袁术的大军，如同遮天的蝗群，终于扑到了下邳城下。纪灵率领的主力与桥蕤带来的增援部队汇合，兵力雄厚，旌旗蔽日，营寨连绵数十里，将下邳围得水泄不通。袁术本人虽未亲临前线，但已下达死命令：不惜一切代价，攻克下邳，生擒刘备！
经历了内战和关羽撤退的下邳城，此刻显得格外孤寂。城墙上的守军望着城外无边无际的敌军，脸上难掩紧张与忧虑。兵力悬殊，物资虽得吕布补充，但经不起长期消耗，形势岌岌可危。
州牧府内，气氛凝重。刘备、关羽、张飞、糜竺、陈登等核心人物齐聚一堂，商讨御敌之策。
张飞环眼圆睁，声如洪钟：“大哥！袁术军远来疲惫，立足未稳，不如让俺老张今夜率一支精兵，去劫他营寨，杀他个措手不及！”
关羽抚髯摇头：“三弟不可冲动。敌军势大，戒备必然森严，劫营风险太高。我等新遭内乱，兵力本就不足，当以坚守为上，挫其锐气。”
刘备眉头紧锁，看向一直沉默不语的陈登：“元龙，你久居徐州，熟知地理，可有良策？”
陈登清瘦的脸上此刻满是专注，他走到厅中悬挂的徐州地图前，手指点在下邳周围纵横交错的河流水网上：“使君，诸位将军，袁术军势大，强攻硬守，我军必不能久持。然，下邳之地，有其独特地利。”
他手指滑动，沿着泗水、沂水等河道勾勒：“下邳地势低洼，水网密布。如今正值春夏之交，雨水渐多。我军若一味困守孤城，正中敌军下怀。不如……借水之势？”
“借水之势？”刘备等人皆露疑惑。
陈登眼中闪烁着智慧的光芒：“并非决堤水淹七军那般浩大，我军亦无此能力。而是利用水网，限制敌军。可遣派小股精锐，趁夜出城，不在陆上与敌交锋，而是专注于破坏敌军粮道，尤其是其依托水路运输的船只辎重。同时，可秘密堵塞或开挖一些小的支流沟渠，改变局部水流，使敌军营寨低洼处积水，泥泞不堪，妨碍其行动，甚至引发疫病。”
他顿了顿，继续道：“此外，可效仿古法，在敌军可能进攻的路径上，暗设‘水陷’。即挖掘深坑，内插竹签木刺，再引附近河水灌入，表面覆以轻土草皮。敌军大队人马或攻城器械经过，骤然陷落，非死即伤，可大大延缓其攻势。”
张飞听得瞪大了眼睛：“这法子阴……呃，巧妙！让袁术的龟孙子们尝尝陷泥坑的滋味！”
关羽也微微颔首：“元龙此计甚善。化地利为我所用，不以力敌，而以智取。可有效削弱敌军，为我军坚守争取时间。”
刘备眼中重新燃起希望：“元龙果然妙计！就依此而行！云长，你负责统筹城防，调度守军。翼德，你挑选机敏敢战之士，组成数支小队，专司袭扰粮道、破坏水路。元龙，你对地理最熟，水陷布置及水流引导之事，由你全权策划指挥！子仲，全力保障物资调配！”
“诺！”众人领命，分头行动。
……
接下来的日子，下邳攻防战呈现出一种奇特的局面。袁术军仗着兵力优势，发动了数次猛烈的攻城，但在关羽的沉着指挥和守军的顽强抵抗下，均被击退，城墙下留下了大量尸体。
然而，更让纪灵和桥蕤头疼的，并非城头的坚守，而是来自后方和侧翼无休止的骚扰。张飞率领的精锐小队，如同水鬼般神出鬼没，他们不与大股敌军接战，专门袭击粮队，焚毁船只，刺杀落单的军官。袁军庞大的后勤体系变得脆弱不堪，运粮队必须派出重兵护卫，效率大减。
同时，陈登策划的“水网战术”也开始显现效果。一些袁军营地夜间莫名其妙地开始积水，士兵们睡在潮湿的营帐里，怨声载道。更可怕的是那些伪装巧妙的水陷，一辆沉重的攻城冲车在推进途中突然陷入泥潭，连带周围数十名士兵遭殃，非死即伤，士气大受打击。虽然每次损失不大，但这种持续的、无法预料的小麻烦，极大地消耗着袁军的精神和体力。
纪灵在中军大帐内焦躁地踱步：“可恶！刘备军缩在城里像只乌龟，城外这些苍蝇却赶不尽杀不绝！粮草运输屡遭劫掠，营地积水难退，士卒病倒者日增！这仗打得憋屈！”
桥蕤相对沉稳些，但脸色也不好看：“纪将军，刘备麾下必有能人，此法甚是刁钻。我军不可再急躁强攻，当先稳住后方，清除这些袭扰，再图攻城。”
于是，袁术军不得不分派大量兵力去保护粮道，清剿袭扰小队，整治营地水患，攻势无形中被削弱、迟滞。下邳城承受的压力骤然减轻。
……
长安温侯府，贾诩将来自徐州的最新战报呈给吕布。
吕布看完，脸上露出一丝意味深长的笑容：“刘备居然还能撑得住？倒是小觑了他。这利用水网疲敌的战术……不像关羽、张飞的手笔，莫非是那个陈登陈元龙？”
贾诩点头：“主公明鉴。据报，此计确系陈登所献。此人乃徐州名士，熟知当地地理民情，有此谋划，不足为奇。看来，刘备得此人之助，又能多撑些时日了。”
吕布走到地图前，看着被标注为激战区的下邳：“如此一来，袁术这头野牛，算是被暂时绊在了徐州的泥沼里。好，很好。传令给文远（张辽）和公台（陈宫），东线继续保持静默，但暗中可放些流言去袁术那里，就说……曹操有意趁虚夺取淮南。”
贾诩会意：“主公是想再给袁术加一把火，让他更不敢轻易从徐州撤兵？”
“不错。”吕布冷笑道，“让他和刘备慢慢耗吧。耗得越久，对我们越有利。关中的春耕，西凉军的整编，才是眼下头等大事。”
他不再关心徐州的细节，转身询问起蔡琰农政学堂吏员派往各郡试用的具体情况。下邳城下的血战与智斗，在他眼中，不过是全局棋盘上一处值得关注、却无需立刻落子的纠缠而已。陈登的计谋或许精妙，但最终决定胜负的，依然是绝对的实力和深远的布局。