五日后，一道染着风雪的加急战报，从鲜卑草原的赤崖城快马送到姑臧城侯府。陈宇刚接过战报，展开浏览片刻，猛地一拍桌案，案上的茶盏震得叮当作响。一旁花木兰怀中的陈念凉，被这突如其来的动静吓得身子一缩，随即 “哇哇” 大哭起来。
花木兰连忙轻拍女儿的背，柔声安抚，目光却看向陈宇，见他脸色铁青，眉头拧成疙瘩，忍不住问道：“夫君，怎么了？可是赤崖城那边出了变故？”
陈宇深吸一口气，看着女儿哭红的小脸，眼中的怒火稍稍收敛，可语气依旧带着压抑的震怒：“鲜卑蛮夷…… 竟真的易人而食！” 他将战报递过去，指节因用力而泛白，“天寒地冻的，轲比能的弟弟苴罗侯，竟敢去劫掠已派使者归降的悉罗小部落，不仅抢光粮草，还把百姓当牲畜般肢解烤食！若不是再兴拼死冲杀，救下残余的人，恐怕整个悉罗部落都要被他们吃光！轲比能这畜生，我定要把他挫骨扬灰！”
说罢，他朝着门外大喝：“亲卫！去把纪纲、管仲先生请来，就说我有要事相商！” 门外亲卫连忙拱手应下，快步离去。
花木兰接过战报，快速浏览一遍，看完后美目圆睁，眼中也燃起怒火：“这个苴罗侯好大的胆子！悉罗部落既已降凉，便是我凉州子民，他竟敢如此屠戮！再兴一刀斩了他，实在是便宜他了！”
“便宜他了？” 陈宇冷笑一声，走到窗前，望着外面依旧飘着的小雪，语气带着几分决绝，“我以前总以为，鲜卑异族虽蛮，至少还有几分人性，如今看来，是我高估了他们。为了抵御凉州，连人都不愿做了，那我们也没必要再留情！”
他想起之前 “守土先安民” 的打算，眼神更冷：“本来想着，打下一块地就好好安抚，稳步推进，看看能不能感化那些愿意归降的部落。现在看来，对轲比能这种豺狼，根本没必要讲仁政！明年开春，我要亲自率军出征鲜卑，把轲比能、步度根的部族杀尽、赶绝，让他们知道，屠戮我凉州子民，要付出什么代价！”
花木兰一听，立刻抱着陈念凉站起身，眼中闪过几分急切：“夫君，我也要去！我随你征战多年，怎能让你独自面对鲜卑蛮夷？”
“不行。” 陈宇摇头，目光落在女儿身上，语气软了些，“念儿如今还未断奶，离不开你。你得留在姑臧城，照顾她，还要帮我盯着后方的粮草与民生，这比上战场更重要。”
一提及女儿，花木兰的气势顿时弱了下来。怀中的陈念凉，似是听懂了 “打仗” 二字，刚平复的哭声又再次放大，小身子在母亲怀里不停扭动。花木兰连忙低头，贴着女儿的耳朵柔声哄道：“好念儿，不哭不哭，母亲不去了，母亲陪着你，啊？”
好一会儿，陈念凉的哭声才渐渐停止，靠在母亲怀里，抽抽搭搭地睡着了。花木兰轻轻将女儿交给侍女，让她抱回内室，转身看向陈宇时，眼中又恢复了往日的坚定：“夫君，念儿还小，我确实不能离开。但你别忘了，我除了是你的妻子、念儿的母亲，更是你麾下的将领。若明年开春战事吃紧，还请夫君务必传信给我，我定能带兵驰援！”
陈宇看着她眼中的执着，心中一暖，走上前握住她的手：“我知道你的本事。放心，鲜卑还有岳帅和再兴，于谦他们在呢，只是伐灭这群蛮夷，还不需要夫人出马！”
话音刚落门外传来沉稳的脚步声，纪纲与管仲并肩而来。两人见陈宇脸色凝重，花木兰亦肃立一旁，便知有军国大事，刚要拱手行礼，陈宇已抬手制止：“不必多礼，快坐。岳帅从赤崖城传来战报，你们都看看。” 说着便将那份染着血腥气的战报递了过去。
