第一节：绝境微光
腐毒瘴，这无形的死亡之纱，如今已将黑山寨彻底包裹。它不再是初时那般清晨弥漫、午后稍散的雾气，而是化作了一种黏稠、沉重、仿佛拥有生命的灰绿色毒云，日日夜夜，沉甸甸地压在每一个人的心头，也侵蚀着每一个人的身体。
寨内的景象，已是一片末日图景。空气里弥漫着一股甜腻中夹杂着腐朽的诡异气味，吸入肺中，便如吞下无数细小的钢针，带来持续不断的、深入骨髓的刺痛与灼烧。咳嗽声，成了山寨的主旋律。起初是零星的、压抑的，如今却汇成了一片此起彼伏的、绝望的交响。从牙牙学语的孩童，到须发皆白的老者，无人能幸免。那咳嗽声干涩而剧烈，仿佛要将五脏六腑都一并咳出，每一次咳嗽过后，都伴随着大口大口的喘息，脸色由红润转为蜡黄，再由蜡黄转为一种不祥的青灰。
药堂，这个昔日象征着希望与庇护的地方，如今却成了山寨里最拥挤、最压抑的所在。简陋的草棚里，铺满了干草，上面躺满了呻吟的寨民。空气中混合着浓郁的草药苦味、病人的体味和血腥气，令人作呕。云兰和几位懂些医术的妇人，已经三天三夜没有合眼。她们的眼窝深陷，布满血丝，双手因长时间浸泡在药汤中而浮肿发白。她们不停地熬药、喂药、擦拭病人滚烫的额头，动作娴熟却带着一种近乎麻木的疲惫。
“兰姐，解毒的‘清心草’……没了。”一个年轻的妇人端着空空的药筐，声音里带着哭腔。
云兰猛地抬起头，眼神空洞地看了一眼，随即又低下头，继续搅动着锅里那已经变得寡淡的药汤，声音沙哑：“那就用‘苦丁叶’代替，再兑些山泉水，能稀释一点瘴毒也好。”
“可是……‘苦丁叶’性寒，很多老人和孩子受不住啊……”
“受不住也得受！”云兰突然拔高了声音，随即又颓然地软了下去，带着哭腔，“总比让他们就这么憋死、毒死强……”
她的话音未落，角落里传来一阵撕心裂肺的呕吐声，一个孩子蜷缩在母亲怀里，吐出的全是黄绿色的胆汁。孩子的母亲，一个健壮的猎户妻子，此刻只能无助地拍着孩子的背，泪水无声地滑落。这已经不是个例，呕吐、腹泻、皮肤上出现诡异的紫色斑点……瘴毒的症状正在不断加深，云兰她们那些从祖辈传下来的、针对山林瘴气的方子，在这股前所未见的邪毒面前，显得如此苍白无力。
寨外的世界，同样在死去。曾经生机勃勃的梯田，如今一片萧瑟。饱满的稻穗失去了光泽，变得萎靡发黄，仿佛被抽干了所有生命力。即便是那些最顽强、最“贱”的野草，叶片边缘也开始卷曲、发黑，整片大地都呈现出一种病态的灰绿色，与天空中的瘴气遥相呼应，仿佛整个世界都在一同走向腐烂。
绝望，是一种比瘴气更可怕的瘟疫。它无声无息，却能渗透到每一个人的灵魂深处。人们的眼神变得空洞，行动变得迟缓，曾经挂在脸上的淳朴笑容早已消失不见，取而代之的是麻木的恐惧和对未来的彻底悲观。活着，成了一种煎熬。
“山魈”小队的袭扰，在这末日般的背景下，显得如此微不足道，却又成了维持着黑山寨最后一丝战斗意志的火种。然而，这火种也即将熄灭。小队的成员们同样深受瘴毒之苦，他们行动不再如鬼魅般迅捷，耐力大不如前，几次潜行都险些被谢阎的巡逻队发现。而谢阎的营地，似乎已经完全适应了这种骚扰。他们的防御工事变得更加严密，探照篝火彻夜不熄，巡逻队的人数和频率都大大增加。更可怕的是，谢阎似乎已经摸清了“山魈”小队的活动规律，几次设下埋伏，若非猎人们凭借对地形的极端熟悉和野兽般的直觉，恐怕早已全军覆没。
局势，正在以一种不可逆转的姿态，滑向万劫不复的深渊。固守，是坐以待毙，会被这无孔不入的瘴气慢慢耗尽最后一丝生机；出击，则是以卵击石，用寨内老弱病残组成的百人队伍，去对抗谢阎两百多名装备精良、生龙活虎的士兵，结果不言而喻。
黑山寨，这艘在惊涛骇浪中飘摇了许久的破船，船身已经千疮百孔，如今更是被灌满了致命的毒水，即将沉没。
学舍内，气氛压抑得让人喘不过气。这里是山寨最后的决策中心，也是最后的希望所在。然而此刻，希望也变得如同风中残烛。
阿木坐在一张矮凳上，身体微微佝偻着，正用尽全力压抑着胸腔里翻涌的咳意。他的脸色呈现出一种不健康的潮红，额头上布满了细密的冷汗。他同样中了瘴毒，而且因为连日来操心寨务，动用与大地共鸣的能力，他的症状比普通人要严重得多。每一次呼吸，都像是在吞咽火焰。
