暮色将野人沟染成金红色时，杨家院门被拍得震天响。颜氏冲出正房，正撞见刘秀芝倚着骡车冲她傻笑——这丫头发髻歪成鸡窝，衣襟上沾着可疑的褐色污渍，可那双杏眼亮得能点灯。
“阿娘！”
刘秀芝张开双臂转了个圈，
“您瞧，全须全尾的！”
颜氏抄起笤帚疙瘩就往她屁股上抽：
“作死的丫头！清早出了门太阳都落山了才......”
笤帚扬到半空突然顿住，老太太鼻子抽了抽，
“哪来的血腥味？”
暗卫乙从车辕后探出脑袋，玄色短打上凝着暗红血渍：
“东家，今儿可热闹了......”
“你受伤了？！”
杨大川扑上来就要扒他衣裳，被暗卫乙双手抱着胸口一肘子顶开：
“不是我的血！”
原来晌午收摊时，锦衣男子摇着折扇假说要订一千个包子凑近刘秀芝：
“小娘子这般好颜色，怎的抛头露面......”
话音未落，暗卫乙的杀猪刀已架在他颈间。正要发作，忽见马车帘缝里飘出半截绣着字的帕子。
“那厮还想狡辩，被我一拳打掉了门牙！”
暗卫乙得意地比划着，
“车里绑着俩小娘子，麻绳勒得手腕都青了！”
刘秀芝掀开车帘时，穿鹅黄襦裙的姑娘正用簪子戳车窗，刘秀芝生怕那姑娘误会自己和那登徒子是一伙儿的，忙不迭介绍着自己：
“姑娘莫怕，我是杨家包子铺的。你且忍忍，我这就给你解开！”
姑娘嘴里的破布刚取出来就喊：
“我爹是王县丞！求你送我回去吧！”
另一个昏迷的翠衫少女腕上戴着赤金缠丝镯，暗卫乙一眼认出是太原府齐家的印记。
“王县丞和齐家夫人带着家丁赶来时，那登徒子吓得尿了裤子！”
刘秀芝笑得前仰后合，
“齐家更阔气，非得给咱两车谢礼——绸缎、药材、米面，还有这个！”
她变戏法似的摸出个檀木匣，里头躺着支嵌红宝石的金步摇。
颜氏却把匣子往桌上一拍：
“再金贵能有命金贵？万一有个好歹......”
“阿娘教训的是。”
刘秀芝突然敛了笑，郑重其事朝二老福了福，
“之前是秀芝的不是，往后绝不敢逞强了。”
正说着，元娘抱着舒婷从正房出来，眼泡肿得像熟透的桃子。刘秀芝逗弄孩子的动作猛地顿住：
“嫂嫂这是......”
“大江哥，毛毛晌午心口疼得打滚......”
元娘话没说完又哽咽起来。
杨大江和刘秀芝等人呼啦啦涌进正房，却见舒玉四仰八叉睡得香甜，小嘴还吧唧着梦话：
“构树皮......桑树......”
杨老爹凑近细看，孙女脸蛋红扑扑的，鼻尖沁着细汗，活像只熟透的苹果。
“早起还好好的......”
刘秀芝指尖都在颤，
“我走时还吃了两个肉包......”
“脉象虚浮，明儿得找王大夫好生瞧瞧。”
杨老爹烟锅敲得炕沿火星四溅，
“都出去吧，让孩子好好休息……”
“老大媳妇，给孩子收拾些换洗衣裳。”
寅时的梆子刚敲过，灶棚里就亮起三盏灯笼。颜氏揉面的手直抖，面剂子摔得案板砰砰响；元娘剁馅的菜刀几次劈空，差点剁了自己手指；刘秀芝蹲在灶口添柴，火苗蹿出灶膛燎了刘海都不曾察觉。颜氏掀蒸笼的手直抖，白雾腾起时，舒玉最爱的小黄鱼包子正冲她咧嘴——今儿特意包的，鱼眼睛还是两粒黑豆。
“装食盒带着。”
老太太抹了把脸，
“万一孩子醒了想吃一口呢......”