纪纲接过战报，与管仲凑在一起快速浏览，越看眉头皱得越紧。待看完最后一行，两人对视一眼，眼中都燃起与陈宇如出一辙的怒火。“苴罗侯此獠，简直禽兽不如！” 纪纲重重捶了下桌案，声音带着压抑的震怒，“悉罗部落既已归降，便是主公治下子民，他竟敢如此屠戮！”
管仲抚着胡须，脸色铁青：“鲜卑蛮夷之残暴，远超预想。主公欲亲征，属下举双手赞成！”
陈宇摆了摆手，示意两人稍安勿躁：“亲征之事我已下定决心，明年开春便率军北上，定要把轲比能、步度根的部族杀尽赶绝。今日叫你们过来，是想问问你们对袁家兄弟和蹋顿的看法。”
管仲闻言一愣，随即反应过来：“主公是说袁氏兄弟找岳帅要粮的事？确是可气！袁军那消耗粮草的速度，竟是我军的两倍有余。如今我军大部分粮草还要接济归降的鲜卑牧民，他们倒好，打仗不卖力，吃粮倒是挺卖力，跟条蛀虫一般！主公，依老朽之见，不如断其粮草，等他们粮草耗尽，再一举灭之！”
陈宇摇了摇头，指尖轻轻敲击桌案，“要粮草只是小事，以如今凉州的储备，供应他们几万兵马的开销不成问题。可贸然撕破脸皮，这几万将士饿着肚子，谁知道会做出什么事？若是被逼得投靠轲比能，反倒让那鲜卑单于坐收渔利。”
他话锋一转，眼中闪过几分疑惑：“我真正诧异的是，袁氏兄弟除了顶着袁绍儿子的名头，要谋略没谋略，要武力没武力，若非身边有麴义、郭图、逢纪三人撑着，早已成了丧家之犬。可蹋顿为何甘心屈于他们之下？以蹋顿的实力，再加上难楼、苏仆延这些部落首领，还有丘力居的儿子楼班助阵，取代袁家兄弟易如反掌。难道真就因为袁绍当年假托朝廷名义，赐了他单于印绶，还与乌桓联姻？”
纪纲沉吟道：“主公所言极是。蹋顿能统领三王部，绝非庸碌之辈。当年袁绍灭公孙瓒，他可是带着乌桓铁骑出了大力的，袁绍那单于印绶，本就是对他助战的回报。可如今袁家势微，这层恩情怕是早已淡了。”
管仲听得愈发不解，忍不住问道：“主公的意思是，要把粮草给他们调齐，任由他们铺张浪费？”
陈宇闻言，忽然高深莫测地笑了笑：“管仲先生治理后方是一把好手，可论起行军打仗的弯弯肠子，倒是有些不足。”
纪纲眼珠一转，瞬间领会了陈宇的深意，连忙说道：“主公的意思是，袁氏兄弟这般不成器，凉州便没必要再与他们深交盟友之谊，但也不能直接撕破脸皮。不如顺水推舟，从内部瓦解他们，比如从蹋顿下手！”
“纪纲说得不错。” 陈宇抚掌笑道，“本来我与于谦先生还盘算着，等攻下鲜卑后，让袁氏兄弟在河北边境牵制曹操。现在看来，是我们想多了，这三兄弟纯是庸才，怕是等我们扫平鲜卑，他们还要反过来找凉州接济粮草！”
他顿了顿，语气变得郑重：“郭图、逢纪二人，本就是内斗的好手。当年郭图为争权，进谗言拆分沮授的兵权，逢纪更是为了拉拢审配，不惜构陷田丰。这两人跟在袁氏兄弟身边，本就各怀鬼胎。至于麴义，虽有先登死士这样的精锐在手，却自恃功高，连袁绍都容不下他，如今屈居袁家兄弟麾下，心中定然不满。”
管仲听到这里，终于茅塞顿开：“主公是想让他们内耗？”
