省城,一处普通民宅地底。
密室内的烛火跳动,把墙上挂着的各色刑具拖拽出扭曲的长影。
镇抚司驻湖广指挥使,宋知书,背着手在室内来回踱步,脚下的靴子踩得地面咚咚作响。
他时不时停下,死死地瞪着桌上那幅省城舆图,脸色难看到了极点。
就在半个时辰前,他收到了密报。
他们奉京中密令,一路从北护送到此的“目标”,在转移途中遇袭。
虽然有暗中随行的供奉高手击退了刺客,但目标也因此受惊,彻底脱离了他们的掌控,不知所踪。
差事,办砸了。
他宋知书,万死难辞其咎。
那位大人物的怒火,绝不是他一个指挥使能承受的。
“废物!全是一群废物!”
他猛地一拳砸在桌上。
“砰!”
坚硬的铁木桌面巨震,舆图上的各色小旗子被震得歪倒一片。
就在他心火焚身,几欲杀人之际,一名心腹亲卫快步走入,在他耳边低语了几句。
宋知书的眉头拧成了疙瘩。
周明?那个邵清来的参将?他来做什么?来看笑话的吗?
“让他进来。”
宋知书的声音里压着火,不带半点情绪。他倒要看看,这条过江龙想玩什么花样。
片刻后,周明独自一人,在那名亲卫的引领下,走进了这间密室。
他手里随意抛着那枚玄铁令牌,脸上带着笑意,闲庭信步,全然不似身处镇抚司的地下暗牢。
“周参将深夜到访,真是稀客。”宋知书缓缓转过身,扯了扯嘴角,“不知有何贵干?莫不是……来看我镇抚司的热闹?”
周明没理会他话里的刺,自顾自拉开一张椅子坐下,视线在桌上的舆图扫过,最后落在面前那盏跳动的烛火上。
“宋大人言重了。”他语气平淡,“我只是刚看完一场好戏,过来与宋大人分享一下感受。”
他稍作停顿,不等宋知书开口,便将那场发生在法兰西领事馆后街的战斗,讲了出来。
“东洋人,刀很快,刀意凝练,是化劲圆满的气象,可惜……”
周明语速不快,但每个字都让宋知书的神经绷紧一分。
“他碰上了一位真正的大宗师。一位……能拳出音爆,罡劲布体的前辈。”
宋知书的瞳孔骤然一缩。
周明没去看他的反应,继续说:“那东洋人一刀劈向马车,刀势决绝,目标是车里的人。但那位前辈只是从阴影里伸出一只手,印在了刀身上。”
他伸出自己的手,在空中比划了一下,指尖精准地点在一个虚无的位置。
“就在刀身三分之一处,一声闷响,东洋人的刀势就散了。那位前辈一步跟上,一记崩拳,拳锋离体三寸,空气炸响。东洋人横刀格挡,结果连人带刀被砸飞出去,血喷了一地,刀身都弯了。”
周明把东洋剑客如何出刀,老者如何出手,拳头印在刀身的哪个位置,甚至连那武士刀弯曲的弧度……每一个细节,都描述得分毫不差。
宋知书脸上的肌肉开始不受控制地抽搐,他从椅子上猛地站了起来,动作太大,直接带倒了身后的椅子。
“咣当!”
刺耳的声响在密室中回荡,他却浑然不觉,失声叫道:“东洋刀客……化劲圆满……是‘鬼丸’斋藤?!那老者……崩拳……罡劲……是宫里那位‘鼻子李’,李瑞东?!”
斋藤!李瑞东!
这两个名字,代表着当今天下武道最顶尖的那一小撮人!
宋知书死死地盯着周明,这个年轻人,怎么可能知道得这么清楚?他到底是谁?他背后,又站着谁?!
看到宋知书的反应,周明知道,效果达到了。
他端起桌上早已凉透的茶水,轻轻抿了一口,继续说:“看来宋大人知道的比我多。刺客是东洋宗师,护卫是宫里出来的大宗师。”
“宋大人,你现在还觉得,这盘棋,是你我能坐下来慢慢下的吗?”
“这盘棋太大了,你镇抚司,我,甚至哥老会,都只是棋子。”
周明放下茶杯,直视着失魂落魄的宋知书。
“但棋子,也有掀翻棋盘的机会。”
宋知书大口喘着粗气,他强迫自己冷静下来,重新扶正椅子坐好,声音嘶哑地问:“你……想做什么?”