桑伯，这位山寨的定海神针，此刻也显得老态龙钟。他花白的胡子微微颤抖，布满皱纹的脸上写满了深深的忧虑。他看着围坐在一起的每一个人，目光最终落在阿木身上，充满了心疼与无力。
阿树，这位年轻的“智者”，双眼布满血丝，眼神却异常明亮，那是一种在绝境中疯狂燃烧的、近乎偏执的光芒。他的面前摊开着一卷卷用树皮和兽皮制成的简陋“图纸”，上面画满了密密麻麻、如同天书般的符号和线条。他时而低头疾书，时而抬头望向窗外被瘴气模糊的天空，嘴里念念有词。
云兰刚从药堂赶来，身上还带着浓重的药味。她疲惫地靠在门框上，声音带着哭腔，向众人通报着最坏的消息：“桑伯，阿木哥……储备的解毒草药，最多还能支撑五天。而且，‘清心草’和‘银纹藤’已经彻底用完了，替代的药方效果差了不止一倍。很多孩子和老人……已经开始出现更严重的症状，呕吐、腹泻，甚至……咳血。再这样下去，不用谢阎攻打，我们自己就……”
她说不下去了，泪水夺眶而出。
“妈的！”岩叔猛地一拳砸在身旁的木桌上，发出“砰”的一声巨响。他伤势未愈的右臂被这一震，疼得他脸色发白，倒吸一口冷气，却压不住心头的熊熊怒火，“难道我们就只能像一群待宰的羔羊，在这里等死吗？！老子咽不下这口气！跟那帮龟孙子拼了！能杀一个够本，杀两个赚一个！”
“拼？拿什么拼？”桑伯长长地叹了口气，那叹息声沉重得仿佛能压垮整个学舍，“岩子，你冷静点。我们现在能拉出去打仗的，不到一百人，还个个带伤带病，走路都打晃。谢阎那边，至少还有两百多生力军，刀枪弓箭样样齐全。我们拿什么去拼？用我们的骨头去磕他们的刀刃吗？”
岩叔被问得哑口无言，只能发出野兽般的低吼，一拳又一拳地砸在伤臂上，仿佛只有肉体的疼痛才能缓解内心的绝望。
学舍内再次陷入死寂，只有窗外传来的、断断续续的咳嗽声，像一把把钝刀，割在每个人的心上。
就在这令人窒息的沉默中，一直埋头在符号中演算的阿树，突然抬起了头。他的眼神布满血丝，却亮得惊人，仿佛有两团火焰在瞳孔深处燃烧。
“或许……”他的声音因激动和连日来的嘶哑而变得异常沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，“我们还有一条路。”
所有人的目光，瞬间都集中到了他的身上。桑伯浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，云兰停止了哭泣，岩叔也停止了自残的动作，就连强忍着不适的阿木，也猛地抬起头，锐利的目光射向阿树。
“星纹石板，”阿树深吸一口气，仿佛要将所有的力量都凝聚在这一句话里，“我这些天，没有睡觉。我反复推演，结合阿木之前对‘生泉’的感知，我发现了一个……一个惊人的规律。”
他拿起一根炭笔，在面前最大的一张兽皮上飞快地画着，线条流畅而充满玄奥感：“你们看，这些星纹，并非孤立存在。它们不是简单的图案，而是一套……一套‘语言’，一套记录天地法则的‘语言’。”
他指着其中几个代表‘滋养’与‘净化’的符号，继续道：“我发现，它们与天空中的星辰运行，存在着某种……精确的对应关系。”
他画出了北斗七星的轮廓，又在旁边画出了紫微垣的几颗主星。“你们看，当北斗七星的勺柄指向东方，也就是‘卯’位时，紫微垣中的右枢、左枢等星辰，会与地平线形成一个特定的夹角。每当这个时候，石板上的这几个‘净化’符号，就会变得格外明亮，其蕴含的能量波动也会达到一个峰值。”
“而在这个时刻，通过阿木的感知，我发现山寨地下的‘生泉’之力，也会进入一个异常活跃的周期。就好像……”阿树努力寻找着合适的比喻，“就好像天上的星辰，是地脉的‘开关’和‘控制器’。它们在特定的时刻，会向大地传递一种特定的‘指令’，唤醒并引导地脉深处的力量。”
他抬起头，目光灼灼地扫过众人：“所以，我在想，如果我们能找到这个‘指令’的规律，在星象、石板、地脉三者能量达到完美共振的那个瞬间，以特定的方式，人为地进行引导……或许……或许就能进行一次大范围的净化，将笼罩整个山寨的腐毒瘴，彻底驱散！”