“正是。” 陈宇眼中闪过一丝精光，手指在桌案上轻轻点了点，“此时袁氏兄弟要粮，岳帅虽给他们拨了一万石粗粮，可以那兄弟俩的贪利嘴脸，定然不满足，甚至会觉得岳帅故意克扣，对岳帅心生不满。如果此时我们传信给岳帅，让他下次调拨粮草时，把袁氏兄弟的粮草与蹋顿的粮草分开，给蹋顿的，不仅是精粮，数量还要是袁氏兄弟的两倍，甚至三倍，你们觉得袁氏兄弟会怎么理解这件事？”
管仲眼前一亮，猛地抚掌：“主公这招高！袁氏兄弟本就心胸狭隘，见蹋顿得了更多更好的粮草，定然会猜忌，他们会以为蹋顿早已心生异心，不再以他们为首，而是悄悄投靠了凉州，这才得了我们的优待！到时候不用我们挑拨，他们自己就会窝里斗！”
“不错。” 陈宇点头，语气中带着几分笃定，“不仅要分粮，还要让岳帅多与蹋顿来往，比如时常邀蹋顿议事，甚至让他参与一些防务部署，故意把‘亲近’的姿态做给袁氏兄弟看，增加猜忌的可信度。其实你们细想，当初蹋顿被曹操赶到鲜卑，本就是败军而逃，溃逃的军队能带多少粮草？而袁氏兄弟虽然也是溃逃之军，却比蹋顿早一步进入鲜卑，再加上那时候轲比能和步度根还没联合，袁氏兄弟仗着麴义的先登死士，肯定劫掠了不少轲比能的小部落，收拢了不少粮草。”
他顿了顿，继续分析：“蹋顿刚逃到鲜卑草原，就撞上了袁氏兄弟与柯比能部的战斗。他本就不认识柯比能，面对陌生的鲜卑部落和熟悉的袁家军，自然会选择第一时间帮袁氏兄弟。之后袁氏兄弟给他们提供粮草，这才有了两军的结盟。再后来凉州进攻鲜卑，于谦先生先找的是袁氏兄弟，粮草也都是先交给袁氏兄弟再分发，蹋顿更是以为袁氏兄弟背后有凉州撑腰，这才一直屈居其下，不敢异动。”
花木兰站在一旁，闻言恍然大悟：“这么说来，袁氏兄弟能稳住蹋顿，靠的不过是‘先到一步’的粮草，还有借了我们凉州的威望？一旦这两层依仗没了，他们的联盟也就散了。”
“正是这个道理。” 陈宇看向管仲，“之前先生说要断其粮草，是担心他们浪费，可若是把‘浪费’变成‘分化的利器’，反而能事半功倍。”
管仲拱手应道：“主公高见！这般一来，不用我们动手，袁氏兄弟与蹋顿之间自会生隙。等开春我们征讨鲜卑时，他们自顾不暇，反倒成不了祸患。”
“祸患自然成不了，但这八万兵马，可不能浪费。” 陈宇话锋一转，眼中闪过几分盘算，“袁家与蹋顿的联盟要拆，郭图、逢纪这种只会内斗的货色，还有那些死忠于袁家的顽固将领，杀了也不可惜。可剩下的八万兵马，袁氏兄弟麾下有麴义的先登死士，蹋顿手下有乌桓铁骑，都是能征善战的好手，若是能收编过来，便是我凉州的一大助力。”
陈宇站起身，走到窗前，窗外不知何时放了晴，难得一见的暖阳穿透云层，洒在积雪上泛着微光。他望着这抹暖意，语气带着几分感慨：“自古以来，谁掌握粮草军饷，士兵就为谁卖命。等袁氏兄弟与蹋顿的猜忌加深，甚至爆发冲突时，岳帅不用急着调解，反倒可以‘拉偏架’—— 表面上帮着袁氏兄弟，给他们送些粗粮应急，暗地里却给蹋顿透点消息，比如袁氏兄弟要偷袭他的粮草营，让他们斗得两败俱伤。”
