跟随陈帧等炽阳宫弟子穿过最后一段崎岖的山路，眼前豁然开朗。
一片依山而建的庞大聚居地展现在林墨等人面前——烈焰部落。没有高耸的城墙，取而代之的是利用天然巨石和粗犷原木搭建的房屋、塔楼和平台，错落有致地依附在火红色为主基调的山壁上。部落上空飘荡着淡淡的硫磺味和烤肉的香气，街道上人流如织，穿着兽皮、粗麻或带有火焰纹饰布衣的部落民熙熙攘攘，交易着矿石、兽骨、奇特的草药以及各种散发着热气的食物。巨大的火盆在道路节点和重要建筑旁熊熊燃烧，即使在白天也散发着光和热，驱散着山间的寒意。孩童的嬉闹声、铁匠铺叮叮当当的敲击声、商贩粗犷的叫卖声交织在一起，形成一种原始而充满活力的喧闹景象。
“怎么样？我们烈焰部落，虽然名字叫部落，但这热闹劲儿，可不比一般城邦差吧？” 陈帧脸上带着由衷的自豪，声音也不自觉地提高了些。作为炽阳宫派驻此地、协助防卫的弟子，看到自己守护的地方如此繁荣安定，那份成就感油然而生。
林墨好奇地打量着四周，特别是那些利用天然洞穴改造的商铺和居所，啧啧称奇：“确实厉害！之前听说是‘部落’，我还脑补了一堆围着篝火跳舞、住草棚子的画面呢，没想到这么…发达！”
陈帧闻言笑道：“哈哈，那都是老黄历了。我们炽阳宫在势力范围内，对聚居点都会提供保护和引导。虽说无法像国都卫戍军那样时刻驻守，但确保一方安宁，让族人能安心狩猎、开矿、交易，过上安稳日子，还是能做到的。”
一旁的使者微微颔首，对炽阳宫在地方治理上的成效表示认可，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的凝重。地方势力的稳固，对皇室加强中央集权的目标而言，既是助力，也可能是潜在的阻力。
“走吧，带你们去见见这里的核心人物。” 陈帧引着三人穿过热闹的市集，朝着部落深处走去，“族长焰良，还有…大祭司焰猛。”
越往部落中心区域走，原始的痕迹便越发明显。外层是相对规整的居住区和市集，中层则开始出现大大小小、用奇异颜料绘制着火焰图腾的祭坛，一些天然形成的巨大岩洞被改造成了重要的公共空间。而最内层，几乎完全保留了原始的山体地貌，巨大的火红色岩壁如同燃烧的屏障，其上开凿着许多深邃的洞穴入口，散发着古老而神秘的气息。族长和大祭司的“府邸”，便在其中。
“看，那就是族长的洞府。” 陈帧指着前方一个开凿在巨大岩壁半腰、洞口装饰着巨大兽骨和火红晶石的洞穴说道。
走进洞府，光线顿时暗了下来，但内部空间却异常开阔。石壁上镶嵌着发光的红色矿石，提供着柔和的光源。洞内陈设简单而粗犷，多是石桌石凳，铺着厚厚的兽皮。空气中弥漫着淡淡的烟熏味和一种…类似大型猫科动物巢穴的微腥气息。
此刻，部落族长焰良，一个身材魁梧如熊、披散着赤红乱发、脸上涂着几道火焰油彩的中年壮汉，正四仰八叉地躺在一张巨大的、铺着完整熊皮的岩石床榻上，鼾声如雷。
“族长！族长！” 陈帧上前几步，提高了音量。
“嗯…嗯？谁啊？” 焰良迷迷糊糊地睁开眼，那双铜铃般的眼睛带着刚睡醒的迷茫，目光扫过陈帧，最后落在林墨等三个陌生人身上，带着一丝被打扰的不悦和审视，“陈帧小子？这几位是…？”
“哦，族长，他们是前往国都深造的，途经我们部落，在此休整。” 陈帧连忙解释。
“国都学府？拜帖？” 焰良眼中的睡意和不悦瞬间消散，猛地坐起身，脸上堆起了热情的笑容。他对国都学府向外发放拜帖招揽天才的事早有耳闻，甚至他们部落里也曾有年轻勇士获得过这份殊荣。“哈哈哈！贵客！贵客啊！怠慢了怠慢了！有什么需要尽管问，我焰良知无不言！” 他的态度来了个一百八十度大转弯，变得极为客气。
就在焰良热情招呼，准备详细解答林墨等人关于部落和周边地理的疑问时——
嗡！ 一股忽冷忽热的奇异波动，毫无征兆地从林墨怀中爆发出来！
“哎哟！” 林墨只觉得怀里像是揣了个一会儿烧红烙铁、一会儿又变成千年寒冰的东西，惊得他怪叫一声，手忙脚乱地将那本无名古册从怀里掏了出来，如同烫手山芋般直接丢在了地上！
