京城的雪刚停，暖阳透过云层洒在积雪上，反射出晃眼的光。长公主府门前却比往日更热闹，沈砚的马车已经连续五日准时停在门外，今日更是夸张，车辕上系满了红绸，还跟着一队吹鼓手，隔着半条街都能听见喜庆的唢呐声。
萧烬趴在暖阁的窗台上嗑瓜子，看着外面沈砚穿着大红锦袍拱手作揖的模样，笑得直抖肩膀：“公主您瞧，沈公子这是把迎亲队伍都提前拉来了？这阵仗，不知道的还以为您今日就要改嫁呢。”
林昭正临窗看书，闻言指尖猛地收紧，书页被捏出一道深痕。她抬眸望向门外，凤眼里淬着寒意：“让他们闭嘴。”
“得嘞。”萧烬弹了弹瓜子壳，转身往外走，“保证让他们知道，公主府不欢迎‘噪音污染’。”
片刻后，外面的唢呐声戛然而止，取而代之的是沈砚气急败坏的叫喊。萧烬慢悠悠走回来，拍了拍手上的灰：“搞定。属下告诉吹鼓手，再敢在府门前吵闹，就把他们的乐器融了做兵器——您猜怎么着？他们扛着唢呐跑的比兔子还快。”
林昭没接话，目光落在刚送进来的市井小报上，头版赫然印着“沈公子风雪探佳人，痴情不输古君子”的标题，旁边还配了幅沈砚冒雪站在公主府门前的插画。她指尖在“痴情”二字上重重一刮，纸页瞬间破了个洞。
“您瞧，这才几日，沈公子就成了京城姑娘们的‘梦中情郎’。”萧烬凑过去看了眼，啧啧称奇，“报上说他‘每日三探公主府，风雪无阻；药材堆满门，情深义重’，连卖花的老太太都在夸他‘后生可畏’。陛下这操纵舆论的本事，不去开茶馆说书可惜了。”
林昭将小报扔在案上，冷声道：“皇帝就是想让全天下都知道，沈砚对本公主情根深种，而本公主却冷血无情，不识好歹。”她站起身，走到镜前理了理衣襟，“既然他们想演，本公主便陪他们演下去。传旨，今日午时在府中设宴，请沈公子‘赏梅’。”
萧烬挑眉：“您要对他‘笑里藏刀’？”
“刀太脏了。”林昭看着镜中自己清冷的面容，嘴角勾起一抹冷笑，“本公主用的是‘软刀子’。”
午时的公主府暖阁果然摆开了宴席，红梅插瓶，暖炉生香，看似一派和气。沈砚穿着簇新的锦袍入座时，脸上难掩得意，显然是被市井传言捧得飘飘然。他端起酒杯刚要说话，就被萧烬抢先开口。
“沈公子，这杯先敬您。”萧烬举杯一饮而尽，笑眯眯地说，“全京城都知道您对公主情深义重，昨儿个还有大婶托属下给您带话，问您缺不缺说媒的——听说国子监的姑娘们都把您的画像贴在床头呢。”
沈砚的脸瞬间涨红，刚要谦虚几句，又听萧烬道：“不过话说回来，您这追求的方式倒是别致。别家公子送花送诗，您送药材送账册，不知道的还以为您要给公主开药材铺呢。”
林昭端着茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，冷眼旁观沈砚被噎得说不出话。她慢悠悠开口：“沈公子不必介意，萧烬说话直。”话锋一转，却带着刺，“不过他说得也对，本公主这里药材确实够多了，沈公子不如把心思放在正事上。听说户部最近在查青州赈灾款的账目，沈尚书为此焦头烂额，公子不去帮忙，总在公主府打转，怕是不妥吧？”
沈砚的笑容僵在脸上，强笑道：“公主说笑了，为国分忧固然重要，但能为公主分忧，更是沈某的心愿。”他从袖中取出一卷诗稿，“这是沈某连夜为公主所作的《梅花赋》，愿能博公主一笑。”
萧烬凑过去看了眼，故意大声念出来：“‘朔风卷雪梅花开，公主如梅傲雪来’——哟，沈公子这文采，不去考状元可惜了。就是这韵脚……好像不太对？”他挠了挠头，“属下没读过多少书，不过听府里的老夫子说，写诗讲究‘情景交融’，您这诗里光有雪和梅，怎么没提您送的那些药材？”
林昭终于忍不住，嘴角几不可查地勾了勾。萧烬这张嘴，确实比刀子还能杀人。
沈砚的脸青一阵白一阵，诗稿捏在手里半天说不出话。宴席过半，他终于找准机会开口：“公主，沈某知道您对我尚有疑虑。但请公主相信，沈某对您的心意天地可鉴。若能得公主垂青，沈某愿……”