他顿了顿，目光转向纪纲与管仲，继续说道：“等双方都打得精疲力尽，粮草也消耗得差不多时，士兵们饿到头晕眼花，却见我们凉州军顿顿吃着上好的粟米、腌肉，每个月还能按时领到白花花的军饷。再加上两军内斗时，士兵们看着身边的兄弟死在‘盟友’刀下，怨声载道，你们觉得，袁氏兄弟和蹋顿还能管得住这八万兵马吗？”
花木兰听得眉头微蹙，忍不住问道：“夫君，这样绕来绕去，和我们直接断了他们的粮草，再用粮食收编他们，有什么区别？为什么要弄这么复杂？”
陈宇闻言，只是笑了笑，没有立刻回答。管仲见状，上前一步，对着花木兰拱手解释道：“夫人，这便是主公的智慧所在。若是我们直接宣布断粮，就算拿出粮草诱惑他们，那些士兵也会觉得，凉州是故意断粮让他们饿肚子，目的就是逼他们归降，心中定然会有怨念。到时候袁氏兄弟和蹋顿只要振臂一呼，说‘凉州要灭我们’，哪怕打不过，这些士兵也会拼死抵抗，谁也不想饿着肚子，还落个‘背叛旧主’的名声。”
他话锋一转，语气中满是对陈宇的敬佩：“可主公这招离间计不同。我们先让袁氏兄弟与蹋顿交恶，让他们先动手内斗，士兵们的怨气只会对着‘背叛联盟’的对方，而不是我们。期间凉州一直扮演‘调解者’的角色，时不时给双方送些粮草，姿态做足。等他们斗到两败俱伤、粮草告急，士兵们连草根都快没得吃时，我们再拿出充足的粮草和军饷，告诉他们‘只要归降凉州，便能吃饱穿暖’。”
管仲看向花木兰，继续补充：“到那时，这些士兵只会觉得，凉州是在‘救他们于水火’，而非‘逼他们归降’。就算袁绍死而复生，亲临军营，也不可能阻止这八万饿着肚子、又对旧主满心失望的士兵投靠凉州，而且他们是心甘情愿归降，往后作战，也会更尽心竭力，不会有二心。”
花木兰听完，眼中恍然大悟：“原来如此！夫君是想让他们‘心甘情愿’归降，而不是‘被迫屈服’。”
“正是。” 陈宇点头，语气郑重，“收服兵马易，收服人心难。若是靠逼迫，就算收编了这八万兵马，往后稍有不慎，便可能生出叛乱。可若是让他们心甘情愿归降，他们便会真正成为凉州的力量，帮我们镇守北疆，征讨鲜卑。”
纪纲拱手应道：“主公深谋远虑！这般一来，我们不仅能兵不血刃收编八万兵马，还能让他们对凉州心怀感激，可谓一举多得。”
陈宇望向窗外的暖阳，心中已有了完整的谋划：“纪纲传信给岳帅，让他按计行事。另外，管仲先生这几日从姑臧城调一批粮草、军饷，悄悄运到赤崖城附近的粮仓，以备不时之需。明年开春之后，我们不仅要灭了轲比能，度步根这类的鲜卑蛮夷，还要把袁氏兄弟和蹋顿的八万兵马，彻底变成我凉州的铁骑！”
议事厅内，纪纲和管仲齐声应和：“遵主公令！”
又过了五日，姑臧城靖安侯府的书信，终于穿过漠南草原的风雪，送到了赤崖城岳飞手中。岳飞展开信纸，逐字逐句细读，越看眼中越亮，待看完最后一行，忍不住抚掌大笑：“主公此计甚妙！既不费一兵一卒，又能拆解袁乌联盟，还能收编八万兵马，高！实在是高！”
说着，他将书信递给身旁的于谦与高士廉：“于先生、高先生，你们也看看，主公这谋划，可比我们之前想的周全多了。”
于谦接过书信，扶着胡须细细浏览，片刻后也笑道：“主公这招‘借粮离间’，真是把人心揣摩到了极致。袁氏兄弟贪婪短视，蹋顿虽有城府却不甘屈人之下，只需稍作引导，他们自会生隙。如此，我们便按主公的命令行事吧。”
