“无毒，可食，且极能饱腹！”瑾瑜眼中光芒大盛，“我算过了，这两株苗，收的果子足够咱们俩吃上十天半月！你想想，若是大片种植……”
进忠看着那筐沉甸甸的、其貌不扬的“土疙瘩”，再看看瑾瑜因为兴奋而泛红的脸颊，一个大胆到近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入他的脑海！他的心，猛地狂跳起来！
接下来的日子，小院成了瑾瑜的试验田。
她仔细记录着那些“土芋”的变化：放置几日后，表皮会变软，一些不起眼的“芽眼”处会萌发出嫩绿的小芽。她小心地将带着芽点的块茎切下，连着芽点一同埋入松软的土壤，浇透水。
不过数日，嫩绿的芽苗便破土而出，生机勃勃！
而那些已经发过芽的块茎，她尝试煮熟后入口，果然口感发涩发麻，食用后不多时便腹痛难忍，呕吐不止。她立刻将这特性详细记录在案。
当第二茬带着泥土芬芳、更加饱满的“土芋”被收获，连同那本字迹娟秀、图文并茂的《薯蓣栽植要略》一同呈上御案时，养心殿内，陷入了死一般的寂静。
皇帝弘历死死盯着御案上那筐还带着新鲜湿气的、其貌不扬的块茎，再快速翻阅着手中那本记载详实、条理清晰的册子，育苗、切块、栽种间距、土壤要求、病虫害防治、成熟标志、储存方法……甚至包括那至关重要的“芽眼有毒，不可食用”的警示！
“亩产……当真可达千斤？！”皇帝的声音带着难以置信的颤抖，猛地抬头，目光如炬，射向下首垂手肃立的进忠和瑾瑜。
他最近正被科尔沁求娶嫡亲公主之事搅得焦头烂额，满朝文武争论不休，嫁则不舍，不嫁则恐失蒙古诸部之心。焦头烂额之际，冷不防手下竟献上如此……神物？！
“回皇上，”瑾瑜声音清泠而沉稳，带着一种令人信服的力量，“此物不挑地力，耐旱耐瘠。奴才在小院中试种，两茬所得，远超同等田亩之粮。若得良田沃土，精心侍弄，亩产千斤，绝非虚言！且此物易储，可作主食，饱腹耐饥，实乃天赐祥瑞，活民之神物！”
“好！好！好一个‘活民之神物’！”弘历猛地站起身，巨大的狂喜如同海啸般冲击着他的心防！
他连说了三个“好”字，激动得在御案前来回踱步。
困扰他多日的阴霾仿佛被这筐“土疙瘩”带来的光芒瞬间驱散！有此神物推广天下，何愁民不果腹？
何愁社稷不稳？何愁蒙古诸部不感念天恩？！
“进忠！瑾瑜！”皇帝龙心大悦，声音洪亮，带着前所未有的激赏，“献此祥瑞，功在社稷，利在千秋！朕要重重赏你们！说，想要什么？！加官？晋爵？还是金山银海？！”
巨大的赏赐承诺如同金钟轰鸣。殿内侍立的宫人无不屏息，眼中充满了羡慕与敬畏。
进忠与瑾瑜对视一眼。瑾瑜眼中是平静的鼓励，进忠深吸一口气，撩袍跪地，额头深深触在冰凉的金砖上。
他再抬起头时，脸上没有对滔天富贵的渴望，只有一种近乎虔诚的恳求与释然：
“皇上天恩浩荡，奴才与内子感激涕零！然，奴才自幼入宫，蒙圣恩浩荡，方有今日。锦衣玉食，位极内臣，已是奴才不敢奢望之福分，实不敢再受重赏。”
他顿了顿，声音愈发清晰沉稳，带着一种孤注一掷的坦诚，“奴才……奴才唯有一愿，恳请皇上成全！”
“讲！”皇帝大手一挥，此刻心情极好。
“奴才……想求皇上恩典，允奴才……带内子瑾瑜，出宫去。”进忠一字一句，清晰地说道，“奴才半生困于宫墙之内，未曾得见宫外天地。如今有幸娶妻，只盼能携她之手，踏遍我大清万里河山，看遍民间疾苦，亦不负此生……此乃奴才与内子，毕生所愿！求皇上……开恩！”