“这火候......”
钱师父瘸着腿摸进来，话到嘴边又咽了回去——三个女人六只肿眼泡，活像被马蜂蜇了的兔子。
蒸笼摞到第七层时，天际泛起鱼肚白。杨大川套好里正家的青帷骡车，车帘特意换成厚实的蓝粗布。舒玉被裹成蚕蛹抱上车时还在嘟囔：
“阿爷，我要吃张家阿爷的糖画......”
“买！买大个的！”
杨老爹甩鞭子的手都在颤。车轱辘碾过青石板路，惊飞了老枣树上栖息的麻雀。舒玉裹着元娘的妆花斗篷昏睡，小脸陷在狐毛领里，活像只病恹恹的奶猫。
“咿呀！”
舒婷突然揪住姐姐的头发，奶香味的口水糊了她满脸。
“松手！”
元娘急得去掰闺女手指头，
“姐姐难受着呢......”
“让她揪。”
杨大江突然出声，
“往常揪头发准醒。”
说也奇怪，舒玉睫毛颤了颤，竟真的睁了眼。小丫头望着车顶流苏发呆，突然冒出一句：
“阿爹，这是去哪儿啊？”
“醒了！”
杨大江声音都劈了，
“咱去县里逛逛……”
辰时的县集刚支起摊子，杨家骡车已停在济世堂门前。王大夫搭脉的手直哆嗦——看诊的榻上躺着粉雕玉琢的女娃，榻边围着的男女老少足有七八个，还有个襁褓里的奶娃娃在咿呀助威。
“脉象虚浮，有忧思过度之兆......”老郎中捋着山羊须沉吟，
“怕是受了惊吓，先开些安神的......”
“您再仔细瞧瞧！”
颜氏急得手里的帕子都要搅烂了，
“孩子疼得满地打滚呢！”
舒玉突然“扑哧”笑出声：
“阿奶，我就是熬了一晚又吓了一跳，我现在能胸口碎大石！”
说着就要掀被子，被元娘一把按住。
“小娃娃家家的，哪来那么多心事！”
老郎中笔走龙蛇开方子，嘴里也没留情：
“闲事少操心，否则有夭寿之相......”
王大夫的银针在晨光下泛着寒光。舒玉盯着那排长针咽口水：
“其实我......”
“莫怕。”
老大夫笑得像尊弥勒佛，
“老夫扎针不疼。”
“不是...”
舒玉往后缩了缩，
“我想如厕......”
满屋哄笑中，小丫头逃也似的往外蹿，哪还有半分病容。元娘追到廊下时，舒玉正扒着水缸嚷：
“阿娘，我全好啦！”
“装病是要挨揍的。”
刘秀芝举着竹条阴恻恻冒出来，将舒玉夹在了腋下带了回去。
“轻点！”
到底是没躲过被王大夫用银针扎成了刺猬，王大夫交代这针要扎半个月，舒玉听着就崩溃了，心里盘算着：
“扎半个月会不会把我扎漏气了！”
“咕——”
刚施完针舒玉的肚子适时唱起空城计。一直缩在角落的暗卫甲突然窜出去，回来时举着糖画、肉包、糖葫芦，活像棵行走的零食树。
“我要吃那个！”
舒玉指着糖画眼睛发亮。杨老爹忙不迭递上糖画，看孙女啃得满脸糖渣，悬着的心才落回肚子里。
从医馆出来时已近晌午，王县丞的小厮早等在门口，骡车跟着拐进县衙后巷。王县丞夫人早候在角门，见着刘秀芝就扑上来：
“恩人呐！您救了我的命啊！”
“霜儿想亲自道谢......”
穿鹅黄襦裙的姑娘从影壁后转出，腕上金镯叮当脆响：
“那日多谢婶子......”