这个想法太过惊世骇俗，以至于整个学舍在短暂的沸腾之后，陷入了更深的死寂。
借助星辰之力，引导地脉，进行大范围净化？这听起来根本不是凡人能够做到的事情，更像是那些只在古老神话中才会出现的、神明降下的神迹。
桑伯张了张嘴，却什么也说不出来。他活了大半辈子，信奉的是脚踏实地的耕作和狩猎，这种虚无缥缈的理论，超出了他的认知范畴。
岩叔则直接皱起了眉头，一脸的不信：“阿树，你是不是这几天没睡觉，把脑子给熬坏了？天上的星星，地下的泉水，这八竿子打不着的东西，怎么能扯到一块去？还能净化瘴气？你当你是神仙啊？”
云兰虽然不懂，但看着阿树那无比认真的眼神，心中却升起了一丝渺茫的希望。她小声问道：“阿树，这……这真的有可能吗？”
面对众人的质疑和茫然，阿树没有退缩。他用力地摇了摇头，坦诚地说道：“没有任何把握。这只是我基于现有观察和推演得出的一个理论。星象与地脉对应的规律，比我们想象的要复杂千百倍，我连最皮毛的规律都未能完全掌握。这其中任何一个环节出现偏差，比如对星象的判断失误，对石板符号的理解错误，或者对地脉能量的感知偏差……都可能导致前功尽弃。”
他顿了顿，声音变得更加沉重：“而且，引导如此大范围的能量，需要极其精确的计算和……一个能与之共鸣的强大‘引子’。我们之前在药堂或者小范围设置的净化阵势，依靠的是符文和材料，效果有限，能量也温和。但要想净化整个山寨区域的瘴气，需要的能量是百倍、千倍！如此庞大的能量，根本不是普通的阵法可以承载的。它需要一个‘核心’，一个能承受住星辉与地脉双重能量冲击，并将它们完美融合的‘引子’。稍有不慎，不仅无法净化，反而会引发地脉能量的疯狂反噬！到时候，别说驱散瘴气，恐怕整个黑山寨都会被这失控的能量从地图上抹去！”
希望，在阿树这番冷静而残酷的分析下，变得如同风中残烛，随时可能熄灭。这是一场豪赌，一场以全寨人性命为赌注的豪赌。赌赢了，柳暗花明；赌输了，万劫不复。
学舍内，再次陷入了令人窒息的沉默。这一次，沉默中夹杂着恐惧、挣扎和对那一线渺茫生机的渴望。
良久，阿木缓缓地、艰难地站了起来。他扶着桌子，因为剧烈的头晕而晃了一下，才勉强站稳。他走到窗边，望着外面被瘴气模糊得只剩下轮廓的、灰蒙蒙的世界。远处，曾经郁郁葱葱的山峦，如今只剩下黑色的剪影，死气沉沉。
他的手指，紧紧攥着胸前的叶符。那枚曾经给予他无数力量、让他能与大地沟通的神秘叶片，此刻触感冰凉，上面的裂纹，像一道丑陋的伤疤，清晰地硌着他的掌心，也硌着他的心。
“我们……”他轻声开口，声音虚弱，却带着一种穿透人心的力量，“还有别的选择吗？”
他转过身，目光扫过桑伯的忧虑、岩叔的暴躁、云兰的泪水和阿树的执着，最后，他的目光落在了自己因瘴毒而颤抖的手上。
“与其被这瘴气，像蝼蚁一样，一点一点地耗死，不如……搏这一线生机。”
他的声音不大，却带着一种近乎平静的决然，仿佛已经看透了生死。
他看向阿树，眼神变得无比坚定：“阿树，我信你。你需要多久，能计算出最精确的时机和引导方法？”
“三天！”阿树几乎是脱口而出，眼中爆发出惊人的光芒，“给我三天！我需要连续观测星象，核对石板上每一个符号的细微变化，推演能量流动的每一个节点！不能有任何差错！”
“好，就给你三天。”阿木点头，毫不犹豫。
他又看向老祭司和云兰：“祭司爷爷，云兰，你们全力协助阿树。阿树需要什么，你们就帮他准备什么。这次引导，恐怕需要一场最庄严、最古老的祭祀，来沟通天地，祈求庇佑。”
最后，他的目光落在了岩叔和桑伯身上，眼神变得锐利如刀：“岩叔，这三天，收缩所有‘山魈’小队，放弃一切袭扰行动！所有人员，全部撤回寨墙之内，全力守护山寨！你们的任务只有一个，绝不能让谢阎的人，打扰到阿树的推算和后续的仪式！谢阎的营地最近很安静，我总感觉他们在酝酿什么，我们不能给他们任何可乘之机！”
