碎玉轩的竹窗半开着，午后的阳光斜斜地照进来，在案上投下斑驳的光影。苏凝正低头看着卫家送来的密信，信纸边缘微微发卷，上面的字迹被水洇过，“苏州” 二字有些模糊 —— 那是今早小禄子送茶时，故意打翻茶水留下的痕迹。她指尖在 “李太医孙子被掳” 几个字上轻轻划过，眼角的余光却瞥见廊柱后那个扫地的身影，扫帚在青石板上有一下没一下地蹭着，心思显然不在干活上。
“小禄子，进来倒茶。” 苏凝扬声喊道，将密信随手放在案上，信角故意露出 “三日内不回京” 的字样。
小禄子提着茶壶进来时，青布褂子的下摆还沾着草屑，那是他去凤仪宫领 “差事” 时，在假山后打滚蹭上的，好让苏凝觉得他 “办事勤恳，没偷懒”。他的手抖得厉害，茶壶嘴歪歪扭扭地对着茶盏，乳白的茶水溅出大半，打湿了密信的一角。“奴才该死！” 他慌忙去擦，指尖却趁机在茶盏边缘抹了下 —— 那里沾着他刚从瓷瓶里倒出的药粉，是皇后特意嘱咐的 “牵机引” 变种，遇热即溶，无色无味。
苏凝看着他慌乱的样子，忽然笑了：“慌什么？不过是洒了点茶，又不是摔了皇上的玉杯。” 她端起茶盏，凑到鼻尖轻嗅，碧螺春的清香里，藏着一丝极淡的苦，像被晨露打过的黄连。这种苦味她太熟悉了，当年父亲被下狱前，喝的最后一杯茶里，就有同样的味道。
“这茶不错，是今年的新茶吧？” 苏凝的指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，那里还残留着药粉的凉意。她记得小禄子刚来时，连碧螺春和龙井都分不清，如今却能准确地泡出 “今年的新茶”，显然是有人特意教过。
小禄子的脸涨得通红，像被炭火烤着：“是…… 是御膳房的刘公公赏的，说小主爱喝这个……”
“刘公公倒是有心。” 苏凝放下茶盏，目光落在他袖中露出的半角油纸 —— 那里鼓鼓囊囊的，不用看也知道，是皇后赏的桂花糕。她忽然话锋一转，声音轻得像风拂过竹叶：“你娘的咳喘病，吃了我让人抓的药，好些了吗？”
小禄子的手猛地一顿，茶壶 “哐当” 一声撞在案上，茶水泼了他一袖子。他抬头时，眼里满是惊愕，嘴唇哆嗦着：“小主…… 您怎么知道……”
“我怎么知道？” 苏凝拿起那包还没开封的药，放在他面前，纸包上印着 “回春堂” 的字样，“回春堂的王大夫是我父亲的旧识，他说有个小太监去抓药，药方上的症状，与三年前我祖母的咳喘病一模一样 —— 那方子还是我父亲亲手写的，错不了。”
小禄子的脸瞬间褪尽血色，像被抽走了所有血气。他看着那包药，忽然想起今早去回春堂时，王大夫还笑着说 “这方子好，定能除根”，原来从那时起，自己的一举一动，就都在苏凝的眼里。
“小主…… 奴才……” 他想说什么，喉咙却像被堵住，只能发出含混的呜咽。
苏凝端起那杯掺了药粉的茶，轻轻晃了晃，碧绿的茶汤里，药粉早已溶得无影无踪。“这茶你也尝尝吧，” 她将茶盏推到他面前，茶汤的热气模糊了她的眉眼，“御膳房的新茶，别浪费了。”
小禄子的手死死攥着衣角，指节泛白。他知道这茶里有毒，喝下去不出半个时辰，就会腹痛如绞，可他更知道，若是不喝，苏凝绝不会放过他。皇后的话还在耳边回响：“你若敢不听话，就等着给你娘收尸！” 可苏凝那句 “我让人从江南请了最好的大夫”，也像根针，扎在他心上。
“怎么？不敢喝？” 苏凝的目光渐渐冷了下来，指尖在案上轻轻敲着，“还是觉得，这茶里少了点什么？比如…… 皇后赏的桂花糕碎屑？”
这句话像把锤子，狠狠砸在小禄子的心上。他 “噗通” 一声跪在地上，额头重重磕在金砖上，发出 “咚” 的闷响：“小主饶命！奴才不是故意的！是皇后逼我的！她抓了我娘，还说…… 还说不照做，就把我们全家发配到宁古塔！”
挽月 “唰” 地抽出腰间的匕首，抵在他脖子上，刀刃的寒光映着他惨白的脸：“好个白眼狼！我家小主救你性命，给你娘治病，你竟敢恩将仇报！”
“挽月，住手。” 苏凝按住她的手，目光落在小禄子颤抖的肩膀上。她从袖中取出个小瓷瓶，放在他面前，里面装着颗黑褐色的药丸：“这是解‘牵机引’的解药，你若真心悔过，就把它吃了 —— 不是为了救你，是为了让你去给皇后传个消息。”
小禄子的瞳孔骤然收缩，看着那枚药丸，又看看苏凝平静的脸，忽然明白，自己从踏进碎玉轩的那一刻起，就成了这盘棋里的棋子，要么帮苏凝杀出血路，要么被皇后和苏凝同时碾碎。
“奴才…… 奴才愿听小主差遣！” 他抓起药丸，仰头吞下，苦涩的药味顺着喉咙滑下去，像吞下了自己的命。
苏凝看着他眼底的挣扎，忽然想起父亲说过 “人非草木，孰能无情”。她从妆匣里取出支银簪，塞到他手里：“这是我娘留给我的，你拿着。若是将来我有不测，凭这簪子去找卫家的人，他们会护你和你娘周全。”
银簪的冰凉透过指尖传来，小禄子的眼圈忽然红了，重重磕了个头：“奴才定不负小主所托！”
他转身往外走时，苏凝忽然道：“皇后让你下毒的事，别露破绽。该加药加药，该报信报信，只是报的信，得按我说的来。”
小禄子的脚步顿了顿，没回头，只是肩膀微微耸动了下，很快消失在竹影里。挽月看着他的背影，轻声道：“小主就不怕他再次反水？”
苏凝望着茶盏里漂浮的茶叶，忽然笑了：“他若真敢反水，那支银簪，就是送他和他娘一起上路的刀。”
阳光穿过竹窗，在茶盏上投下细碎的光斑，像无数双藏在暗处的眼睛，静静注视着这场刚刚开始的较量。