话没说完突然瞪圆了眼，
“舒玉！妹妹……”
舒玉从糖画里抬头，嘴角还粘着糖渣：
“霜姐姐！”
县丞夫人得知解了王霜郁郁寡欢的狐狸是舒玉送来的，王霜与舒玉早是旧相识乐的直拍手，直道：
“原是一家人，可真是凑了巧了！”
“快！把窖藏的蜜饯都装上！”
王夫人风风火火指挥丫鬟，
“还有前日得的阿胶......”
“使不得！”
颜氏连连摆手，
“孩子举手之劳......”
“要的要的！”
王霜突然拽过舒玉的手，
“我与玉妹妹一见如故，婶子又救我性命，往后咱只当一家人走动！”
两家人拉扯间，暗卫乙突然凑近杨大江耳语：
“齐家派人盯着咱们呢，怕是还要谢一回。”
果然杨家的骡车刚出巷口，齐府管家就拦在车前：
“我家老爷在醉仙楼设宴，请恩人务必赏光！”
雅间里，穿翠色锦袍的中年男子举杯敬酒：
“小女昨日去外祖家省亲，若非夫人相救......”
说着突然压低嗓门，
“最近拍花子的专盯富户，夫人出入还需当心。”
刘秀芝正啃着鸡腿，闻言差点噎住：
“还有同伙？”
“可不是！”
齐老爷抹了把冷汗，
“听说是个叫黑风寨的，盘踞在宁武关一带......”
齐老爷年轻时走南闯北见多识广，人又豪爽，一顿饭吃的欢声笑语不断。齐老爷更是放言到了太原府只管找他。
“咳咳！”
日头已经往西走，杨老爹突然咳嗽提了告辞，
“多谢老爷款待，我们还要赶路......”
归途上，舒玉枕着谢礼睡得香甜。颜氏摩挲着王夫人塞的平安符，突然瞥见元娘在抹眼泪：
“哭什么！王大夫都说了好好养两天就没事了......”
“我是后怕......”
元娘把舒婷往怀里紧了紧，
“要是那日......”
“没有要是！毛毛是个有福气的！”
杨大江突然扬鞭，
“驾！”
骡车碾过官道，惊飞了路边的山雀。暮色漫上来时，野人沟的老枣树已遥遥在望。
舒玉醒来时，正看见钱师父蹲在院门口数谢礼。老头儿拎着根老山参当剑耍，惊得老母鸡扑棱着上了房梁：
“发达了！这参须够泡十坛酒！”
“想得美！”
颜氏夺过山参往柜顶一搁，
“留着给毛毛养身子！”
是夜，杨家正房灯火通明。舒玉躺在谢礼堆里打滚：
“阿娘，这匹杭绸等夏日给我裁个裙子吧！”
“小财迷。”
元娘笑着戳她额头，
“这好东西留着给你攒嫁妆......”
“要那个银项圈！”
舒玉指着匣子两眼放光，
“给二毛当百日礼！”
刘秀芝突然从礼盒里翻出个雕花木匣：
“这齐家真阔气，银票都塞点心盒里......”
“多少？”
杨大川凑过来数零，
“一、二、三......五百两？！”
“哐当！”
颜氏手里的药罐摔得粉碎。老太太颤巍巍摸着银票，突然朝舒玉拜了拜：
“祖宗保佑！”
满院哄笑中，舒婷突然“哇”地哭出声。元娘手忙脚乱去哄，却见奶团子攥着银项圈往头上套，不想手太短套不进去。
月牙爬上枣树梢时，杨家小院重归宁静。杨大江蹲在井台边磨刀，忽然听见柴房传来窸窣响动——睡了一天没有困意的舒玉正举着油灯研究造纸原料，小脸糊得跟花猫似的。
“构树皮分量是不是太少了......”
“睡觉！”
杨大江拎起女儿后领，
“明日再折腾！”