“桑伯，”他看向老族长，“动员所有还能动弹的男人、女人，在寨子中央清理出一片最大的空地，作为仪式场地。按照阿树的指示，铺设阵法。同时……”
阿木的声音顿了顿，眼中闪过一丝悲凉：“做好最坏的准备。”
最坏的准备，自然是指仪式失败，引发地脉反噬，或者谢阎趁机大举进攻。到那时，他们需要的是分散逃命，而不是坐以待毙。
命令，在绝望中下达。黑山寨这艘在风雨中飘摇了许久的破船，在所有人都以为即将沉没之际，却再次调转了船头，迎着更加汹涌的波涛，驶向了一个更加未知、更加危险的远方。这一次，他们将最后的希望，不再寄托于刀剑和陷阱，而是寄托在了那遥远的、璀璨的星辰，与脚下这片深沉的、孕育了他们的大地之上。
第二节：星轨算尽
接下来的三天，是黑山寨有史以来，最为紧张、专注，也最为压抑的三天。整个山寨仿佛变成了一座巨大的、精密的时钟，每一个齿轮都在各自的轨道上，为了同一个目标而疯狂运转。
学舍，成了这场豪赌的核心“控制室”。
阿树几乎达到了一种忘我的境界。他像一个疯子，又像一个殉道者，完全沉浸在了星辰与地脉的神秘世界里。他不再区分白天和黑夜，困了就趴在桌上打个盹，饿了就随手抓起一块冷硬的干粮塞进嘴里，眼睛却始终没有离开过那些星图和符号。
白天，他会搬着一块小凳子，坐在神木之下，仔细观察着那几块星纹石板。他用特制的木炭和矿物颜料，将石板上每一个符号在不同时辰、不同光线下的明暗变化、能量波动，都一丝不苟地记录下来。他发现，这些符号并非静止的，它们的光芒会随着日影的移动而微微流转，仿佛在呼吸，在回应着太阳的律动。
夜晚，当瘴气稍微稀薄一些，能勉强看到几颗星星时，他便爬上学舍的屋顶，或者山寨里视野最好的地方，仰望着那被灰绿色薄纱遮蔽的星空。他手中拿着老祭司传下来的、用鞣制过的兽皮制成的古老星图。那星图残缺不全，很多地方都模糊不清，但阿树凭借着惊人的记忆力和逻辑推演能力，将石板上的符号、地脉的涌动、以及天空中星辰的位置，三者联系起来，进行着无比繁复的计算。
草纸、树皮、兽皮……所有能写字的东西，都被他利用起来，堆满了学舍的每一个角落。上面写满了常人无法理解的符号、算式、星图和能量流向图。他的眼窝深陷下去，脸色苍白如纸，嘴唇因为缺水和连日的低语而干裂起皮，甚至渗出了血丝。但他的双眼，却越来越亮，仿佛有两团不灭的火焰在燃烧，那是一种在绝境中迸发出的、对知识和真理的极致渴望。
“不对……这里不对……”他常常在深夜里喃喃自语，然后猛地将写满算式的兽皮揉成一团，扔到一边，重新拿起一张，从头开始。他时而眉头紧锁，时而恍然大悟，时而激动得浑身颤抖。他仿佛在与整个宇宙对话，试图解读那隐藏在星辰背后的、最深邃的秘密。
云兰成了他最得力的助手。她一边要照料药堂里越来越多的病人，一边还要按照阿树那些稀奇古怪的要求，去准备各种仪式用品。
“阿树哥，这是你要的‘卯时露水’，我今早天不亮就去山崖边采的。”云兰将一个陶罐递给阿树，罐中的水珠晶莹剔透，散发着淡淡的草木清香。
“嗯，放好。”阿树头也不抬，继续在图纸上画着。
“还有这个……‘五行石’，我让猎人们去矿洞里找的，金、木、水、火、土属性的各一块，都按照你说的形状打磨好了。”云兰将五块颜色各异、被打磨成不同几何形状的石头放在桌上。
“好，位置……放在阵法的五个基点上。”阿树用炭笔在图纸上标出。
云兰看着阿树那专注到近乎疯狂的样子，心中既心疼又敬佩。她知道，阿木哥将全寨人的希望，都寄托在了这个看似文弱的年轻人身上。她默默地为他收拾着散落的草纸，为他端来热汤，尽自己所能，为他分担一些压力。
老祭司，这位山寨的精神领袖，也展现出了前所未有的庄严。他翻出了压在箱底几十年、从未动用过的最古老的祭袍。那祭袍由麻布和鸟羽制成，上面绣着早已失传的、代表天地山川的图腾。他日日沐浴焚香，在神木之下，用苍老而沙哑的声音，吟诵着那些连他自己都一知半解的古老祭文。他是在调整自己的精神状态，也是在向这片土地的先祖和神灵，进行着最虔诚的祈祷，为即将到来的仪式，积蓄着最后的精神力量。
