尸坑应对方案和外围防御计划如同两架沉重的马车。
在亚历山大的核心管理层推动下，开始缓慢而坚定地启动齿轮。
社区的气氛在无形中变得更加紧绷，巡逻的频率增加了。
物资清点和武器保养的要求也更加严格，虽然大多数普通居民并不清楚具体原因，但本能地感受到了风雨欲来的压迫感。
秦酒几乎将自己投入到了连轴转的工作中。
白天，她要和尤金、亚伯拉罕反复推演爆破卡车的细节，要跟着达里尔、莫尔去确认预警点的设置位置。
要和卡罗尔、格伦讨论防御工事的加固方案和应急响应流程。
晚上，则要对着地图和笔记，梳理所有可能出现的纰漏，思考备用计划。
这种高强度的忙碌，让她暂时得以从瑞克、达里尔以及莫尔那复杂的情感旋涡中抽离出来，也让她几乎忽略了某个人的存在。
直到这天下午，秦酒需要去找泰尔西确认监视哨的轮班名单和通讯代码。
路过社区那间原本分配给肖恩及其手下使用的房屋时，她才猛地意识到——她已经有好几天，完全没有看到过肖恩的身影了。
之前庆功宴后，卡罗尔说肖恩带队去西面侦查救世军的踪迹，当时秦酒虽然觉得有些反常，但并未深究，毕竟侦查任务本身合乎逻辑。
可这已经过去快一周了，再漫长的侦查，也该有消息传回，或者至少该轮换休整了。
她停下脚步，看着那栋寂静的房屋。门窗紧闭，门前甚至积了些许落叶，显然无人打扫。一种莫名的不安感悄然爬上心头。
内心oS：肖恩这家伙跑哪儿去了？以西面的侦查范围，就算没有无线电，按时间算也该有斥候回来报信了。
她立刻转身，找到了正在组织人手加固东面围墙的泰尔西。
“泰尔西，肖恩那边有消息传回来吗？”
秦酒直接问道，语气带着一丝不易察觉的急切。
泰尔西放下手中的工具，擦了把汗，脸上也露出一丝疑惑：“没有。我也正觉得奇怪。按理说，最迟前天就该有第一波消息了。”
“我派出去接应的小队，在预定汇合点等了一天，也没见到他们的人影。”
连泰尔西这边都没有消息？
秦酒的心沉了下去。
肖恩或许偏执、危险，但他绝对不蠢，更不是一个会轻易让自己陷入绝境的人。
他手下的人也多是经验丰富的老兵油子。
一次普通的侦查任务，无声无息地失踪近一周，这绝不正常。
“他带走了多少人？”秦酒追问。
“六个，都是他最能打、最信任的那几个。”
泰尔西回答道，眉头紧锁，“而且，他们带走了足量的武器和补给，不像是因为物资短缺被困住的样子。”
装备精良，人员精锐，却杳无音信。
这太反常了。
秦酒立刻找到了正在仓库清点物资的卡罗尔和正在调试预警设备的格伦。
询问他们最近是否注意到肖恩或其手下有任何异常举动。
或者在物资领取、人员调动上有什么不寻常的地方。
卡罗尔仔细回忆了一下，摇了摇头：“没有。他们出发前领取的物资都在正常范围内，也没有和其他人发生冲突。”
她顿了顿，补充道，“不过肖恩出发前一天晚上，好像一个人在外面待了很久，我巡逻时看到过他，就站在西面的围墙边上，看着外面，不知道在想什么。”
格伦也表示没有发现异常。
秦酒又去问了问瑞克。
瑞克显然也早已注意到了肖恩团队的失联，他派出的第二支接应小队刚刚出发。
“你觉得会是什么情况？”
瑞克看着秦酒，蓝色的眼眸深邃，带着探究。
他知道秦酒的直觉和判断往往异于常人。
秦酒沉默了片刻。
她无法说出自己的“先知”，只能基于现有信息和分析。
“两种可能。”
她缓缓道，“第一，他们遭遇了无法抵抗的意外，比如大规模的行尸潮”
“或者更强大的敌人，全军覆没。”
这个可能性存在，但考虑到肖恩团队的实力和机动性，概率并不算最高。
“第二”
秦酒的声音低沉下来，“他们不是遭遇了意外，而是主动消失了。”
“主动消失？”
瑞克的眉头拧得更紧，“为什么？”
“不知道。”
秦酒坦诚道，“也许是发现了什么他们认为更重要、或者更有利可图的东西，决定单独行动。”
“也许”
她顿了顿，说出了那个更危险的猜测，“他们从一开始，就没打算真的去侦查救世军。”
瑞克的脸色瞬间变得难看。
他不是没想过这个可能，只是不愿深究。
肖恩的野心和对权力的渴望，他一直都很清楚。
如果肖恩是带着精锐手下和装备主动脱离社区，那他的目的是什么？
他会去哪里？
又会给亚历山大带来什么样的潜在威胁？
一条隐藏在暗处、熟悉社区内部情况、并且对他们抱有复杂敌意的毒蛇，其危险性，甚至可能超过外部未知的敌人。
“我已经加派了巡逻队，扩大了侦查范围，重点搜索西面和南面。”
瑞克沉声道，“生要见人，死要见尸。”
秦酒点了点头，心里却并不乐观。
肖恩如果真想躲起来，或者另有所图，绝不会轻易被找到。
她走出瑞克的办公室，夕阳的余晖将她的影子拉得很长。
原本就因为尸坑和未来潜在威胁而紧绷的神经，此刻又添上了一根名为“肖恩”的尖刺。
内心oS：麻烦真是接踵而至，尸坑还没解决，救世军和狼族的阴影还在远处，内部又出了这么大个幺蛾子。肖恩你到底在打什么算盘？
她抬头望向西边，那是肖恩最后消失的方向。
暮色四合，远山如黛，仿佛隐藏着无尽的秘密和危险。
肖恩的失踪，像是一块投入本就暗流汹涌的湖面的巨石，激起的涟漪，正在悄然扩散。
它带来的不确定性，让原本就严峻的形势，变得更加扑朔迷离，也更加危机四伏。
秦酒深吸一口气，压下心中的不安。
看来，她的计划列表上，除了尸坑和外部防御，又要加上一条了——
查明肖恩失踪的真相，以及评估这件事可能带来的所有后果。