内院抢榜赛的赛场，是一座直径百丈的圆形演武场。青黑色玄武岩铺就的地面，被往届学员的斗技硬生生刻满了岁月的痕迹——有的是剑气劈出的细缝，深达寸许，缝间还凝着未散的斗气余芒，在阳光下泛着淡淡的光晕；有的是巨力砸出的深坑，坑底积着一层细碎的岩屑，踩上去簌簌作响，微风一吹便扬起细尘；连赛场边缘的青石看台，都被常年的火焰斗技熏得发黑，指尖划过能摸到一层焦脆的炭痕，凑近还能闻到淡淡的烟火气。
此时，高台上早已挤得水泄不通。黑压压的人头从看台前排堆到最后方，连栏杆上都扒着人，有人踩着同伴的肩膀踮脚眺望，手中写有“萧炎”“赵雷”名字的木牌被风吹得“哗啦”作响；有人举着布条嘶吼，嗓子喊得沙哑，唾沫星子顺着嘴角往下淌；还有人捧着羊皮卷，笔尖飞快地在纸上记录，连呼吸都不敢太用力——这场“黑马新星”对战“老牌八强”的对决，早在三天前就成了内院最热门的话题，连后厨的伙夫都在讨论，萧炎能不能打破赵雷“三年不败”的防御神话。
最醒目的，是赛场中央悬挂的玄铁榜单。榜单高逾三丈，宽达两丈，玄铁表面被工匠打磨得锃亮，能清晰映出人的倒影，刻着的内院前十名字用赤金填色，笔画刚劲有力，在阳光下闪着耀眼的光。每个名字下方都嵌着一块鹅蛋大小的水晶，水晶的亮度代表学员的实力强弱，亮度越盛，实力越强。此刻，“第八名·赵雷”下方的水晶正泛着刺眼的蓝光，光芒穿透空气，在地面投下淡淡的光晕，连周围的空气都仿佛被这股力量压得微微下沉；而榜单下方的空地上，赵雷正站在那里，他穿着一身黑色劲装，衣料被虬结的肌肉撑得紧绷，手臂上的青筋如地龙般凸起，每一次收缩都带着惊人的力量感。他周身缠绕着一圈圈厚重的土黄色斗气，斗气如同实质般在体表流动，每一次呼吸都带着沉闷的“呼呼”声，斗气扫过地面，连岩屑都被吹得打着转儿，七星斗灵的威压如同无形的气场，让靠近赛场的学员都忍不住往后缩，生怕被这股力量波及。
“下一场，萧炎对战赵雷！”裁判长老的声音裹着浑厚的灵力，如同惊雷般炸响在演武场的每一个角落。喧闹声瞬间静了一瞬，随即爆发出更狂热的欢呼——萧炎入内院不过短短数月，却从百名开外一路逆袭，先后击败五星斗灵、六星斗灵，尤其是“掌控异火”的传闻，早已传遍内院的每一个角落，连刚入学的新生都知道，有个叫萧炎的学员，能用火焰烧穿斗气铠甲；而赵雷连任两届八强，土系斗技“大地守护”更是曾硬抗过八星斗灵的全力一击，当时那名八星斗灵用尽全力打出的“裂山拳”，砸在赵雷的盾牌上，连一道裂痕都没留下。两人的对战，一个是势头正盛的黑马，一个是稳如泰山的老牌强者，光是阵容就让人热血沸腾。
看台东侧的贵宾席上，三道身影格外惹眼。薰儿穿着一身淡紫色衣裙，墨发用一支羊脂玉簪束起，裙摆上绣着细碎的银纹，风一吹便轻轻飘动，如同紫色的云朵。她微微前倾着身体，清澈的眼眸紧紧盯着赛场入口，长长的睫毛轻轻颤动，指尖下意识地攥着裙摆，指节因为用力而泛白——她虽知萧炎的实力不俗，却仍难免担心，毕竟赵雷的防御太过出名，连八星斗灵都无法破防，她怕萧炎会受伤；青鳞坐在薰儿身旁，穿着一身青色布衣，衣服洗得有些发白，却十分干净。她手臂上的蛇纹在阳光下若隐若现，随着呼吸轻轻起伏，她眨着圆溜溜的大眼睛，脸上满是期待，小声对薰儿说：“薰儿小姐，你放心，萧炎大哥肯定能赢的！上次他打那个六星斗灵的时候，只用了两招就把对方的斗气铠甲烧穿了，赵雷肯定挡不住！”；最外侧的云韵，则穿着一身素雅的白裙，她戴着一顶帷帽，淡青色的轻纱遮住了大半容颜，只露出光洁的下巴和淡粉色的唇瓣。她手中握着一柄素面折扇，扇面是上好的宣纸，却被她攥得微微发皱，指节也泛着白——此次她是受学院邀请来观摩抢榜赛，却没想到会遇到萧炎，心中既有对他实力的好奇，又有几分难以言说的担忧，她见过异火的威力，却也知道土系斗气的厚重，实在猜不透这场对战的结果。