寨子中央，一片巨大的空地被清理出来。所有的杂物、杂草都被移除，露出了坚实的黄土地面。桑伯带领着还能干活的寨民，按照阿树计算出的方位，用从河边运来的、被溪水冲刷得洁白圆润的河石，铺设了一个巨大的、直径超过二十米的圆形阵法。这个阵法看似简单，只是一个圆形，但圆形内部，却用不同颜色的石头，勾勒出了极其复杂的、如同星轨般的线条。每一个线条的走向，每一个石头的摆放，都严格遵循着阿树的图纸，分毫不差。阵眼之处，摆放着那几块刻满了净化符文的玉石，玉石周围，则环绕着云兰准备好的五行石和盛放着卯时露水的陶罐。
整个山寨的气氛，凝重得如同拉满的弓弦。人们默默地劳作着，没有人高声说话，甚至连孩子们都变得异常安静。他们看着那越来越庞大的星阵，看着学舍里日夜不熄的灯火，看着阿木那日益憔悴却依旧坚毅的身影，心中那点微弱的希望，也随着仪式的临近而逐渐燃烧起来。
阿木的身体状况，是所有人最担忧的。瘴毒已经深入他的肺腑，让他时常感到头晕目眩，四肢无力，甚至会出现短暂的幻觉。但他却强撑着，每天都会到学舍，听取阿树的进展，并凭借着自己与大地之间那玄妙的联系，为阿树的推算提供一些模糊的、却至关重要的感知印证。
“阿树，你推演的‘天枢’与‘地脉’交汇点，是不是在这里？”阿木指着一处星图，虚弱地问道。
阿树凑过去一看，惊讶道：“没错！我计算出的能量节点，就在这个位置！阿木哥，你是怎么知道的？”
阿木闭上眼睛，感受着脚下大地的脉动，轻声道：“我……能感觉到。当你的笔尖划过这里的时候，我脚下深处，那股‘生泉’之力，会像心跳一样，猛地跳动一下。”
这种独特的感知，成了阿树计算中最有力的“校准器”。阿树发现，当他计算出的某些关键节点与阿木的感知相吻合时，他即使不依靠叶符，也能隐约感受到地底深处那股“生泉”之力，如同一条即将苏醒的远古巨龙，在缓缓地涌动，积蓄着力量。
岩叔则将所有的防御力量都收缩回了寨墙之内。他亲自带领着猎人们，日夜不停地巡逻，警惕地注视着山下谢阎营地的动向。猎人们强忍着身体的不适，紧握着武器，眼神中充满了决绝。他们知道，这三天，是山寨最脆弱的时候，也是他们责任最重的时候。任何一点疏忽，都可能导致前功尽弃。
谢阎的营地，这几天确实异常安静。没有了“山魈”小队的骚扰，他们似乎也进入了休整状态。但岩叔的直觉告诉他，这种安静，比任何喧嚣都更加危险。他仿佛能感觉到，一头凶猛的野兽，正在黑暗中静静地蛰伏，等待着给予猎物致命一击的机会。
时间，在紧张与期待中，一分一秒地流逝。
第三天傍晚，当最后一缕夕阳的余晖被瘴气吞噬，山寨被暮色完全笼罩时，学舍的门，终于“吱呀”一声被推开了。
阿树从堆积如山的草纸中走了出来。他步履蹒跚，仿佛随时都会摔倒，但他的脸上，却带着极度的疲惫，同时又洋溢着一种异样的、近乎狂喜的亢奋。
“算出来了！”他的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种不容置疑的、穿透人心的力量，“我……算出来了！”
学舍内的所有人，包括刚刚赶来的阿木，都猛地站了起来，目光灼灼地盯着他。
阿树走到中央的兽皮地图前，手指因为激动而颤抖着，指向了星图上的一个位置：“明晚！就是明晚！子时三刻！北斗七星，勺柄将精确地指向‘卯’位！与此同时，太阴（月亮）的阴性能量，将与紫微垣右枢星的阳性能量，在天空形成一个完美的交汇！这就是古籍中记载的、千年一遇的‘青华净世’之象！这是唯一的机会！”
他的手指又从天空移向地面，点在了山寨中央的星阵上：“引导节点，就在我们铺设的星阵中央！能量通道……需要以强大的生灵之念为引，贯通星辉与地脉！”
他的目光，最终落在了阿木的身上，眼神变得无比复杂，充满了敬佩、感激，还有深深的担忧：“阿木哥，你是唯一能与地脉深层共鸣的人，即使叶符受损……也只有你，可能承担这个‘引子’的角色。但是……你的身体……”
所有人都明白了。这意味着什么。以阿木现在油尽灯枯、瘴毒缠身的状态，去承担贯通天与地、星与脉的“引子”，无异于将自己置于一场恐怖的能量风暴的中心。那将是何等恐怖的能量冲击？恐怕……九死一生。