只见那本暗黄色的古旧书册，此刻竟诡异地自行散发出肉眼可见的淡淡红芒与白气！热气灼人，寒气刺骨，两种截然相反的能量在书册表面微弱地流转、冲突，发出细微的“嗤嗤”声！
“这是…？” 焰良和陈帧都愣住了，目光紧紧盯着地上那本奇异的书册。
陈帧一拍脑门：“差点忘了正事！” 他连忙上前，小心地避开那冷热交替的能量，将书册捡起（入手果然传来一阵冰火交织的刺痛感），然后向族长焰良详细解释了这本无名战法的来历——从古修士洞府发现，到被极寒圣地追杀，再到林墨三人出手相助，以及书册水火不侵、无法打开的诡异特性。
“这本册子…我好像有点印象…” 焰良皱着眉头，努力回忆着，粗大的手指挠了挠乱糟糟的红发，“族里的古老传说里似乎提到过类似的东西…但具体是什么，记不清了。想要弄清楚它的底细，恐怕…” 他顿了顿，看向洞府深处更幽暗的方向，“得去问大祭司焰猛了。他掌管部落的古老传承和秘闻，或许知道些什么。”
得到这个答案，四人（加上陈帧）只得离开族长相对“正常”的洞府，朝着部落最深处、气息也最为阴森的那片区域走去。
大祭司焰猛的洞府入口，开凿在一处背阴的巨大岩壁底部，洞口被垂下的藤蔓和厚厚的苔藓半掩着，散发着一股潮湿、腐朽和…难以言喻的腥甜气味。
刚一踏入洞府，一股浓烈到令人作呕的混合气味便扑面而来——浓重的血腥味、刺鼻的药草味、某种生物腐败的恶臭，还有一种焚烧骨灰般的焦糊味。洞内光线极暗，只有中央一个巨大的、三足青铜古鼎下方燃烧着幽绿色的火焰，鼎内粘稠的、如同污血般的暗红色液体正在“咕嘟咕嘟”地沸腾翻滚，不断冒出散发着恶臭的墨绿色气泡。
而鼎旁，一个身影正佝偻着，用一根不知是什么生物腿骨制成的长棍，缓慢地搅动着鼎内那令人头皮发麻的液体。
那人…或许已经不能称之为人。 他全身包裹在一件破旧、沾满不明污渍的暗红色斗篷里，露出的皮肤干瘪、灰败，紧紧包裹着骨头，如同风干了千年的木乃伊。斗篷的兜帽下，隐约可见一张同样干枯、眼窝深陷、嘴唇几乎消失、只剩下两排发黄牙齿的脸庞。他的动作僵硬而缓慢，口中还念念有词，发出如同砂纸摩擦般的、意义不明的低语。
这幅景象，让见惯了厮杀场面的林初都感到脊背发凉，林墨更是差点把隔夜饭吐出来，连见多识广的使者都忍不住皱紧了眉头，下意识地后退了半步。这哪里是祭司？分明是传说中修炼邪术的巫妖！
“是…陈帧老弟啊…” 那如同干尸般的身影停下了搅拌的动作，缓缓转过身。枯哑、仿佛来自九幽地狱的声音，带着一种令人毛骨悚然的亲昵感，“稀客…稀客…来我这…有何贵干啊？”
听到那枯哑的声音称呼自己“老弟”，陈帧只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，胃里一阵翻江倒海。他刚奉命来烈焰部落时见过这位大祭司一次，那非人的样貌和诡异的举止就让他留下了极深的心理阴影，之后几年都是能避则避。这次若非事关重大，他打死也不愿再踏足此地。
强忍着不适，陈帧硬着头皮上前，尽量让自己的声音听起来平静：“大祭司，打扰了。我们得到一本奇特的古册，想请您掌掌眼。” 他小心翼翼地将那本散发着微弱冷热气息的无名战法递了过去。
焰猛那深陷的眼窝似乎转动了一下，枯槁如鸡爪般的手伸出，接过了书册。他的手指触碰到书册的瞬间，书册表面的红芒和白气似乎微弱地跳动了一下。
干尸般的大祭司将书册凑到眼前（如果那深陷的眼窝还能视物的话），用枯槁的手指摩挲着封皮，沉默了片刻。洞府内只剩下鼎内液体沸腾的“咕嘟”声和那令人窒息的恶臭。
“嗯…” 枯哑的声音再次响起，带着一丝奇异的波动，“一本…承载着冲突与平衡的战法…很有意思…” “它被一种…古老的秘术封印了…”焰猛将书册递还给陈帧，动作依旧僵硬，“这封印…很巧妙，利用了水火相冲之力形成闭环…外力强行破除，只会引动封印自毁，连带着里面的内容…灰飞烟灭。”
陈帧心中一紧：“那…大祭司您可有办法解开？”