他很清楚,自己已经没得选了。眼前这个年轻人所展现出的情报能力,是他唯一的救命稻草。
“合作。”周明吐出两个字。
他身体微微前倾,双肘撑在桌上,将整个省城的势力格局,在宋知书面前,层层剖开。
“由我,提供最精准的情报,负责追踪那位‘大人物’的动向。”
“由哥老会,负责封锁全城水陆要道,制造混乱,把巡抚和其他势力的注意力,全部吸走。”
“而你们镇抚司,”周明的语气变得锐利,“潜伏在暗处,负责最后的雷霆一击。无论是‘保护’,还是‘控制’,都需要最顶尖的武力。”
“至于利益……”周明靠回椅背,嘴角勾起一抹弧度,“按功劳,重新分配。”
宋知书的脑子飞速运转。
这个计划,疯狂,大胆,却又该死的具备可行性!
周明的情报,哥老会的人手,镇抚司的武力,三者结合,确实有可能在这滩浑水中,捞出最大的那条鱼!
巨大的压力和周明展现出的情报优势面前,宋知书再无半分犹豫,他咬着牙,一字一句地说道:“好!我干了!”
这个“与虎谋皮”的计划,他接了!
至此,省城中最诡秘的“毒蝎”,与最凶悍的“地头蛇”,在周明这根看不见的线的穿引下,被强行捆绑在了一起。
……
与此同时,福源客栈的天字号房内。
陈默正带着他的“开荒团”成员,对着一份刚刚汇总的情报,进行着最后的分析。
【诸天论坛】的加密频道中,信息正在飞速刷新。
【猴子】:“报告Gm!‘幽灵’提供的马车车辙痕迹,结合沿途风向和遗落物分析,目标马车在逃离过程中,车速极快,但转弯平稳,车轴肯定经过特殊改造,配重极佳。”
【王大锤】:“我在他们经过的一处巷口,发现了一片特殊的金属刨花,材质是百炼精钢,但切面光滑如镜,卷曲度均匀,这种工艺,我只在德国进口的精密车床上见过!”
【数据帝】:“综合所有线索,我建了个侧写模型。”
“目标人物,年龄在四十岁以上,男性,双手必然有厚重的老茧,尤其是虎口和指关节。身上大概率有常年难以洗净的铁屑和机油味。”
“这家伙,极有可能是一位精通西学格物、擅长机械制造的顶级工匠!”
一份详尽的侧写报告,被迅速整理出来,发送给了周明。
密室中,周明看着意识光幕上浮现的这份报告,整个人都定住了。
顶级工匠!
精通西学格物!
擅长机械制造!
军火?
不!
一个能自己造军火,甚至能建立起整个近代工业体系的人,才是真正的无价之宝!
一个李瑞东,代表的是武力。
而一个精通西学格物、擅长机械制造的顶级工匠,代表的则是一个文明的未来!
这才是真正的目标!
周明猛地站起身,一股难言的兴奋让他浑身的血液都加速流动起来,他立刻通过【诸天论坛】,向所有玩家下达了最高优先级的命令:
“所有单位注意!放弃对李瑞东的追踪!目标变更!”
“全城搜索,所有符合‘四十岁以上,双手有厚茧,身上有铁屑机油味,懂格物算学’特征的人!”
“重复一遍,这才是我们真正的目标!”
……
夜色深沉,省城西北角,一座破败的关帝庙中。
蛛网遍布的横梁下,灰尘在从破洞屋顶洒下的月光中飞舞。
李瑞东,正手持一杆大枪,如一尊雕塑般,静静地立在神龛前。
他的气息与周围的黑暗融为一体,若非亲眼所见,根本无法察觉他的存在。
在他身后,一个形容枯槁,身穿破旧长衫的中年人,正靠着斑驳的立柱,大口喘息。
他面色蜡黄,眼窝深陷,显然是长期劳累奔波所致,但那双布满老茧和伤痕的手,却异常的稳定。
他怀里,紧紧抱着一个沉重的木箱,仿佛那就是他的性命。
这中年人,正是从京城工部一路南下,避祸至此的奇才——刘秉章。
木箱里,是他耗尽半生心血绘制的,足以改变这个国家命运的图纸。
突然,一直闭目养神的李瑞东,耳朵微微一动。
他猛地睁开双眼,那双浑浊的老眼中,爆射出骇人的精光。
他缓缓转头,看向庙门之外的沉沉黑夜,声音低沉。
“他们,追来了!”
“不止一方人!”
话音未落,庙外,原本寂静的夜色被彻底撕碎!
急促而杂乱的脚步声,兵刃出鞘的摩擦声,从四面八方合围而来,瞬间将这座破败的古庙,彻底笼罩!