阿木没有丝毫犹豫。他甚至没有去看众人担忧的眼神，只是平静地点了点头，声音不大，却斩钉截铁：“我知道了。我会准备好。”
“阿木哥！”云兰再也忍不住，失声喊了出来，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出。她冲到阿木面前，想要说些什么，却发现自己一句话也说不出来，只能紧紧地抓住他的手臂，仿佛一松手，他就会消失。
阿木对她露出一个温和却无比坚定的笑容，反手轻轻拍了拍她的手背，低声道：“别怕，这是我们唯一的路。为了山寨，为了大家……值得。”
他环视众人，目光扫过桑伯的沧桑、岩叔的坚毅、阿树的期盼、老祭司的肃穆，缓缓说道：“明日仪式，若成，山寨可保，万民得生。若败……诸位便按照桑伯的安排，各自逃命去吧，能活一个是一个。不必为我，不必为任何人，枉送了性命。”
他的话，带着一种赴死的决绝，让整个学舍的气氛，瞬间变得悲壮起来。
没有人说话，只有窗外，那被瘴气过滤过的、显得格外惨淡的月光，静静地洒落。
夜幕再次降临，这是仪式前的最后一夜。瘴气似乎比往日更浓了，浓得化不开，压抑得让人无法呼吸。阿木独自一人，再次来到了神木之下。
他靠着粗壮的树干坐下，仰望着透过瘴气勉强可见的、稀疏而黯淡的星辰。那点点微光，仿佛是黑暗中唯一的眼眸，冷漠地注视着人间的悲欢离合。
他抚摸着胸前的叶符，感受着那清晰的、如同伤疤般的裂纹，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“老朋友……我们认识多久了？从我记事起，你就陪着我。你让我能听懂风的低语，能感受大地的脉搏。你保护了我，也保护了山寨……但是，这次，可能需要你陪我走最后一程了。”
他顿了顿，将叶符紧紧贴在心口，仿佛要将它融入自己的骨血。
“请再帮我一次，用你最后的力量。为了这片养育我们的土地，为了生活在这里的每一个人……也为了云兰，为了桑伯爷爷，为了岩叔，为了阿树……为了所有我爱的人，和爱我的人。”
叶符寂静无声，没有任何回应。它已经破碎，失去了大部分的力量，就像一个风烛残年的老人，连呼吸都变得微弱。
但是，阿木能感觉到。他能感觉到，身下的土地，传来了一丝极其微弱的、如同母亲安抚孩子般的脉动。那脉动虽然微弱，却充满了温暖和力量，仿佛在回应着他的呼唤。
他闭上眼睛，嘴角露出一丝释然的微笑。
“无论结果如何，我，无悔。”
第三节：青华净世
仪式之日，终于到来。
整个白天，黑山寨都笼罩在一种异样的、近乎神圣的寂静之中。人们停止了劳作，也停止了呻吟和哭泣。他们默默地从各自的屋舍中走出，聚集在寨子中央的巨大星阵周围。虽然他们大多不明白即将发生什么，不明白那些石头和符号代表着什么，但他们都能感受到，那决定整个山寨命运的、最关键的时刻，即将来临。
恐惧、希望、茫然、虔诚……种种情绪交织在每一张被瘴气折磨得憔悴不堪的脸上，汇成了一股无声的洪流。他们看着星阵中央那个盘膝而坐的白色身影，看着周围神情肃穆的族人，看着学舍方向那忙碌的身影，心中那点微弱的希望之火，被点燃，然后越烧越旺。
阿木在云兰的帮助下，换上了一身洁净的白色麻布衣服。那衣服简单朴素，却象征着他此刻纯粹无垢、准备献祭一切的心境。他盘膝坐在星阵的中央，双目紧闭，呼吸悠长而平稳，正在努力将身体和精神的状态，调整到最后的“最佳”——尽管这“最佳”，也仅仅是勉强支撑而已。他的脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，但他的脊背，却挺得笔直，如同一杆即将刺破苍穹的长枪。
老祭司身穿最庄重的祭袍，手持一柄用千年桃木制成的、刻满了符文的桃木剑，站在阵眼之处。他须发皆白，在晨光中闪烁着银色的光辉，神情肃穆得如同石像。他口中开始吟唱起古老而苍凉的祭文，那声音不高，却仿佛带着某种奇特的韵律，穿透了浓稠的瘴气，在天地间回荡。他手中的桃木剑，随着祭文的节奏，划出一个又一个玄奥的轨迹，时而指向苍穹，时而指向大地，仿佛在与无形的神灵进行着沟通。
