暮色像一层薄纱，轻轻笼住萧家府邸，练武场的青石地上还残留着白日的余温，晚风掠过，卷起几片落叶，沙沙声里藏着几分寂静。萧炎独自坐在场边的石阶上，右手无意识地摩挲着食指上的黑色纳戒——这枚戒指通体泛着哑光，表面刻着几缕模糊不清的古老纹路，像是被岁月磨平了棱角，若非贴肤佩戴，几乎要与指尖的阴影融为一体。冰凉的金属触感顺着指腹蔓延，让他纷乱的心绪稍稍平复，可每当指尖划过那些晦涩的纹路，他总会想起三个月前那个深夜，戒指里突然传来的那道苍老而虚弱的声音。
那是他第一次感知到纳戒里藏着“人”。当时他因斗气倒退又被族中子弟嘲笑，躲在房间里用拳头砸墙，手背渗血时，鲜血滴落在纳戒上，戒指突然微微发烫，一道断断续续的声音在他识海中响起：“小……小子，别……白费力气，你的经脉……被人动了手脚，寻常修炼……没用……” 那声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都带着喘息，却瞬间让萧炎僵在原地。他追问对方是谁，对方却只留下一句“我乃药尘，暂居此戒，待我苏醒，助你重塑经脉”，便彻底沉寂下去，只留下纳戒里一丝若有若无的暖意，证明刚才的声音并非幻觉。
从那以后，萧炎才明白，自己三年斗气不进反退，并非天赋尽失，而是有人在暗中作祟，而这枚母亲临终前留下的普通纳戒里，竟藏着一位能帮他逆天改命的神秘老者。他不敢声张，只当这是自己藏在心底的秘密——在萧家，他早已从“天才”沦为“废柴”，若是让人知道他寄望于一枚戒指里的“声音”，只会招来更多嘲讽，甚至可能引来对纳戒的觊觎。如今，他每天都会趁着深夜无人时，按照药尘留下的模糊指引，将体内微薄的斗气小心翼翼地注入纳戒，感受着那丝暖意一点点变得清晰，像在照料一株沉睡的幼苗，盼着它早日破土而出。
他知道，药尘的苏醒，是他摆脱“废柴”之名的唯一希望。三年前，他还是乌坦城人人称赞的天才，十岁晋斗者，十一岁达斗师，彼时的萧家练武场，到处都是对他的赞叹，连父亲萧战看他的眼神，都满是骄傲。可自从十二岁那年斗气突然倒退，他便从云端跌入泥沼，族中子弟的窃笑、长老们的失望、外人的嘲讽，像一根根刺，扎得他喘不过气。若不是药尘留下的那句承诺，他恐怕早就撑不住了。如今，他能做的，只有日复一日地用斗气滋养纳戒，像守护一盏风中残烛，静静等待那道苍老的声音再次在识海中响起。他坚信，药尘醒来之日，便是他萧炎锋芒再露之时，到那时，他要让所有轻视他的人，都重新认识自己。
可这份对未来的期盼，却被一个即将到来的身影搅得心神不宁。一想到过几日纳兰嫣然可能踏进门的场景，萧炎就忍不住皱紧眉头，指尖无意识地敲击着石阶，纳戒的冰凉硌着掌心，却压不住心底的烦躁。他该说什么？是像三年前那样，梗着脖子道“纳兰家的小姐，我萧炎还配得上”，还是冷着脸丢一句“要退便退，不必多言”？记忆像潮水般涌来，小时候在云岚宗山脚下，那个扎着羊角辫的小姑娘攥着糖葫芦，仰着脸说“萧炎哥哥，等我长大了，就来萧家接你”，那时的阳光暖得晃眼，她眼里的光比糖葫芦还甜。可如今，物是人非。他成了萧家人人惋惜的“陨落天才”，而她是云岚宗宗主亲传弟子，是整个加玛帝国都瞩目的天之骄女。这道横跨在两人之间的鸿沟，早已不是一句“青梅竹马”能填平的。或许，她来退婚，对两人都是解脱？可心底那点不甘，又像藤蔓似的缠上来，让他对着空荡荡的练武场，只剩一声无奈的叹息。