高士廉看完书信，眼中也满是赞同：“属下这就去安排粮仓，把粮草分成两等，给袁氏兄弟的用粗粮，掺些麸皮；给蹋顿的用精粮，再配些腌肉。按袁军那消耗速度，不用半月，袁氏兄弟定然又会来找岳帅要粮，到时候便是计划的第一步。”
岳飞点头，随即转向高士廉，语气关切地问道：“高先生，悉罗部落的流民安置得如何了？那些百姓经历了苴罗侯的屠戮，怕是还心有余悸。”
“岳帅放心，已全部安置妥当。” 高士廉拱手回道，“一些老弱妇孺，在征得他们同意后，已派人护送前往酒泉边境，纪晓岚先生那边已安排好住处与过冬物资，而一些年轻的青壮，对轲比能的暴行深感愤怒，纷纷要求加入岳家军，想为亲人报仇。自我们拿下赤崖城到现在，已收编鲜卑青壮一万多人，正由郭侃与王玄策将军训练，每日操练阵型与刀法，等明年开春，定然能形成有效的战斗力。”
于谦也补充道：“岳帅，如今赤崖城内已然安稳。流民有饭吃、有衣穿，城建工作也在稳步推进，工匠们正在修补城墙，还开辟了几条新的街道；城外先前开垦的湿地，我准备再遣一批劳役过去尝试耕种，播些耐寒的麦种，看看能不能长出麦苗，若是成功，明年赤崖城的粮草便能自给一部分，不用全靠凉州调拨。”
岳飞看着两人，眼中满是赞许：“赤崖城能有如今的安稳，全靠于先生与高先生操劳。等将来攻下鲜卑，某定当在主公面前为两位先生请功，让主公重重赏赐！”
“岳帅客气了。” 于谦与高士廉齐声笑道，“为岳帅和主公分忧，是我等分内之事，不敢居功。”
三人又商议了片刻细节，便各自离去，着手准备计划。而另一边的袁军军营内，却是另一番景象。
袁谭、袁尚、袁熙三兄弟围坐在火炉旁，炉火烧得正旺，将军帐内烘得暖意融融，与帐外的冰天雪地判若两个世界。案上摆着烤得油光发亮的羊肉，还有一坛刚开封的美酒，三人一边大口吃肉，一边大碗喝酒，好不快活。
袁谭咬下一块羊肉，满嘴流油，又灌了一口美酒，发出痛快的喟叹：“这鬼天气，能在军帐中大口吃肉、大碗喝酒，真乃一大快事！”
袁熙也附和道：“谁说不是呢？先前幸好大哥反应果断，带着我们进入鲜卑躲避曹操，不然真要是一脚踏入辽东公孙康的地盘，我们三兄弟怕是早成了他的刀下亡魂，哪有这么好的日子过？”
袁尚端起酒碗，对着袁谭说道：“二哥说得对！大哥深谋远虑，我敬大哥一杯！”
袁谭摆了摆手，笑道：“一起喝，一起喝！我们三兄弟先忍耐些日子，等岳家军拿下鲜卑，我们就回辽东边境，召集父亲的旧部。到时候振臂一呼，定能重创曹操后方，趁机收复冀州失地，让那曹阿瞒也尝尝兵败的滋味！”
“大哥说得对！” 袁熙、袁尚齐声应和，举起酒碗与袁谭碰在一起，酒液溅出，却丝毫不影响三人的兴致。
就在这时，军帐帘被猛地掀开，一股寒风灌了进来，将炉火烧得噼啪作响。蹋顿身披兽皮大氅，脸色阴沉地走了进来，目光扫过案上的酒肉，又看了看三人满脸酒气的模样，眼中闪过一丝不悦：“三位公子，如今我们寄人篱下，靠凉州接济粮草，你们为何还有心情这般吃喝？更何况军中粮草本就不多了，你们却……”