阿树则紧张地守在老祭司身侧，他手中拿着一个计时用的沙漏和一张最终的星图，眼睛死死地盯着天空，同时又不时地低头查看沙漏，计算着最后的时间。他的手心全是冷汗，心脏在胸腔里狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他知道，他的任何一个微小的失误，都可能导致万劫不复。
桑伯、岩叔等人，则带领着所有还能战斗的猎人，手持武器，背对着仪式中心，面朝寨外，如同最忠诚的卫士，组成了一道坚实的人墙。他们的任务，是确保仪式不受任何外界的干扰。他们的眼神，充满了警惕和决绝，已经做好了随时为保护仪式而牺牲的准备。
时间，在这一刻，仿佛被无限拉长。每一分，每一秒，都显得如此漫长。
夕阳西下，暮色四合，瘴气在夜色中仿佛变得更加浓稠，空气里那股甜腻的腐臭味几乎令人窒息。寨民们的心，也随着夜色的加深，而一点点地揪紧。
子时，将近。
天空中的瘴气，似乎在这一刻，出现了一丝极其微弱的变化。它不再那么均匀地分布，而是开始以某种奇特的规律流动、旋转。透过那流动的瘴气间隙，隐约可以看到北斗七星的轮廓，那把巨大的勺子，正缓缓地、坚定地移向预定的“卯”位。而在紫微垣的方向，几颗主星也仿佛感受到了召唤，光芒变得比平时更加明亮，试图穿透阻碍，将自身的辉光洒向大地。
“时辰将至！”阿树的声音因为极度的紧张而微微颤抖，却清晰地传到了每一个人的耳中。
老祭司的祭文声，陡然拔高，变得高亢而充满力量！那不再是苍凉的吟唱，而是一种充满了祈求、命令和信念的呐喊！他手中的桃木剑猛地举起，剑尖直指北斗与紫微垣交汇的虚空！
“天地玄宗，万炁本根！广修亿劫，证吾神通！三界内外，惟道独尊！体有金光，覆映吾身！视之不见，听之不闻！包罗天地，养育群生！受持万遍，身有光明！三界侍卫，五帝司迎！万神朝礼，役使雷霆！鬼妖丧胆，精怪忘形！内有霹雳，雷神隐名！洞慧交彻，五炁腾腾！金光速现，覆护真人！天清地灵，兵随印转，将逐令行！弟子阿木，今以血肉为引，以精魂为祭，恭请北斗紫微，降下青华净世之光，荡涤邪秽，还我清明！急急如律令！”
随着祭文最后一个字的落下，整个星阵，仿佛被注入了生命！阵法上的白色河石，瞬间亮起了柔和的白色光芒！那光芒如同水波，迅速蔓延开来，将整个星阵笼罩在内！
与此同时，阿木猛地睁开了双眼！他的眼中，不再是疲惫和病态，而是闪烁着一种仿佛能洞穿宇宙的、璀璨的金色光芒！
他集中了全部的精神力，全部的意志，全部的生命力！他想象自己化作了一座无形的桥梁，一座连接着苍穹与大地、连接着生与死的桥梁！一端，连接着苍穹洒落的、清冷而纯净的星辉；另一端，连接着大地深处那温润而磅礴的“生泉”之力！
“贯通！”他在心中，发出了灵魂深处的呐喊！
嗡——！
一股无形的、浩瀚无边的能量，以阿木为中心，猛地向四周扩散开来！那不是物理的冲击波，而是一种纯粹的能量潮汐！
星阵上的光芒瞬间暴涨，与天空垂落的、越来越明亮的星辉，完美地连接在了一起！一条由纯粹光能量构成的、粗壮无比的“光柱”，穿透了瘴气，将星阵与浩瀚的星空连接在了一起！
与此同时，众人脚下的大地，传来一阵清晰而强烈的、充满生机的震动！那不是地震，而是一种脉动！仿佛大地的心脏，在这一刻，被唤醒了！
“啊——！”阿木发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖起来，仿佛风中残烛。他感觉自己的灵魂，仿佛要被这两股从天而降、从地而升的庞大力量，彻底撕碎！他的经脉在哀鸣，他的骨骼在呻吟，他的血液仿佛在沸腾！
他胸前的叶符，在这一刻，爆发出前所未有的、却极其不稳定的翠绿色光芒！那光芒忽明忽暗，如同风中残烛，而叶符上的那道裂纹，在光芒的映照下，也变得越来越大，仿佛下一秒就要彻底崩碎！
“阿木哥！”云兰发出一声凄厉的尖叫，想要冲过去，却被一股无形的能量屏障弹开。
“稳住！”老祭司嘶声大吼，手中的桃木剑光芒大放，死死地镇压着阵法的能量流动。