“愿什么？”林昭抬眸打断他，凤眼里寒意逼人，“愿替太子监视本公主？还是愿帮户部把贪墨的赈灾款抹平？”她将茶杯重重一放，茶水溅出，“沈砚，收起你那套把戏。本公主在青州见了太多灾民饿死街头，他们的救命钱被你们这些‘痴情公子’中饱私囊，如今你还好意思在本公主面前谈‘心意’？”
沈砚猛地站起身，碰倒了身后的椅子：“公主怎能如此污蔑我！我对公主……”
“你的心意，全京城都知道。”林昭站起身，居高临下地看着他，“但本公主的心意，你似乎还没明白。”
她挥了挥手，“萧烬，送客。顺便告诉沈公子，明日不必再来了——本公主府里的药材，已经够烧三个月炭火了。”
沈砚被“请”出去时，脸色难看到了极点。萧烬送他到门口，还不忘补刀：“沈公子慢走，记得把您的诗稿带走，说不定能卖给小报换点银子，补贴家用。”
暖阁里，林昭看着窗外沈砚狼狈离去的背影，指尖在案上轻轻敲击。萧烬回来时，见她神色凝重，难得正经了些：“陛下这招够狠，现在全京城都在说您‘不识好歹’，连街边的孩童都在唱‘长公主，冷冰冰，辜负沈郎一片情’。”
“随他们说。”林昭转身走到地图前，指尖点在青州的位置，“流言蜚语伤不了我，但沈砚背后的账目，必须查清。”她抬眸看向萧烬，凤眼里闪过一丝锐利，“你今晚潜入沈府，把青州赈灾的账册偷出来。记住，要神不知鬼不觉。”
萧烬咧嘴一笑，拍了拍腰间的短刃：“放心，保证比沈公子送药材的速度还快。不过话说回来，要是被人发现了，我能不能说我是来‘替公主取定情信物’的？说不定还能帮沈公子再刷一波‘痴情’人设。”
林昭瞪了她一眼，却没真的动怒：“少贫嘴。记住，账本最重要，别恋战。”
深夜的沈府一片寂静，唯有书房还亮着灯。萧烬像只狸猫般悄无声息地翻过高墙，避开巡逻的护卫，轻巧地落在书房窗外。她刚要撬窗，就听见里面传来沈砚和太子的对话。
“……父皇说了，只要能让林昭松口，哪怕是暂时接受婚事也行。”太子的声音压得很低，“现在民间都在夸你痴情，她若是再拒绝，就是与天下人为敌。”
沈砚的声音带着不甘：“可她根本不吃这一套！今日在府里，她还当众羞辱我，说要查青州的账目……”
“怕什么？”太子冷笑一声，“账目早就做干净了。她想查，就让她查。等她查不出什么，民间只会更觉得她是故意刁难你……”
窗外的萧烬勾了勾嘴角，从怀里摸出个小巧的瓷瓶，往窗缝里倒了点迷药。片刻后，里面的声音戛然而止。她撬开窗子翻进去，果然见沈砚和太子都趴在桌上昏睡不醒。
萧烬在书架上翻找片刻，很快找到藏在暗格里的账册。她刚把账册揣进怀里，就听见外面传来脚步声，连忙吹灭烛火，隐在梁上。
进来的是沈尚书，他见儿子和太子昏睡不醒，顿时慌了神，连忙去摇沈砚：“砚儿！醒醒！你怎么了？”
沈砚迷迷糊糊醒来，看到空荡荡的书架暗格，顿时脸色惨白：“账册！账册不见了！”
萧烬在梁上憋笑憋得发抖，等下面乱成一团，才趁机翻窗离去。回府的路上，她踩着积雪哼着小曲，心情甚好——这下有好戏看了。
暖阁里，林昭看着萧烬带回的账册，指尖划过上面密密麻麻的数字，凤眼里杀意渐浓。萧烬在一旁添柴，笑道：“您瞧，这沈公子不仅痴情，还挺会算账。光这一笔，就贪了五千两赈灾款，够买多少药材送您了？”
林昭合起账册，冷声道：“明日早朝，本公主倒要看看，这‘痴情公子’的面具，还能不能戴得住。”她抬眸看向窗外，月色透过积雪反射进来，映得她眼底寒光凛冽，“萧烬，备好刀。这场戏，该收场了。”
萧烬笑着拱手：“得令。保证让沈公子知道，什么叫‘多情总被无情恼’，哦不，是‘自作孽不可活’。”
窗外的月光洒在暖阁的红梅上，一半映着雪的清冷，一半透着梅的艳烈，正如这京城的权谋棋局，看似风花雪月，实则暗藏杀机。而这场以“痴情”为名的闹剧，终于要迎来真正的刀光剑影。