刚踏出密林的阴影，熊战那座“移动小山”般的身躯突然泛起一层淡金色光晕——那光晕并非刺目的强光，反倒像被揉碎的鎏金，顺着他黑金色毛发的纹路缓缓流淌，将周围的空气都染成了暖融融的金色，连脚下的碎石都被映照得泛着细碎的微光，连草叶上的露珠都折射出星星点点的光。萧炎正驻足惊叹这神奇的景象，光晕中突然传来“咔咔”的骨节轻响，那声音不刺耳，反倒像老树盘根时木质纹理重组的厚重感，熊战原本高达三丈的巨熊躯体竟以肉眼可见的速度收缩，黑金色的毛发如同退潮般逐渐褪去，化作一缕缕细碎的金光融入皮肤，最终凝聚成一件玄色劲装，紧致地包裹在逐渐显现的人形轮廓上，衣料的褶皱里还藏着几分兽皮特有的粗犷质感，仿佛在诉说着他原本的血脉身份。
不过三息时间，光晕骤然收散，原地已立着一位身材魁梧的中年男子。他身高近两米，肩宽背厚得像一座铁塔，玄色劲装下的肌肉线条如同刀削斧凿般分明，每一寸肌理都透着爆发性的力量，哪怕只是站着，都让人感觉他随时能徒手掀翻巨石。他的面容刚毅，下颌线紧绷着，透着几分沉稳，额头处还残留着淡淡的金色龙形印记，印记边缘泛着微弱的流光，宛如与生俱来的图腾；眼神里仍带着熊类特有的沉稳厚重，却少了兽性的暴戾，多了几分人的锐利与内敛，看向人的时候，既不压迫，又带着一种让人信服的威严。最令人惊叹的是，他周身散发的斗宗威压比兽形时更显凝练，不再是无差别扩散的狂暴气息，而是如同实质般萦绕在周身三尺之内，化作淡淡的金色气流，随着他的呼吸轻轻起伏，既彰显了实力，又没有刻意压迫旁人的意思。
“主人，萧炎先生，化为人形赶路更便捷，也能更好地护佑二位，避免途中引来不必要的麻烦。”熊战开口，声音不再是之前那种闷雷般的轰鸣，而是低沉有力，如同巨石撞击地面般厚重，却又藏着几分人的温和。他微微躬身，对紫妍保持着绝对的恭敬，那姿态是刻在骨子里的顺从，而看向萧炎时，眼神里也多了几分友善——在他眼中，能被主人紫妍视作朋友的人，自然也值得他的尊重。
萧炎眼中满是震撼，指尖下意识地摩挲着袖口的布料——他虽在古籍中见过“高阶异兽可幻化人形”的记载，文字描述得再精妙，也远不如亲眼所见来得冲击。这远古龙熊化形时，血脉运转的玄妙、躯体重组的神奇，每一个细节都让他惊叹不已。紫妍却毫不在意这份神奇，几步走到熊战身边，抬手拍了拍他结实的胳膊，笑着吐槽：“早该这样了！之前跟在你后面，总感觉像跟着一座会走路的小山，走快了怕被你不小心踩扁，走慢了又耽误找萧炎的时间，现在这样多好，看着顺眼，走得也快！”
三人加快脚步，朝着紫妍所说的方向行进。沿途的景色逐渐变换，从遮天蔽日的密林变成了崎岖起伏的山地，山路两旁的岩石泛着淡淡的紫色，表面布满了细小的晶纹，阳光洒下来时，晶纹会闪烁出细碎的光芒，像撒了一地的碎钻；空气中的药香越来越浓郁，那香气不是单一的甜腻，而是清新中裹着醇厚，像封存了百年的佳酿，吸入肺中竟能让体内的斗气微微运转，连经脉都觉得舒畅了几分——显然，这附近藏着不少高阶药材，连空气都被灵气滋养得格外纯净，每一次呼吸都像是在滋养身体。