就在这千钧一发之际，异象，终于发生了！
笼罩在寨子上空的、浓稠的灰绿色瘴气，仿佛遇到了天敌，开始剧烈地翻滚、扭曲、消融！它就像一块被投入烈火的坚冰，以肉眼可见的速度，迅速变淡、变稀！
一股清冷的、带着草木芬芳和泥土气息的山风，第一次，穿透了封锁了山寨多日的瘴气，温柔地吹拂在每一个人的脸上！
“风……是风！”
“瘴气……瘴气散了！”
“天啊！快看天上！”
寨民们惊愕地抬起头，发出了震天的欢呼！
只见天空中的星辰，在这一刻，变得前所未有的清晰！北斗七星光芒大放，勺柄精准地指向东方，如同天空的指针。紫微垣的星辉，也如同水银般倾泻而下，与地脉涌出的“生泉”之力，在半空中完美地交融、转化！
化作了一片……淡青色的、充满了无上净化气息的“青华净世”光辉！
那光辉，温柔而浩瀚，如同神明的目光，洒落在整个黑山寨的每一寸土地上。光芒所及之处，灰绿色的瘴气如同积雪遇阳，瞬间消融无踪！空气中那股甜腻的腐臭味，被清新的草木气息彻底取代！
人们贪婪地呼吸着这久违的、干净的空气，感受着身体内那股折磨了他们许久的、如同附骨之疽的瘴毒，正在这青华光辉的洗涤下，迅速地被净化、排出！胸口的憋闷感消失了，身体的酸痛感减轻了，连精神都为之一振！
“成功了！我们成功了！”云兰喜极而泣，不顾一切地冲向星阵中央。
然而，星阵中央，阿木在能量贯通的那一刻，便已失去了所有的意识，身体软软地倒了下去。他胸前的叶符，在最后爆发出一阵璀璨的翠光之后，光芒彻底黯淡下去。那枚陪伴了他许久、蕴含着神秘力量的叶片，终于承受不住这远超其极限的能量负荷，在一声轻微的、仿佛琉璃破碎的“咔嚓”声中，悄然碎裂，化作点点微光，如同萤火虫般，融入了脚下的星阵之中，消失不见。
老祭司在祭文念完的瞬间，也仿佛被抽空了所有力气，踉跄几步，被眼疾手快的桑伯一把扶住。他脸色惨白，大口地喘着气，显然主持这场仪式，对他的消耗也是巨大的。
阿树瘫坐在地上，浑身湿透，仿佛刚从水里捞出来一般。他望着头顶那片被彻底净化、繁星璀璨的夜空，望着山寨上空那片尚未完全散去的、梦幻般的青色光辉，长长地、长长地吐出了一口浊气。脸上，露出了如释重负却又带着无尽悲伤的笑容。
岩叔和猎人们看着消散的瘴气，看着欢呼的寨民，看着那片久违的、清澈的星空，也发出了震天的欢呼！他们扔下武器，互相拥抱，劫后余生的喜悦，冲散了连日来积压在心头的所有阴霾和疲惫。
瘴气散了。黑山寨，暂时安全了。
然而，这胜利的背后，是惨重的代价。
阿木昏迷不醒，气息微弱，仿佛随时都会熄灭的烛火。叶符破碎，他与大地之间最强大的联系，已然断绝。生死未卜。
而就在所有人都沉浸在劫后余生的狂喜中时，远处，落雁谷的方向。
谢阎站在他营帐的最高处，冷冷地注视着黑山寨上空那异样的青色光辉和迅速消散的瘴气。他身披黑色战甲，脸上戴着那张狰狞的恶鬼面具，但面具下的脸色，却阴沉得可怕，仿佛能滴出水来。
他身边，那个一直沉默的黑袍人，和那个干瘦如柴的老头，也首次露出了凝重之色。干瘦老头浑浊的眼睛死死盯着那片青光，嘶哑的声音里带着一丝难以置信的惊骇：
“竟然……能引动星辰地脉之力，净化如此庞大的邪瘴……这……这已经不是凡间的术法了！这寨子里，到底藏着什么高人？还是说……那传说中的东西，真的在那里？”
谢阎缓缓地、缓缓地握紧了拳头，骨节发出“咯咯”的声响。良久，他才从牙缝里挤出几个字，声音冰冷得不带一丝情感：
“垂死挣扎罢了！神迹？哼，我看是回光返照！传令下去，全军休整，明日拂晓，全军出击！我要在太阳升起之前，踏平黑山寨！我倒要看看，没了那地火，没了这装神弄鬼的手段，他们还能撑多久！”
他的声音，在寂静的夜色中，充满了无尽的杀意和狂妄。
星辰指引的生路已经显现，但黎明之后，一场更加残酷、更加血腥的决战，即将在清朗的天空下，无可避免地到来。黑山寨，是迎来了新生，还是走向了最终的毁灭？答案，将在下一个黎明揭晓。
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（未完待续）