就在这时，萧炎缓步走上赛场。他穿着一身黑色衣袍，衣料是常见的粗布，却被他洗得干净整洁，衣摆被风轻轻吹动，带着几分飘逸。他手中没有持玄重尺，只是将双手负在身后，步伐平稳而坚定，每一步落下，地面都没有丝毫震动，仿佛他不是走在坚硬的玄武岩上，而是走在柔软的草地上。周围的欢呼、议论声仿佛都与他无关，他的注意力全在对手身上，目光平静地落在赵雷身上，瞳孔微微收缩——赵雷周身的土黄色斗气不仅厚重，还带着一丝岩石般的凝实感，斗气流动时没有丝毫紊乱，显然是将土系斗气修炼到了“化实”境界，这种境界的斗气，防御强度会比普通斗气强上数倍，七星斗灵的实力，果然名不虚传。
“萧炎，你能从百名开外冲到第二十，也算有点能耐。”赵雷率先开口，声音像闷雷般炸响，震得人耳朵嗡嗡作响。他猛地攥紧拳头，“咔嚓”一声，指骨因为用力而泛白，土黄色斗气瞬间暴涨，在周身凝聚成一层半寸厚的斗气铠甲。铠甲上浮现出细密的岩石纹路，纹路间闪烁着淡淡的黄光，如同真的岩石浇筑而成，连每一块“岩石”的纹理都清晰可见，“但想赢我，还不够格！我给你个机会，只要你能接我三招不死，就算你输，我也认了！”
这话一出，高台上顿时炸开了锅。“赵雷也太狂了吧！居然说接三招不死就算输？”“狂有狂的资本！你没听说吗？上次他硬抗八星斗灵的攻击都没事，萧炎怎么可能破防？”“不一定！异火克制土系，说不定能烧穿他的斗气铠甲！”议论声此起彼伏，有的学员为萧炎抱不平，有的则觉得赵雷说得对，连贵宾席上的云韵都微微蹙起眉头，觉得赵雷的话太过傲慢，丝毫没有将萧炎放在眼里。
萧炎闻言，只是淡淡一笑，笑容里没有丝毫怒意，声音不大，却清晰地传遍了赛场的每一个角落：“三招不必了，你若能接我一招，就算我输。”
“狂妄！”赵雷的脸色瞬间沉如锅底，周身的土黄色斗气变得狂暴起来，斗气流动的速度明显加快，带着一股压抑的气息。他双脚猛地蹬地，“砰”的一声巨响，玄武岩地面瞬间裂开数道蛛网状的缝隙，碎石飞溅到数尺高，他整个人如同出膛的炮弹般朝着萧炎冲去，手臂上的斗气疯狂凝聚，化作一柄丈许长的土黄色巨锤。锤身布满了尖锐的石刺，每一根石刺都泛着冰冷的寒光，带着呼啸的风声砸向萧炎的头顶，空气都被这股力量挤压得发出“呜呜”的声响：“第一招，碎石锤！”
巨锤还未靠近，萧炎就感受到了扑面而来的压迫感——土系斗气的厚重与狂暴在这一击中发挥到了极致，周围的空气仿佛被凝固，连光线都变得扭曲，碎石擦着他的衣角飞过，砸在地面上又弹起，留下一个个小坑。高台上的学员纷纷屏住呼吸，有的甚至捂住了眼睛，不敢看接下来的场景；薰儿的心跳瞬间加快，呼吸都变得急促起来，清澈的眼眸里满是担忧；云韵的折扇停在了半空，目光死死盯着赛场中央，连呼吸都忘了，帷帽下的眉头紧紧皱着。
就在巨锤即将砸中萧炎的瞬间，萧炎终于动了。他右脚轻轻向后踏出一步，动作轻盈得如同风中的柳叶，身体如同没有重量般避开了巨锤的攻击，留下一道淡淡的残影。巨锤擦着他的肩膀砸在地面，“轰”的一声巨响，玄武岩地面被砸出一个半丈深的坑，碎石飞溅到数丈高，坑底还残留着土黄色的斗气余波，不断冲击着周围的地面。同时，萧炎的右手缓缓抬起，掌心瞬间腾起一团幽蓝色的火焰——青莲地心火！火焰刚一出现，赛场的温度就骤然升高，玄武岩地面上的露珠瞬间蒸发，连远处看台上的学员都觉得脸颊发烫，裸露在外的皮肤仿佛要被灼伤。赵雷周身的土黄色斗气更是泛起了明显的波动，斗气表面出现了一丝融化的迹象，仿佛要被火焰烧化。
