开封府后衙的书房，此刻如同风暴的中心，压抑而凝重。烛火不安地跳跃，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。空气中弥漫着浓重的药味，混杂着桌上那包玄阴紫炁砂散发出的、冰冷诡异的金属腥气。
展昭躺在软榻上，脸色依旧青白，但呼吸已平稳许多。公孙策用蘸了烈酒的细布，小心翼翼地将那珍贵的紫砂粉末涂抹在他乌黑肿胀的右臂上。粉末触及皮肤，发出极其细微的“滋滋”声，仿佛冰雪消融，那触目惊心的黑色果然以极其缓慢的速度向针眼涂抹处收缩、褪去。虽然效果缓慢，且展昭内力受制的状态并未立刻解除，但这无疑是黑暗中的唯一曙光。
“先生，此物…当真能解展大哥的蛊毒？”雨墨守在一旁，声音带着劫后余生的颤抖，眼睛一眨不眨地盯着展昭手臂的变化。
公孙策专注地涂抹着，动作沉稳，指尖却带着一丝不易察觉的紧绷。“此砂性极阴寒，恰是那‘七煞封脉蛊’至阴之毒的克星。虽不能立解，但能压制、消磨，已是万幸。”他抬起头，目光扫过桌上那本摊开的厚重典籍——《大宋矿藏秘录》，以及旁边用银盘盛放的紫砂粉末和那枚铁胆铜龙纹钱，眼神锐利如刀锋。“雨墨，你此番立下奇功。此物，名为‘玄阴紫炁砂’。”
他放下药布，拿起那本《矿藏秘录》，翻到其中一页泛黄的书页，指着上面一幅用朱砂精细描绘的矿脉图样和几行蝇头小楷：“此砂生于地脉极阴交汇之处，伴玄铁而生，性寒如冰，能噬金铁精气。前朝偶有发现，皆列为禁矿，恐其阴气坏我山河龙脉。本朝立国后，太宗皇帝更下严旨，所有已知矿脉，尽数封存，纳入内务府天工院直辖！民间绝无可能流通！更遑论…落入那等邪魔外道之手！”他的声音斩钉截铁，每一个字都像冰锥砸在青石板上。
“内务府…天工院？！”雨墨倒吸一口冷气，眼中充满了难以置信的惊骇。皇家禁矿！这线索的指向，如同利刃直插帝国心脏！
“不错。”公孙策放下书册，目光转向桌案另一侧，那几份失踪者的卷宗再次被摊开。他的手指缓缓划过生辰八字那一栏，指尖停留在“乙卯”、“丁巳”、“己未”等年份上。烛光映着他清瘦而凝重的侧脸，他的眼神仿佛穿透了纸页，在那些冰冷的干支符号背后，窥见了一个巨大而黑暗的旋涡。
“此砂现世，印证了学生心中一个可怕的推测。”公孙策的声音低沉得如同耳语，带着一种洞悉深渊的寒意，“这些生辰…乙卯木兔、丁巳火蛇、己未土羊…看似杂乱无章，然若以失传的《九阴星枢》秘法排列，其天干地支组合，正暗合‘阴绝’、‘煞冲’、‘元匮’三重至阴至邪的命格节点！这绝非巧合！此乃失传已久、阴毒无比的‘九阴聚元阵’所需之‘阵引’命格！”
他猛地抬起头，目光灼灼地看向一直沉默端坐、面沉如水的包拯，一字一句道：“大人！邪人掳掠特定命格之青壮，以引魂香惑之，用玄阴紫炁砂为媒介，行那‘九阴聚元’邪阵，所图…恐非炼丹延寿那般简单！其背后黑手，能调动皇家禁矿，势力…已深入宫廷！”
包拯端坐如山，烛光在他黝黑的脸膛上跳跃，那双如同寒潭般的眼眸深处，是翻腾的怒火与冰冷的决绝。惊堂木重重拍在案上，声震屋瓦！
“备轿！本府即刻入宫面圣！”
皇宫，紫宸殿偏殿。龙涎香的气息氤氲缭绕，却驱不散殿内无形的压抑。
仁宗皇帝赵祯端坐御案之后，明黄的常服衬得他脸色有些苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的倦怠。他听着包拯条理清晰、证据确凿的奏报：连环失踪案的诡异、引魂香与龙纹钱、鬼市妖人邪术、展昭身中奇毒、玄阴紫炁砂的来源指向、以及那耸人听闻的“九阴聚元阵”与特定命格的联系…