走了约莫半个时辰，前方的山势骤然变得陡峭，两道一人多高的巨石之间，藏着一个隐蔽的洞窟入口。洞口被翠绿的藤蔓和灰褐色的岩石严严实实地遮着，不仔细看，根本发现不了这里藏着通道。藤蔓上开着不少紫色的小花，花瓣薄得像蝉翼，风一吹就轻轻颤动，花蕊中还闪烁着淡淡的灵光；微风拂过，藤蔓摇曳着，小花也跟着摆动，灵光在洞口交织成一张淡紫色的光网，将洞窟映照得如同幻境，既美丽又隐蔽，像一道天然的屏障，隔绝着外界的窥探，也守护着里面的秘密。
“到了，就是这里。”紫妍率先上前，指尖凝聚出一缕淡金色的龙气，那龙气看似微弱，却带着龙族特有的威压，她轻轻一拂，洞口的藤蔓便如有意识般向两侧散开，连旁边的岩石都微微挪动了几分，露出了洞窟的全貌。萧炎的呼吸瞬间一滞——洞窟宽敞得惊人，足有半个足球场那么大，顶部悬挂着无数发光的钟乳石，最长的有丈许，最短的只有手指粗细，每一块钟乳石都散发着柔和的白光，像夜空中的繁星，将整个洞窟照亮得如同白昼，连角落里都没有阴影。地面上铺满了柔软的青绿色苔藓，苔藓厚得像地毯，踩上去软绵绵的，还带着湿润的凉意，让人忍不住想多踩几下；苔藓间长满了各种各样的药材，密密麻麻却又井然有序，没有丝毫杂乱，从常见的百年份灵草，到罕见的千年份奇珍，甚至还有几株萧炎只在《药经》中见过插图的九品药材——有叶片像碧玉、周身泛着寒气的“千年雪莲”，花瓣上还凝着细小的冰珠；有根茎粗壮、泛着淡淡金光的“九品玄参”，根系在苔藓下隐约可见，透着旺盛的生命力；还有花瓣呈龙形、微微颤动的“紫纹龙舌兰”，每一片花瓣上都有紫色的纹路，像画上去的一样精致。每一株药材都散发着浓郁的灵气，叶片上的露珠映着钟乳石的光芒，晶莹剔透，显然是被人精心养护着，没有丝毫衰败的迹象，甚至比外界精心培育的药材还要鲜活。
就在萧炎惊叹于洞窟内药材的丰富与珍贵时，洞窟深处突然传来一道带着威严的声音，那声音像玉石相击般清脆，却又藏着不容置疑的霸气，打破了洞窟的宁静：“紫妍，你这小丫头，又来我这儿蹭灵泉？这次带的朋友看着面生，是来寻药材的？”
声音落下，一道紫色的身影从洞窟深处的阴影中缓缓走出。那是一位身着紫色锦袍的青年，锦袍的材质一看就极为华贵，上面用金线绣着栩栩如生的狮纹，狮鬃飘逸得像火焰，狮目凌厉得似寒星，针脚细密得仿佛是天然生长在锦袍上的，仿佛下一秒，这头狮子就要从锦袍上跃出来，威慑四方。他身姿挺拔得像青松，肩宽腰窄，每一步都走得稳健有力，带着天生的王者气度，仿佛脚下踩的不是柔软的苔藓，而是草原上的王座。他的面容俊朗非凡，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺得像山峰，薄唇紧抿时，眉宇间藏着几分桀骜不驯，可那双深邃的紫色眼眸，却让萧炎的心头猛地一跳——这眼神里的熟悉感，这眼眸的颜色，分明是当年跟着自己从加玛帝国来到中州的紫金翼狮王！更令人震惊的是，青年周身散发的斗气波动竟达到了斗宗六星，气息凝练醇厚得像陈年的烈酒，没有半分虚浮，斗气外溢时，还带着淡淡的狮吼之声，虽然微弱，却透着力量，显然他早已稳固了境界，甚至距离斗宗七星都只有一步之遥。
萧炎的瞳孔骤然收缩，脚步下意识地向前迈了半步，声音都带着几分难以置信的颤抖：“墨麟？真的是你？你居然和紫妍在一起了！”他从没想过，会在这万药山脉的洞窟里，见到当年一同来到中州的紫金翼狮王，更没想到，对方不仅成功幻化出了人形，实力还精进得这么快，连气质都变得比以前更沉稳、更有威严了。
