监狱的运转逐渐步入秦酒所期望的“正轨”，但这并不意味着外部世界变得温和。
在一次短暂的、独自巡视监狱外围更远区域的行动中，瑞克与这个末世最赤裸的绝望迎面撞上。
那是在一片荒芜的灌木丛边缘，一个身影摇摇晃晃地出现。
是个女人，长发干枯板结，沾满泥土，如同枯萎的藤蔓垂在她嶙峋的脸颊旁。
她身上套着一件明显过于宽大的男性外套，破旧的布料空荡荡地挂在她骨瘦如柴的躯体上，仿佛随时会被一阵风带走。
她的眼睛，深陷在眼窝里，里面没有任何光彩，只有一种近乎凝固的、深不见底的绝望。
瑞克瞬间握紧了腰间的左轮手枪，眼神锐利如鹰，充满了审视与警惕。他停住脚步，与对方保持着安全距离。
那女人也看到了他，浑浊的眼珠动了动，干裂的嘴唇翕张，发出嘶哑破碎的声音：“食…食物…求求你…给我点吃的…”
她伸出如同枯枝般颤抖的手。
瑞克没有立刻动作。
他打量着这个女人，评估着威胁。
她看起来虚弱不堪，但末世教会他，最致命的危险往往藏在最脆弱的外表下。
沉默了几秒，他还是从随身的背包里，掏出了一包压缩饼干，谨慎地扔了过去。
女人像饿狼扑食一样抓起饼干，疯狂地撕开包装，狼吞虎咽，噎得直翻白眼也顾不上。
快速吃完后，她似乎恢复了一丝力气，或者说，是求生的本能驱使着她下一步行动。
她抬起眼，紧紧盯着瑞克，声音带着急迫：“你…你有营地吗？”
“很多人？安全吗？”
瑞克的心沉了下去。
他看到了她眼中除了绝望，还有一丝孤注一掷的疯狂。
他没有回答，反而沉声开口：“我可以考虑带你回去。”
“但前提是，你要如实回答我几个问题。”
他需要判断，需要确认。
这是他作为领袖必须建立的规则——谨慎，甚至是多疑，才能保护墙内那些依赖他的人们。
女人愣了一下，随即眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，她点了点头。
“杀了多少行尸？”
“没有…”
“杀了多少人？”
“1…个…”
“为什么？”
“他…是我的丈夫，他…被咬了”女人的声音带着恐惧的颤音。
问答间，瑞克的警惕稍微放松了一丝。她的回答符合一个孤独幸存者的经历，那种深入骨髓的恐惧装不出来。
“跟我来，别耍花样。”
瑞克示意她带路，去她所谓的“临时藏身处”看看是否还有有价值的信息或资源。
女人顺从地转身，带着瑞克走向一片相对开阔、只有几块乱石的荒地。
就在瑞克环顾四周，判断环境的那一刻，异变陡生！
那女人突然爆发出与她体型不符的速度，从宽大的外套内侧抽出一把生锈的砍刀，嘶吼着向瑞克扑来！
她的眼神不再是绝望，而是同归于尽的疯狂！
“呃！”
瑞克猝不及防，全靠本能侧身闪避，刀锋擦着他的外套划过，带起一缕布丝。
他迅速拔枪，但女人一击不中，竟没有继续攻击，而是踉跄几步，停在了几米外。
她看着瑞克手中黑洞洞的枪口，又低头看了看自己颤抖的手和那把锈刀，脸上露出一抹比哭还难看的、彻底解脱般的惨笑。
“没…没用了…都一样…”
她喃喃着，在瑞克震惊的目光中，猛地调转刀口，毫不犹豫地刺向了自己的腹部！
“噗嗤——”
利刃入肉的声音沉闷而刺耳。
女人蜷缩着倒下，鲜血迅速染红了干裂的土地，她最后抽搐了几下，便再无声息。
瑞克举着枪，僵在原地，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。
他看着地上那具迅速失去温度的尸体，看着她至死都紧握着的、那半块没吃完的压缩饼干包装纸。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——是后怕，是愤怒，是怜悯，更是一种深沉的悲哀。
这就是墙外的世界。
没有团队，没有据点，没有希望。
绝对的孤立和资源的枯竭，足以将任何人逼成野兽，或是逼向自我毁灭的深渊。
他刚才建立的“规则”是对的，他的多疑是必要的。
轻信的代价，可能就是他和墙内所有人的生命。
但正是这极致的绝望与背叛，如同最黑暗的幕布，骤然映亮了他心中那份独一无二的暖光——秦酒。
他的思绪不受控制地飘回过去。
他还清晰地记得，在那个操蛋的末日，他在医院醒来，面对空荡死寂的世界。
第一个见到、并给予他帮助的，就是这个娇小的东方女孩。
她没有像其他人那样质疑他这个突然出现的“陌生人”，而是选择相信他，一路和他直到亚特兰大营地。
在采石场，当他提出要去可能一无所获的疾控中心时，肖恩反对，其他人犹豫。
只有她，没有任何埋怨和责怪，眼神清澈而坚定，是绝对的信任。
她当时说，‘去吧，瑞克，我们需要信息。’那么简单，却那么有力量。
在疾控中心门外等待时，当其他人焦躁不安，甚至隐含抱怨时。
她只是安静地站在那里，目光始终信任地追随着他，仿佛坚信他一定能带来转机。
在农场，面对行尸谷仓的混乱和赫谢尔最初的排斥，是她一次次支持他的决策，提出关键的建议，用她那种看似“无意”实则精准的方式，帮助团队稳定下来。
而如今，他们能拥有相对稳固的监狱基地，能一次次化险为夷，拯救下那么多原本可能必死之人——艾米、吉姆、莫尔、索菲亚、戴尔、赫谢尔……
这背后，哪一次没有她“恰好”的发现、“幸运”的提议和拼尽全力的努力？他甚至记得她为卡尔挡枪时，那瘦小身躯爆发的决绝。
这一切，他都看在眼里。
在这个信任比食物还稀缺的末日，秦酒给予他的，是毫无保留的、近乎盲目的信任和陪伴。
而她或许自己都没有察觉，她看他时，那双黑眸里的依赖和信任，有多么明显，像黑暗中指引方向的微弱却坚定的星光。
瑞克缓缓收起枪，走到那具尸体旁，沉默地看了片刻，然后用泥土简单掩埋了她。
他站起身，望向监狱的方向，高墙的轮廓在夕阳下显得格外坚实。
那个长发女人的死，像一盆冰水，浇醒了他。
这个世界只会越来越残酷，信任需要付出鲜血的代价。
但正因为如此，那个从一开始就毫无缘由地信任他、陪伴他、帮助他，并且被他亲手带入这个团队。
如今已成为社区不可或缺支柱的女孩——秦酒，才显得如此珍贵，如此……不容失去。
他更加不想放开这个如此信任自己的秦酒。
那种想要紧紧抓住这份光，不让它被外界黑暗吞噬的念头，从未如此强烈过。
这不仅仅是领袖对重要成员的看重，更夹杂着一种连他自己都尚未完全理清的、更深层的情感。
他转身，迈着沉重的步伐，但眼神却愈发坚定，朝着那片亮起微弱灯火、代表着秩序与希望的监狱走去。