袁氏三兄弟正吃得高兴，冷不丁被人打断，兴致顿时少了大半。袁谭放下酒碗，脸上的笑意瞬间消失，语气带着几分不满：“蹋顿将军怎么说话呢？这话听着倒和岳飞那厮一样刺耳！我兄弟三人吃点喝点，碍着将军什么事了？再说，我袁军怎么就是寄人篱下了？攻打鲜卑，我们没有出力吗？我们与凉州是同盟，不是附庸！你突然前来，到底有何事？”
蹋顿见他态度强硬，忍不住叹了口气，压下心头的火气，语气缓和了些：“袁谭公子，我今日来，是为了粮草之事。前些日子岳帅调拨了一万石粮给你们，可为何我乌桓部只得到两千石？我们两军兵马数量相近，按理说粮草也该均分，是不是哪里弄错了？如今乌桓部粮草告急，弟兄们都快断炊了，我想着来找公子问问情况，看能不能匀些粮给我们。”
袁尚一听，顿时想起之前的事，忍不住说道：“当初我和大哥找岳飞要粮的时候，可是蹋顿将军你自己说的 ——‘岳帅息怒，袁公子也是急着给弟兄们寻活路，才失了分寸。不如这样，我部落还存着些肉干和杂粮，先分些给袁军应急’。这才过去多久，就说没粮了？”
“袁尚！你说什么？” 蹋顿听到这话，脸上顿时涌现出一股怒意，双目冷冷地盯着袁尚，眼神锐利如刀。袁尚被他看得心头一紧，酒意瞬间醒了大半，他清楚蹋顿的武力，自己三兄弟加起来，也不够蹋顿一只手打的。他连忙求助般地看向袁谭，身子微微后缩。
袁谭也察觉到蹋顿眼中的杀意，连忙打圆场：“蹋顿将军息怒！尚弟年轻，说话不知分寸，冲撞了将军，我代他向您道歉。” 他顿了顿，又搬出旧事，“我们父亲与将军可是老交情了，当年父亲还赐将军单于印绶，与乌桓联姻，将军可千万不要因为一两句话怪罪尚弟。这样，我袁军还有些存粮，先给您分三千石，等过几日，我们再去赤崖城找岳飞要粮，毕竟岳飞想要攻下鲜卑，少了我们袁军和乌桓军可不行，他定然会给的。您看这样可以吗？”
蹋顿见袁谭搬出袁绍，又同意分粮，心中的怒意稍稍平复，却仍冷哼一声：“袁谭，你最好能一直从岳飞那里拿到粮草。若是哪天粮草断了，我乌桓军可不会再伺候你们！” 说罢，他转身大步离去，军帐帘被甩得噼啪作响。
蹋顿的身影刚消失在帐外，袁谭的脸色瞬间冷了下来，对着地上啐了一口：“呸！老东西！父亲在时，你敢这么和我说话？早把你吊起来打了！从你们乌桓军进入鲜卑，就一直靠我们接济，如今倒好，蹬鼻子上脸！”
袁熙连忙拉住他，低声劝道：“大哥息怒！我们还要靠蹋顿的乌桓铁骑，等岳飞拿下鲜卑后，才能对辽东边境发动进攻，没有他，我们独木难支！暂时不能与他交恶。还有尚弟，下次说话要过过脑子，有些话不能乱说！”
袁尚低着头，小声嘟囔道：“知道了，二哥。”
袁谭深吸一口气，压下心头的火气：“二弟说得对，暂时还不能和这老东西翻脸。二弟，你现在就去找郭图，让他从粮仓里调三千石粮给蹋顿送去。等过几日，你随我一同去赤崖城找岳飞要粮。这次，一定要让他多给些！”
袁熙点头应道：“好，我这就去办。” 说罢，转身走出军帐，帐帘晃动间，又灌进一股寒风，将案上尚未熄灭的烛火吹得摇曳不定。军帐内只剩下袁谭与袁尚，两人望着案上依旧冒着热气的酒肉，先前的兴致却已荡然无存。
