司箫星系的深处，介于第三与第四行星稀疏的小行星带之间，一艘「权杖」级私人星舰正小心翼翼地航行着。
它的涂装采用了最先进的光学迷彩技术，将周围小行星的光影完美地复刻在自己身上，若非刻意用高精度引力透镜扫描，几乎无法被发现。
这艘船，正是趁着江心月还没来得及彻底掌控整个行星防御圈的混乱空隙，成功逃离了主星引力井的帝国总督之一的座驾。
和高强那份主线任务附赠的、堪称“太空铁棺材”的蓝图不同，「星光休憩号」的奢侈程度，甚至远在如今已被江心月魔改成温馨小家的「远行星号·改」之上。
这艘船标配船员三十六名。在飞船的底层甲板，三十六个直立式的休眠舱，像一排紧凑的储物柜，被塞进了一间不足十八平米的狭窄舱室里。这意味着，每个船员平均下来，只能拥有不到半平米的私人空间。
这种休憩环境，连二战时期的潜艇兵看了都得摇头。某个小胡子独裁者要是知道集中营的设计院连这种“空间压缩技术”都没掌握，恐怕真会气得从坟里爬出来，勒令党卫军连夜抄作业、火速引进，并感慨空间利用率还能这么突破道德下限。
大部分时间里，这些船员都处于低温休眠状态，只有在轮值时才会被唤醒。而他们的食物，也只有挤牙膏一样的营养膏，分咸味、甜味、还有一种无法被定义，但据说富含维生素c，酸酸涩涩的“综合果蔬味”。
毫无疑问，里头加了微量兴奋剂和镇静剂，专门用来压制船员的情绪波动。
而亲卫们的待遇要好一些，他们能吃到从冷冻库取出的、真正意义上的“食物”。虽然只是合成肉块和脱水蔬菜，却至少能让人尝出点“肉味”和“菜味”。
与这地狱般的底层形成鲜明对比的，是飞船顶层的总督套房。
他的卧室至少有五十平米，铺着柔软的地毯，摆着一张能让三个人在上面打滚的大床，巨大的全景舷窗外是深邃的星海。
而与主卧室相连的，是一间将近二十平米的独立餐厅。这间餐厅的面积，已经比那三十多名底层船员加起来的全部生活空间还要大了。
此刻，总督瓦莱里乌斯正坐在这间餐厅里，慢条斯理地切着盘子里一块真正的牛排。
整艘船上，只有一个地方没有重力——那间仅仅六平米的厨房。
这并非设计缺陷，而是总督本人的特殊要求。飞船的工程师曾不止一次地警告他，这种局部性的重力屏蔽，会导致整个重力发生器的能耗暴增数十倍，极大地缩短飞船的续航能力。
总督只是挥了挥手，表示知道了。对他而言，为了能吃上一口最完美的太空料理，这点代价微不足道。
这块牛排，就是这套烧钱系统的杰作。
负责烹饪它的，是三十六名船员中唯一一位厨师。在那个小小的零重力厨房里，这块经过四十五天干式熟成的顶级里脊，肌间脂肪早已转化为丰沛的氨基酸与酯类物质。只需轻微加热，便能释放出足以唤醒任何味蕾的复合香气。
厨子将牛排的表面迅速炙烤出一层焦香的硬壳，锁住内部的肉汁。
最关键的步骤是上酱汁。特制的喷雾器将一种用红酒和香料熬制成的浓稠酱汁，化作一团细腻的棕色雾气。
在失重的环境下，这些细小的液滴依靠着自身的表面张力，均匀地、毫无死角地附着在了牛排的每一个表面，形成了一层薄而完整的亮色外衣。没有一滴酱汁会被浪费，也没有任何一处的味道会显得过重或过淡。
瓦莱里乌斯切下一小块，叉起来送入口中。
刀刃切开时，能清晰地看到那完美的五分熟截面：外层是焦脆的深褐色，往里是渐变的灰粉色，而中心则是鲜嫩的玫瑰红。
外层焦香酥脆，内里温润多汁，肉汁在舌尖轻轻爆开的瞬间，混合着迷迭香、黑胡椒与零重力环境下精准控制的红酒酱汁，形成一股浓烈而平衡的风味浪潮。没有一丝多余的油腻，只有近乎奢侈的肉感在口腔中层层绽放。
对瓦莱里乌斯来说，这才是逃亡路上应有的享受。至于为了这顿饭，飞船的续航里程又缩短了上万光分，那完全不在他的考虑范围之内。
如同往日一般，他看着舷窗外那颗曾属于帝国的行星，如今像一颗黯淡的蓝色玻璃珠，静静地悬浮在星海之中。他甚至能看到那颗星球的夜半球，几座新建的城市正散发着一片片廉价而刺眼的工业白光，像一块块丑陋的牛皮癣。
他的眼神里没有半点劫后余生的庆幸，只有一种被夺走了一切的、冰冷的怨毒。
“一群泥腿子……一群暴民……”
将一小块牛排送入口中，他狠狠地咀嚼着，那动作倒更像是在咀嚼着敌人的血肉。
让他难以理解的是，那位明明拥有近乎神明般力量的灵能者，究竟是抽哪门子的疯，竟会把政权拱手交给这些连识字率都不到三成的下等人？
难道他以为，靠着一群乌合之众，就能建立起一个万世不移的国度吗？愚蠢！
忽然，他那双因酒精而略显迷离的眼睛微微眯了起来。就在刚才，在那颗蓝色星球的同步轨道上，似乎……有什么东西闪了一下。
接着不到一秒，又是一次稍弱的闪光，地面似乎也有一处爆发出了刺目的光。
那光芒虽然隔着遥远的距离，显得并不刺眼，但其范围之广，足以让总督确信，那绝不是什么普通的灯光。
瓦莱里乌斯皱起了眉头。他放下酒杯，走到飞船的主控台前，那双保养得宜的手指在一排排按键上悬停了片刻，最终还是没能按下去。
作为一名合格的总督，他精通权术、历史、艺术鉴赏、以及如何用最优雅的姿态切开一块五分熟的牛排。至于如何操作飞船的传感器阵列，调取历史航行记录这种事……那是下人才该掌握的技能。
“把航行官叫醒。”他对着舰船的唯一在岗的人员，用一种不容置疑的语气命令道。
片刻后，一个穿着灰色连体服、脸上还带着几分刚从休眠中被强行唤醒之茫然的年轻人，跌跌撞撞地跑进了餐厅。