“萧炎哥哥，你怎么一个人在这里发呆呀？”清脆的声音像带着笑意的风，打破了练武场的寂静。薰儿提着一盏灯笼，脚步轻快地走过来，灯笼的光晕在她身后拖出长长的影子，将她淡绿色的衣裙染成了暖黄色。她乌黑的长发松松地挽着，用一支雕工精致的银簪固定，几缕碎发垂在脸颊边，随着晚风轻轻晃动，衬得那双清澈的眸子像浸在水里的黑曜石，亮得能映出人的影子。“我猜你肯定又忘了回房，特意来寻你，你看，我还带了你爱吃的桂花糕。”她说着，从食盒里拿出一块用油纸包着的糕点，递到萧炎面前，指尖带着淡淡的桂花香，那香味混着灯笼的暖意，让人心里一软。
萧炎看着她，心头的烦躁像是被温水浇过，渐渐平息下来。他接过桂花糕，咬了一小口，甜而不腻的味道在舌尖散开，还带着一丝淡淡的蜂蜜香，显然是薰儿特意叮嘱厨房做的。“还是薰儿最懂我，知道我一琢磨事就忘了时辰。”他笑着说道，目光落在薰儿脸上，看着她眼里毫不掩饰的关切，心里泛起一阵暖意。
“谁让萧炎哥哥心里装着大事呢。”薰儿挨着他坐下，小手托着下巴，眨着眼睛看他，灯笼的光在她脸上投下细碎的光影，让她原本就精致的五官更显柔和，“是在想药老前辈的事，还是……在想纳兰姐姐的事？”她心思细腻，早就察觉到萧炎这几日情绪不对，不仅常常独自待着，手上还总无意识地摩挲那枚黑色戒指，偶尔望着门口出神，眼底藏着她看不懂的复杂。
萧炎咬糕的动作顿了顿，无奈地摇摇头：“什么都瞒不过你。”他没细说药尘的存在，只是看着灯笼里跳动的烛火，轻声道，“就是觉得，有些事，该来的总会来，躲也躲不掉。”他不敢告诉薰儿纳戒的秘密，不是信不过她，而是怕给她带来麻烦——薰儿虽是寄养在萧家，可她背后的势力显然不简单，若是让她卷入自己的事，万一引来对药尘的觊觎，他无法想象后果。
“萧炎哥哥不必烦恼呀。”薰儿轻轻歪着头，语气认真，眼神里满是坚定，“不管纳兰姐姐做什么决定，你都有我和萧宁哥哥支持你。而且我一直相信，萧炎哥哥不是池中之物，总有一天会让所有人都刮目相看，到时候，说不定是纳兰姐姐后悔呢。”她说着，从怀里掏出一个小小的白瓷瓶，塞到萧炎手里，瓷瓶入手微凉，上面还刻着一朵小小的莲花纹样，“这是我爷爷给我的聚气散，虽然只是凡品中级，但能帮你稳固斗气，还能稍微缓解修炼时的经脉刺痛，你修炼时用，或许能轻松些。”
萧炎握着瓷瓶，掌心传来温热的触感——那是薰儿手心的温度，心里像是被什么东西填满了，暖融融的。他刚要开口道谢，就听到身后传来一阵略显急促的脚步声，伴随着熟悉的呼喊：“萧炎！薰儿！可算找到你们了！”
萧宁提着一壶酒，快步走到两人面前，额角还带着薄汗，显然是找了他们许久。他穿着一身深蓝色劲装，腰间系着一条黑色腰带，上面绣着小小的“萧”字，头发用玉冠束起，几缕发丝垂在额前，模样周正，只是此刻脸上带着几分焦急和怒气。“萧炎，你听说了吗？外面都在传，纳兰嫣然过几日就要亲自来萧家退婚了！那些家伙嘴碎得很，还说你肯定会哭着求她留下，真是气死我了！”他说着，将酒壶往石阶上一放，发出“咚”的一声轻响，撸起袖子，像是随时要找人理论，“不行，到时候她要是敢说难听的，我就帮你怼回去！咱们萧家的人，可不能让她这么欺负！”