“异火！真的是异火！”高台上有人惊呼出声，声音里满是震惊，目光死死盯着那团幽蓝色的火焰，眼中满是羡慕与敬畏；青鳞兴奋地拍着小手，大声喊道：“薰儿小姐！你看！是青莲地心火！萧炎大哥要用异火了！”薰儿松了口气，嘴角露出一抹浅浅的笑容，眼中的担忧却没有完全消失，毕竟赵雷的防御太过强大；云韵则微微睁大了眼睛，心中暗暗惊叹：“没想到他竟能将异火掌控到如此地步，不仅能随意召唤，还能精准控制火焰的温度，这份控制力，就算是一些老牌斗灵都做不到。”
赵雷心中也是一惊，他早就听说萧炎掌控着异火，却没想到这异火的温度会如此恐怖，连他凝聚的土系斗气都受到了影响。但他毕竟是身经百战的老牌强者，很快就稳住了心神，左手猛地拍向地面，嘶吼道：“大地守护！”
随着他的话音落下，赛场的地面剧烈震动起来，“轰隆隆”的声音如同地震，让整个演武场都在微微摇晃。一道道土黄色的斗气从地面涌出，如同破土而出的竹笋般快速凝聚，在他身前形成了一面高达三丈、宽达两丈的岩石盾牌。盾牌上刻着复杂的防御纹路，纹路间流淌着土黄色的斗气，如同一条条小溪在盾牌上流动，边缘还缠绕着一层厚重的能量层，阳光照在上面，反射出冰冷的光芒，看起来如同钢铁浇筑而成，坚不可摧。
“萧炎，你的异火虽强，却破不了我的大地守护！”赵雷冷笑一声，语气里满是自信，“这面盾牌连八星斗灵的攻击都挡得住，你这点能耐，还不够看！”
萧炎没有说话，只是眼神一凝，目光落在了岩石盾牌的中心位置——那里是防御纹路最薄弱的地方，每一道纹路都会汇聚到这里，只要打破这个点，整个盾牌就会瞬间崩溃。他掌心的青莲地心火瞬间暴涨，幽蓝色的火焰中泛起一丝青色的纹路，那是将火焰压缩到极致的征兆，火焰的温度变得更高，周围的空气都开始扭曲。他轻轻向前一推，火焰瞬间化作一道手指粗的火鞭，火鞭上缠绕着细微的火星，看似缓慢，却在推出的瞬间突破了音障，带着“咻”的破空声，精准地抽向岩石盾牌的中心。
“砰！”
火鞭与盾牌接触的瞬间，震耳欲聋的巨响响彻了整个演武场，声波如同潮水般扩散开来，高台上的学员都忍不住捂住了耳朵，有的甚至被声波震得往后退了几步。土黄色的盾牌上瞬间出现了一道焦黑的痕迹，火焰的高温让岩石开始融化，化作滚烫的岩浆顺着盾牌的边缘流下，滴在地面上发出“滋滋”的声响，冒出白色的浓烟，将玄武岩地面烫出一个个小坑，岩浆冷却后，留下了黑色的痕迹。赵雷的脸色骤变，他能清晰地感受到，盾牌上传来的不仅是惊人的高温，还有一股霸道的能量，正不断冲击着他的斗气防御，仿佛要将他凝聚在盾牌上的斗气连根拔起。
“不可能！”赵雷嘶吼一声，体内的斗气疯狂地涌入盾牌，土黄色的斗气如同潮水般涌向焦黑的痕迹，试图修复被烧毁的部分。焦黑的痕迹短暂地变淡了几分，但青莲地心火的温度远超他的想象，幽蓝色的火焰如同附骨之疽，不断吞噬着土黄色的斗气，焦黑的痕迹不仅没有消失，反而越来越大，还出现了细微的裂痕。
“咔嚓！咔嚓！”
清脆的碎裂声不断响起，裂痕如同蜘蛛网般在盾牌上蔓延，从中心位置扩散到边缘，每一道裂痕都泛着幽蓝色的火焰，看起来格外刺眼。赵雷的额头渗出了豆大的汗珠，顺着脸颊流下，砸在地面上，留下一个个小水痕。他的脸色变得苍白，体内的斗气消耗速度远超预期，手臂开始微微颤抖，凝聚盾牌的力量越来越弱，盾牌的防御也变得越来越差。
