裕王那双锐利如刀锋的眼睛，在申时行平静陈述后，仿佛蕴藏冰霜的深湖悄然解冻。先前紧绷如弓弦的气氛，在裕王那句宣告所属的“是本王府上的讲官”后，蓦地松弛下来，但沉淀下来的，是一种更深沉的、经过审视后的认可。
裕王脸上最后那点残留的冰霜彻底消融，嘴角竟真牵起一丝真实的、带着几分赞许的淡笑。他挥了挥袍袖，动作带了几分不易察觉的随和，仿佛卸下了帝王之子的重担，换回了些许人间烟火气。
“一场风波，倒搅扰了本王原本只想问询经义的清静。”裕王的语气透出一股不再加以掩饰的放松，甚至还有一丝罕见的、近似对得力心腹的亲近，“申讲官方才一番陈词，剖析利弊，针砭时弊，见解不凡，颇有老成谋国之风范。本王听着，竟有些饿了。”
他目光转向侍立在角落如同泥胎木偶般的内侍总管：“去，传膳。告诉膳房，添份玉粒饭，备个热乎锅子，再温一壶金华酒。今日申讲官便在本王这里，陪本王用膳。”
“是，王爷。”总管躬得如同虾米，声音轻捷地应下，旋即悄无声息地退了出去传令，脚步比来时轻快了许多。
申时行闻言，心中巨石彻底落下，一股温暖踏实之感油然而生。裕王留膳，这本身便是最清晰不过的信号——他暂时安全了，并且赢得了这位未来储君初步的信任和赏识。他深深一揖，声音带着恰到好处的感激与谦卑：“谢殿下恩典！微臣惶恐之至！”
殿内的厚重门帘被无声掀起又放下，带着一股外面袭来的清冽寒气。片刻后，几名衣着整洁的内侍鱼贯而入，动作无声却迅捷。他们迅速将殿中央隔开雅间用的折叠云母屏风拉开并固定好，形成一个更私密的空间。
随后，几人合力抬进一张小巧精致的紫檀木矮桌，桌面铺着柔软的织锦毯。又捧来两张做工精良、厚实舒适的蒲团，恭敬地摆在裕王和申时行原本坐着的座椅旁——王府用膳，遵循古礼，往往席地（或席榻）而坐。
接着是食具。两个金镶玉箸和银镶象牙箸（王爷为金镶玉，臣子用银镶象牙），一对光泽内敛的青瓷碗（内里釉下却透着温润如羊脂玉的白），一套细腻的龙泉窑梅花纹酒盏，还有几个盛放酱料的小碟子，井然有序地摆放开来。
食物的香气，很快便驱散了殿内残留的紧张与烛火熏烟的气息。在裕王微微颔首示意下，膳房的内侍开始井然有序地上菜。
看盘与引碟，这是皇家与王公宴席的开场。首先被端上来的是几碟“看盘”，即精美的“看菜”，用于观赏而非食用。一盘是由冬瓜、萝卜、蜜饯等雕刻拼接而成的“玉堂富贵”山子（假山景致），栩栩如生，色彩明艳。
另有一碟，是用各色腌渍蔬果（如蜜煎梅子、柰香果、脆藕片）摆成的“寿字纹”。随后才是真正可以入口的“引碟”，以咸鲜酸甜小味勾引食欲：一盘是酱渍的脆嫩宝塔菜（甘露子），一碟是用上好虾油精心腌制的雪白小银鱼干，还有一小碟来自南方的、金黄酥脆的玉兰片（油炸的栀子花片）。
然后是热炒与羹汤，几道精致的小炒随后而来。一碟是热腾腾的“油煠骨”（油炸的嫩小排或软骨），撒着细盐和刚焙香的椒末，香气扑鼻。一碟是清炒的“冬笋鸡脯”，嫩黄的鸡脯肉片与象牙色的冬笋片交相辉映，只用少许葱姜提鲜，山野之趣盎然。
