“徐阁老，”高拱声若洪钟，壶嘴悬于茶碗之上，却迟迟不倾，“都说‘真金不怕火炼’，人也一样。有人说玄武湖画舫藏掖，暗通曲款。我高某人是不信的！徐阁老何等磊落？今日这杯茶，便算是替我高拱，为那些捕风捉影的污浊流言，向阁老赔个不是！还请阁老宽宏海涵，满饮此杯！也教我手下那些聒噪之人，哑口无言！”
壶嘴倾斜，那滚烫的茶汤，眼看就要注入那薄脆的白瓷碗中。这“请茶”之举，份量已非“洗尘”那么单纯。这是一次前所未有的、极具压迫性的试探和逼宫！
他目光灼灼，紧锁徐阶双目，不容半分退缩。他要亲耳听到徐阶对玄武湖画舫之事的解释！更要看徐阶在猝不及防的高压下，如何应对他这近乎撕破脸的质疑！
空气仿佛凝固了，只剩下紫砂壶嘴将倾未倾时的“嘶嘶”热气声。申时行心跳如鼓，袖中的手已紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。徐阁老……能顶住吗？高拱竟如此悍然发难！
徐阶迎着高拱几乎喷火的眼神，脸上那惯有的温煦笑容竟未褪去分毫。他没有看那将要注下的茶水，亦未起身推辞谢恩，反而慢悠悠地伸出左手，将他面前那只白瓷茶碗，轻轻往旁边挪开了寸许——恰好避开了壶嘴倾斜的方向！
“高公！”徐阶声音不高，却字字清晰，带着一种深潭般的沉静，“茶是好茶，但这斟法……太过热切了。茶之一道，贵在静心慢品。高公一番‘赔不是’的美意，徐某心领。只是这说法……从何而起啊？”
他目光坦然回视高拱，带着一丝恰到好处的疑惑：“阁老口中那‘画舫藏掖，暗通曲款’，所指何事何人？流言如风，空穴来风，未必无因。高公此言，莫非意指那日玄武湖上，我与某人藏匿于画舫内舱，有所图谋？”
徐阶竟把高拱含沙射影的质疑，直接点破摊在了桌面上！而且是当着申时行的面！
他微微转头，看向下首静坐如山的申时行，眼神平和：“那日湖上，不过是天朗气清，与申侍郎畅谈北虏倭寇之患，兼听些地方实情。徐某老矣，畏寒怕风，画舫内舱宽敞温暖，便于详谈，难道……这也有错？亦或是有人在内舱窃听，听到了什么‘图谋’？”
他这番反问，不仅直接回应了“藏掖”，更巧妙地把当日画舫内的情况说成是正常的、公开的“详谈”，地点选在更舒服的内舱也是寻常之举，把“藏匿”的指控消弭于无形。同时，还暗讽高拱的人（若有耳目的）只能在外偷听。
最后一句“听到了什么‘图谋’？”，更是把皮球直接踢还给高拱——你说有“图谋”，证据呢？拿出来啊！
高拱脸上的横肉微微抽动了一下，举着紫砂壶的手僵在半空。他万万没想到徐阶不仅不回避，反而主动将事挑明，言辞滴水不漏，反将一军！再强行倒茶逼问，反而显得自己胡搅蛮缠了。
徐阶此时才轻轻抬袖，做了一个虚拦的动作，微笑道：“高公身份贵重，这斟茶之劳，折煞徐某了。”他顺手拿起桌上徐府管家先前带来的那个朴素的青瓷酒壶——那壶他宣称的“薄酒一壶”。
“与其‘洗尘’，”徐阶站起身，亲自拿起一个空杯，向自己的青瓷壶里斟酒。那酒液色泽浅淡清透，却溢出一种淡雅悠长的米香。“不如共饮一杯，化一化这酒席间的寒霜？此乃我家乡松江自酿的米酒，清淡平和，徐某素爱此味。也请高公一品，看看可还入口？至于画舫之事，流言止于智者。高公明鉴秋毫，当知真假虚实。若真有人攀诬构陷，徐某倒要向高公请教，是哪个如此大胆？也好肃清朝堂，以正视听！”
说罢，他将那杯清澈的米酒，稳稳地放在了高拱面前那尚有余温的紫砂壶旁边。
至此，攻守之势瞬间逆转！
高拱逼徐阶喝茶（认错），徐阶不仅避开，还主动给高拱倒酒（让你尝尝我的态度），并将暗指变成了明辩——你要指控我私下串联图谋不轨？好，拿出证据！拿不出，那就请你高拱给我个说法，是谁在造谣生事！他“请教”高拱如何“肃清朝堂，以正视听”，更是隐隐透出：你要动我？我也不是毫无还手之力！
堂内静得可怕，只余那杯米酒散发出的淡淡醇香。白瓷茶碗被挪开后的桌面上空出一块，显得格外刺眼。申时行心头剧震，几乎要忍不住为徐阶这精彩绝伦的化险为夷和凌厉反击喝彩！但他只能将头垂得更低，掩去眼中所有的情绪。
高拱看着眼前那杯清澈见底的米酒，再看看自己僵在半空的紫砂壶。滚烫的茶汤已经溢出了几滴，落在桌面，形成一个深色的小圆点。
他脸色铁青，胸腔起伏了几下，那壶嘴微微颤抖。最终，他缓缓将紫砂壶重重放回原位，坐回了主位，目光阴沉地扫过徐阶平静如水的脸，又冷冷地瞥了一眼始终沉默的申时行。
“徐阁老……玄着之见，字字珠玑。”高拱的声音仿佛从牙缝里挤出，带着不甘与极深的忌惮，“……老夫，受教了。”
“清茶未凉，淡酒已至。那画舫上的风言风语……哼！”他猛地将面前那杯米酒端起，一饮而尽，辛辣的滋味却掩盖不了他心头的寒意和震怒，“老夫倒要看看，这朝堂之上，究竟是谁，在搅弄风云！”
这杯酒，他喝得憋屈，更喝出了滔天的杀意。一场“洗尘宴”，至此彻底变成了图穷匕见的战场前奏。杯盏虽轻，承载的分量却重逾千斤，预示着这场帝国内阁最顶层的权力之争，已再无转圜余地，必将迎来更为惨烈的风暴。而那位始终静默的申侍讲，此刻在高拱眼中，其立场，已然清晰无比。
欲知后事如何，且听下回分解？