极北之地，冰原一望无垠。
李书文手持白蜡大枪，静立于风雪之中。
他并未刻意运功，周身三尺之地却自成领域，雪花至此，便无声消融。
这片冰原的酷烈与死寂，是他磨砺枪意的最佳砥砺石。
然而，就在这一刻，他猛然抬头，望向遥远的南方。
没有巨响，没有威压。
但天地，变了。
那是一种无法言喻的改变，仿佛天空更高了一寸，大地更厚了一分。
风雪停滞。
空气中流淌的灵机，像是遇见了君王的臣民，骤然间变得温顺、谦卑，朝着某个方向俯首朝拜。
李书文的心神剧烈震颤，一股源自生命最深处的悸动席卷全身。
那不是恐惧，而是一种……臣服。
是蝼蚁仰望苍穹时，源于本能的、无法抗拒的敬畏。
“先生……”
李书文的嘴唇有些干涩，吐出这两个字时，声音中带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
这不是天地异变。
这是先生，又一次走到了所有人的前面。
而且，这一次，是他们连仰望都感到吃力的遥远前方。
同一时间，粤省海岸。
李瑞东赤足立于礁石之上，体悟着潮汐涨落间的宏大力量。
骤然间，他身形一僵。
原本与他气机交感的磅礴大海，仿佛一头被惊醒的远古巨兽，瞬间收敛了所有气焰，变得温顺如镜面湖泊。
他骇然回首，望向内陆深处。
在他的感知中，天地间多了一轮煌煌大日。
不，那不是大日。
那是一种更加本源、更加浩瀚、更加威严的存在。
那股气息，让他这位已经踏入换血之境的绝顶宗师，从灵魂深处，生出一种想要顶礼膜拜的冲动。
他体内的气血，竟在这股气息的遥遥感召下，自行运转，发出臣服的欢鸣。
“人道之巅……这便是人道之巅吗？”
李瑞东喃喃自语，震撼过后，是无尽的狂热与崇敬。
湖广，神州武道协会总部。
正在演武场上与程廷华对练的孙禄堂，身形猛地一滞。
他散去丹劲，重修新法，如今也已是洗髓圆满，对天地之势的感应尤为敏锐。
在他眼中，整个天地的势，都向着邵清的方向塌陷、汇聚，最终归于一点。
那一点，深邃、浩瀚、无边无际。
仅仅是遥遥感应，他的心神就要被那片深邃彻底吞噬、同化。
孙禄堂失神，骇然道：“道……先生的道，已非我等可以揣测！”
程廷华扶住他，同样满脸煞白。
天下各地，所有转修新法、踏入洗髓的武者，无论身在何处，都在这一刻心有所感，齐齐望向邵清。
他们对先生的认知，又一次被刷新。
那不再是武道宗师，不再是开创者，而是一种近乎神魔的、定义规则的存在。
……
三日后，总办府，密室之门缓缓开启。
周明一袭青衫，缓步而出。
他身上没有任何气势流露，整个人平静得如一汪古井，渊渟岳峙。
然而，当王镇国、周胜、周锦诚三人见到他的瞬间，呼吸都不由自主地一滞。
他们感觉自己面对的不是一个人，而是一片包容万象的星空，深邃得看不到尽头。
“都坐。”
周明的声音平和温润，驱散了那股无形的压力。
三人依言落座，姿态却比以往任何时候都要恭谨。
“第二协的扩编，如何了？”周明看向王镇国。
王镇国起身，沉声道：“报告先生，振华第二协已完成满员扩编，共计五千人，皆是从各营中抽调的最精锐士卒。只是……协统人选，尚未定夺。”
周明点了点头，目光转向一旁身姿笔挺的周胜。
“周胜，你觉得如何？”
周胜一怔，随即胸膛一挺，眼中爆发出炙热的光芒，没有说话，只是用行动表达了他的渴望与自信。
王镇国接口道：“周胜在天工堂磨砺日久，杀伐果决，心性坚韧，足以胜任。只是天工堂的事务……”
“锦诚。”
周明看向周锦诚，“天工堂今后由你负责。”
“天工堂不只是改造俘虏，更是星火主城建设的基石之一，关乎劳力调配、工程进度，责任重大，你要多向张为民总长请教。”
周锦诚没想到会突然接到如此重任，但他没有丝毫犹豫，立刻起身应道：“是，先生！我一定办好！”
周明微微颔首，目光重新落回王镇国身上。
“王总长，军队有形，更要有魂。”
“第一协的军魂，是守护与开创，如初生之火，燎原之始。”
“但一个文明，不能只有开创的烈火，还必须有定鼎的规矩。”
他顿了顿，声音变得悠远而肃穆。
“西方白虎，位属金，主杀伐，为监兵神君。”
“我希望你为振华第二协铸造的，就是这样一柄行杀伐、掌兵戈、定规矩的煌煌正道之剑。”
“它的锋芒，对内，用以镇压一切动乱，维护体系秩序。”
“对外，用以彰显华夏威严，让四夷宾服。”
王镇国久经沙场，对势与魂的理解本就深刻无比。
此刻听闻周明以神话星宿为喻，点出秩序与杀伐之魂，他只觉脑海中一道惊雷炸响！
过往所有关于练兵、战争、军魂的认知与经验，在这一刻被彻底贯通、升华！
他双目圆瞪，呼吸急促，浑身肌肉不受控制地绷紧，仿佛看到了一个崭新的、恢弘的战争画卷在眼前展开。
先生要的，从来不是一支单纯的强军。
他要的，是一支能承载文明秩序，能代天行罚的……道兵！
“末将……领命！”
王镇国的声音铿锵如金石交击，眼中燃烧着前所未有的火焰。
“末将必为第二协，铸就白虎战魂！此剑不出则已，一出，必将为先生扫平天下，重定乾坤！”
……
与此同时，千里之外的京城。
袁项城坐在书房里，看着窗外深沉的夜色，已经记不清这是第几个不眠之夜了。
自从冯国璋从湘省回来，将那份《振华百年发展纲要》放到他的书桌上后，他就再也没有睡过一个安稳觉。
那本纲要，他几乎每天都要翻看一遍。
上面的每一个字，都如一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
全民皆武，开启民智，以商养战，文武兼修……
一桩桩，一件件，无一不是经天纬地之策，无一不是直指华夏千年积弊的良方。
他自问，若是自己坐拥天下，能否想出如此周详、宏大的蓝图？
不能。
他甚至连想都不敢想。
他是个务实的人，只想着如何掌控北洋，如何平衡各方，如何在那座摇摇欲坠的紫禁城里，为自己谋得最大的利益。
可那个姓周的年轻人，想的却是为整个族群，开辟一条通天之路。
格局、眼界、胸襟……判若云泥。
“心有不甘啊……”
袁项城长长叹了口气，拿起那本纲要，手指摩挲着纸张的边缘。
这东西，对他而言，是穿肠的毒药，每日每夜折磨着他的雄心壮志。
可笑的是，它又成了他唯一能窥见未来方向的解药。
他知道，旧的时代，真的要过去了。
只是，他没想到会这么快，这么彻底。
“罢了，罢了……”
他疲惫地闭上眼睛，喃喃道。
“华甫，再备一份厚礼，派人送去湘省……告诉那位先生，北方之事，旦夕可定。”
“请他……静待佳音。”
说出这句话，仿佛抽干了他全身的力气。
他知道，这不是妥协，而是唯一的选择。
在历史的洪流面前，个人的那点不甘与野心，实在太过渺小，太过可笑。