北山的煤矿开采已步入正轨，和州城的冬日因这地底的黑金而不再寒冷。工坊区的烟囱日夜不息，陶瓷与玻璃的产量翻了几番，蜂窝煤更是让寻常百姓家有了过冬的底气。
然而武泽苍并未因此而松懈。煤矿带来的工业化进程正在加速，但随之而来的问题也逐渐显现。工坊区的煤烟越来越浓，矿工和工人们的健康状况开始令人担忧。
这日清晨，武泽苍正在王府与鲁大山商议改进矿工防护用具之事，忽然外面传来一阵喧哗。
“王爷，城西来了个怪人！”侍卫匆匆来报，“在街边摆摊行医，说是分文不取，只看缘分。”
武泽苍挑眉：“怪在何处？”
“那人医术极高明，几个久病不愈的老人都被他三两下治好了。但他行医有个规矩——不与病家言谢，不收钱财礼物，只要求治愈者日后若见他人有难，必伸援手。”
武泽苍来了兴趣：“可知此人姓名来历？”
“只知姓薛，约莫四十上下年纪，听口音不是本地人。”
武泽苍若有所思。时值乱世，良医本就难得，如此奇人更是闻所未闻。他决定亲自去看看这位薛先生。
城西集市一角，人群围成一个圈，中间一位青衫男子正为一位老农诊治。那男子面容清癯，目光如炬，手指细长有力，正轻轻按压老农肿胀的膝关节。
“老丈这痹症已有三年了吧？”薛先生声音平和，“每逢阴雨天气便疼痛难忍，可是如此？”
老农连连点头：“神医说得一点不差！这腿疼起来真要命，连地都下不了。”
薛先生从随身药箱中取出银针，手法娴熟地在几个穴位施针。不过片刻，老农脸上的痛苦神色便缓解许多。
“我再给你开个方子，按时服用，半月后可痊愈七八。”薛先生提笔写药方，字迹飘逸有力。
武泽苍在人群外静静观察，心中暗自称奇。这位薛先生不仅医术高超，更难得的是身上有种超然物外的气度，与寻常医者大不相同。
待人群稍散，武泽苍方上前拱手：“薛先生医术高明，仁心仁术，武某佩服。”
薛先生抬眼打量武泽苍，微微一笑：“阁下气度不凡，想必便是这和州之主了。”
“在下武泽苍，忝为和州管事。”武泽苍谦道，“见先生医术非凡，为何在此街边行医？若不嫌弃，我可为先生安排医馆，也好造福更多百姓。”
薛先生却摇头：“多谢王爷美意。薛某游历四方，行医救人，不为名利，只随心而行。街边市井，反能接触到最需要帮助之人。”
武泽苍心中更是敬佩：“先生高义。不知可否请先生到王府一叙？近日煤矿工坊中多有工人患病，想向先生请教防治之法。”
听到“工人患病”，薛先生神色认真起来：“既有病患，自当效力。”
王府内，武泽苍详细介绍了煤矿开采和工坊运营情况，以及工人们出现的各种健康问题：咳嗽、胸闷、眼疾，还有各类外伤事故。
薛先生听得仔细，不时提问：“矿工可戴有防护？工坊通风如何？受伤者可得到及时救治？”
武泽苍一一回答，心中暗喜——这位薛先生不仅医术高明，对劳动环境的健康问题也颇有见解，远超前朝医者。
“王爷，”薛先生正色道，“煤烟有毒，久吸伤肺。矿下秽气积聚，更易致病。须改善通风，佩戴口罩，否则日久必生大疫。”
武泽苍叹道：“先生所言极是。我已命人制作简易面罩，但效果有限。至于医者，和州仅有几位郎中，医术平常，难当大任。”
薛先生沉默片刻，忽然问道：“我进城时见和州与别处大不相同，百姓面色红润，街无乞丐，坊市有序。听闻王爷均田减赋，鼓励工商，可是真的？”
武泽苍点头：“民为邦本，民富则州强。”
“王爷如何看待医者之道？”薛先生忽然问了个看似不相干的问题。
武泽苍沉思片刻，缓缓道：“医者之道，在于防病于未然，治病于及时，更在于让天下人不再因贫病而苦。在我理想中，和州应当建立普惠医馆，让百姓无论贫富，皆能病有所医。”