焰猛缓缓摇头，兜帽下的阴影仿佛在注视着他们：“我…解不开。这封印的钥匙…或者说解开的方法…或许藏在烈焰山顶…那座古老的祭堂里。那里…存放着部落最原始的…传承石板和禁忌之书…或许…有相关的记载。”
“祭堂？！” 陈帧失声惊呼，脸色瞬间变得煞白，拿着书册的手都微微颤抖起来，仿佛那书册瞬间变成了烧红的烙铁！他下意识地就想把书册丢掉，眼神中充满了恐惧。
林墨、林初和使者都被陈帧这剧烈的反应吓了一跳。一路上，无论面对极寒圣地的追杀还是诡异的大祭司，陈帧都表现得沉稳冷静，怎么一提到“祭堂”，就像换了个人？
焰猛似乎对陈帧的反应毫不意外，只是发出几声意义不明的、如同夜枭般的“嗬嗬”低笑，便不再理会他们，转身继续搅拌他那鼎中恶臭的液体。
四人几乎是逃也似的离开了大祭司那令人窒息、噩梦般的洞府。回到相对“正常”的空气中，林墨三人才长长舒了一口气。
“陈兄，那祭堂…到底怎么回事？” 林墨迫不及待地问道，林初和使者也投来询问的目光。
陈帧靠在冰冷的岩壁上，脸色依旧苍白，深吸了好几口气才勉强平复下来，声音带着一丝后怕的颤抖： “那祭堂…是部落最古老、最神圣，也…最邪门的地方！”他眼神中充满了恐惧的余悸，“上一任看守祭堂的老祭司，据说是一百五十年前坐化的。自从他老人家走后，就再也没人愿意上山去守着那座孤零零、阴森森的祭堂。所以…大门就被锁死了，钥匙由族长和大祭司分别保管。” “但是…怪事就开始了！”陈帧的声音压得更低，仿佛怕惊动什么，“每到深夜，尤其是没有月亮的晚上，那锁死的祭堂里…总会传出声音！” “什么声音？”林墨追问。 “像是…很多人在里面低语…哭泣…又像是…指甲刮挠石板…还有…沉重的脚步声…和…锁链拖地的声音！”陈帧咽了口唾沫，“一开始大家以为是风声或者野兽，但后来上去检查的人…回来后都大病一场！高烧不退，胡言乱语，说看到了…看到了不该看的东西！虽然病好后身体没什么异常，但精神都萎靡了很久，对祭堂里的事也讳莫如深，绝口不提！” 陈帧的眼神变得有些空洞，仿佛陷入了恐怖的回忆：“我…我刚来这里的第一年，年轻气盛，不信邪。带着几个同来的师弟，拿着钥匙，在白天…壮着胆子打开了祭堂的大门…” “里面…里面有什么？”连林初都忍不住问道。 “里面…很黑…很冷…那种冷…不是普通的冷，是钻到骨头缝里、冻住灵魂的阴冷！”陈帧的身体微微发抖，“我们打着火把进去…祭堂很大，很空旷…一切看起来…只是荒废了很久…” “但是…就在我们检查到祭堂深处…靠近一个放有棺椁的高台时…”陈帧的声音带上了一丝颤抖，“火把…毫无征兆地…全灭了！同时…我感觉…有什么冰冷的东西…搭在了我的肩膀上…耳边…响起了…清晰的…叹息声…就在我耳边！！” “我们几个当时吓得魂飞魄散！连滚带爬地冲了出来！连钥匙都差点忘了拔！从那以后…我就再也不敢靠近那座山…甚至听到‘祭堂’两个字…都…”陈帧说不下去了，脸上满是心有余悸的恐惧。
听完陈帧的讲述，洞府外陷入了短暂的沉默。夜风吹过，带着山间的凉意，更添几分阴森。
然而，与陈帧的恐惧不同，林墨、林初和使者的眼中，反而燃起了强烈的好奇和探究欲！尤其是林墨，作为穿越者，他对这种“灵异事件”有着天然的兴趣，加上那本无名战法可能与祭堂有关… “陈兄，”林墨眼神灼灼，“既然这战法的线索可能在祭堂，那祭堂…我们是非去不可了！”
陈帧看着三人脸上不但没有恐惧，反而跃跃欲试的表情，简直要疯了：“你们…你们没听明白吗？！那地方邪门得很！” “放心，”林初拍了拍他的肩膀，眼神沉稳而自信，“有我们在。况且，大白天去，总比你上次晚上去强吧？” 使者虽然没有说话，但眼神也表明了他的态度——这本牵扯两大圣地、神秘莫测的战法，值得一探！
看着三人坚定的目光，陈帧欲哭无泪，最终只能认命般地叹了口气，脸色灰败：“好吧…既然你们执意要去…我…我带路！不过先说好，到了门口…我…我可不进去！” 他仿佛已经预见到自己又要经历一场噩梦。