紫妍见状，笑着凑上前，一把挽住两人的胳膊，语气里带着几分感慨：“说起来也是巧！当年遇到空间风暴后，我和墨麟就跟嫣然姐姐、青鳞她们分散了，我被吹到这万药山脉的时候，还差点被一群魔兽围攻，是墨麟正好路过救了我，后来我们就在这万药山脉遇上了，觉得这洞窟安全又有灵气，就一直待在这儿了。”她说着，拉着萧炎走到药材丛中，眼睛亮晶晶的，像个献宝的孩子，指着周围的药材兴奋地说：“萧炎，你这次来万药山脉，不就是为了丹会首考找高阶药材吗？你看这里，从百年份的‘凝气草’‘清灵花’，到千年份的‘千年雪莲’‘九品玄参’，还有能辅助修炼的‘紫纹龙舌兰’，多到用不完！你不用跟我们客气，全部打包带走就好！反正这洞窟里有灵泉滋养，药材长得比用得还快，放着也是浪费，给你拿去炼丹正好，还能帮你在首考里拿个好成绩。”
紫妍一边说，一边回头朝熊战挥手，语气里带着不容置疑的命令：“熊战，快把你那枚能装下一座小山的高阶纳戒打开，帮萧炎把这些药材都装起来！特别是灵泉边那几株‘紫纹龙舌兰’和‘千年雪莲’，这两种药材对他修炼《焚决》、提升灵魂力帮助最大，一株都别漏！还有那些长在岩石缝里的‘聚气芝’，虽然年份不算特别高，但数量多，炼丹时当辅药正好，也一起装进去，别浪费了！”
熊战立刻应了一声“是，主人”，抬手从腰间取下一枚古朴的黑色纳戒。那纳戒看着不起眼，表面却刻着复杂的空间符文，符文在斗气的催动下，闪烁着暗金色的光芒，显然是一枚能装下海量物品的高阶储物器，比萧炎常用的纳戒空间大了好几倍。他指尖注入一缕斗气，纳戒上方瞬间展开一道半丈宽的空间入口，里面漆黑一片，却能清晰地感觉到浓郁的空间气息，足以装下洞窟里所有的药材。随后，熊战从纳戒中取出数十个莹白色的玉盒，玉盒是用暖玉打造的，表面刻着细密的保鲜符文，符文运转时，能形成一层无形的屏障，最大限度地保留药材的灵气，防止药效因时间流逝而流失。他小心翼翼地蹲下身子，从纳戒里拿出一把特制的银铲，银铲的边缘泛着淡淡的斗气，显然是为了避免挖掘时损伤药材的根系。他动作轻柔得像对待易碎的珍宝，先将药材周围的苔藓轻轻拨开，再用银铲沿着根系的边缘慢慢挖掘，连一根细小的须根都不愿损伤；每挖起一株药材，就立刻用干净的灵布轻轻擦拭掉表面的泥土，然后小心翼翼地放入玉盒中，盖好盒盖，再将玉盒整齐地放进纳戒，整个过程有条不紊，熟练至极，显然是平日里经常做这类事，早已形成了习惯。
萧炎看着眼前熟悉的紫金翼狮王墨麟，看着热情洋溢、一心为他着想的紫妍，再看看任劳任怨、认真打包药材的熊战，心中满是温暖与感激。他原本以为，这次丹会首考会充满艰险，既要应对其他参赛者的竞争，又要防备魂殿的偷袭，却没想到，不仅意外重逢了旧友，还能得到这么多高阶药材的支持，这份情谊，让他心里暖暖的。他深吸一口气，郑重地看着两人，语气真诚地说：“多谢你们，这份恩情我记在心里，等丹会结束，咱们找个地方好好聚聚，到时候我一定炼制几炉高阶丹药，好好感谢你们的帮助。”
紫妍立刻摆手笑了，语气里满是不在意：“谢什么呀！咱们是朋友，互相帮忙不是应该的吗？你能在丹会上好好发挥，拿到好成绩，比什么都强！”墨麟也笑着点头，眼中满是认可与期待——在他心里，萧炎从来都是那个能创造奇迹的人，这次丹会，他定然也能大放异彩，不辜负所有人的期待。