萧炎看着萧宁义愤填膺的模样，忍不住笑了出来，刚才的愁绪消散了大半：“行了，别气了，别人爱怎么说就怎么说，左右不过是些无关紧要的人。”
“怎么能无关紧要！”萧宁急了，凑到萧炎身边，压低声音道，“萧炎，我知道你这几年委屈，可也不能让人这么欺负！当年你可是咱们萧家的骄傲，十一岁就晋了斗师，比我现在都强！纳兰嫣然算什么？不过是运气好，拜了个好师父，真论天赋，她未必比你强！”他顿了顿，又用力拍了拍萧炎的肩膀，语气带着几分坚定，“你放心，到时候我肯定站在你这边，要是她敢拿退婚羞辱你，我就跟她比划比划，就算打不过她，也不能让她得逞！”
薰儿也点点头，眼神坚定，小手紧紧攥着裙摆，像是在给自己打气一般：“对，萧炎哥哥，我和萧宁哥哥都在呢。而且我觉得，纳兰姐姐或许不是真心想退婚，说不定是被云岚宗的长老们逼的，你到时候好好跟她说说，说不定能解开误会。”
萧炎看着身边这两个始终相信自己的人，心里满是感激。他知道，萧宁虽然平时大大咧咧，爱说爱笑，却一直把他当亲哥哥，在他被人嘲笑时，总是第一个站出来维护他，哪怕自己也会被连累；薰儿更是从始至终都陪着他，哪怕在他最落魄的时候，也从未有过一句轻视，反而常常借着送糕点、送草药的名义，偷偷来看他，用温柔的话语鼓励他。
“谢谢你们。”萧炎轻声道，声音里带着几分动容，他握紧了手中的纳戒，指尖感受到戒指传来的微弱暖意，那是药尘还在的证明，眼神也渐渐变得坚定，“纳兰嫣然要来退婚，便让她来。至于结果如何，不是她一个人能决定的。而且我相信，用不了多久，我会让所有人都知道，萧炎，从未真正陨落。”他没说出口的是，等药尘苏醒，他不仅要重塑经脉，还要查清当年是谁动了手脚，更要让那些曾经轻视他的人，都为自己的言行付出代价。
萧宁见他恢复了精神，脸上露出笑容，拿起酒壶，拔开塞子，倒了两杯酒，递了一杯给萧炎：“这才对嘛！来，喝一杯，咱们不醉不归！等药老前辈醒了，你肯定能一飞冲天，到时候咱们哥俩一起，让整个乌坦城都看看，萧家的天才，又回来了！”他口中的“药老前辈”，只是听萧炎提过一句“有位隐世前辈在指点自己”，却从不知道这位前辈竟藏在纳戒里，更不知道对方的真实身份。
薰儿看着两人，也露出了笑容，灯笼的光晕在她脸上跳跃，像藏着星星，她没有喝酒，只是安静地坐在一旁，看着萧炎和萧宁谈笑，偶尔帮他们添些糕点，眼神里满是温柔。练武场的晚风依旧轻柔，带着草木的清香，只是此刻，空气中不再只有寂静，还多了几分温暖与坚定。
萧炎握着酒杯，感受着酒液的醇厚，又摸了摸指尖的纳戒，心里充满了力量。他知道，不管未来如何，有萧宁和薰儿在身边，他便有了面对一切的勇气。而他也坚信，属于他的光芒，终将重新绽放，药尘苏醒之日，便是他萧炎崛起之时。至于纳兰嫣然的退婚，不过是他崛起路上的一道小坎，跨过去，便是新的天地。而这枚藏着药尘的纳戒，将是他最锋利的武器，也是他最隐秘的底牌，在没有足够实力之前，他会将这个秘密守护到底，直到能真正掌控自己命运的那一天。