低头看了眼，发现我们留下的印子不一样。正愣神呢，被你一嗓子吓了个狗啃泥，手忙脚乱意外扒开了郭云遮身的树枝。”
她轻轻坐下，继续道：“后来又偷偷观察了几次，才确认——男女小解留下的痕迹，根本不一样。所以我得挖坑，埋起来。总不能有人闲得慌，扒开沙子看这些吧？”
“郭云之前借草席方便，我收席子的时候偷瞄过，后来刻意模仿，可怎么都不能完全一样，最多只是接近。埋了最稳妥。就算真有神经病挖开看，流动的沙子早把痕迹淹没了，恢复不了原样。对我……总归是好的。”
吴四狗蹲在盾牌后，低头看着沙地上那摊尚未被风吹干的水印，又对比了下自己留下的痕迹——确实有差别，或许真有人能通过此鉴别。暗叹秋灵的细心。
吴四狗系着腰带起身，又追问：“那郭云没发现什么吧？”
秋灵正用脚把沙坑踩实，闻言头也没抬：“他发现不了。我每次出去，都故意装脚滑，把坑踩塌——一来能埋了自己的痕迹，二来能露出新的干沙面，方便之后观察。”
她又补充道：“在紫云城时更简单，大家共用茅房，我总等前一个人走了再进去，痕迹叠在一起，谁也分辨不出。吴大哥你是知情人，我自然没必要在你面前装，所以刚刚没费劲处理。”
吴四狗点点头，眉头却没松开：“小心点，吴福根跟我们一路出发，指不定要去同一个地方。”
“我知道。”秋灵的语气沉了沉，“军队规矩严，有了上次的事，他想靠嘴皮子挑事，根本没用。真要动手……我跟刘阳他们处好关系，可不是白忙活的。只要让他们认定我是‘兄弟’，吴福根敢动我，五十对一，不信收拾不了他。”
吴四狗愣了愣，随即道：“我可以护着你。”
秋灵挑眉笑了，“为什么要一对一？五十对一不好吗？”
吴四狗被她噎得嘴角直抽，上下打量她几眼：“过去怎么没发现，你性格这么……活跃？”
秋灵脸上的笑淡了些，声音轻了下去：“在外人面前不敢调皮。动不动就被说‘没个女人家该有的模样’。”
吴四狗没再接话。
两人沉默着用沙子把痕迹彻底盖好，并肩往队伍走去。
小剧场
吴四狗：“我打算开家店，左边是精品超市，右边是奢侈品超市，可我也想开超市，怎么才能压住他们。”
秋灵：“你开什么超市？”
吴四狗：“日用百货。”
秋灵：“超市入口。”