薛先生眼中闪过异彩，久久不语。
三日后，正当武泽苍为工坊区的疫情发愁时，薛先生竟主动来到王府。
“王爷那日一席话，让薛某思索良久。”薛先生神色郑重，“薛某行医二十载，游历九州，见惯权贵奢靡，百姓疾苦。唯和州不同，王爷真心为民，薛某愿留下效力。”
武泽苍大喜过望：“得先生之助，是和州百姓之福！”
薛先生却道：“薛某有三个条件：一不行拜官之礼，二不参与权贵应酬，三须允我按病情轻重救治，不问身份贵贱。”
武泽苍毫不犹豫：“一切依先生所言。”
于是，薛先生在和州定居下来。武泽苍特地将城东一处清静院落辟为医馆，取名“济世堂”。薛先生却不急于接诊，而是先请武泽苍带他深入了解煤矿和工坊的情况。
连日来，薛先生深入矿洞，考察工坊，与工人同吃同住。他仔细观察工人们的工作环境，记录各种健康问题，甚至亲自下到最深处的矿道，感受那里的空气状况。
“王爷，问题比想象的严重。”这日晚间，薛先生面色凝重地对武泽苍说，“矿下湿气重，煤尘多，已有数十矿工出现咳嗽胸痛的症状。工坊区内，玻璃工坊的工人多有眼疾，陶瓷工坊的工人则常患皮肤病症。”
武泽苍眉头紧锁：“可有解决之道？”
薛先生取出一叠图纸：“我设计了几种防护用具：双层滤烟口罩、护目琉璃镜、防护手套。还制定了矿洞通风标准和工坊休息制度。最紧要的是，须立即对患病工人进行治疗。”
说干就干。薛先生亲自挑选了十余名聪慧的年轻人，开始传授医术和护理知识。他教学严格，却毫无保留，将多年行医心得倾囊相授。
“医者，须有仁心，更须有仁术。”薛先生常对学徒们说，“见病不见人，乃医者大忌。”
与此同时，武泽苍下令全力生产薛先生设计的防护用具，并强制要求工人使用。起初工人们不太习惯，觉得碍手碍脚，直到发现确实能减少病痛，才逐渐接受。
薛先生的医术很快在和州传为佳话。无论是疑难杂症还是常见伤病，他总能妙手回春。更难得的是，他始终坚守初衷：不同病家索取分文，只要求他们日后帮助他人。
一月后，煤矿突发事故。一段矿道坍塌，五名矿工被埋。薛先生闻讯第一时间赶到现场，亲自指挥救援。当最后一名矿工被救出时，已重伤昏迷，气息奄奄。
“没救了…”现场有经验的矿工摇头叹息，“内脏受损，回天乏术。”
薛先生却不肯放弃：“只要一息尚存，便不可轻言放弃。”他连续施针用药两个时辰，竟真的将那名矿工从鬼门关拉了回来。
此事传开，薛神医之名更是如日中天。
然而薛先生关注的不仅是治疗，更是预防。他注意到工坊区的污水随意排放，垃圾堆积，立即找武泽苍商议：
“王爷，工坊兴旺固然好，但若忽视环境卫生，恐生瘟疫。须建立垃圾处理制度，开挖排水沟渠，禁止污水直排入河。”
武泽苍深以为然，全盘采纳薛先生的建议。很快，和州展开了一场清洁运动，街道巷陌定期打扫，垃圾统一处理，污水经过沉淀后才排放。薛先生还指导百姓如何识别和预防常见疾病，教授基本的卫生知识。
渐渐地，和州百姓的健康状况明显改善。工坊区的职业病得到控制，寻常百姓生病也能及时得到医治。薛先生创建的医疗体系初具雏形：济世堂为中心，各街区设医疗点，学徒们可处理常见病症，疑难杂症则转送济世堂。
但薛先生最为人称道的，是他对所有病患一视同仁的态度。无论是王府官员还是普通矿工，在他面前都是需要帮助的病患。一次，一位王府属官试图插队就诊，被薛先生严词拒绝：
“在这里只有病情轻重，没有身份高低。若自觉尊贵，请另寻高明。”
那属官恼羞成怒，向武泽苍告状。武泽苍反而称赞薛先生做得对，并下令任何人不得干扰医馆秩序。