紧接着是一碗热羹，只见汤汁澄清，汤中沉浮着细如银丝的山药丝、几缕柔柔的白玉笋丝、还有星星点点翠绿的荠菜末，上面漂浮着几个小巧玲珑的鱼圆——这是冬日暖身滋补的“三丝鱼圆羹”。
主菜隆重登场。一只体态丰盈、皮色锃亮的“炮冬鸡”（即整只塞入馅料炖煮或蒸熟的鸡），被盛在一个白瓷大盘里端上。内侍小心地揭开鸡腹处的荷叶（包裹鸡身的材料），一股极其浓郁的、混合着多种香料和肉香的蒸汽升腾而起。
更令人叫绝的是，鸡腹里还藏着一只肥腴的鸭子，而鸭腹内，竟还塞着一只饱满的乳鸽！这便是明代官宦富户间颇为盛行的精巧菜肴——三套鸭（或三套禽）。鸭肉浸润了鸡的精华，鸽子又吸足了鸡鸭的肥美，汤汁浓缩着难以言喻的醇厚，是绝对显身份又不轻易示人的手艺。
主食与点心，主食便是“玉粒饭”——其实就是上等白米饭，但那米粒饱满润泽，粒粒分明，堆成宝塔状，看着便令人食指大动，象征着“食玉炊桂”，寓意不凡。
同上的还有金华酒——金华老酒（类似于今日的黄酒），酒色澄亮微黄，用烫酒器温在热水里，酒香醇厚。
点心则是应季的蒸糕——小巧玲珑的松仁糕（蒸熟后点上几点红梅酱）、梅花糕（做成梅花状，掺有红豆沙）和椒盐小酥饼（撒着芝麻，咸香酥脆）。同时，一壶用菊花、枸杞、蜂蜜熬煮的温润春令热饮也被呈上。
就在这时，一名王府属官悄然走近裕王座侧，动作极为隐蔽地将一个用上好油纸包着的、约一掌见方的扁平小包递了过来，声音压得极低：“大人，这是王府属官在宫门外等您时收到，说务必要交到您手上，是……徐府托人送的。”
过不多时，王府内侍端上来一个精致的、来自官窑的青花小碟，上面整齐地码放着几片微黄透亮、泛着琥珀光泽的糟鹅掌！鹅掌已被糟制得酥软脱骨，入口即化，酒糟独特的咸鲜香醇滋味扑面而来，正是江南的好吃食。
裕王随意一指那碟糟鹅掌，语气仿佛闲聊：“见你方才冻得脸色都白了，尝尝这个，暖胃的。本王听说你是江南地方的，特意让膳房从地窖里取出来备下的。”这看似寻常的体贴，却又在不动声色地再次彰显着他这位王爷对身边人的掌控和关怀之细，远超申时行的想象。
矮桌很快就布置妥当。紫檀木的油润光泽在跳跃的烛光下显得格外沉静内敛，与素雅的青瓷碗碟相映成趣。
各色菜肴散发出的复杂香气在小小的空间里氤氲蒸腾，混合着温酒的醇厚、糟鸭汤的糟香、还有刚蒸出的糕点的甜糯，形成了一种人间至味，将方才的刀光剑影彻底隔绝在外。
裕王率先坐下，随意地指了指对面的蒲团：“坐吧，不必拘礼了。”他的目光再次扫过那碟色泽诱人的糟鹅掌，唇角笑意更深了些。
“先暖暖身子。”裕王的声音平静，然后目光落在了桌案另一端那盘徐家送来的“苏式点心”上——王府内侍见王爷关注，早已识趣地将那几块油纸包的点心取出，小心地拼放在一个更精美的青瓷碟中。
一块是豆沙细点（类似豆沙酥），另一块则是椒盐苔条饼（咸鲜的海苔粉裹着酥皮）。它们与王府精制的梅花糕、松仁糕并列，显得质朴无华，甚至有些格格不入。
裕王的视线在那几块点心上停留了两息，然后抬起眼，眼神中带着一丝探究、一丝了然、一丝难以捉摸的兴味，直直看向申时行温和平静的双眸，意味深长地吐出了两个字：
“尝尝看。”
欲知后事如何，且听下回分解。