“给我碎！”萧炎的声音带着一丝冷意，指尖轻轻一动，青莲地心火瞬间暴涨，火鞭的威力陡然增强，幽蓝色的火焰顺着裂痕钻进盾牌内部，开始从内部灼烧盾牌的斗气根基。
“砰！”
又是一声巨响，岩石盾牌彻底碎裂，无数碎石飞溅到空中，有的甚至砸到了看台上，被学员们用斗气挡开。幽蓝色的火焰顺势穿过盾牌，如同一条灵活的火蛇般扑向赵雷。赵雷的瞳孔骤缩，脸上满是惊恐，他想也不想就转身逃跑，同时将周身剩余的斗气全部凝聚到背后，形成了一层厚厚的斗气铠甲——这是他最后的防御，若是被火焰击中，后果不堪设想。
但火焰的速度太快了，不等他跑出两步，青莲地心火就追上了他，狠狠撞在了斗气铠甲上。“噗嗤”一声，土黄色的斗气铠甲如同纸糊般被烧毁，火焰顺着铠甲的缝隙钻进了他的衣服，瞬间将他的后背烧得焦黑，还冒着黑烟，空气中弥漫着一股烧焦的味道。
“啊！”赵雷发出一声痛苦的惨叫，声音里满是绝望，身体不受控制地向前扑倒，在玄武岩地面上滑出数米远，身后留下了一道长长的焦痕。他挣扎着想爬起来，却发现后背传来撕心裂肺的疼痛，每动一下，伤口就如同被撕裂般难受，体内的斗气也如同泄了气的皮球般消散得无影无踪，只能狼狈地趴在地上，大口喘着粗气，嘴角不断溢出鲜血，染红了身下的岩石。
赛场瞬间陷入了死寂，所有人都目瞪口呆地看着这一幕——七星斗灵的赵雷，居然连萧炎的一招都没接住？而且还是被异火轻松击败？这个结果，远超所有人的预期。
贵宾席上，薰儿长长地松了口气，眼中闪过一丝欣慰，轻轻拍了拍胸口，悬着的心终于放了下来；青鳞兴奋地跳了起来，大声喊道：“萧炎大哥赢了！萧炎大哥最厉害！”声音清脆，传遍了整个演武场；云韵缓缓放下手中的折扇，心中悬着的石头也落了地，眼中闪过一丝赞赏——她没想到，萧炎的实力竟已强到如此地步，不仅能掌控异火，还能将异火的威力发挥到极致，轻松破掉赵雷的防御。
萧炎缓缓收起掌心的青莲地心火，走到赵雷面前，目光平静地看着他，语气里没有丝毫骄傲：“承让。”
赵雷抬起头，脸上满是不甘与难以置信，他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口鲜血，缓缓闭上了眼睛——他知道，自己输了，而且输得一败涂地，连一点反抗的机会都没有。
“萧炎胜！晋级前八！”裁判长老的声音打破了赛场的寂静，演武场再次爆发出震天的欢呼，学员们纷纷站起来，挥舞着手臂，大声喊着萧炎的名字，声音几乎要掀翻屋顶，有的学员甚至激动地扔起了帽子，整个演武场都沉浸在狂热的氛围中。
萧炎朝着高台上拱了拱手，算是对观众的回应，然后转身走下赛场。他知道，这只是抢榜赛的开始，进入前八后，接下来的对手会更强——排名第七的林月，擅长速度型斗技“风影步”，身法快如鬼魅，曾在十招内击败过六星斗灵，没人能看清他的动作；排名第六的吴风，掌控风系斗技“风刃风暴”，能凝聚无数风刃形成风暴，犀利无比，连坚硬的岩石都能切开；每一个对手都不是易与之辈。但他的眼中没有丝毫畏惧，反而满是期待——只有与强者对战，才能更快地提升自己的实力，而天焚练气塔的心火淬体，他志在必得。
此时，赛场中央的玄铁榜单上，“第八名·赵雷”下方的水晶缓缓熄灭，而“萧炎”的名字则从第二十名的位置缓缓上升，越过第十九、第十八……每上升一个名次，周围的欢呼声就更激烈一分，最终停在了第八名的位置。“萧炎”名字下方的水晶瞬间亮起耀眼的红光，光芒甚至盖过了之前赵雷的蓝光，与其他前十名的水晶交相辉映，仿佛在宣告：内院的新格局，已悄然开启。