深秋时节，一场突如其来的寒流袭击和州，许多百姓染上风寒。薛先生日夜不休地诊治病人，亲自煎药送药。武泽苍多次劝他休息，他却说：
“医者如同戍边将士，病疫来袭时，便是我们上前线之时。”
不幸的是，在连续操劳十日后，薛先生自己也病倒了。消息传出，整个和州城都为之震动。百姓自发聚集在济世堂外，默默为薛先生祈祷。曾被薛先生救治过的病患更是日夜轮守，希望能为恩人做点什么。
武泽苍亲自到病榻前探望，见薛先生高烧不退，心下焦急万分。
“王爷不必挂怀，”薛先生反而安慰他，“医者难自医，此乃常事。我已将诊疗之法教于学徒，他们足以应对此次疫情。”
武泽苍握紧薛先生的手：“先生务必保重。和州可以没有煤矿，不能没有先生。”
在学徒们的精心照料下，薛先生终于逐渐康复。当他再次出现在济世堂时，门外等候的百姓纷纷跪地叩谢，场面感人至深。
经历这场疾病，薛先生对和州的归属感更深了。他开始系统地编纂医书，将毕生所学记录下来，以便更多人学习。同时，他向武泽苍提出了一个更大胆的计划：
“王爷，我欲创办医学堂，广收学员，不仅传授医术，更培养医德。如此，即使薛某日后不在，和州的医疗体系也能持续运转。”
武泽苍全力支持这一计划，特批城西一处大院作为医学堂址。消息传出，报名者络绎不绝。薛先生亲自面试选拔，不同出身背景，只看心性资质。
开学那日，武泽苍亲自到场，见堂中学员有男有女，有书香子弟也有农家儿女，不禁感慨薛先生的胸襟确实不凡。
“女子学医，有何不可？”薛先生对质疑者如是说，“病患面前，医者无分男女，只论医术。”
医学堂的教学严格而实用。学员们不仅要学习医理药性，更要实地诊治，从最简单的伤病开始，逐步积累经验。薛先生的教学方法独特，善于用生动比喻解释深奥医理：
“人体如一座城池，经络是道路，气血是往来行人。道路通畅，行人自如，则城安泰；道路阻塞，行人困顿，则城生乱。”
在薛先生的悉心指导下，第一批学员进步神速，短短数月已能独立处理常见病症。和州的医疗网络由此逐渐扩展至乡村郊野。
冬日里，当大雪再次封山时，和州已不再为燃料发愁，更有了一支初具规模的医疗队伍。薛先生特别注重预防冻伤和风寒，指导百姓如何安全使用煤炭取暖，避免中毒事故。
一日傍晚，武泽苍与薛先生在王府园中散步，谈及未来规划。
“先生来和州已半年有余，觉得此处比之中原如何？”武泽苍笑问。
薛先生抚须微笑：“中原繁华，却少了份纯粹；和州虽偏，却多了份真心。在这里，薛某见到了医者理想的曙光——病有所医，不分贵贱。”
“这仅是开始，”武泽苍远眺夕阳下的和州城，“我梦想中的和州，应当人人安康，老有所养，幼有所教，病有所医，劳有所得。”
薛先生郑重拱手：“薛某愿竭尽绵薄，助王爷实现这一理想。”
正当二人交谈时，一学徒匆匆跑来：“先生，矿区送来急报，说有矿工突发急病，症状奇特，当地医者无法判断。”
薛先生立即起身：“备马！我即刻前往。”
武泽苍也道：“我与先生同去。”
夜幕下，两骑快马冲出城门，向着北山煤矿疾驰而去。雪地上留下深深的蹄印，延伸向远方的灯火通明处。
在那灯火处，有等待救治的病患，有需要指导的学徒，还有一个正在成长的理想——让医者仁心，照亮这片土地的每一个角落。
而薛先生不知道的是，这次矿区急诊，将引出一段埋藏已久的秘密，也将彻底把他与这片土地的命运紧密相连。
但此刻，他心中只有一个念头：尽快赶到病患身边。
因为对真正的医者而言，没有什么比生命更值得珍惜，没有什么比救人更重要的使命。
夜色中，两骑马匹消失在雪原尽头，奔向需要他们的地方。