黎明前的黑暗最是浓稠，尤其在这荒僻的崤山小道之中。牛辅一行残兵败将，如同被猎犬追逐的兔子，沿着崎岖不平的山路亡命狂奔。马蹄声杂乱地敲击着地面，伴随着粗重压抑的喘息和车轮碾过石头的颠簸声，在寂静的山谷里显得格外刺耳。
牛辅伏在马背上，脸色惨白，眼神涣散，时不时神经质地回头张望。长安方向的火光和喧嚣早已被重重山峦阻隔，但他总觉得李傕郭汜的追兵就在身后不远处，那马蹄声似乎下一刻就会从黑暗里奔腾而出。惊弓之鸟，莫过于此。白日的骄横和那点可怜的野心，早已被夜间的混乱和恐惧冲刷得干干净净，只剩下最原始的逃命本能。
队伍里的气氛压抑到了极点。疲惫和恐惧像两块沉重的巨石压在每个人心头。但比这两者更沉、更灼人的，是那几辆被严密看守、却依旧散发着无形诱惑的马车。车轮深深陷入松软的土路，显示着其上非同寻常的重量。里面装的是牛辅从长安府库中仓皇卷走的最后一批金银珠宝、玉器古玩。这些在太平岁月里令人眼红心跳的财富，在此刻逃命的路上，却成了无比醒目的标靶和催命符。所有还保持着清醒的人都明白，带着这些东西根本跑不快，目标太大，迟早会被追上。但与此同时，几乎所有人的目光又都无法从那些马车上彻底移开。贪婪和恐惧，这两种最原始的情绪，在黑暗中无声地角力、发酵。
牛辅自然也清楚这一点，但他舍不得。这些是他翻本的希望，是他日后或许还能招兵买马、东山再起的资本。他只能不断催促，声音嘶哑而尖厉：“快！再快一点！翻过前面那个山坳就休息！”
终于，在天边泛起一丝鱼肚白的时候，队伍艰难地爬进了一处相对隐蔽的山坳。人困马乏，几乎到了极限。牛辅自己也快从马背上栽下来，他喘着粗气，挥了挥手，声音虚弱：“就…就在这里…歇半个时辰…喂马…抓紧时间吃点干粮…”
命令一下，队伍瞬间松懈下来。士兵们东倒西歪地瘫坐在地，拿出冰冷的硬饼子啃噬，给马匹卸鞍喂水。但那种诡异的寂静并未消失，反而更加浓重。疲惫之下，是无数双暗中窥探、闪烁不定的眼睛。
几名负责看守最核心那辆装载细软马车的亲兵，凑到了一块巨石后面。他们是牛辅从凉州带出来的老底子，本应是最忠诚的一批人。但此刻，他们的脸上只有焦虑和一种被逼到绝境的狠厉。
“带着这些玩意儿，能跑到哪里去？”一个脸上带疤的低级军官沙哑开口，眼神阴鸷地瞟了一眼那辆沉甸甸的马车，“李傕郭汜的追兵肯定就在后面，带着它们，我们都得死！”
“妈的，凭什么他牛辅丢了长安，我们却要陪着他送死？还要替他守着这些催命符？”另一个年轻些的军士愤愤不平地低语，手紧紧攥着刀柄。
“不如…”第三个声音响起，更低沉，也更诱惑，“咱们拿了东西，散入这山林…天下之大，何处不能逍遥快活？总好过跟着他一起被剁成肉泥！”
贪婪和求生的欲望如同毒藤，瞬间缠绕并勒紧了最后一丝犹豫。几人飞快地交换了一个狠绝的眼神，达成了无声的共识。
夜色并未完全褪去，山坳里光线晦暗。休息中的队伍大多昏昏欲睡，警惕性降到了最低。
突然！
几声短促而凄厉的惨叫从营地核心位置爆发！那几名串通好的亲兵骤然发难，先是悄无声息地解决了马车旁打盹的哨兵，利刃精准地割开了他们的喉咙。随即，他们如同扑食的饿狼，猛地撞开了牛辅那顶简陋的帐篷！
牛辅连日奔逃，精神肉体都已透支到了极限，此刻正和衣而卧，睡得昏沉。被惊醒时，只见几道狰狞的黑影和冰冷的刀光已然临头！