随着包拯的讲述，皇帝的眉头越锁越紧，手指无意识地在光滑的紫檀木扶手上敲击着。当听到“玄阴紫炁砂”出自内务府天工院直辖的皇家禁矿时，他敲击的手指猛地一顿！眼中闪过一丝震惊和不易察觉的阴霾。而当“九阴聚元阵”与宫廷可能存在的黑手联系起来时，他放在扶手上的手，指节微微泛白。
“…臣恳请陛下，降旨彻查内务府天工院！凡近年接触、调用过玄阴紫炁砂矿料或相关卷宗之官吏、匠役，一应人等，皆需严加盘问！此邪阵凶险，若任其肆虐，恐祸及国本，动摇社稷！”包拯声如洪钟，躬身一揖到底，姿态刚直不屈。
殿内一片死寂。空气仿佛凝固了。
侍立在御案旁，一直低眉顺眼、如同泥塑木雕般的刘公公，此刻却微微抬起了眼皮。他脸上堆起惯常的、谦卑得近乎谄媚的笑容，声音又尖又细，如同毒蛇吐信，打破了沉默：
“陛下息怒，包大人忧国忧民之心，奴婢感佩。只是…”他话锋一转，带着恰到好处的为难，“内务府天工院，掌皇家营造、器用、矿藏，干系重大，牵一发而动全身啊。仅凭…仅凭些许江湖匪类所用的‘矿石粉末’…就断言出自皇家禁矿，要彻查内廷重地…这…这恐怕…有损皇家体统，易惊扰圣驾，更易惹得朝野非议，人心惶惶…”他一边说着，一边偷眼觑着皇帝的脸色，话语里“体统”、“惊扰”、“非议”几个词咬得格外清晰。
仁宗的脸色果然更加阴郁了几分。他并非昏君，深知包拯所言非虚，此案背后隐藏着巨大的凶险。但“宫廷丑闻”、“内侍涉邪”、“动摇国本”这些字眼，如同沉重的枷锁，压得他喘不过气。他登基未久，朝局本就暗流涌动，若再爆出此等惊天丑闻…他疲惫地揉了揉眉心，目光在包拯那刚毅不屈的身影和刘公公那谦卑恭顺的脸上来回扫视，最终化为一声长长的叹息。
“包卿…”皇帝的声音带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的回避，“你所奏之事，朕已知悉。然…内务府事务繁杂，天工院更是重地，牵连甚广。此事…还需从长计议，不可操之过急，以免…打草惊蛇，反误大事。朕会责令有司，暗中详查…” 这番话，软中带硬，既未完全否决，也未给予包拯想要的尚方宝剑，态度暧昧不明，充满了对宫廷体面和潜在风暴的顾虑。
包拯浓眉紧锁，心中如同压了一块巨石。他深知皇帝的顾虑，但邪魔肆虐，人命关天，岂能因“体统”而延误？他正要再次力争——
“陛下！”刘公公恰到好处地插话，依旧是那副恭顺模样，“包大人忠心体国，实乃社稷之福。只是此案盘根错节，恐非开封府一衙之力可速决。奴婢斗胆建议，不若由三法司会同内廷慎刑司，共同督办，徐徐图之，方为稳妥。” 这看似折中的提议，实则将水搅得更浑，引入更多掣肘力量，让调查更难推进。
包拯看着皇帝那疲惫而犹豫的神色，又瞥见刘公公眼底深处一闪而过的阴冷得意，胸中怒火翻腾，却也只能化作一声沉重的叹息。皇权的藩篱，如同一道无形的铁壁，将他追寻真相的脚步死死拦住。
“臣…遵旨。”包拯的声音低沉下去，带着不甘与沉重，躬身告退。绛红色的官袍背影，在空旷的殿宇中显得格外孤直，也格外沉重。
回到开封府，气压低得让人窒息。包拯端坐二堂，面沉似水，一言不发，唯有手指在惊堂木上无意识地敲击，发出单调而压抑的轻响。展昭在厢房由公孙策继续以紫砂压制蛊毒，脸色依旧难看。王朝、马汉等人肃立堂下，大气不敢出，脸上写满了愤懑与无奈。皇权的阴影，如同实质般压在每个开封府人的心头。
