丹阳郡，深山边缘。
初冬的薄雾尚未完全散去，萦绕在被战火蹂躏过的山越营寨废墟之上。焦黑的木料与破碎的营栅杂乱地堆积着，几缕残烟从余烬中袅袅升起，空气中弥漫着呛人的烟味与淡淡的血腥气。被践踏得泥泞不堪的土地上，散落着折断的箭矢、卷刃的刀剑，以及凝固的暗红血迹，无声地诉说着不久前那场激战的惨烈。
孙策驻马立于这片废墟之前，身披的玄甲上沾染了泥点和已经发暗的血渍，连日征战的疲惫刻在他的眉宇间，却丝毫未能消减他虎目中的锐利光芒。相较于数月前的急躁与暴烈，此刻他的眼神深处，更多了几分浴血淬炼后的沉凝与决断。他默默注视着麾下士卒有条不紊地清理战场——押解着一队队垂头丧气、衣衫褴褛的山越俘虏，清点着缴获的简陋兵器、皮甲和为数不多的粮秣。
“主公，”一名臂缠染血布条的校尉快步上前，抱拳躬身，声音带着嘶哑的禀报，“彭虎亲率残部已向歙县方向深山溃逃，其麾下大小头目，阵斩七人，生擒三人。此战，共俘获乱兵四百三十余人，缴获粮秩约两百石，刀矛弓矢若干，具体数目尚在清点……”
孙策摆了摆手，打断了校尉详细的汇报，他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传遍四周：“俘虏就地甄别，老弱妇孺，若无不法实证，准其下山，交由地方官府安置，编户归田，给予种子，令其自食其力。青壮悍勇、性情桀骜却无大恶者，一律打散原有编制，择优编入新建‘山营’，交由韩当将军统一严加管束、操练，以山越之法治山越之兵。所有缴获之兵器粮秣，悉数登记造册，充作军资，不得私藏克扣。”
他的命令简洁明了，切中要害。经过近半年近乎残酷的拉锯、清剿与反复，孙策军对付山越的策略已然摆脱了初期的莽撞，变得愈发成熟而有效。不再追求毕其功于一役的盲目歼敌，而是采取持续军事压力，重点打击如彭虎、祖郎等核心首领的嫡系骨干力量，同时辅以强有力的分化瓦解政策，不断吸纳其外围势力与动摇分子，化敌为我所用。
就在这时，周瑜策马从另一侧缓辔而来。他依旧是一袭素白儒衫，外罩御寒的轻裘，虽未着甲胄，但眉宇间也难免染上了几分征尘与风霜之色。然而，他的眼神依旧清亮如秋水，智谋的光芒在其中流转。他来到孙策身边，与他并辔而立，目光扫过眼前的景象，低声道：“伯符，刚收到来自吴郡的急报，许贡、朱治等几位太守联合呈递文书，称郡内大部区域已然平定，匪患肃清，逃亡的流民开始陆续返乡，地方秩序初步恢复，明岁的春耕事宜，各地已着手准备，招募流民，分发农具了。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的放松：“看来，这最难熬的一个坎，我们总算是迈过去了。”
孙策闻言，长长地吐出了一口积压在胸中的浊气，仿佛要将这半年的艰辛与压抑尽数排出。这数月之间，他几乎踏遍了江东的每一处险山恶水，与那些熟悉地形、神出鬼没的山越叛军周旋、搏杀。麾下儿郎伤亡不小，钱粮消耗如流水，但血与火的淬炼之下，成果也显而易见。几个最大的叛乱源头如彭虎、祖郎等部遭受重创，势力大幅萎缩，许多原本观望或依附的小股势力，在军事打击与招抚政策的双重作用下，或瓦解，或归顺。更重要的是，他麾下这支以淮泗子弟为骨干的军队，在持续的山地作战中得到了极大的锻炼，战术愈发灵活，并且通过不断吸纳归附的山越精壮，兵力得到了有效补充。
那些新编入的“山营”士卒，或许忠诚度和纪律性尚需时日磨合与锤炼，但他们天生悍勇、吃苦耐劳、尤其擅长山林机动作战的特点，正极大地弥补了江东军原本在山地作战中的短板。
“此番能迅速平定大局，多亏了公瑾你始终坚持的剿抚并举之策。”孙策转过头，看向身边这位总角之交、肱股之臣，语气诚恳，毫无主帅的矜持。他深知，若非周瑜当初力排众议，坚持在军事打击的同时，辅以招抚、分化、授田安民等策略，自己很可能至今还在丹阳的群山峻岭中被彭虎等残部牵着鼻子走，空耗钱粮士气，甚至可能激起更大的民变。