“你们…！大胆！”他只来得及发出半声惊骇欲绝、夹杂着难以置信的嘶吼，便被数把环首刀同时劈砍刺入！温热的鲜血溅满了帐篷。他双目圆睁，死死盯着那几张熟悉却又无比扭曲的面孔，似乎至死都无法相信，自己未曾死在沙场名将之手，未曾死在政敌阴谋之下，却最终死在了这些他视为心腹、从凉州带出来的“自己人”手里！
这边的杀戮和惨叫声如同投入死水的巨石，瞬间打破了营地虚伪的平静。整个山坳彻底炸开了锅！
“将军！”
“有叛徒！”
“杀了他们！”
惊呼声、怒吼声、兵器出鞘声、混乱的奔跑声响成一片。那几名动手的亲兵已经彻底疯狂，他们不顾一切地扑向马车，疯狂地用刀劈砍撬开箱笼，将里面的金银珠宝拼命往自己怀里塞，往早已准备好的布袋里装。耀眼的金光和温润的玉光在渐亮的晨光中闪烁，却映照着一张张因贪婪而彻底扭曲的脸孔。
财富近在眼前，瞬间点燃了更多人心中潜藏的恶魔。有人试图阻止，有人想维护秩序，但更多的人被那黄白之物晃花了眼，加入了争抢的行列！甚至为此，刚刚还并肩逃命的“同伴”们，立刻拔刀相向，疯狂地互相砍杀起来。忠诚、纪律、袍泽之情，在赤裸裸的财富面前，脆弱得不堪一击。整个营地变成了一个血腥的修罗场，惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声和金银洒落的声音诡异交织。
最终，少数几个身手最好、心肠最狠、抢得了大量财宝的亲兵，趁着这极致的混乱，背着沉甸甸的包袱，砍翻挡路的人，跃上抢来的快马，头也不回地冲入山林深处，很快消失得无影无踪。
山坳里，渐渐安静下来。只留下满地狼藉的尸体、呻吟的伤者、散落一地的零星财物和少量完好却无人再敢轻易触碰的箱笼，以及一群彻底失了魂、不知所措的残兵。晨光熹微，照亮了这血腥而丑陋的一幕，也照亮了牛辅那具倒在帐篷血泊中、死不瞑目的尸体。
消息如同长了翅膀，被贾诩早已精心布下、密切关注长安溃兵动向的探子以最快速度捕获，飞速传回了弘农。
郡守府内，吕布听着张辽的详细禀报（探子情报经整理后报于张辽，再由张辽面陈），脸上露出一丝冷峭而了然的弧度：“果然不出文和所料。色厉内荏，多疑无断，驭下无恩，终致众叛亲离，死于匹夫之手。西凉军内耗之烈，犹胜某之预期。”
下首的贾诩微微躬身，语气平淡无波，仿佛在陈述一件早已注定的事情：“其兴也勃焉，其亡也忽焉。牛辅之死，恰似釜底抽薪。李、郭之间再无缓冲，长安权力真空，内乱必起。主公，我们的机会来了。”
吕布颔首，目光锐利起来：“令张辽、徐晃加强西线戒备，斥候前出百里，伺机而动，逐步收复陕县以西、潼关以东之失地，稳固弘农门户。文和，”他看向贾诩，“招降纳叛，甄别牛辅溃部，从中获取长安布防虚实及李、郭二人最新动向之事，就全权交予你了。务必细致，某要知晓他们下一步会咬向谁。”
“遵命。”贾诩躬身领命，眼神深邃，仿佛已透过重重山峦，看到了长安城内即将爆发的、再无缓和的激烈火并。
长安方向，天色大亮，但留下的却是一个更大的权力真空和即将全面爆发的、李傕与郭汜之间你死我活的冲突。而弘农的吕布，已悄然磨利了爪牙，冷静地注视着西方必然升起的乱象，准备着下一步的棋。牛辅的覆灭，于他而言，不过是一出落幕的闹剧，而真正的乱世棋局，方才进入中盘。