袁尚手指无意识地摩挲着酒碗边缘，犹豫了片刻，终究还是忍不住问道：“大哥，我们…… 真的能匡扶父亲的基业吗？如今曹操已经彻底平定河北四州，连蹋顿这样与父亲有过交情的单于，都被迫逃出河北，我们手上只有不到五万兵马，能打的将领，也只有麴义将军一个……” 语气中带着难以掩饰的迷茫，先前被酒精点燃的信心，此刻在现实面前，渐渐冷却下来。
袁谭闻言，深吸一口气，走到帐边将帘幕拉紧些，才转过身，目光落在袁尚身上，语气带着几分笃定：“尚弟，你放心。我们手上虽只有五万兵马，但加上蹋顿的三万乌桓铁骑，足足八万大军，足够威胁到辽东边境。更何况，这不是还有凉州吗？”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“曹操那个人，最是多疑，绝不会坐视凉州一统鲜卑。你想，河北四州里，幽州、并州都与鲜卑接壤，若是凉州拿下鲜卑，下一步定然会染指河北。曹操怎么可能容忍陈宇的势力这么扩张？到时候，他必然会出兵阻拦，凉州与曹操一旦打起来，我们便能在中间坐收渔翁之利！”
“到那时，别说收复辽东边境，就算是鲜卑的地盘，我们都能图谋一二！” 袁谭说得愈发激动，仿佛已看到自己重振袁家的景象。
袁尚听得眼睛一亮，先前的迷茫一扫而空：“大哥说的是真的？我们真能借这个机会翻身？”
“大哥什么时候骗过你？” 袁谭拍了拍他的肩膀，语气却又沉了下来，“不过，我们也得防着蹋顿那个老东西。他本就不是真心归顺袁家，若是哪天他背弃我们，投靠凉州，那我们就真的独木难支了。所以现在还不能与他交恶，这点粮草该给还是要给，反正我们后续可以找岳飞要，凉州家大业大，也不差这点粮。”
袁尚似懂非懂地点了点头：“我明白了，下次我会注意说话的分寸，不惹蹋顿生气。”
袁谭满意地点头，走到案前，看着满桌的酒肉，眉头皱了皱：“没心情喝了。尚弟，你把这些酒肉装好，给麴义将军送过去。记住，别太张扬，就说是我们兄弟俩想着他练兵辛苦，特意分些给他补补身子。”
袁尚有些不解：“大哥，为什么要给麴义将军送酒肉？我们自己留着吃不好吗？”
“你懂什么！” 袁谭瞪了他一眼，语气带着几分郑重，“麴义将军手上的先登死士，是我们袁军唯一能拿出手的精锐，他更是我们袁家如今唯一能打的将领，绝对不能得罪。”
他想起旧事，声音压得更低：“当年界桥之战，麴义率先登死士大破公孙瓒的白马义从，立下大功，却也因此居功自傲，连父亲的命令都敢违抗。父亲那时候气得差点斩了他，要不是我在旁边求情，说他还有用，他怕是早就死在界桥战后了。”
“如今他虽屈居我们麾下，心中未必没有怨气，我们得好好拉拢他，不能让他心生不满。否则，他要是一走，我们袁军就真成了没牙的老虎，谁都能欺负！”
袁尚这才明白过来，连忙点头：“大哥，我知道怎么做了，你放心，我一定好好把东西送到麴义将军手上，不会出岔子。”
“嗯。” 袁谭点头，“快去快回，送完后早点歇息，过几日我们还要去赤崖城找岳飞要粮，得养足精神。”
袁尚应了声，立刻动手将案上的烤肉装进食盒，又小心翼翼地把酒坛封好，才提着食盒，快步走出军帐。军帐内，袁谭独自站在火炉旁，望着跳动的火焰，眼中闪过复杂的神色 —— 他嘴上说得笃定，可心中却也没底，只是事到如今，他只能硬着头皮走下去，重振袁家，是他唯一的执念。