“出宫？”皇帝脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝错愕。
他下意识地看向瑾瑜，瑾瑜也盈盈拜倒，声音温婉却坚定：“奴婢……愿随夫君。”
养心殿内陷入一片奇异的寂静。
龙涎香袅袅升腾，香灰无声飘落。
弘历的目光在跪伏的二人身上逡巡，再落到御案上那筐沾着泥土的“祥瑞”和那本字字珠玑的《薯蓣栽植要略》上。
一个御前副总管，一个奉圣夫人，放着泼天富贵不要，竟只求……出宫游历？
他指尖无意识地敲打着那本册子，发出“笃笃”的轻响。
良久，一丝了然的、带着些许复杂意味的笑意，缓缓爬上皇帝的嘴角。
他忽然笑出声来，那笑声爽朗，却又带着一丝不易察觉的喟叹：
“好！好一个‘踏遍万里河山’！滚吧！”他大手一挥，声音带着不容置疑的决断，“朕准了！不过......”他话锋一转，带着一种近乎戏谑的调侃，“朕这御前副总管，总不能真成了浪迹天涯的闲散人吧？进忠听旨！”
“奴才在！”
“此薯蓣神物，关乎国本民生！朕命你，为‘薯蓣栽植督察使’，代朕巡查四方，监察此物育种、栽植、推广之实况！凡有阻滞懈怠、阳奉阴违者，可密折直奏！所需人手、车马，内务府一应供给！携尔妻瑾瑜，同往！”皇帝的声音带着金口玉言的威严，眼底深处却是一片了然的笑意。
督察使？监察栽植？进忠与瑾瑜心中雪亮！这分明是皇帝给的一个天大的体面台阶！
一个让他们夫妇能名正言顺、光明正大地离开紫禁城，拿着俸禄、顶着官衔，逍遥自在的护身符！
“奴才、奴婢叩谢皇上天恩！万岁！万岁！万万岁！”两人齐声叩谢，声音里是压抑不住的巨大喜悦和如释重负！
旨意下达，如同插上了翅膀。
昔日御前红人、奉圣夫人夫妇，竟舍弃荣华，自请出宫去“种地”？这消息如同飓风，瞬间席卷了整个紫禁城。
羡慕者有之，不解者有之，嘲讽者亦有之。
但更多的，是深深的震撼。
这深宫，多少人削尖了脑袋想进来，竟真有人，舍得放下泼天富贵，只为出去“看柳”？
离宫那日，秋高气爽。
神武门那巍峨的朱漆大门，在身后缓缓合拢，发出沉重而悠长的声响，如同一个时代的落幕。
瑾瑜忍不住驻足，回望那重重叠叠、金瓦红墙的宫殿群落。
一只温暖而有力的手，却轻轻扳过她的脸颊。
“看前头，心肝儿。”进忠的声音在她耳边响起，低沉而温柔，带着一种穿透时光的坚定。
瑾瑜顺着他手的力道望去。
眼前，是宽阔笔直的宫道，尽头，是沐浴在灿烂秋阳下、喧闹而充满烟火气的京城街市。
车马粼粼，人声鼎沸，各色幌子在风中招展。更远处，是隐约可见的、连绵起伏的黛色山峦轮廓，一直延伸到目力所及的天际线，与湛蓝的天空融为一体。
那是宫墙之外的世界。
是自由的风，是广阔的地，是属于他们自己的、刚刚铺展开的、无边无际的地平线。
瑾瑜深吸一口气，空气中弥漫着市井的烟火、尘土的气息，还有草木在秋阳下蒸腾出的、自由而蓬勃的味道。
她反手紧紧握住进忠的手，脸上绽放出从未有过的、明亮而舒展的笑容。
“嗯！”她用力点头，眼中再无半分留恋，只有对新生的无限憧憬。
一辆青帷马车早已等候在侧。
进忠扶着瑾瑜上了车，自己也利落地跃上车辕，接过车夫递来的鞭子。
“驾！”
清脆的鞭哨声划破长空。
马车辚辚，碾过青石板路，汇入宫门外滚滚的人流车马之中，向着那轮喷薄欲出的朝阳，向着那无边无际的自由与远方，疾驰而去。
身后，紫禁城那巨大的阴影，被远远抛下，最终消失在车辙卷起的、带着自由气息的尘烟里。