周瑜淡然一笑，如清风拂过山岗，冲淡了几分战场的肃杀之气：“伯符过誉了。此非我一人之策能成，实乃伯符你决断英明，与众将士上下用命、浴血奋战之功。如今江东初定，表象虽安，内里却如大病初愈，百废待兴。”他的语气转而凝重，目光投向远方，“我军虽经扩编，然新附者众，心思未定，需时间整训磨合，方能如臂使指；连年征战，府库钱粮消耗巨大，民生疲敝，亟需与民休息，恢复生产，积蓄国力；更要紧的是，”他微微蹙眉，“经此一乱，各地士族、豪强态度微妙，需重新梳理关系，安抚、拉拢、震慑，缺一不可，方能真正稳固我江东根基。至于江夏黄祖……”他看向孙策，意味深长地道，“报仇雪恨，固然重要，然时机未至，可暂缓图之。”
孙策重重地点了点头，他紧握缰绳的手背上青筋微微凸起，显示出内心对杀父之仇的刻骨铭心。但他已非昔日那个只知猛冲猛打的少年将军，周瑜所言的老成谋国之道，他已然能够深刻理解并接受。江东，是他孙氏基业的根本，根基若是不稳，一切雄心壮志皆是空中楼阁。想到此处，他不由得记起那个远在北方的“盟友”——吕布。若非此人“适时”地出售了那批关键的军粮，他此番回师平乱之路，恐怕会更加艰难曲折，代价也必将更为惨重。这份人情，他记下了，但也因此对吕布的深远布局更多了几分忌惮。
“传令下去！”孙策收敛心神，声音沉稳有力地传开，“各军依序撤回原驻防地，轮流进行休整，重点在于整训新编士卒，锤炼战法，修复武备。严令各郡太守，首要之务在于安抚地方，招徕流亡，恢复民生，大力鼓励耕织，若有怠政或趁机盘剥百姓者，严惩不贷！至于江夏……”他顿了顿，眼中凌厉的寒光一闪而逝，如同即将出鞘的利剑，“就让黄祖那老匹夫，再多苟延残喘些时日。待我江东元气尽复，兵精粮足，士卒用命之时，我必亲提精锐，挥师西进，踏平夏口，枭其首级，以告慰先父在天之灵！”
主帅的命令如同投入平静湖面的石子，迅速在军队中激起涟漪，并向着江东各郡扩散开去。久经战火洗礼的江东将士们，在听到轮休整训的命令后，尽管纪律严明未曾欢呼，但许多人脸上那紧绷的线条终于柔和了些许，眼中也流露出对短暂安宁的期盼。持续的征战，无论是身体还是精神，都已接近极限。能够暂时离开血腥的战场，回归相对安稳的营地，整备武备，恢复体力，无疑是当下最能凝聚军心、恢复战力的选择。
在回师吴郡的路上，孙策放慢了马速，仔细打量着沿途的景象。一些曾经荒芜的田地出现了重新耕作的迹象，废弃的村庄也开始有了人烟，虽然依旧显得凋敝，但那股死寂之气正在逐渐被一丝微弱的生机所取代。他心中感慨万千。这半年的剿匪平乱，与其说是一场单纯的军事征服，不如说是对江东内部错综复杂的势力、盘根错节的地方矛盾，进行的一次彻底而残酷的梳理与锤炼。他不仅用武力清除了大规模的反叛力量，也更清晰地看到了内部存在的诸多积弊，更重要的是，他锻炼出了一支更加坚韧、更能适应江东复杂地理环境作战的军队。
“吕布……”孙策不自觉地勒住马缰，目光投向西北方向，那个如今风云汇聚的中原之地，喃喃自语。这个身份复杂、难以简单定义为敌或友的北方强邻，其敏锐的战略眼光和层出不穷的手段，确实令人心生警惕，又不得不暗自佩服。此番江东能涉险过关，此人无形中起到了关键作用。
“此人智勇兼备，眼光毒辣，更兼行事不拘一格。如今其势渐成，雄踞南阳，虎视中原。”周瑜在他身侧，仿佛总能洞察他心中最细微的波澜，轻声接话道，“观其行事，虽显霸道，却并非一味穷兵黩武，于经济、民心亦颇有手段。我以为，此人，在当下及可见之将来，只能竭力结交以为援，绝不可轻易树之为敌。至少，在我江东彻底消化内部、恢复元气之前，必须如此。”
孙策默然片刻，目光闪烁，权衡着周瑜话语中的深意。北方的袁绍、曹操、吕布已成鼎足之势，任何一方的动向都可能牵动天下格局。江东偏居一隅，此刻最需要的确实是稳定的外部环境。最终，他缓缓颔首，沉声道：“公瑾所言，正合我意。传令，加强对北方情报收集，尤其是南阳、许都、邺城三地的动向，需每日呈报。”
江东震天的战鼓声，暂时停歇了下来。但空气中的氛围并未因此而变得轻松，反而弥漫着一种大战之后、埋头建设的紧张与忙碌。整合内部错综复杂的关系、消化来之不易的胜利果实、恢复凋敝的民生经济、整训扩充后的庞大军队……这一切千头万绪的工作，都需要时间与耐心去细细梳理、扎实推进。