就在这令人窒息的沉寂中，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近！
“报——！”一名值守衙役脸色煞白，连滚带爬地冲进二堂，声音因极度的恐惧而变了调，“大…大人！不好了！东城…东城甜水巷口…赵…赵六死了！”
“赵六？”包拯猛地抬头，眼中精光爆射！赵六正是他安插在刘公公外宅附近、负责监视的眼线！一个极其机灵、擅长隐匿的江湖老手！
“怎么死的？！”王朝一步跨前，急声喝问。
衙役浑身哆嗦，仿佛看到了世间最恐怖的景象：“死…死得太邪门了！全身…全身找不到一处伤口！就…就像睡着了一样靠在墙根…可…可是…眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴…七窍…七窍里都在往外冒…冒黑水！黏糊糊的…腥臭无比！周围…周围一个人影都没有！”衙役的声音带着哭腔，显然被那场景吓破了胆。
“什么？！”堂上众人无不骇然变色！七窍流黑水？无伤暴毙？这绝非寻常暗杀！
包拯霍然起身：“速带本府前往！”
公孙策早已放下药碗，闻讯疾步而出，脸色凝重至极：“学生同往！”
甜水巷口，天光微熹。早起赶路的行人和小贩早已被衙役们远远隔开，围成一个大圈，个个面无人色，对着圈内指指点点，窃窃私语中充满了恐惧。
现场已被简单保护。赵六背靠着巷口一堵斑驳的灰墙坐着，头微微歪向一侧，双眼圆睁，瞳孔早已涣散，凝固着一种难以言喻的惊骇，仿佛在生命的最后一刻看到了无法理解的恐怖景象。他的身体姿态甚至称得上“安详”，没有任何挣扎或搏斗的痕迹。
然而，那画面却令人毛骨悚然！
暗红近黑、粘稠如沥青的腥臭液体，正源源不断地从他怒张的口中、鼻孔、耳道，以及圆瞪的双眼眼角缓缓淌出！在他灰败的脸上划出数道触目惊心的污痕，汇聚到下颌，滴落在他半旧的靛蓝色粗布衣襟上，浸染开大片污秽。那液体散发着一种难以形容的、混合着铁锈和内脏腐败的浓烈腥臭，在清晨微凉的空气中弥漫开来，令人闻之欲呕。地上，一滩粘稠的黑水正缓缓扩散。
公孙策屏住呼吸，强忍着翻腾的胃部，蹲下身，目光如最精密的仪器，一寸寸扫过赵六的尸体。他取出一根细长的银针，小心翼翼地探入赵六微张的口中，沾取了一点黑液。银针拔出，针尖部分瞬间蒙上了一层诡异的幽绿色泽！
他又翻开赵六紧握的右手——掌心死死攥着一小团被汗水浸透、几乎揉烂的纸条！
公孙策小心地用镊子夹出纸条，在衙役举起的灯笼光下缓缓展开。纸条上只有三个用炭笔匆匆写就、笔画扭曲潦草的字，显然是在极度惊恐和紧迫下所留：
“刘…欧…真…”
最后一个“人”字只写了一半！
“刘公公…欧真人…”公孙策低声念出，声音带着冰冷的寒意。纸条上残留的墨迹和赵六指尖的炭灰完全吻合。
“先生，这死状…”包拯的声音低沉，蕴含着滔天的怒火。
公孙策缓缓站起身，目光从赵六七窍流淌的黑水上移开，望向皇宫的方向，眼神深邃如渊，带着一种洞穿迷雾的冰冷锐利。“无外伤而七窍流黑水…银针探之显幽绿…此非寻常毒杀。”他的声音在死寂的巷口清晰地响起，每一个字都像冰珠砸落，“此乃…邪术噬魂，抽干精魄，污浊残渣自七窍溢出所致！施术者法力高深，且…狠毒至极！”
他顿了顿，目光再次落回赵六那凝固着惊骇的脸上，仿佛透过那双空洞的眼睛，看到了某个隐藏在深宫阴影里的、操控邪术的恐怖身影。
“欧真人…好狠的手段！”